Смутное время

3 ДБЯ, Дромунд-Каас. Чужаков на Дромунд-Каасе обычно встречали не сказать, чтобы радушно, но вполне мирно: для планеты, изолированной ото всей галактики, редкие гости-контрабандисты (или же пираты - жители бывшей имперской столицы не делали между ними различий) были единственным источником новостей и товаров из "внешнего мира" - как здесь обобщенно именовали все территории, лежащие за пределами системы Дромунд. Но то - обычно. Простые космические бродяги не прилетали на боевых судах: предпочитали модели более маленькие и юркие, на которых было куда легче лавировать между обломками кораблей (ради которых, собственно, и наведывались в этот всеми высшими силами забытый уголок галактики). И уж тем более не имелось на их звездолетах огромного, во весь борт, герба Галактической Империи. Пусть Империя считала Дромунд-Каас давно затерянной планетой, место которой - на страницах учебников истории и древних легенд. Но на Дромунд-Каасе о самом крупном государстве галактики слышали, и отнюдь не горели желанием привлечь к себе его внимание: вся орбита и значительная часть поверхности этого некогда величественного мира служили подтверждением тому, что изоляция и забвение - не проклятие, но благо. Бывшая команда "Бешеного ворнскра" и представить себе не могла, какой переполох вызвала своим появлением на имперском катере. Но еще большее смятение вызвало поведение Ронара, явно не соответствующее статусу офицера или, уж тем более, посла: в ответ на вопрос о цели визита изнервничавшийся старпом выдал замысловатую тираду на хаттском, пространно описав свои впечатления от полета и не забыв высказать нелестное мнение о самом Дромунд-Каасе. Сельвин заткнуть излишне эмоционального пирата не успел, а разрешить ситуацию дипломатическим путем - не сумел. Так что теперь пришельцам ничего не оставалось, кроме как дожидаться сотрудников местной СБ, коих не замедлила вызвать вконец растерявшаяся (и оттого ощутившая небывалый прилив гражданской ответственности) администрация космопорта. - Психованные они здесь какие-то, - уныло констатировал Ронар. Он уже успел занять кресло второго пилота и теперь, привычно закинув ноги на приборную панель, бездумно смотрел в иллюминатор. Вид был не очень-то впечатляющий: вполне обыкновенный ангар, в меру грязноватый и захламленный. На стене красуется полустершаяся эмблема: шестиконечная звезда, заключенная в белый ромб. - Изоляционисты, - пожал плечами Кайяр. - Сколько таких ни видел, все на голову ушибленные. Думают, небось, что мы шпионы какие-то. - Ага. А герб нарисовали, чтоб неприметнее быть. - Ну тогда мы - первая волна имперского вторжения, не иначе, - киллер скривился, явно вознамерившись сплюнуть на пол. Поймав предостерегающий взгляд Сельвина, резко передумал и ограничился гримасой. - У аборигенов таких занюханных дыр обычно пунктик имеется: все боятся, что кто-то их придет и завоюет. Будто они кому-то нужны, стадо кретинов. Сельвин никак этого не выказал, но слова Кайяра всколыхнули в его душе волну гнева. "Никому не нужны", как же. Будь это так, он не стоял бы здесь с этим отребьем, а спокойно жил на родном Рутане, свободном от имперских захватчиков. Рядом с семьей, не истребленной по приказу... его несостоявшегося тестя, надо полагать. Злая усмешка скривила губы. О да, ничего удивительного, если их прикончат. Или примутся пытать, чтобы выведать истинную причину визита. Он именно так и поступил бы с имперскими шпионами, окажись они в его руках. Любая разведка может ошеломляюще скоро превратиться в оккупацию, если интерес проявляет сверхдержава. Рутанец прикоснулся кончиками пальцев к рукояти бластера. Поморщившись, отдернул руку. Оружие наверняка отберут... ну да и черт с ним. Будто пистолет спасет его, если аборигены решат избавиться от незваных гостей. Надо трезво оценивать свои возможности. "Значит, нужно сделать так, чтобы не решили". - Долго чего-то идут, - насмешливо, с напускной бравадой фыркнул Зэлл. - Чего они там, траву жгут и с духами предков советуются? Так трудно взять и конвой отправить, что ли? Смешок, который тви'лекк все же сумел вымучить из себя, больше походил на хрип слегка придушенного гаммореанца. - А тебе так на допрос не терпится, а? Сиди и наслаждайся целым носом и не отбитой печенью, - "подбодрил" его Кайяр. Сам бывший киллер, похоже, отнесся к перспективе "задушевного разговора" вполне философски: решил разбираться с проблемами по мере поступления. И до поры не разочаровываться в своей способности эти проблемы решить. - Все лучше, чем сидеть здесь и ждать невесть чего, - поддержал Зэлла старпом, разворачивая кресло так, чтобы оказаться лицом к остальной команде. - Хоть узнали бы, чего местные от нас