На улице царит привычная предрассветная тишина. Горизонт едва-едва окрасился золотом, небо напоминает разлитое молоко. Белая, густая пелена заволокла город, ранние прохожие идут сквозь неё медленно и совсем нехотя, с трудом разлепляя сонные глаза. Изредка кому-нибудь из них повезёт и он навернётся на скользком от льда асфальте - это означает, что на работу он придёт злым и совсем-совсем не сонным, как и подобает приличному работнику. Остальные, на примере утреннего товарища по несчастью учатся и стараются не оскальзываться - значит, будут неправильно умиротворёнными и заторможенными. Несвойственное рабочему настроение, которое тут же поправит начальство.
Во дворе дома Асакур царит такое же тихое, приятное умиротворение. Под редкими деревьями мирно лежат сугробы, парочка снегирей нахохлившись сидят на ветках. Сам дом кажется огромным чудищем, зарывшимся в снег и впавшим в спячку. Из трубы на крыше тянется дымок, словно бы дом дышит. Тихо и размеренно, подобно большим ноздрям, колыхаются ставни, поскрипывают половицы... Кажется, это спокойствие здесь на века. Разрушить его может разве что...
- Я тебе разрешал трогать МОИ волосы?! Разрешал обливать МЕНЯ водой?!
...да. Именно это.
Послышался грохот, протяжно застонала лестница от топота ног. Кто-то скатился вниз и врезался во что-то. Громкая ругань, вопли и удары по примёрзшей двери сопровождали сиё действо. Наконец на улицу вывалился подросток, в панике завертел головой, зачем-то принюхался, сделал шаг и поскользнулся на крыльце, влетел в сугроб, быстро поднялся и сделал попытку пробиться к калитке. Двор был завален снегом, так что задача представлялась не из лёгких. Из последних сил он рванулся вперёд, но тут из дома выскочил второй парень, оказавшийся половчее первого. С воинственным воплем перепрыгнув коварный сугроб, он в считанные секунды оказался рядом с подростком и схватил за шею. Мальчишка в ужасе пискнул, захрипел и жалобно заскулил, почувствовав на себе безумный взгляд своего оппонента.
- Будешь, будешь обливать своего брата водой?! Не-е-ет, не будешь! - приговаривал парень, безжалостно запихивая снег за шиворот "братишки". Тот безуспешно размахивал руками и ногами, орал и всячески пытался вырваться, но захват был крепким.
- А теперь повторяй за мной! Я, Асакура Йо...
- Я, Асакура Йо... - всхлипнул парень.
- Обещаю не обижать и любить своего чудесного брата, Хао Асакуру... - продолжал юноша, активно натирая уши брата снегом.
- Обещаю не обижать и... Ха-а-а-о-о-у-у-у!..
Попытка запихать брата в сугроб целиком успехом не увенчалась и Йо всё же вырвался, оставив у брата в руках приличный клок волос. Тяжело дыша, он отбежал на порядочное расстояние и спрятался за деревом. Уже там он обиженно нахохлился, ёжась от холода.
- Что. Здесь. Происходит?! - Анна стояла на пороге, скрестив на груди руки, за её спиной испуганно топтался Морти.
На неё с нескрываемым ужасом уставились два абсолютно идентичных мальчишки. Одинаково большие, в страхе распахнутые глаза, выражали вселенскую скорбь и осознание наступления всемирного апокалипсиса. Вот только если у одного глаза были тёмно-карими, живыми и подвижными, то у другого они не фокусировались и были странно светлыми. Незрячими. Впрочем, это не мешало пареньку активно выражать испуг, не отставая от брата.
- Йо облил меня водой, - собравшись с духом, нагло заявил Хао, показательно встряхивая действительно мокрыми волосами. Во все стороны разлетелись брызги.
Анна перевела безжалостный взгляд на жениха.
- Он не просыпался! - возмущенно воскликнул младший Асакура, тыча пальцем в брата.
Хао не понравилось такое к себе отношение и он полез к нахалу с намерением выкрутить тому ухо или хотя бы руку. Киояма кашлянула. Морти судорожно сглотнул.
- Марш в дом. Живо.
Девушка стремительно скрылась во тьме коридора, а братья нехотя поплелись следом. Морти часто-часто заморгал и пожелал им удачи. Сам он немедленно был отправлен драить полы, наверное, в отместку за неподдержку начальства. Тихое и спокойное утро закончилось, не успев начаться.
