Смутное время

3 ДБЯ, неизвестная система. - Черт бы побрал эту имперскую жестянку! Непревзойденное качество, мать его! Навигационные системы - лучше не бывает! Вот же хаттово дерьмо! Издав рык, сделавший бы честь разъяренному детенышу ранкора, Зэлл со всей силы саданул кулаком по приборной панели. Обреченным взглядом уставился на показания датчиков, будто надеясь, что стоит ему несколько раз моргнуть - и красный цвет топливного индикатора сменится хотя бы на желтый. Имперская техника, видимо, неуважения к себе не терпела: приборы еще и голосить начали, будто в отместку. - Допрыгались, - прошипел тви'лекк. Откинувшись в кресле, провел ладонью ото лба к головным хвостам, смахивая пот. - Чтоб оно все... - И что у нас опять случилось? Дамиан. Спокойный, как банта на водопое. - Что случилось?! - Зэлл крутанулся в кресле, разворачиваясь к нему лицом. - Мы в заднице галактики на угнанном имперском корабле и без топлива - вот что случилось! Тяжелая рука легла ему на плечо и хорошенько встряхнула. От неожиданности пилот поперхнулся невысказанной частью тирады, закашлявшись и выпучив глаза. - Так. А теперь подробнее и без истерики. - Без истерики?! Да я совершенно спокоен! Как труп, которым очень скоро стану! Все мы станем! Так что шел бы ты, кэп... Мощный рывок за воротник чуть не выкинул тви'лекка из кресла: он едва успел схватиться за подлокотники и теперь полусидел-полувисел в нелепой позе. Прямо перед глазами возникло лицо командира - вроде бы невозмутимое, но как-то умудряющееся при этом быть откровенно недобрым. - Лучше не договаривай, куда именно, - с ласковой улыбкой посоветовал он. - А то ведь я могу заинтересоваться и отправить тебя на разведку местности. Понятно выражаюсь? Слегка придушенный и внезапно почувствовавший себя очень хрупким существом, Зэлл счел за лучшее согласно кивнуть. - Молодец. А теперь доложи четко, по делу и без эмоций: где мы? Какой сектор, под чьим контролем, есть ли обитаемые планеты? - Да чтоб я знал, кэп, - тви'лекк облизнул пересохшие губы, судорожно вспоминая показания навигационного компьютера. - Мы уже давно должны были выскочить на Перлемианский торговый путь, но, похоже, здорово промахнулись с точкой выхода из гипера. Вообще чертовщина какая-то с этим маршрутом, хатт бы его побрал! Как чувствовал, что нечего сюда соваться! Пирата уже не на шутку трясло от страха: чем дольше он говорил, тем яснее ему становился весь ужас положения. Угораздило же пойти по "проклятому" маршруту, на котором стабильно пропадает с десяток кораблей за год! А все сократить путь хотел и пройти там, куда ни один патруль точно не сунется! - Да хватит уже истерить, как баба! - рявкнул Дамиан и так сильно скрутил ворот рубашки, что Зэлл начал хватать судорожно ртом воздух. - Что за маршрут такой? Куда ты нас завел? - Может, отпустишь, а? - хрипло выдавил пилот, с замиранием сердца понимая, что с Дамиана станется и вовсе его придушить - как только командир узнает, во что они вляпались. Хватка разжалась, и Зэлл тяжело рухнул в кресло. Сделал несколько глубоких и шумных вдохов, жадно глотая воздух. - Ну? - угрожающе пробасил капитан, скрещивая руки на груди. - Рассказывай. - Короче, - голос предательски запал, и тви'лекку пришлось основательно прочистить горло. Настолько основательно, что лицо Дамиана начало постепенно приобретать выражение, опасно близкое к зверскому. - Есть один маршрут, у Явина начинается и к Перлемианскому торговому пути выводит, неподалеку у Ним-Дровиса. Проходит мимо таких занюханных планеток, что имперские патрули к ним даже не приближаются. Все бы хорошо, но лететь по нему реально опасно: проложили этот маршрут черт знает когда. Его добрые люди подновляют, конечно, но толку с этого... чуть промахнулся с выходом из гипера - и все, приехали. Ты в жопе галактики, где-то на границе Дикого космоса. Или уже за ней. Или вообще в центре звезды или черной дыры какой. - И мы промахнулись, так? - Угадай, - выплюнул тви'лекк. - Я ж говорю: маршрут древний, и корежит его здорово. Хорошо еще, что нас выкинуло в какую-то систему... - В "какую-то"? Зэллу некстати вспомнилось, что примерно с таким же выражением лица Дамиан свернул шею Гверру. - Навикомпьютер ее не опознает. И даже если бы опознавал - нам-то что? Ну, узнали бы, где именно