***
Тигриная Лапа вернулся в лагерь и удивился, увидев Ледяного Клыка, стоявшего на скале. Оглядевшись, он так и не смог увидеть Тающую Сосульку. Остальные тоже начали замечать Ледяного Клыка на скале и начали подходить. — Коты нашего небольшого Клана, — негромко начал он. — Потеря Белого Когтя стала для нас как и ударом, так и облегчением. Я же, в свою очередь, хочу занять место отца и править совершенно по-другому, чтобы он мог гордиться мной и быть уверенным, что его Клан в безопасности, — Ледяной Клык моргнул, проверяя всех котов. — Где Тающая Сосулька? Послышался топот лап и глубокие вздохи, и на поляну прибежала Сосулька. — Простите, — откашлялась она. — Я ходила к водопою. Тигриная Лапа не удержался, чтобы не взглянуть на Сосульку. «Я просто глупый кот, что смог обидеть ее». Когда она поймала его взгляд, Тигриная Лапа устоял. В ее взгляде хоть и проглядывались нотки гнева, однако он все же был наполнен теплотой и сожалением. Тигриная Лапа обернулся, когда Ледяной Клык продолжил. — Во-первых, хочу официально наконец назвать наш Клан, — гордо сказал он. — Отныне он называется Ледяным Кланом! Коты радостно замяукали, все были рады, что их Клан наконец был назван. Однако Клык не закончил. — Хочу вам сказать о кое-чем не менее важном, — сказал он, когда все утихли. — Давайте все договоримся, что мы забудем и сотрем с истории нашего Клана след о тирании Белого Когтя. Ведь я не зря назвал свой Клан в честь моего имени. Я хочу, чтобы будущее поколение считало, что Клан основал я, а не Белый Коготь. Прошу, поверьте мне, я не хотел и не хочу присвоить себе титул основателя, это мне совсем не нужно. Я просто хочу чтобы мы поскорее забыли о Белом Когте. — Что?! — вдруг подала голос Белая Грива. Тигриная Лапа вздрогнул из-за этого резкого восклицания, потому что раньше она была всегда тихой. — Ты не можешь просто так стереть из памяти своего отца! — Я — не смогу, — мрачно и грустно сказал он. — Разве ты хочешь, чтобы матери передавали своим котятам кровавые истории о Белом Когте — об ужасном пятне в истории нашего Клана? Белая Грива невольно отвела взгляд и зажмурилась. — Ни за что. — Я о том же, — тихо сказал он. — Если у вас есть какие-то предложения насчет Клана, можете подойти в пещеру главаря. Я всегда там, — как-то загадочно закончил он. С этими словами Ледяной Клык с болью в глазах развернулся и быстрым шагом ушел в пещеру. Коты начали перешептываться о случившемся. Тигриная Лапа слышал возгласы, слышал возражения и поощрения. Тигриная Лапа понял, что он должен помочь Ледяному Клыку встать на ноги, иначе Клан со сломленным предводителем станет не лучше Клана с предводителем-тираном. И вновь он взглянул на Тающую Сосульку. Их глаза вновь направились друг на друга, вновь Тигриная Лапа почувствовал необъяснимую тягу к этой кошке. Но что это? Привязанность? Дружба? Любовь? «Как бы то ни было, я всегда буду с тобой, Сосулька».Глава IX
15 января 2023 г. в 23:45
— Как ты, Ледяной Клык?
Тигриная Лапа повернулся и увидел Тающую Сосульку. Она с сожалением и заботой смотрела на брата, который ничего не отвечал, а его пустые голубые глаза были устремлены в ничто.
Тающая Сосулька вздохнула и лизнула брата в щеку.
— Это в любом случае должно было произойти.
Ледяной Клык взмахнул хвостом по сестре, встал, и выбежал из лагеря. Тающая Сосулька хотела было пойти за ним, но Тигриная Лапа вовремя ее остановил.
— Не нужно, — прошептал он. — Он хочет побыть наедине.
Сосулька отвела взгляд и повесила хвост.
— Станет ли наш Клан когда-нибудь прежним? Наш наследник сломлен и не может выполнять свои обязанности.
