***
Совсем стемнело. Все уложились кто куда: в кусты, под дерево, а кто-то вообще просто в траве. Котята с королевами же были в уютной пещерке под укрытием. Янтарь сладко засыпал, убаюкиваясь храпом соплеменников.***
Половину луны спустя…***
Огнюшка проснулась из-за громкого топота. Вокруг нее снова были скучные серые стены пещер. Не зря она не хотела идти с братом сюда, не зря! Здесь совсем скучно — ни игрушек, ни яркого лагеря, даже Сероцветка не выпускает их из пещеры!.. Казалось, над этим местом уже давно повисла туча по имени Скука — только так Огнюшка и развлекалась с Крошкой. Они придумывали разные истории — про серый камень из этой палатки и про уже названную тучу Скуку. Патруль ходил на родную территорию вчера утром и в последний раз доложил, что почти все люди ушли. Хрупкая кошка встала на лапки и огляделась. Никого не было. Сначала она хотела пойти убежать ночью с братом, но вспомнила, как Сероцветка тогда ругала их за побег. О, этого даже и не хочется вспоминать! Вдруг снова раздался топот, потом еще, еще… — Мам, кто там? — испуганно и тихо спросила она у Сероцветки, которая спала около нее. — Мне страшно. Сероцветка чихнула и открыла голубые глаза. — А?.. Что?.. Ты про шум? Ну, пойдем посмотрим… — нехотя сказала она и зевнула. Она встала и стала ждать непонятно чего вместе со своей дочерью. Наконец они двинулись в путь и остановились посреди обычного лагеря. Вдруг темная тень промелькнула за деревом около палатки старейшин. «Кто же это может быть?» — подумала Огнюшка. — Нет! Помогите! — раздался хриплый голос. Сероцветка прижала уши и тихо сказала: — Это голос Дымной. Пойдем, позовем на помощь. Она насторожилась и не сразу ответила. Кошечка вдруг увидела знакомую шерстинку и узнала Дымную, только она была вдвое больше, потому что она распушилась. Она стояла на Скале Собраний. Внизу стоял огромный худой барсук. Барсуки все-таки обитают здесь, хоть и редко! Наверное, он голодный, поэтому и забрел сюда. — Я спасу ее! — заорала Огнюшка. — Нет, стой! Ты не понимаешь, что делаешь! — закричала мать в полумраке. Огнюшка специально сиганула за пенек, чтобы Сероцветка не нашла ее. Наконец она докажет, что она не безобидная, и ей разрешат выходить из пещеры! Когда Сероцветка испуганно побежала в другую сторону, Огненная выбежала из укрытия и тихонько царапнула когтями маленький хвост барсука. Он обернулся и, кажется, усмехнулся от такого легкого удара, отбросив Огнюшку от себя и царапнув ее за бровь. — Ай! — воскликнула она. Она ожидала, что барсук еще раз кинется на нее, но он продолжал пытаться достать Дымную, которая хотела забраться на скалу подлиннее, но у нее не получалось. Если бы она прошла обучение, тогда бы она запросто залезла на ту огромную скалу. Барсук не достал бы ее оттуда. — Огнюшка! Ты где?! Иди сюда! Пожалуйста! Беги! Это была ее мама. Кошечка встала и встряхнулась. Еще не хватало, чтобы она унижалась перед барсуком! Но поняла, какой он сильный и большой, а она слабая и маленькая. Она побежала к Сероцветке, держась подальше от барсука. Видимо, воины тоже услышали топот, потому что прибежали к барсуку. Тот поджал свой маленький хвост и трусливо убежал. — Вот ты где! Я так напугалась! — вздохнула Сероцветка, увидев свою дочь. Вдруг она увидела царапину. — Вихрь, спаси тебя! — ахнула она. — Больно?! — Да, но не сильно, не бойся! — уверила Огненная. Сероцветка обняла дочь. — Больше никогда так не делай! — Сероцветка! — закричал Шторм, когда увидел ее. Он лизнул ее в щеку. — Все в порядке, да?.. Ах, как я испугался… У меня для тебя хорошая новость. Наши котята могут стать учениками! — Что? Правда?! — ее глаза вспыхнули радостью. — Вот здорово! — Завтра утром они станут учениками, — заурчал предводитель. Получается, Огнюшка станет учеником! Она будет… Огнелапкой! Ура! — Сероцветка. Серая кошка обернулась и увидела целителя Рыжего, который вышел из мрака. — Можно я возьму твою дочь в ученицы? Мне уже давно пора… Вдруг у Огнюшки совсем испарилась радость. Она не хотела быть целителем! Забыв о уважении к старшим, она проломилась через толпу к нему и сказала ему в упор, не дав ответить матери: — Нет, Рыжий, я не буду целительницей! Никогда в жизни! Все целители — зануды! — отрезала она, перебив целителя. Но потом смягчила: — Кстати, где Дымная? — Во-первых, не так грубо, — немного разозлился целитель. — А во-вторых, Дымная присоединилась к нашим котам. Огнюшка процедила: — Никогда не любила целителей. — Что? — воскликнул Рыжий. — Ты знаешь, как они помогут тебе, когда ты ранена? Вон, исцарапанная вся! Огнюшка хотела сказать про то, что она не вся исцарапанная и снова оскорбить целителей, но Сероцветка уже перебила: — Довольно! — прошипела Сероцветка обоим. — Хватит спорить! Вот сегодня Шторм все решит. Предводитель с согласием кивнул ей и сглотнул. Что он выберет — желание Огнюшки или Клан без ученика целителя? Огнюшка смущенно ответила: — Ладно. — Теперь марш обратно на Цветочную поляну, — в ее голосе не было гнева, лишь дружелюбное урчание. — Стой, мама! Давай посмотрим! Может, люди ушли! — воскликнула Огнюшка. Скалистые коты осмотрели каждый уголок и с урчанием объявили, что люди ушли. Огнюшка радостно запрыгала. Как раз из дальних гор вставал рассвет. Пора играть! Огнюшка нашла Крошку и радостно сказала: — А давай в догонялки! Догоняй меня!