сдохнем. Тебя бы это утешило? Меня - нет. Тви'лекк замер в напряженном ожидании, почти уверенный, что сейчас ему хорошенько засветят кулаком по лицу. Или не по лицу. Или не кулаком. Но засветят. А может, сразу пристрелят? Тогда хоть от голода и нехватки кислорода помирать не придется. Зэлл почти по-гоммореански хрюкнул, пытаясь сдержать рвущийся из груди истерический смех: мысль была до того жуткой, что казалась нереальной. Не мог же он действительно оказаться в таком дерьме?! Всякое бывало, но чтоб так... - Мы еще можем передвигаться в пределах системы? Командир по-прежнему был совершенно невозмутим. Рожа разве что стала еще более хмурой, чем была. Вот и гадай: то ли он непрошибаемый оптимист (сиречь - идиот), то ли конченый отморозок, у которого инстинкт самосохранения отшибло давно и напрочь... - Ну, некоторое время еще сможем, особенно если сильно не разгоняться. А толку-то? Думаешь, поблизости топливная станция окажется? Может, тебе еще обитаемую планету с космопортом, кантинами и шлюхами подавай, а, кэп? - Было бы неплохо, - мрачно буркнул Дамиан, усаживаясь в кресло второго пилота. - Лети пока в любом направлении и включи радары на полную мощь. Насчет космопортов и шлюх не знаю, но пригодная для посадки планета здесь должна быть. Если сумеем приземлиться, может, продержимся дольше. А там кто-нибудь поймает наш сигнал бедствия. - С чего ты взял, что такая планета есть? Может, здесь сплошные астероиды и газовые гиганты? Командир философски пожал плечами: - Ну тогда мы, скорее всего, подохнем в космосе. Еды у нас мало, так что скоро мы начнем жрать друг друга. Если на сигнал бедствия так никто и не откликнется, недели через две выжившие умрут от нехватки кислорода. Тебе такой вариант больше нравится? Зэлл только обреченно защелкал переключателями. Эту перспективу он уже успел представить себе во всех красках... и прекрасно понимал, кого сожрут первым. - Если наш сигнал словят имперцы, я их с распростертыми объятиями встречу. Штурмовикам шлемы расцелую, - бурчал он, без особой надежды вглядываясь в экран радара. - Есть же у них экспедиционный флот... наверняка и не из таких дебрей народец доставать приходилось... Мысль о спешащих на помощь имперцах казалась привлекательной ровно до того момента, как в своих фантазиях Зэлл дошел до неудобных вопросов вроде: "А вы вообще кто и где экипаж?"... после чего тви'лекк поспешно переключился на проблемы более насущные - то есть остальных членов команды. Особенно на Кайяра. Подумав, спал с лица окончательно. Все-таки без разбитой в кисель физиономии дело вряд ли обойдется. А то и отбитых органов. Пока Зэлл размышлял над своей незавидной участью, на радаре промелькнуло что-то, что пилот сначала списал на помехи - очень уж слабый, можно сказать, робкий был сигнал. - Это еще что? Навигационный маяк? - немедленно оживился Дамиан, впиваясь в экран взглядом голодного ястреба. - Ага, счас. Небось аппаратуру в этой дыре... Снова бросив взгляд на радар, тви'лекк подавился словами. Нелепо раззявив рот, посмотрел снова. Внимательней. Ничего не изменилось: яркая белая точка все так же мигала на экране, а по его верхнему краю уже ползли координаты. - ...не клинит, - ошарашено выдохнул Зэлл, запоздало закрывая рот - так, что аж зубы клацнули. Чтоб его разорвало и хаттом сверху прикрыло, но это был маяк! * * * Опасения Зэлла все-таки подтвердились: помехи действительно имели место быть. Только появились чуть позже. Слабые и практически незаметные поначалу, они усиливались по мере продвижения вглубь системы, грозя вскоре "ослепить" навигационную аппаратуру. Механик бурчал себе под нос что-то на хаттском, лишь пожимая плечами в ответ на требования "сделать что-нибудь с этой имперской рухлядью". На вопросы насчет источника помех он отвечал чуть менее лаконичным: "Дык кто ж его знает". Развалившись в кресле второго пилота, Сельвин с трудом удерживался от искушения немного вздремнуть: усталость на него навалилась настолько жуткая, что даже смертельная опасность, которой они подвергались, и надрывные вопли аппаратуры не казались чем-то очень уж раздражающим. Мешала лишь необходимость держать под контролем команду: четверо пиратов, разозленных и трясущихся за свою шкуру, - окружение не самое надежное. Видимо, в какой-то момент он все-таки сомкнул глаза: раздавшийся над ухом дикий вопль, из которого на Всеобщем были лишь слова: "Это еще что?!" застал его врасплох. Вздрогнув от неожиданности, Сельвин заозирался по сторонам, высматривая угрозу... ...