Fate Loves the Fearless

- О, всё гораздо хуже, чем я боялась, - Клодин вошла в комнату Белль, всплеснув руками и прикрыв глаза, словно от боли. Красавица мгновенно подлетела к пожилой женщине. В последние месяцы Клодин чувствовала себя не слишком хорошо, и девушка боялась, что она принесла недобрую весть от целителя. - Клодин, что такое? Что не так? - Они призвали его, моя дорогая. Тёмный здесь. Белль испытала странное облегчение. Тёмный пришёл. Он защитит их от огров, и жизнь продолжится. Протянув руки, девушка взяла руки пожилой женщины в свои. - Это хорошо, Клодин. Мы будем в безопасности. - Нет, моя дорогая, боюсь, что нет, - женщина покачала головой. - Он не поможет? - Белль была уверена, что он обязательно защитит Авонлею. Конечно, герцогство мало что могло предложить ему в качестве платы, ходили слухи, что довольно часто Тёмный берёт что-то драгоценное, но драгоценное - не значит дорогостоящее. - Всё гораздо хуже, дитя, - гувернантка начала заламывать руки, чем взволновала девушку ещё сильнее. - Клодин, я не понимаю, о чём ты говоришь, - для Белль не было ничего хуже, чем не знать, что происходит. Она бы ни за что не призналась, но девушка предпочитала знать все факты, даже если случалось нечто ужасное. Внезапно дверь распахнулась, и Белль отвернулась от Клодин. Два доверенных рыцаря отца появились в комнате. Их взгляды зеркально отражали взгляд Клодин. Белль сделала шаг назад. - Что происходит? - Мы должны привести вас к военному совету, леди Белль, - сообщил тот, что был выше ростом. Девушка не знала его, но видела, когда он приходил к отцу, который навещал дочь. Он был старшим, его волосы уже посеребрила седина. - Я покину башню? - глаза Белль расширились, и она повернулась, чтобы посмотреть на Клодин. - Именно об этом я и говорила, мисс Белль. Тёмный... Он торговался за вас, - голос служанки упал до шёпота, и девушка увидела, как та дрожит. О пророчестве знали все. Весь замок знал, что Тёмный придёт, чтобы забрать дочь сэра Мориса. А Белль слишком хорошо знала о грозящей опасности, когда позволила отцу призвать колдуна. Они решились на риск и потерпели неудачу. - Он знает, что я здесь? Он знает, кто я? - Не совсем, мисс, - ответил второй рыцарь. - Он знает, что от него что-то скрывают. Но, похоже, не подозревает, что именно. Белль коротко выдохнула. - Значит, возможно, он отпустит меня, когда узнает, что в башне была я, - Белль знала, что это было маловероятно. Она даже не знает точной причины, почему её прячут здесь. Почему он хочет именно её. - Клодин, - девушка протянула руку гувернантке, подзывая её ближе. - Что было в пророчестве? Почему ему нужна именно я? Женщина колебалась достаточно долго, чтобы молодая леди начала волноваться. Она должна знать, почему её заперли в башне на долгие годы. - Скажи мне, - прошептала она. - Мне нужно знать. Клодин схватила воспитанницу за руку. - Пророчество гласит, что вы принесёте ему ребёнка. - Идёмте, мисс Белль, - сказал один из рыцарей. - Мы должны идти, - а потом её забрали, впервые позволив пройти по коридору башни и спуститься вниз. Это было странно. Покинуть башню, ступая по лестнице, освещённой тусклым светом, льющимся из узких окон. Знать, что теперь она выйдет, и за ней не пустится в погоню поисковый отряд. Если бы это было по собственной воле. Если бы её выпустили не благодаря Тёмному. Сегодня она встретится лицом к лицу со своей судьбой. Слова старой гувернантки без конца звучали в голове. Принесёт Тёмному ребёнка. Теперь всё стало понятно. Она действительно поняла. Но она хотела узнать об этом раньше. Книги часто называют его монстром, зверем. В большинстве говорилось о нём, как о демоне в человеческом теле. Как она может родить ребёнка от кого-то, кто не является человеком? Когда троица вошла в зал для совещаний, рыцари, находившиеся там, расступились, и Белль осталась стоять в центре комнаты в одиночестве. Её отец и его рыцари стояли у одной стены, с противоположной же стороны стоял некто, который полностью завладел вниманием девушки. Он был человеком... В какой-то степени. Невысокий, одетый в шипастый кожаный сюртук. Тонкие губы растянулись в ехидной усмешке, обнажая сгнившие зубы. Его волосы были копной непослушных кудрей, а кожа нездорового зеленовато-серого цвета. Но глаза больше всего остального в его внешности привлекали внимание. Слишком большие для