Стоит отметить, что так теперь начиналось почти каждое утро в доме Асакур. Два месяца назад кончился турнир, а вместе с тем и более-менее спокойная жизнь. Если раньше у шаманов был вполне себе понятный враг, ясная цель и здравый ум, то теперь от этого не осталось практически ничего. Турнир прервался неожиданно и совсем не по сценарию, сбив всех с толку. Ребята вернулись домой, не имея ничего, кроме смутного обещания совета патчей "всё уладить". Это можно было расценивать, как "через пятьсот лет всё стабилизируется, мы честно-честно постараемся". В общем, шаманы вернулись и первое время переводили дух. Следовало залечить раны, попытаться влиться в привычную жизнь. Первый месяц прошёл в основном в больницах, так как ребята, по дороге ещё как-то сохранявшие присутсвие духа, дома сломались окончательно. Поломанные рёбра, жуткие синяки, ожоги и сбой работы всего организма в плюс к ослепшему Йо делали своё чёрное дело. Только через три недели ребята заново собрались в гостинице Асакур и смогли нормально поговорить.
Первым вопросом, который поднял Лен, оказался Хао. Ничего неожиданного или сверхъестественного в этом не было, поэтому разбираемый вопрос оказался самой аргументируемой и оживлённой частью беседы. Всё это время Хао старательно прикидывался тумбочкой, а когда ему дали слово, завёл пластинку о нехороших людях и его гениальном, а главное, "гуманном" плане. Продолжалось всё это от силы секунд десять, затем огненный шаман получил подзатыльник от брата и едва слышным, стыдливым шёпотом пообещал исправиться. На этом и остановились. Дальше разговор потёк более мирный, мальчишки в красках вспоминали битву, хвастались шрамами и коллективно жалели ослепшего навсегда Йо. Последний, к слову сказать, совершенно не был расстроен, посчитав это платой за мир. С его философскими выводами не согласились, но и не спорили.
Короче говоря, вечер, а потом и ночь, прошли спокойно и по-домашнему. Запоздало отпраздновав успешное окончание турнира и, понадеявшись на его продолжение, шаманы ещё немного погостили у Асакур, да и разъехались. Казалось, наступил долгожданный покой. Изначально так и было. Морти по-прежнему готовил, убирал, стирал и выполнял прочие обязанности домохозяйки, Анна была занята просмотром сериалов и почти не зверствовала. Что до братьев... Те пытались стать братьями. Вначале пытались наладить контакт, затем Йо срывался из-за невозможного характера Хао, тот порывался уйти, но потом обязательно случалось нечто такое, что заставляло их мириться. Постепенно они привыкли и стали почти неразлучны. Возможно, на это повлияло слияние душ, произошедшее в святилище. Хао подозревал, что Йо разорвал процесс слияния едва ли не в самом конце, отчего души смешались. Братья Асакуры действительно стали невероятно похожи. Нет, былая кровожадность и агрессивность Хао никуда не исчезли, но он стал значительно мягче. В противовес этому, к привычной доброте Йо добавилась толика вспыльчивости.
Ребята походили на сиамских близнецов. Хао помогал освоиться Йо в новом мире без света, вытаскивал из бездны, как слепого котёнка. Вначале совершенно беспомощный, с течением времени Йо стал почти прежним. Хао и Йо радовались вместе - младший своей неожиданной слепотой вытянул Хао из пучины ненависти и совсем не жалел о потерявших всякий смысл глазах. Прошло всего два месяца, но для братьев они растянулись в года. Года узнавания, терпения, ссор и примирений. К собственному удивлению, Хао вполне мог назвать это время лучшим в жизни. Он чувствовал себя почти таким же счастливым и свободным, как когда-то давно рядом с мамой...
Впрочем, идиллия длилась недолго. Притеревшись характерами и ощутив себя полноценными братьями, Асакуры решили, что стоит как-то разнообразить скучную и повседневную жизнь. Робкие протесты Йо в сторону Анны Хао изначально не понимал, а потом стал активно поддерживать. Вначале невинные шуточки Йо со временем стали более масштабными и смелыми при поддержке старшего брата. Так что спокойной жизни действительно пришёл конец. Близнецов не могла образумить даже Киояма - мальчишки изображали раскаяние, а затем вновь принимались за своё. Любое наказание они также умудрялись превратить в мини-апокалипсис и извернуть всё в свою пользу. У них получился этакий обоюдный обмен характерами - Йо научил Хао веселиться, а тот в свою очередь придавал веселью размах и некую пикантность. Так что скучно действительно не было - дом стоял на ушах круглосуточно. На фоне этого как-то оказался Морти, медленно сходящий с ума от вечной уборки и постоянно втягиваемый близнецами в их авантюры, а также Амидамару, которому не оставалось ничего другого, кроме как прикрывать Йо, а заодно и двух других участников очередного приключения. Так появилась негласная банда, ведущая с Анной холодную и безжалостную войну.