а в этот самый момент Зэлл что было силы выкручивал штурвал, уходя от столкновения с... - Это что, корабль?! - пораженно выдохнул Ронар, чуть ли не прижимаясь носом к иллюминатору. По ту сторону транспаристила действительно виднелся нос звездолета. Похожий на молот с неровно обломанным древком, он в несколько раз превышал размеры катера: имперское судно могло бы запросто пролететь сквозь иллюминатор, казавшийся несоразмерно маленьким для такой громадины. - То, что от него осталось, - поправил Сельвин немного севшим голосом. - Это был крейсер, не меньше. - И как крейсер занесло в эту дыру? Неужто как нас? - Ага. Вот эту хреновину тоже? Сельвину пришлось до боли вытянуть шею, чтобы увидеть, на что указывал Кайяр - и что заставило остальных членов экипажа разразиться нецензурной бранью напополам с потрясенными выдохами. Даже со значительного расстояния корабль казался огромным. Вряд ли меньше старенького разрушителя вроде "Виктории", да и по форме был чем-то с ним схож. Серо-стальной корпус темным пятном выделялся на фоне розоватого газопылевого облака, клубившегося вокруг него. - Нихрена себе махина... - восхищенно присвистнул Ронар. На его лице читался восторг напополам с ужасом. - Это куда ж нас занесло? Зэлл, мы ж по "Дороге смертника" пошли, нет? Слишком далеко от маршрута нас выкинуть не могло. Так откуда здесь разрушители взялись и та жестянка, которая вроде как крейсер? Пилот нервно облизнул губы. Мертвые корабли явно не внушали ему оптимизма. - Мне-то откуда знать? Я даже не знаю, где мы. Даже гребаный навикомпьютер не знает, где мы, а ты меня про эту рухлядь спрашиваешь?! И еще помехи эти, чтоб их... все мощнее становятся. Мученически вздохнув, тви'лекк утер градом катящийся по лбу пот. Руки у него заметно дрожали. Сельвин ощутил легкий укол беспокойства: ситуация и так скверная, а тут еще пилот скоро начнет валиться от усталости. Только этого им и не хватало. - А мы точно по маякам идем? - скептически вздернул бесцветные брови Кайяр. - Точно. Сигнал устойчивый. К тому же источники разные, но... К унылому вою, сообщающему о нехватке топлива, пираты уже притерпелись. А вот высокий и резкий писк резанул по ушам новой, еще более отвратительной нотой. На полыхнувшем красным радаре замелькали надписи, предупреждающие о массивном скоплении космического мусора. Впрочем, его и без электроники было довольно сложно пропустить. - Нам же не надо лететь в ту сторону? - послышался чей-то голос - вроде бы принадлежащий Ронару, но слишком хриплый и придушенный, чтобы определить точно. Зэлл ответил похоронным молчанием. Только его губы беззвучно двигались - то ли в ругани, то ли в молитве. Сигнал маяка вел куда-то вглубь системы... туда, где раскинулось кладбище кораблей, конца которому не было видно ни глазу, ни аппаратуре. * * * Сельвину никогда не доводилось видеть столько боевых кораблей - ни вживую, ни даже на имперских парадах, транслировавшихся по ГолоСети. Чтобы заполнить это техногенное кладбище, отображавшееся на радаре как щедрая россыпь ярко-алых точек, не хватило бы всего рутанского планетарного флота... не хватило бы, даже будь он раза в полтора больше, чем доносили шпионы Сопротивления. Их суденышко казалось букашкой, ползающей среди останков чудовищ: невероятных размеров линкоров, издали напоминающих имперские разрушители, но сильно отличающихся от них при ближайшем рассмотрении, крейсеров причудливой конструкции, всевозможных кораблей помельче... Сельвин не мог опознать ни одной модели: любое сходство с современными судами было лишь кажущимся и пропадало, стоило приглядеться повнимательнее. Сперва рутанец подозревал, что они наткнулись на поле битвы времен Войн клонов. Теперь же он был почти уверен, что сражение происходило здесь намного раньше. - Зэлл, мимо каких планет проходит этот твой маршрут? Тви'лекк потянул штурвал в сторону, заставляя катер обогнуть развороченную спасательную капсулу. Сельвин успел заметить крупный астероид, который по-прежнему торчал из ее борта. "Не повезло кому-то". - Явин. Орд-Радама. Коррибан. Илом. Это