хотят. Вот как думаешь, командир, с ними можно миром договориться? Сельвин искоса взглянул на Ронара, пытаясь понять, риторическим был вопрос или нет. "Интересно. Кажется спокойным, смотрит скорее изучающе, чем с надеждой... не столько ответ нужен, сколько реакция? Занятных личностей в пираты заносит... или я уже начинаю принимать фантазии за реальность?" - Будем выяснять. Похоже, расстреливать на месте нас не собираются, а это уже что-то. В этот момент дверь ангара распахнулась: из иллюминаторов ее видно не было, но грохот, даже внутри корабля кажущийся чудовищно громким, производила именно она - ржавая махина, способная, судя по виду, выдержать ракетный удар. - Вот сейчас и выясним, - констатировал Ронар. Вопреки его предыдущим словам, безо всякого воодушевления. Затрещал, оживая, передатчик. Сквозь слабые помехи властно зазвучал мужской голос, приказывающий экипажу немедленно покинуть корабль. - Хорошо хоть не с поднятыми руками. Обнадеживает, - пробурчал Сельвин себе под нос. Прочистив горло, уже громче обратился к команде: - Значит так. Местным властям не сопротивляться, не хамить и вести себя настолько прилично, насколько вы вообще на это способны. Это раз. Два: если будут расспрашивать, отвечать на все вопросы, ничего не утаивая и не приукрашивая. Три: без моего приказа никаких действий не предпринимать. Вопросы есть? Судя по вытянувшимся лицам и недоуменному ропоту, вопросов имелась масса. - Ага, - ответил за всех Кайяр. - У меня есть: ни обо что головой не бился, командир? Вот так взять и признаться эсбэшнику, что мы пираты, которые перебили кучу имперцев и угнали у них корабль?! Механик поддержал бывшего киллера недовольным бурчанием; Зэлл промолчал, но выпучил глаза так, что те, казалось, вот-вот вывалятся из орбит. Только Ронар спокойно ожидал разъяснений, явно что-то обдумывая. - Вот так взять и признаться, Кайяр. Иначе вы начнете путаться в показаниях, а это наверняка покажется местным эсбэшникам очень любопытным. При первом же допросе вас расколют. Надо объяснять, что дальше будет? Кайяр, вознамерившийся было что-то сказать, призадумался. Сосредоточенно насупив брови, потер переносицу. - Так-то оно верно, кэп, - произнес он наконец. - А имперцам нас не сдадут? Усмехнувшись, Сельвин взмахом руки указал на потолок. - Ты будто не летел сюда только что. Думаешь, у местных есть какая-то связь с Империей? Да вся галактика считает, что эта планета - выжженный бомбардировками кусок камня, координаты которого давно потеряны! "Точнее, образованная часть населения галактики. Многие об этом куске камня даже не слышали". Сельвин обвел команду внимательным взглядом, оценивая настрой. Лица не одухотворенные, конечно, но откровенного недоумения и недовольства поубавилось... разве что Кайяр по-прежнему смотрел исподлобья, нахмурившись и упрямо стиснув челюсть. - Местные - изоляционисты, - с нажимом произнес Сельвин, напоминая киллеру о его собственных словах. - Таким нет никакого дела до законов чужих государств. И привлекать к себе лишнее внимание они вряд ли хотят. "Максимум - сами казнят. Из принципа. Как и подобает обращаться с бандитами любому уважающему себя государству". - Там нас снова вызвать пытаются, - подал голос Зэлл. - Заждались, похоже. - Что ж, не будем злить гостеприимных хозяев, - Сельвин отошел от стены, на которую опирался. - Если они вломятся к нам на корабль, цивилизованного диалога точно не выйдет. Приглашающе махнув рукой, он первым вышел в коридор. Скрывшись за поворотом, привычно замедлил шаг, стараясь ступать как можно тише. Прислушался к приглушенным голосам, доносящимся с мостика. - Кажется, он знает, что делает... - Очень на это надеюсь. Иначе нам всем крышка. - Затея с имперским кораблем тоже на самоубийство смахивала. Но сработала же... Расслабляться было рано, но все же Сельвин вздохнул чуть свободнее: значит, проблем хотя бы с собственным экипажем не будет. Это обнадеживало: бестолковая самодеятельность сейчас была бы губительна для них всех. Теперь, когда команда более-менее поверила, что командир знает, что делает, оставался сущий пустяк: действительно понять, что он собирается делать. * * * Если у Сельвина и имелись сомнения, что по-хорошему договориться с местными будет непросто, то вид встречающих окончательно их развеял. Бойцы, с ног до головы закованные в темно-серую броню и держащие наготове штурмовые винтовки, вид имели бесконечно далекий от приветливого. Как, впрочем, и единственный человек, носивший вместо доспехов униформу. Он стоял в центре образованного солдатами - по пятеро с каждой стороны - полукольца, прямой и подтянутый, будто на параде. Пришельцев этот тип сверлил таким взглядом, словно те не в космопорте