— Он справится, — уверенно сказал он. — Честно, я никогда не видел таких сильных котов, как он. Это он еще отлично держится, поверь мне, я знаю, какого это, — он отвел взгляд, чтобы не смотреть ей в глаза.
Сосулька наклонила голову и как-то виновато к нему подошла ближе.
— Тигропят, я… прости… что случилось?
Тигриная Лапа сразу понял, что он вряд ли откажется рассказать обо всем на этот раз. Слишком многое накопилось, слишком многим нужно поделиться.
Он посмотрел на лагерь и поманил кошку хвостом из лагеря. Ее глаза сразу засияли любопытством.
Когда они отошли подальше от лагеря, в кусты, Тигриная Лапа замешкался, не зная с чего начать. Увидев это, Тающая Сосулька помогла ему:
— Давай с самого начала. Где ты жил раньше?
— Я жил в Клане Скал, — начал он. — Там жил и твой отец, Белоцап, — невольно добавил он. — Но до поры, до времени. Твой отец предал Клан Скал из-за зависти к своему старому другу, и он получил подарок в Клане Мрака в виде трона. Стоит ли повторить за него, каким ужасным предводителем он был?
Внезапно Тигриная Лапа остановился, увидев обиженный взгляд Тающей Сосульки.
— Я… прости… я не хотел ничего говорить про…
— Мой отец ничего не добился. Он предатель и просто глупый кот, которому нужна только власть и сила. Хочется задаться вопросом — а любил ли он меня с братом и сестрой вообще?..
— Твоя сестра, Снежношерстка, говорила так же, — еле заметно улыбнулся он, вспомнив о своей подруге.
Тающая Сосулька мгновенно заинтересовалась.
— Сестра?
— Да. Она первенец Белоцапа и Белогривой. И, знаешь… в любом свете я бы ни нашел кошку лучше нее.
Сосулька как-то странно посмотрела на него, и Тигриная Лапа так и не понял, что этот взгляд означал.
— Так ты ее пара? — уточнила она.
— Верно… Но я думаю пора переходить к тому, почему я ушел оттуда, — сердце Тигриной Лапы мгновенно забилось, он понимал, что идет к неминуемому, и остановиться уже поздно. — Понимаешь… из-за моей глупости погиб мой внук.
Тигриная Лапа задрожал, на мгновение, которое показалось ему вечностью, он вернулся на поляну, залитою кровью Рубина.
Тающая Сосулька вздрогнула и ее лапы подкосились. Она подошла к Тигриной Лапе и прижалась к нему. Он нежно обнял ее хвостом.
— Почему бы тебе не вернуться? — тихо спросила она. — Ты не специально сделал это. Я не думаю, что кто-то всерьез злится на тебя и считает тебя убийцей.
Тигриная Лапа с непониманием посмотрел на нее.
«Неужели ты хочешь, чтобы я покинул тебя и вернулся в Клан, где меня все равно будут презирать?»
— Я лишь хочу счастья для тебя, — словно подслушав его мысли, сказала она. — Думаешь, я не видела боль в твоих глазах, твои задумчивые глаза? Явно, ты думал о Клане Скал и о своей семье. Прислушайся к своему сердцу и своим желаниям. Чего ты хочешь, Тигропят?
Тигриная Лапа отвел взгляд.
— Я хочу… — он зажмурился. — Нет, это так не работает, Тающая Сосулька! Ты просто не понимаешь, ты не можешь пережить все то, что пережил я!
Глаза Сосульки вспыхнули.
— А как же луны, которые весь наш Клан проводил под предводительством этого тирана?! Как же жертва, которую принесла Молния, как же незаживающие шрамы, оставленные Белоцапом?! Почему ты считаешь себя таким… таким… — Сосулька вырвалась из его объятий и с недовольством и жалостью сказала: — Ты считаешь, что у тебя самая плохая жизнь на этом свете! Поверь, ни у кого нет идеальной жизни. Но ты опустил меня до такого низкого уровня, будто я не понимаю, что ты пережил! Я только пытаюсь тебе помочь! О, да почему все так на этом свете лживы и черствы?!
С этими словами Сосулька сорвалась с поляны с еле слышимыми всхлипами.
Тигриная Лапа стоял на том же месте и смотрел в пустоту.
«Молодец, Тигропят. Ты расстроил еще одного кота».