опорные. Дальше идут Рен-Вар и Ним-Дровис, до которых мы так и не долетели. А какая разница-то? Сельвин медлил с ответом, пытаясь рассмотреть эмблему на транспортнике, дрейфовавшем неподалеку. На миг показалось - имперская. Но нет, снова лишь относительное сходство: на борту была размашисто начертана не ненавистная шестеренка, а шестиконечная звезда, заключенная в белый ромб. - М-да, летать тут только конченый псих может, - сумрачно констатировал Ронар, с опаской косясь на иллюминатор. - Как здесь кто-то еще маяки поставить умудрился? - Да ты чего, Ронар? Вообще прибыль не видишь, хотя она тебе щас чуть по башке не засветила! - Кайяр хрипло рассмеялся собственной шутке и панибратски хлопнул старпома по плечу. - Нормальные ребята здесь ходят, предприимчивые. Вот ты подумай, сколько обшивка во-о-он с той посудины стоит? А внутри сколько добра? Вон там "Небулон" болтается, целехонький. Небось и электроника вся на месте, и дроиды, и оружие... эх, сюда бы на корабле поменьше, но со скафандром и инструментами... хотя знаете, народ, странный это "Небулон" какой-то, коротковат... Сельвин с сумрачным видом покачал головой. Сжал ладонь в кулак, пытаясь унять дрожь... - Еще бы ему странным не быть. Потому что никакой это не "Нуболон". ...Не то чтобы он боялся. На самом деле, бывший повстанец и сам не знал, как относиться к собственным догадкам. Возбуждение, страх... даже восторг, словно у мальчишки, воочию увидевшего событие, описание которого так восхищало его в книгах - представлявших собой нечто среднее между историческими трудами и сборниками легенд. В каком-то смысле, так оно и было. Если сейчас Сельвин видел не следы легендарной битвы за систему Дромунд, положившей конец Империи ситхов, то... напрашивался один вывод: на задворках галактики в то время происходило чертовски много масштабных баталий. - А что тогда? - "Молотоглав". Выпускался около четырех тысяч лет назад. - Командир, ты сейчас серьезно? - Сельвин лица старпома не видел, но хорошо представлял, как оно вытягивается от удивления: голос Ронара выдавал эмоции не хуже мимики. - А я так часто шучу? Вопрос остался без ответа, если не считать таковым негромкий ропот. Скорее азартный и удивленный, чем испуганный, надо отдать ребятам должное. Некоторое время на мостике не раздавалось ни звука, кроме уже набившего оскомину воя сирены. Разве что Кайяр с механиком вполголоса что-то обсуждали, время от времени тыча пальцем в иллюминатор. Не иначе как прикидывали, сколько добра с какого "памятника" можно вынести. - Знатно здесь кто-то сцепился, - задумчиво протянул Ронар. - Сдается мне, кэп, ты догадываешься, куда нас занесло? "Почти уверен. Только понятия не имею, хорошо это или не очень". - Судя по масштабам бойни и возрасту кораблей, мы сейчас в самом сердце древней Империи ситхов. Системе Дромунд. Ее координаты, кстати, считаются безвозвратно утерянными. - Видимо, не так уж хорошо их потеряли, - усмехнулся Ронар, как ни странно, заметно приободрившись. - Кто-то здесь регулярно ползает, судя по маякам. - Ага, - вклинился механик, - а еще тут должны быть обитаемые планеты, если уж ты прав. - Раньше были, - сумрачно буркнул Сельвин. - Больше трех тысяч лет назад, до войны. "Я буду очень удивлен, если хоть одна не превратилась в радиоактивную пустыню". За иллюминатором как раз проплывала планета - грязно-зеленый шар с частыми коричневыми проплешинами, подобраться к которому мешали окружавшие его плотным кольцом обломки. Предположить, что здесь еще осталась какая-то жизнь, мог только неисправимый оптимист. Невдалеке от планеты дрейфовала неплохо сохранившаяся орбитальная станция, своей формой напоминавшая гигантских размеров юлу. Когда катер проходил мимо нее, неожиданно ожил передатчик - замигал красным индикатором, извещая о входящем сигнале. Зэлл, от напряжения и усталости уже неспособный чему-либо удивляться, даже попытался его принять, но из динамика послышался лишь шум помех и неясные обрывки слов. Отзвуки голосов мертвых людей из далекого прошлого. - Жутковато здесь, - пробормотал старпом. - Вот сейчас будто привидение увидел... Сельвин едва удержался от согласного кивка. Вот уже долгое время его не отпускало чувство, находящееся далеко за гранью обыкновенного, вполне объяснимого