Улей

- Марк... - самому уже заранее страшно от ответа. - Я тут хотел спросить кое-что неприятное... Тебя изнасиловали, да? Останавливается и смотрит удивленно. Так как рука у него на плече, тоже следую его примеру. - С чего ты взял? - Ну... ты сказал, что первый раз это был кокон, а второй раз от кого забеременел? - От него же. - Ты что сам в него забрался? - убираю руку с его плеча и чуть отстраняюсь. - Нет. Но желание было... - Ты меня пугаешь! Тогда как, если не сам? - Кокон меня схватил. - Они что передвигаются?! - становится жутко, когда представил бегающий кокон. - Нет. Они тебя ловят, когда настанет пора забеременеть. Видел в них щупальца? Они очень длинные, а коконов на верхнем уровне много... Короче, это как ловушка, пасть. Схватит тебя и захлопнется. - И...? - уже чувствую зря иду на поводу любопытства. - И яйцо в тебя отложит или нечто подобное. А потом всё по новой... - Так же в воде? - Нет, уже без. Оплодотворит и сразу отпустит. - Больно? - неловко от собственной трусости, как девчонка, блин. - Нет. Неприятно... или... короче, не важно. Буду надеяться, что ты этого не испытаешь. Я тоже... - Значит пленения можно избежать? - У меня не получилось... Они там повсюду! Особенно, когда идешь по незнакомому ярусу... Черт его дернул исследовать... - Нда. А если, ну их эти исследования? Сразу сюда после того, как родишь? Это я сказал? Я что рожать собираюсь?! - Не получится. Тебя сюда... "пустого" тоннель не пропустит. - Зашибись! - огорченно бью себя руками по бедрам. - Беременности получается не избежать? - Избежишь, если отсюда смоешься. - В положении, да? - Ну, наверное, если удача не улыбнется. Ладно, пошли. Там внизу кое-что интересное. - Что? - Любопытство кошку сгубило! - улыбается и начинает движение, так ничего и не пояснив. Заинтригованный иду следом. Нежно-малиновое сияние стен завораживает, мягкое чередование тьмы и света придает нереальности происходящему. Кажется, что ты во сне и вот-вот проснешься... в собственной постели с желанием больше не засыпать. Затем подойдешь к окну, взглянешь на пробуждающийся город, потом оглянешься и посмотришь на жену, еще сладко спящую под теплым покровом одеяла... - А вот тут у нас самая большая зала коконов! - изрекает Марк, словно экскурсовод, отрывая из фантазий и возвращая в жуткую реальность. - Что?! - уже пугаюсь при одном их упоминании. - Ты это хотел показать? Смотрю на узкий лаз слева в стене, почти такой же из которого когда-то вылез. - Там шесть коконов стоит. Хотя обычно по три... - Я туда не полезу! - испуганно пячусь. - Да я и не предлагаю! - смеется. - Для общего сведения сказал. Пойдем дальше. Продолжаю стоять, страшась пройти мимо пугающего отверстия. - Не бойся ты! - приближается проводник и берет за руку, видя мою заминку. - Они тебе ничего не сделают! Таким. Хотя, возможно, они тут для появления новеньких стоят, а вовсе не для повторного оплодотворения. Но по виду такие же... Тянет за собой. Сдаюсь, шагая следом. Страшное отверстие удается минуть без проблем: щупальца оттуда не выскакивают. - Марк... как ты тут с ума не сошел за столько времени? - Не знаю, - улыбается. - Да я не так уж долго был один. К тому же молчуны тоже компания. Правда, не разговорчивая. А сейчас мы приближаемся ко входу на новый уровень. Точнее к тоннелю, еще точнее к трубе. Она идет через все ярусы. Несколько шагов, и стена справа обрывается, резко загибается внутрь, открывая, как полость сломанной ракушки углубление, в центре которого находится толстая колонна или нечто подобное, плавно переходящая в пол и стены. Волны сияния идут здесь по особому: от основания столба вверх, далее на потолок и стены. На полу же световая дорожка гаснет, замыкая круг. Красиво. Рядом