Крошка проснулся. Он огляделся сонными глазами. Он сначала не понял, в чем дело, но… Точно! Он же в своем лагере, люди ушли. Но котенок так не думал. Что, если они снова придут, и…
Стоп!
Сегодня он станет учеником вместе с Огнюшкой! Крошка с радостью побежал в палатку старейшин, чтобы рассказать о своей новости.
— Вот радость-то, — хмыкнула Дымная, когда Крошка закончил рассказывать. — Ну почему котята такие… — она не могла подобрать слова. — Шумные? Поспать немного не дают!
— Но я же… — чуть было не заплакал малыш, как вдруг за палаткой раздался зычный голос его отца:
— Дорогие коты Клана Скал! Собирайтесь под Скалой!
Крошка молнией побежал на главную поляну.
— Ну говорила же, вон, гляди, шумный! Бежит так громко, будто впереди него мечта всей жизни! — услышал он вслед ворчливый голос старейшины.
«Но это и есть мечта моей жизни!» — подумал он.
Но это было неважно, эти старейшины никогда не были воинами, их просто приютили. Самое главное успеть до начала церемонии!
— Сегодня у нас праздник, — улыбнулся предводитель, когда Крошка подошел. Слева от него была сестра, а справа Пуговка. — У нас новые ученики!
Сердце котенка забилось очень сильно и взволнованно.
— Я посвящаю Пуговку, Снежинку, Черныша, Крошку и Огнюшку в ученики!
Пуговка вздрогнул и скромно спросил:
— Так быстро?
— Да, — нахмурившись, сказал предводитель. — Огнюшка, Черныш, Крошка, Пуговка, Снежинка! Идите ко мне.
Крошка с нетерпением бежал к скале. Он мечтал забраться туда, но родители не разрешали! А теперь это небольшое желание сбылось!
— Крошка, — начал предводитель. — Ты хорошо слушался, поэтому я называю тебя Тигролапом и даю в ученики тебе Серого Ветра.
Тигролап просто застыл. Серый Ветер! Сам глашатай! И это его наставник!
— Спасибо, пап, — сказал он тихо ему на ухо.
Чернышу оставили имя и дали в наставники Сероцветку, Пуговку назвали Остролапом и дали в наставники Мандаринку. Снежинку назвали Снежнолапкой и дали в наставники… Серого Ветра?! Тигролап будет учиться вместе с
ней?
Но наконец Огнюшка.
— Огнюшка… — начал предводитель, глядя в разные стороны. — Я долго думал, кто будет тебя учить, — повел ухом он. — И я принял решение.
Тигролап краем глаза увидел, что сестра просто прыгает от нетерпения! А еще она стоит прямо в грязи, ей неважно, что она испачкает лапы, главное — она станет ученицей. Он уже слышал, как она хотела стать настоящей воительницей.
— Итак, — продолжил отец. — Твое имя — Огненная, а твой наставник — Рыжий!
Огнюшка раскрыла рот и застыла.
Брат услышал, как она тихо-тихо шепчет:
— Нет! Я хочу быть воительницей, заниматься с Чернышом! Ведь я его люб…
— Поздравляю! — вскрикнули все, заглушив тихий голос Огненной.
Тигролап с подозрением посмотрел на сестру. Так-так-так! Он догадывался.
— Огнюшка… — начал он, когда все разошлись. — То есть, Огненная… Мне жаль, что ты стала целителем… Но что ты шептала во время церемонии?..
Она раскрыла глаза и со странным испугом уставилась на нового ученика.
— Ты слышал?!
— Да, — почему-то с усмешкой ответил Тигролап. — И хочу спросить, чем бы ты закончила ту речь, если бы орущие коты не прекратили ее.
— Я… Я… — растерялась Огненная. — Ах, да какая разница! Я люблю Черныша, да! Я знаю, что нельзя любить кого-то, если ты целитель… но… Поэтому я хотела стать воином. Я люблю его!
Брат закатил глаза.
— А если я расскажу Шторму? — с усмешкой спросил он, пытаясь посмеяться над сестрой.
— Только не ему! — завизжала сестра. — Если он узнает, что я его люблю — мне конец!
— Ну хорошо, — улыбнулся Тигролап. — Никому.
Он ушел.
— Ах! Где ты так лапы испачкала?
Огненная обернулась. Это был Рыжий… Она только что заметила, как лапы у нее загрязнились. Это было во время церемонии, когда ей было все равно, что стоит в грязи!