страха за свою жизнь. Леденящее и цепкое, оно словно пробиралось в грудь склизкими щупальцами, ввинчивалось в уши многоголосым шепотом - угрожающим, яростным... и отчаянным. Безысходным. Сельвин не был ни впечатлительным, ни суеверным человеком. Но сейчас ему было по-настоящему жутко... и вовсе не из-за того, чего действительно стоило бояться. - Сигналы становятся устойчивее. Если топливо не кончится, и нас не размозжит обломком какого-нибудь крейсера, мы скоро будем на месте, - произнес он, не позволяя и нотке сомнения проскользнуть в голосе. "Вопрос только, куда эти сигналы ведут ". * * * Лететь становилось практически невозможно. В глубине системы бои явно велись интенсивнее: кое-где приходилось расчищать путь орудиями, чтобы пробраться через скопление космического мусора. Будто обломков кораблей было недостаточно, на пути стали попадаться спутники, а порой и целые станции - многие из которых явно сошли с изначально предназначавшейся им орбиты и теперь двигались совершенно хаотично. На мостике больше не было слышно разговоров: после некритичного, но весьма чувствительного столкновения с каким-то крупным обломком, никто не решался отвлекать Зэлла от управления. Даже сирена наконец стихла - только обреченно горел красным, перестав мигать, топливный индикатор. - Почти долетели, - бормотал Зэлл, тяжело дыша. - Чуть-чуть осталось... За этот полет Сельвин успел проникнуться к тви'лекку неподдельным уважением: сиди за штурвалом он сам, они бы и половины пути не продержались, пополнив это техногенное кладбище еще у первой планеты. А уж тем более сейчас... - Это ж целый флот... - восхищенно шептал Кайяр, полубезумным взглядом окидывая раскинувшуюся за иллюминатором картину. - Так и простоял на приколе столько хаттовых лет... ...Та его часть, что не была уничтожена флотом республиканским, если точнее. Здесь, на орбите планеты, осталось относительно немногое - скорее всего, устаревшие или нуждавшиеся в ремонте корабли. Сельвин даже приметил несколько гражданских судов. На фоне боевых монстров они смотрелись почти игрушечными. - Маяки нас сюда вели. Последний сигнал идет откуда-то с поверхности. Идем на снижение, кэп? Сельвин молча кивнул, и Зэлл, упрямо сжав губы, потянул штурвал от себя - направляя катер аккурат в зазор между двумя дредноутами. Насыщенно-синий, с редкими вкраплениями темно-зеленого шар планеты становился все больше, заполняя собой вид из иллюминатора. - Входим в верхние слои атмосферы. Шли бы вы отсюда, ребята: сейчас здорово трясти будет. Не успел тви'лекк договорить, как второй раз за полет дало о себе знать переговорное устройство. - Опять призраки? - скептически осведомился Кайяр. - Сейчас узнаем. Нажимая на кнопку, чтобы принять сигнал, Сельвин почти ожидал снова услышать невнятные шумы... - Центральный космопорт Дромунд-Кааса на связи. Неизвестное судно, назовите себя и цель визита. За треском помех было нелегко разобрать слова, но смысл улавливался без труда. Как и то, что голос явно принадлежал живому оператору, а не дроиду. Пожалуй, даже гром среди ясного неба не произвел бы столь сильного эффекта. - Это сейчас что было? - выразил Ронар вопрос, крутившийся на уме у каждого члена экипажа. Выразил заплетающимся языком, но громогласно - так, что на другой стороне его услышали. - Повторить вопрос? - Не стоит, - опомнившись, вмешался Сельвин. - Мы вынуждены совершить аварийную посадку в связи с нехваткой топлива. Шипение статики усилилось, на какой-то момент став почти оглушительным. - По...т..те! - Нехватка топлива! С минуты на минуту терять высоту начнем! - ...о? - Высоту теряем! - что было сил гаркнул Сельвин. - Дайте координаты посадки! - Принято. Передаем координаты. Связь оборвалась. Кинув взгляд на приборную панель, Зэлл удовлетворенно кивнул: - Координаты есть. Осталось только по ним пройти и не столкнуться с одной из этих жестянок. - Я не понял: в этой дыре есть люди? И космопорты? Работающие космопорты?! Сельвин был поражен ничуть не меньше. Хорошо помня истории о битве при Дромунд-Каасе, он был свято уверен, что большая часть планеты была стерта с лица галактики республиканским флотом. Выходит, источники сильно преувеличивали. - Как видишь. "Остается надеяться, что чужаков здесь не принято встречать огнем на поражение".