Смутное время

Фрезия На Фрезии не было уголка, который не пропах бы морем. Апартаменты Огаста располагались в нескольких кварталах от побережья, и все равно сквозь раскрытое окно тянуло соленым бризом. Весьма прохладным бризом: приближалась середина осени, и с каждым днем воздух становился все холоднее. Такие перепады температур всегда раздражали Исанн сильнее, чем следовало: сказывалась впитанная с молоком матери привычка к искусственному комфорту Корусанта. Исанн поплотнее запахнула халат, постоянно норовивший сползти с плеч, и вновь склонилась над записями по делу "Инкома" – той их частью, что предназначалась только для ее глаз и войдет в официальный отчет в изрядно порезанном и отретушированном виде. Не следовало доверять ведомственной канцелярии все ее мысли и неудобные вопросы, которые она задаст – и уж тем более те, что не задаст, – отцу при личной беседе. Хорошо, что та состоится не сегодня и не завтра: не хватало еще заработать отстранение от дел и перевод куда-нибудь на Манаан или Кашиик, сгоряча наговорив господину директору лишнего. В том, что за неосторожные слова отец легко мог отправить ее "на повышение", надзирать за какой-нибудь тюрьмой для политзаключенных или действовать на нервы вороватому губернатору из захолустья, Исанн не сомневалась – и без того ее своеволие стояло ему поперек горла. Она поморщилась, вспомнив последний их разговор. Доложив отцу о покушениях на директоров "Инкома" и захваченных боевиках, Исанн предсказуемо услышала о себе много нелестного – за то, что посмела подвергнуть опасности жизни фигурантов дела, не потрудившись даже получить разрешение на операцию. Она невозмутимо стерпела хлесткие, уничижительные, как пощечина, слова, не споря и не оправдываясь: сама на месте отца содрала бы шкуру с любого агента, посмевшего выкинуть подобное без ее ведома. Вот только деньги у хатта выбить было проще, чем право на лишнюю крупицу информации – у Арманда Айсарда. Не узнала бы она ни о контрактах "Инкома", ни о боевых ячейках подполья на Фрезии, если бы в точности исполняла его приказы. А ей до смерти надоело блуждать вслепую, когда боевики некоего "Альянса" в голос кричат о революции и плюют в лицо дознавателю, пока их приковывают к пыточной раме. Ситуация складывалась – хоть сейчас военное положение по доброй половине Империи объявляй, но все вокруг упорно делали вид, что ничего не происходит. Еще отец с его паранойей и неясными интересами... В этот раз Исанн наступит гордости на горло и сыграет роль преданной дочери, так старавшейся угодить ему, что вышла за грань дозволенного и сама этого не заметила. Возможно, это поможет усмирить его гнев и подозрительность. Но впредь... Исанн больше не могла откровенно злоупотреблять полномочиями специального агента – только не под таким пристальным наблюдением. Впору было проклясть Рутан, Сельвина и себя саму – за то, что из-за мимолетной блажи позволила себе испортить отношения с отцом в такое время. Исанн задыхалась без ресурсов, полномочий и свободы действий, которые прежде могла бы получить, всего лишь попросив. От размышлений ее отвлек Огаст, вернувшийся из ванной комнаты. Он и в халате на голое тело смотрелся лощеным франтом – даже успел прилизать волосы и накрутить усы. Было в его провинциальном шике что-то забавное и экзотическое: в Центре Империи такие экземпляры очень быстро скучнели и сливались с общей благочинно-строгой массой. – Мадам Айсард, я не звал повстанцев на наш интимный вечер. И на интимное утро тоже, – добавил он, покосившись на светлеющее небо за окном. – Они осмелели и завели дурную привычку являться без спроса, – без улыбки сказала Исанн и пренебрежительно пожала плечами. Проклятый халат снова сполз, обнажив предплечье и часть груди. Поморщившись, Исанн запахнулась в него плотнее, подчеркнуто игнорируя похотливый взгляд Огаста. Утро и материалы дела сбили ей весь романтичный настрой. – Смотрите не накликайте. А то еще и впрямь заявятся, а я только недавно закончил ремонт после прошлого покушения. – Огаст уселся – вернее, упал, – на диван рядом с ней и подозвал дроида. – Каф чистый пьете или с добавками? Могу предложить бренди. – Разве что вместо кафа. – Уточните объем порции? – Огаст, какого года ПО на вашей машине? Дроид, отменить команду. Чашку кафа без добавок, и побыстрее. – Две, – поспешно уточнил Огаст, и дроид, изобразив поклон, засеменил на кухню. – Судя по вашему виду, красивый отчет рисуется с трудом? – Отчет рисуется, а красота всегда в глазах