замечаю трех молчунов. Сидят у стен, один (или точнее одна) лежит. Все неестественно пузатые. Становится не по себе. В нашу сторону даже головы не поворачивают. - А эти здесь что? - указываю на ближайшее существо пальцем. - Ждут, когда их проход пропустит. Он там сам как-то со сроком беременности определяется. Если скоро родишь, значит откроется. Тут замечаю еще одну молчунью, четвертую. Крупнее остальных и... с хвостом! Не очень длинным, голым, как у крысы. Лежит ко мне спиной, так что рассмотреть удается без проблем. А еще у нее позвонки какие-то странные: крупнее, даже кажется ребра утолщены и проступают под тонкой кожей. Существо (или точнее самка), словно ощущая мой взгляд, приподнимается на четвереньки. Замечаю в волне света, что пальцев на руке у нее всего три! Мизинец с безымянным срослись, так же как и указательный со средним и значительно удлинились, заканчиваясь тупым когтем. Да и рука кажется (или действительно) стала длиннее и мускулистее. Молчунья чуть выгибается, почти касаясь раздувшимся животом, пола, потягивается и зевает во весь рот. Или точнее пасть: зубы пугающе острые. Носа практически нет, да и глаза какие-то странные, но рассмотреть не успеваю: опускается волна темноты. Перевожу взгляд на товарища. - Марк, а что вон с той? Почему у нее хвост? - Потому что давно здесь. Скорей всего, все молчуны такими станут. А может и еще изменятся. - А почему ты называешь их "молчуны", а не "молчуньи"? Они же женского пола! - Не знаю. Наверное, оттого что не все из них были изначально женщины. Да без разницы, Ром! Как не назови, все равно они уже не люди... - А мы? Вздыхает. - Раз помним, значит люди. Пошли. - А как они туда заходят? - киваю на "колонну" в центре, не видя в ней входного отверстия. - Она раскрывается - видишь складку по середине? - когда посчитает нужным тебя пропустить. Хочешь, можем подождать, когда она для кого-то из них откроется. Правда, можно и "день" здесь просидеть. - Не. Давай потом. Мне интереснее, что там внизу такое. Заинтриговал ты меня. - Тогда идем, - вновь продолжает путь. - Еще увидишь, как "лифт" раскрывается. - А проход, что разумный, раз понимает когда открыться? - нагоняю товарища, пристраиваясь под его шаг, чтоб идти рядом. - Вряд ли. Улей наверное, как живой организм. Желудок ведь тоже разумом не наделен, а пищу переваривает. - А если он живой, то зачем ему мы? Сам что ли не справится? - Не знаю. Раз нужны, значит, не справится. - Думаешь, это их корабль такой? Космический. - Не знаю. Может и корабль. А может Улей искусственно создан инопланетянами, а мы их эксперимент. А может... Может он вообще на другой планете! Мы на другой планете. Это мысль кажется наиболее безнадежной для побега... - А если мы еще на Земле? Что если Улей находится где-нибудь в пустыне или на Северном полюсе? Или даже под водой! На нашей планете много мест, где это можно разместить! - А ты представляешь его размеры? Наша спираль не маленькая, плюс уровень выше - он еще больше, чем здесь. Тут примерно сто человек. Лиза слышала по телеку, перед похищением, что инопланетяне опустошали целые города... Ты представь сколько там жителей! Миллионы! А если для каждой сотни тут своя спираль... то представь только размеры Улья! К тому же здесь могут быть представители не только хомо сапиенс, а может даже и других инопланетных видов! Если они своровали нас, то так же могли украсть формы жизни и с другой планеты. Или планет. Тогда Улей получается просто гигантский! А если еще представить, что наша спираль может находиться где-нибудь в его центре... - Ты пессимист, - останавливаю его депрессивные размышления. - Почему сразу в центре? Может с самого края находимся? А выход - он там! - через