узкого лица, рептильи глаза удерживали взгляд Белль. Наконец, в воцарившейся тишине прозвучал его голос. Слова были произнесены шёпотом, мрачно и сурово. - Это то, что вы прятали в башне? - он был очень опасным, но интуитивно девушка поняла, что это было направлено не на неё, а на тех, кто держал её взаперти в башне. Никто не ответил. Белль оторвала взгляд от Тёмного и, чувствуя странную боль, осмотрела комнату. Её отец стоял, не двигаясь, его взгляд был направлен под ноги, уголки рта опущены, брови нахмурены. Неожиданно он показался девушке старым, очень старым. Когда успели появиться горькие складки у рта, тёмные круги под глазами? Девушка сделала ещё один шаг по направлению к Тёмному. - Они защищали меня, - её голос прозвучал слишком громко. В одно мгновение Тёмный оказался прямо перед ней. - Действительно? - Да. От вас, - Белль выпрямилась. Несмотря на невысокий рост, Тёмный был выше её, поэтому, когда Белль расправила плечи, то упёрлась взглядом в его подбородок. Колдун хихикнул, разглядывая её. - Я удивляюсь, зачем бы им это понадобилось? Неужели они думали, что я украду вас? - он наклонился к ней и легко провёл костяшками пальцев по её щеке. - Белль! - звал отец, прижав кулак к невидимой стене, разделяющей их. Мельком взглянув на него, Белль снова посмотрела в глаза Тёмного. - Да. Колдун слегка улыбнулся, но затем его лицо снова стало серьёзным. - И они держали вас там всю жизнь, - в его голосе прозвучало осуждение, и Белль не чувствовала себя обязанной отвечать. На самом деле, она не думала, что это был вопрос. Он знал это. Каким-то образом знал. Она стояла перед Тёмным, отказываясь отступить, даже если грозила навлечь на себя его гнев. Он не пугал её. Она не знала, почему, но этого не делала. Он казался ей знакомым. А, может, это было просто déjà vu. - Вы смелы, не так ли? - он был впечатлён. - Будете ли вы также храбры, когда узнаете, что они сделали? - Я не более смелая, чем большинство людей в этом зале. Его пронзительный смешок застал её врасплох. - Я бы сказал, отличаетесь, дорогуша, - он наклонился ближе к ней. - Только взгляните на них. Они же трясутся от страха, - Белль посмотрела на отца и рыцарей, столпившихся вокруг него. - Мой отец боится за мою жизнь, - прошептала она. Тёмный проследил за её взглядом. - Если бы это было действительно так... Знаете ли вы, что сделал ваш отец? - если раньше он говорил о её отце насмешливо, то теперь это слово прозвучало, как ругательство. Девушка покачала головой, слегка отстранившись от мага. - Он заключил с вами сделку. Моя жизнь в обмен на защиту, - просто ответила Белль. Но что именно это существо намерено с ней делать? - Ну, дорогуша, это не совсем верно, - наконец, он отвернулся от неё. Его движения были плавными, почти кошачьими. Они странно завораживали. - Я собираюсь предложить сделку вам. - Почему меняете условия? - Белль прищурилась, глядя на него. Он давал ей выбор? - Я этого не говорил, - он поморщился, и Белль удивлённо подняла брови. Девушка сделала глубокий вдох. Это был её шанс. Она могла отказаться от сделки. Теперь, когда он узнал, что было в башне, уже не было смысла прятаться там. Белль могла стать свободной женщиной. Настолько свободной, насколько позволяли законы и обычаи в этом мире. Она выйдет замуж за достойного рыцаря так быстро, что глазом моргнуть не успеет. Это будет неплохо, но станет очередной тюрьмой. - Мои друзья и семья? Они будут в безопасности? - их глаза снова встретились, и девушка прочитала во взгляде мага удивление. Эти странные рептильи глаза, оказывается, совсем не такие загадочные, когда смотришь в них с такого расстояния. Зрачки расширяются или сужаются, в зависимости от освещения и настроения. Сейчас, когда он наклонился к ней так близко, они почти полностью поглотили радужку, делая глаза чёрными. - Да. - А огры? Они отправятся туда, откуда пришли, и больше не вернутся? - она знала, что он играет словами. Об этом говорилось в книгах. Если ей пришлось иметь с ним дело, она должна сказать всё, что ей нужно, ничего не упустив. Тёмный кивнул. - Конечно. - И я буду в безопасности. Вы не причините мне вреда, - она смотрела, как мрачнеет его взгляд, как губы сжимают в тонкую полоску. Не зашла ли она слишком далеко? - Что, ты думаешь, я за человек?! Белль снова подняла брови. - Вы Тёмный, - она пожала плечами. Что ещё скажешь? - Я не буду