смотрящего, – холодно ответила Исанн, сворачивая документы и закрывая планшет. Огаст демонстративно возвел взгляд к потолку, показывая, насколько его не интересуют дела Разведки. – Как ваши переговоры с начальством? – Пугающие. – Огаст расплылся в сияющей улыбке от уха до уха. – Господин Артемиус желает видеть меня в столице – нужно будет оформить как следует показания против моего теперь уже бывшего начальника. А еще господин Артемиус пообещал "приятную неожиданность", чем, признаюсь честно, поверг меня в ужас. Если мне предложат перевод в Центр, я буду вынужден попросить у вас подборку компрометирующих сведений на мою персону. Не откажете ведь в такой мелочи? – Боюсь, тогда Артемиус точно переведет вас поближе к себе. – Исанн все-таки улыбнулась. – Если ИРУ собирает на кого-то компромат, значит, этот человек чего-то да стоит. – Тогда буду надеяться, что люди, способные работать на местах, ему нужнее высокооплачиваемых столичных дармоедов. Не в обиду вам, миледи. – Вы первый провинциальный князек, посмевший сказать такое мне в лицо. Продолжайте, это даже забавно. – Я помню, что у коммандера Ристена кулаки с мою голову. Так что, с вашего позволения, воздержусь от опасных для жизни комментариев. Подоспел дроид с кафом, и в разговоре возникла короткая пауза. Исанн сделала глоток и прикрыла глаза от удовольствия: крепкий напиток пробрал до костей, не хуже синтетического энергетика изгоняя сонливость и усталость. Вместе с ними отступила и хандра: проблемы никуда не исчезли, но прилив сил позволил сконцентрироваться на возможностях, что шли с ними бок о бок. – Вам предстоит много работы, если вы примете пост главы местного Департамента, – сказала Исанн будто невзначай. – Черный рынок Фрезии переполнен вооружением, и лишь часть его пошла в другие миры. Оставшееся очень скоро станет вашей головной болью. – Моей, – легко согласился Огаст, – а также местных отделений ИРУ и ИСБ. Вам же, высоким господам из Центра, предстоит разбираться с десятками миров, на которых творится то же самое... и с теми, кто заварил эту кашу. Теперь понимаете, почему я скорее подам в отставку, чем соглашусь на должность, аналогичную вашей? – А что случилось с "высокооплачиваемым дармоедством"? – А кто сказал, что я имел в виду вас? У вас отвратительная должность, мадам. Расстрельная, если говорить прямо... особенно в такие поганые времена. Огаст покачал головой и допил каф залпом, будто горькое лекарство. Без привычной улыбки и мальчишеского задора в глазах он вмиг прибавил с полтора десятка лет; впервые за их недолгое знакомство Исанн вспомнила, что юстициару почти сорок. – Огаст, вы же понимаете, к чему в ближайшее время может прийти галактика? Не только Фрезия, не только миры, где уже зреет восстание? – сказала она тихо, глядя ему в глаза. Огаст кивнул с непривычно серьезным видом. – Я помню прошлую войну достаточно хорошо, Исанн. И отлично понимаю, что буду в числе первых, кого выкинет из дома и разорвет на куски шваль, возжелавшая свободы, равенства и братства. – Могу ли я рассчитывать на вас, если мне понадобится помощь? – Бескорыстная? Ни в коем случае. – Огаст рассмеялся, но ни легкости, ни задора в этом смехе не было. – Я с удовольствием внесу свой вклад в безопасность Империи, но вклад на то и вклад, чтобы окупиться. – Знаменитая провинциальная мелочность? – усмехнулась Исанн. Другого она и не ждала – более того, заподозрила бы подвох, ответь Огаст иначе. – А как иначе бороться со знаменитой столичной жадностью? – Он театрально развел руками. – Уверен, что мы с вами сочтемся, мадам Айсард. – Увидим, господин Эзнард. Когда она потянулась за недопитым кафом, Огаст поймал ее за руку и поднес запястье к губам. – Знаете, что в этой истории самое прекрасное? – спросил он, целуя ее руку. – Мы чудно провели время: поймали за хвост галактическую революцию, которая очень скоро сделает жизнь Империи намного веселее, помогли друг другу выслужиться перед начальством, разрушили целый столп фрезийской экономики... и две ночи подряд спим вместе, называя друг друга на "вы". При всем моем опыте сомнительных авантюр и любовных похождений, такое со мной впервые. – Ловите момент, Огаст: вряд ли это повторится. – Хвала императору, Силе и всему, что в этой галактике свято. После таких приключений людей, бывает, находят в канавах. Исанн улыбнулась: – У вас впереди Центр Империи, Огаст. Вы можете еще понадобиться мне, так что держитесь подальше от балконов и мусоросжигателей. На всякий случай.