— Вообще-то, во-первых, я их не испачкала, а слегка замусорила! — глупо сказала и вздохнула ученица. Но теперь рявкнула: — А во-вторых, ты мне не наставник! С детства не любила целителей!
Она отвернулась.
— Надо полюбить, — улыбнулся Рыжий. — Дорогая моя, ты разве не знаешь, что я учился целительству сам?
— Сам? — обернулась она с удивлением. — К-как? Ты — первый целитель?
— Нет, — мурлыкнул целитель. — Я второй. Наша целительница Голубоглазка спасла воинов и пожертвовала собой, но у нее не было учеников. Я был предводителем и мне пришлось стать целителем, потому что я ей помогал. И не моя вина, что твой отец выбрал тебя целительницей. Мне нужен был целитель. Я не допущу, чтобы произошло так, как произошло давно, что у Голубоглазки не было ученика. Я знаю, ты не хочешь. Я думал, что ты, такая хрупкая, не захочешь быть воином и драться. Потом я ждал с Штормом, что Тигролап захочет стать целителем вместо тебя, чтобы не огорчать тебя. Но он даже не поддержал тебя. Прости, я не могу ждать! Я волнуюсь за Клан.
Огненная только теперь поняла, как сердито и грубо обращалась к нему.
— Прости… Я просто…
— Можешь не извиняться, — хмыкнул он. — Я все прощу без извинений. А теперь, пожалуй, пойдем изучать травы…
— А… ты расскажешь как появились Кланы? Как вы встретились? — вдруг спросила Огненная. Ей так понравился рассказ Рыжего, что она хотела больше узнать о прошлом.
— Расскажу, — ответил он. — Только после того, как ты выучишь хотя бы две травы.
***
Месяц спустя…
***
Постепенно ученице нравилось все это: кошачья мята, бурачник, паутина, маковые зерна… Ах, это прекрасно!.. А еще она узнала, что не Вихрь придумал сделать Клан, а его подруга Бежевая!
— Рыжий, это так весело! — воскликнула кошечка. — Разные травы! Их так много! Но я обещаю их запомнить… как и твои рассказы!
— Вот и отлично! — рассмеялся целитель.
***
На следующий день наступило Собрание. Последним пришел Клан Скал. Когда Шторм и его Клан прибыли на то место, он с волнением выкрикнул:
— У нас нехорошая новость!
Целительница насторожилась. Какие еще плохие новости? Вроде бы все хорошо!
— И что же? — угрожающе зарычал Белоцап, который стоял около нее. — Говори быстрее!
Скалистые коты сразу закатили глаза. Вот радости-то для Белоцапа!
— Тигролап мне сказал… — запинаясь, говорил предводитель. — Огненная… Целительница… Она любит Черныша!
Она так с испугом распушилась. Она заметила, как все на нее смотрят. Некоторые смотрели испуганно, другие холодно, а другие вообще с жалостью.
«Что вы от меня хотите?!»
— Как?! — воскликнул предводитель Клана Мрака. — И что же ты сделаешь? Будешь смотреть сложа лапы на эту любовь?! Выгони их!
— Нет, я не выгоню, — прорычал еле заметно предводитель. Потом недоверчиво сменил тему: — А что у тебя творится? Много ли дичи у вас?
— Ты что, шерсти наелся?! — орала она на брата, который невинно сидел около нее. — Я же на тебя надеялась! Да как ты посмел?!
— Успокойся! — зарычал Тигролап. — Что же мне еще делать, если ты любишь кота, когда этого нельзя делать?! Извини, пожалуйста, но я должен был!
Огненная в последний раз показала ему клыки и с топотом пошла в лагерь, не сказав никому.
— Извини! — слышался голос Тигролапа.
Наконец она дошла до лагеря…
— Это правда?
Она посмотрела назад. Это был Черныш!.. Он все время шел за ней…
— Д-да, — смутилась она.
— Я предлагаю тебе пойти со мной далеко-далеко, — начал он. — Там мы будем одни, вот увидишь! Мы заведем котят и вернемся.
— С котятами в Клан Скал?! — воскликнула она. — Да они нас вышвырнут обратно! Да и зачем куда-то идти?!
— А мы им объясним все, — спокойно ответил он. — Может, мы передумаем идти домой и останемся жить в другом месте.
— Н-но…
— Ты согласна?
Черныш заставил ее встать на месте и не двигаться. Если ее предал брат и все теперь злятся на нее, то почему бы и нет?
Они пошли сначала на Цветочную поляну. Похоже, тут и начнется ее путешествие… Огненная даже не хныкнула, увидев вдали свой лагерь. Сами виноваты — получайте ответ!