стенку! К тому же ты разве точно знаешь, сколько они народа похитили? Может всего несколько сотен! - А остальных куда? Съели? Точно пессимист. Хотя его понять можно. Столько просидеть тут. - Может отпустили! - Вот не верю я в это! Черт его знает, но мне кажется, что люди (или вообще любые живые существа) им очень нужны и чем больше, тем лучше. Сам порой чувствую чуждую потребность размножаться, чтобы нас становилось все больше и больше. Это, поверь, не мое желание! Это приходит откуда-то извне. А если из Улья, то, подумай, станет ли оно кого-то отпускать с такими стремлениями? К тому же детенышей у нас рождается несколько не просто так... - Да уж... А как же дети? Или старики? Те из людей, кто не могут приносить потомство? - Не знаю. Я никого из них не видел. Тут только взрослые люди. Да вообще молчуны все похожи, но стариков среди них точно нет. - А если нет, то... они их... - вспоминаю сына и закончить не получается. - Не знаю. Может на Земле оставляют. - А что с нами будет? - Ну, убивать нас, похоже, не собираются, - делает попытку ободряюще улыбнуться. Не выходит. - Что так и будем приносить им потомство всю жизнь? - Не знаю. Меня волнует то, что мы постепенно изменяемся, словно превращаемся в кого-то. - В кого? - Если б я знал... Но честно: не хочется. Хотя и это не самое страшное, - отворачивается, равнодушно провожая волну света. - А что страшнее? Коридор то идет ровно, то опускается большими витками куда-то вниз, приближая к цели путешествия. Отвечает не сразу: - Вернуться таким. Чудовищем. Да еще и с тварями в брюхе... Тогда серьезно начинаешь подумывать о том, что лучше остаться... Становится страшно. А ведь он прав! Как вернуться к людям мутантом? Стану ли я нужен жене и сыну таким? Как смогу жить среди людей, если на Земле хоть кто-то остался? Повисает давящая пауза. Идем молча, одолеваемые невеселыми перспективами. Хотелось бы его подбодрить, но слов не нахожу. - Марк, а вдруг возможно повернуть процесс вспять? Может, изменения обратимы? Останавливается и, угрюмо глядя в пол, протягивает мне верхнюю правую руку: - Пощупай пальцы и скажи, что в них странного. Осторожно беру его кисть. Ощупываю. Теплая, мягкая, кожа слегка влажная (нервничает?), пальцев пять. Когтей нет. - Вроде все в норме! - отвечаю. - Вот именно! - поворачивается и высвобождает кисть из моих объятий, а затем поднимает ее с растопыренными пальцами перед моим лицом, словно желая что-то показать. - Но это неправильно! Посмотри на безымянный палец! У меня не было верхней фаланги. С рождения! А теперь есть... Опускает руку и вздыхает. - Ну так радуйся! - не совсем понимая, к чему он клонит, отвечаю. - Чему? Что оно настолько глубоко меня изменило? Даже исправило врожденное уродство! И как ты думаешь, можно будет повернуть такой процесс вспять?! - Марк, но... - не нахожу, что сказать в ободрение. - Я не врач, не биолог. Я ни хрена в этом не понимаю! Но найдется же кто-то, кто сможет понять! На Земле ученых полно... - Но я не хочу стать их подопытным кроликом! Проблему надо решить здесь. Измениться в Улье. А потом бежать. Человеком. Если это возможно... Не знаю, что ответить. Марк высказал все опасения вслух, включая план действий и замолчал. Продолжаем шагать непонятно куда. Стараюсь не бросать взгляды в отверстия нор, что встречаются время от времени, опасаясь увидеть отблески чужих глаз. Даже подумать не мог, что окажусь настолько глубоко в заднице! Зебры. Где только мечтать остается, что жизнь полосатая... Вдруг замечаю на стене в конце пути странное желтоватое сияние. Коридор плавно заворачивает, не давая рассмотреть источник света и всё более интригуя. - Что там? - с любопытством интересуюсь. - То, что хочу тебе показать.