вредить тебе. Ты будешь под моей защитой, - сказал он тихо, но торжественно, и слегка поклонился ей. Она собиралась сказать что-то ещё, но он поднял руку, останавливая девушку. - Это навсегда, дорогуша. Я не позволю тебе сбежать через два дня после приезда. Девушка кивнула. - Я согласна на сделку, - не было пожатия рук, не было подписания договора. Они просто согласились с условиями, и сделка была заключена. Жизнь Белль изменилась в один момент. Тёмный щёлкнул пальцами. Отец и его рыцари были освобождены из невидимой клетки. Морис сразу бросился к дочери, отталкивая её от Тёмного. - Белль, нет, - заговорил он, не отрывая глаз от колдуна. - Я не позволю. Чтобы ты с этим монстром... Тёмный смотрел на него насмешливо. Белль обошла отца, встала перед ним, положив руку ему на грудь, и оглянулась на мага. - Прошу вас, сэр. Он не знает, что говорит. Вы пообещали, что он будет в безопасности. Склонив голову, маг посмотрел на девушку. - Действительно, обещал, - пробормотал он. – Хотя, он и не заслуживает этого. Попрощайся, дитя. Мы должны идти. Белль едва не подпрыгнула. Я не ребёнок. Слова замерли, и девушка поняла, что уже встречалась с ним. - Вы! - впервые в её голосе появился страх. - На холме. Вы искали что-то! На мгновение его лицо стало ошеломлённым, пока он не вернул себе самообладание. - Да, это был я. Кажется, этим чем-то оказались вы. Как жаль, что я не понял этого тогда. Всей этой театральщины можно было избежать. Белль не поняла, что он имел в виду. И не была уверена, что хотела знать. Пряча смущение, Белль отвернулась от мага и сразу оказалась в крепких объятиях отца. Он отвел её подальше от Тёмного. Вскоре, они снова были окружены рыцарями, а Тёмный остался стоять в одиночестве. - Белль, ты не должна этого делать, - зашептал отец. Девушка была уверена, что Тёмный всё равно слышит каждое слово. - Мы найдём другой путь. Мы можем... - Можем - что? О, папа, огры уничтожили Авонлею. Через день или два они доберутся и до замка. Сумеем ли мы противостоять им? - то, что отец уставился в пол, стало ответом на её вопрос. - Ты знаешь, что их не остановить обычными методами, - она оглянулась на Тёмного. - Он - единственная наша возможность. Плечи отца поникли. Слова были не нужны. - Папа, сделка заключена. Я пойду с ним, - сэр Морис покачал головой. - Он пообещал мою безопасность, отец. Неужели тебе этого не достаточно? - Моя Белль, - прошептал он. - Мы сообщили тебе о пророчестве не всю правду. Я думал, что этого не понадобится... - Знаю, папа. Клодин сказала мне прежде, чем меня привели сюда. Я всё знаю, - она старалась говорить мягко, не показывая своего испуга. Он не должен знать о страхе, который закрался в её сердце. Она не знала, что это будет за ребёнок, каким образом он будет зачат. Белль отгоняла от себя эти мысли. Маг пообещал, что она будет в безопасности. Это было самое главное. Может, в его понимании безопасность была чем-то другим, чем в её, но девушка надеялась, что он не возьмёт её силой. Он заключил с ней сделку. Если бы он захотел, наверняка мог бы вытащить Белль из башни, не прибегая к этому. - И ты думаешь, что он сдержит слово? Белль задумалась. - Ты слышал, чтобы он когда-нибудь нарушал условия сделки? - Нет, - вынужден был признать отец. - Тогда я верю, что он не нарушит их и в этот раз, - она не слышала шагов Тёмного, но почувствовала, что он стоит за её спиной, и повернулась, чтобы посмотреть на него через плечо. Он был серьёзен. Маг стоял слишком близко, но Белль и не подумала отойти подальше. Это бы показало, что она боится. - Мы должны идти, - его голос был мягче, чем она ожидала услышать. Белль отвернулась от него и протянула руки, чтобы обнять отца. Она не знала, увидит ли его снова когда-нибудь. - Не переживай за меня, отец. Я буду в безопасности. А потом Тёмный положил руку ей на плечо и потянул назад. - Нет, ещё одну минуту, пожалуйста! - девушка впервые почувствовала, как на глазах наворачиваются слёзы. Только сейчас, увидев взгляд отца, когда Темный прикоснулся к ней, она поняла, что теперь у неё другая, новая жизнь. - Мы должны идти, - повторил Тёмный. - Папа, я буду скучать по тебе. Очень сильно, - Тёмный развернул её спиной к отцу и положил руку на талию, уводя из дома. Как только они покинули зал, Белль словно потеряла почву под ногами. Их поглотил фиолетовый дым и пара исчезла из герцогства.