приземлились, а на лужайке перед его домом. - Вы командир этого судна? Спрашивать, на самом деле, не было никакой нужды: вся остальная команда толпилась позади Сельвина, у самого трапа. Все как один настороженные, с хмурыми лицами и затравленными взглядами... и все смотрят на него - выжидающе так смотрят, с недоверием и надеждой одновременно. Как и за все время их непродолжительного знакомства, пираты отнюдь не были уверены в способности командира вытащить их из очередной передряги, но тем не менее охотно предоставили ему шанс попытаться. Чего Сельвин, собственно, и добивался. - Я, - равнодушно подтвердил он. Больше ничего говорить не стал: пусть сначала выскажется этот местный представитель власти. Сельвин сейчас очень нуждался в том, чтобы получить хотя бы малейшее представление о ситуации... точнее, о том, насколько та критична. Но представитель власти оказался неразговорчивым. Даже не стал представляться по форме, не то что объяснять пришельцам, какого рода претензии к ним имеются - и имеются ли вообще. По молчаливому кивку офицера вперед выступили двое солдат. - Ваше оружие, - потребовал один из них, протягивая закованную в бронированную перчатку руку. Бластер Сельвин отдал сразу, не колеблясь. А вот боевой нож, закрепленный на предплечье и скрытый под рукавом, он поначалу надеялся оставить при себе - передумать заставил пронзительный писк сканера, как по волшебству появившегося в руке второго солдата. После пришлось еще и вытерпеть обыск - к счастью, не очень дотошный. Уверившись наконец, что ничего похожего на оружие пришелец больше при себе не имеет, офицер удовлетворенно кивнул... и отцепил от пояса наручники. - Руки. Похоже, удостаивать чужаков репликами длиннее нескольких слов местные не считали нужным. Сельвин нехотя подчинился, поморщившись, когда холодная сталь сомкнулась вокруг его запястий. Чертовски неприятное ощущение, сулящее еще менее приятные перспективы. - На каких основаниях мы арестованы? Его спокойствие и уверенность отнюдь не были напускными: к собственному удивлению, Сельвин не испытывал ни волнения, ни страха. Сквозь равнодушие прорывалась разве что досада на очередную передрягу - которым, похоже, конца и края не будет... да еще любопытство: не каждый день все-таки доводится побывать на легендарном Дромунд-Каасе. Главное, чтобы тур не ограничился путешествием от космопорта к тюремной камере. А это, увы, казалось вполне вероятным: похоже, здешний народ за прошедшие тысячелетия так и не стал добродушнее и гостеприимнее. "Ничего удивительного, впрочем. Я бы тоже на их месте чужакам не радовался после всего, что произошло с их цивилизацией". - Приказ вышестоящей инстанции, - соизволил ответить эсбэшник, прежде чем скомандовать: - Увести. В ту же секунду Сельвин получил чувствительный тычок между лопаток. - Пошел! - гаркнул конвоир прямо ему в ухо. Поморщившись от удара, Сельвин расправил плечи. Сделал глубокий вдох, заставляя притихнуть злость, и чуть повернул голову, ловя взгляд эсбэшника. - Полагаю, это хамство также подразумевалось приказом? Любопытно. Офицер владел собой весьма неплохо, но все же в его глазах отразилось замешательство - а за те несколько секунд, что Сельвин не разрывал зрительного контакта, оно начало стремительно перерастать в беспокойство. Ведь обычные пленники не смотрят на представителей власти со спокойствием и легкой иронией. Не может у них быть оснований для такой уверенности в собственном превосходстве... но Сельвин вполне убедительно изобразил человека, у которого таковые имелись. Рутанец улыбнулся - точнее, слегка растянул в стороны уголки губ. Прищурил глаза, будто желая хорошенько запомнить лицо офицера. - Похоже, мне непременно следует поинтересоваться причинами столь сомнительного гостеприимства, - равнодушно произнес Сельвин и тут же, не давая эсбэшнику опомниться, обернулся к конвоиру. - Кажется, вам был отдан приказ, солдат? Так выполняйте. И он первым зашагал вперед - медленно, чтобы это не могло сойти за попытку побега. Совершенно выбитые из колеи бойцы двинулись следом - как показалось Сельвину, с непростительным запозданием. Видимо, впервые им попался арестант, наглый настолько, чтобы отдавать приказы собственному конвою. Ангар на какое-то время погрузился в тишину, которую вскоре нарушил потрясенный шепот - на фоне общего безмолвия показавшийся оглушительно-громким. Сельвин не был силен в хаттском, однако приблизительный смысл фразы уловил - и мысленно сделал себе заметку: доходчиво объяснить Ронару, что выражения вроде "конченный псих" (а уж тем более их ненормативные аналоги) по отношению к командиру неприемлемы. Если после знакомства с местными спецслужбами ему еще будет до этого дело, разумеется.