Несмотря на всё это, они все были по-настоящему счастливы. Хао изменился, сумел довериться брату, Морти был рад какой-никакой, а привычной жизни, Йо наслаждался бездельем вместе со своим хранителем, Анна стала чуточку мягче по отношению к жениху... Их устраивала такая жизнь. Жизнь без турнира, в которой они помогали друг другу, будучи настоящей семьёй. Вот только звезда разрушения, о которой все благополучно забыли, ещё не раз напомнит о себе... И тогда ребятам вновь придётся вспомнить о своей воинской сущности.
***
- Тебе недавно сняли повязку, Йо, будь аккуратнее... - начала Анна, осторожно вытирая лицо Асакуры влажным полотенцем. Тот слегка сморщился, но промолчал. Парень искренне не понимал, о какой осторожности может идти речь, если зрение для него потеряно. Хуже ведь не будет. Анна словно прочитала мысли шамана и тяжело вздохнула. - Йо...
- Всё в порядке, - улыбнулся мальчишка, перехватывая руку девушки. Анна замерла, рассматривая шрамы на лице парня. Несколько полос светлой кожи на щеках и бледно-розовые, ещё не зажившие шрамы на веках. Киояма прикрыла собственные глаза, в который раз пытаясь понять, что чувствует Йо. Так они и стояли - вдвоём, в густой, обволакивающей тьме, ощущая лишь тепло ладоней друг друга.
- Анна-а-а, ты будешь нас нака-а-азывать? - протянул капризно Хао, входя в комнату. И замер с открытым ртом.
Йо стоял посреди комнаты по пояс раздетый, держа за руку свою невесту. Огненный шаман проигнорировал полотенце в свободной руке Киоямы и баночку пахучей мази на полу. Его вообще мало волновал тот факт, что не совсем затянувшиеся раны брата следует тщательно обрабатывать ежедневно. Хао коварно ухмыльнулся, наблюдая затем, как Анна отдёрнула от Йо руку и стремительно покраснела. Эта девчонка вообще сильно изменилась после битвы в святилище, что старший Асакура расценивал как вполне себе приемлемый повод для подколок.
- Нет. Но ужин сегодня готовишь ты, - сухо произнесла девушка и вышла из комнаты. Хао проводил её насмешливым взглядом.
- Ну и зачем весь этот цирк? - поинтересовался Йо, натягивая рубашку.
- Весело, - пожал шаман плечами. - Она меня не проведёт, я-то знаю, что ей просто чертовски нравится, как я готовлю.
- Знаешь, после моих консервов чему угодно обрадуешься...
- Эй! Не умаляй мои способности! - Хао шутливо пихнул брата в бок.
Они рассмеялись. Хао перевёл задумчивый взгляд на мобильный оракул брата, безмолвно висящий на завёрнутой катане у стены. Йо словно бы что-то почувствовал и покачал головой.
- Жаль, - среагировал Хао. - Я надеялся, что они действительно всё уладят.
- Сам виноват, - несколько обиженно буркнул Йо.
- Как раз-таки нет. Если бы не ты, у этого мира давно бы уже был король.
- Если бы не я, этого мира вообще бы больше не было, - огрызнулся младший Асакура.
Братья замолчали. Хао раздумывал о том, что раньше Йо вообще не знал такого понятия, как "огрызаться". Да-а, неслабо он брата испортил... В этот момент Йо попытался подойти к окну, но по пути умудрился приложиться коленом о край тумбочки, едва не свалился, споткнувшись о свёрнутый татами, и наконец добрался до, непосредственно, пункта назначения. Всё это Хао наблюдал с огромным интересом, спохватившись лишь тогда, когда Йо едва не налетел лбом на стекло, запутавшись в штанинах. Старший Асакура, чертыхаясь, оттянул брата за шиворот подальше от окна.
- Знаешь, я очень сомневаюсь, что тебе позволят участвовать в турнире теперь, - выплюнул он, переводя дух. Ещё бы чуть-чуть... Йо обиженно засопел. - Ладно, не дуйся... Я ж так, любя...
Йо хмыкнул. Закрыл глаза и безошибочно нашёл дверной проём, обойдя раскиданные на полу вещи. С торжествующим выражением лица обернулся к брату, скрестив на груди руки. Хао страдальчески закатил глаза, убеждаясь, что ищущий всегда найдёт на свою голову проблем. Раньше у него была мечта захватить мир, а где-то сбоку обретался наивный братик-мандарин. Сейчас мечта безжалостно растоптана, а от наивного мальчика остался один цитрус. Ядовитый, стоит заметить.
- Ты невозможен, Йо. А теперь давай начистоту - какого чёрта ты разбудил меня в пять утра?!
Младший Асакура повернул голову в сторону окна, словно бы мог разглядеть ослепительно-белый шар солнца, только поднявшийся над горизонтом. Затем на его лице появилась та жуткая смесь веселья, озарения и усиленной работы мысли. Эти качества, помноженные на шамана, сами по себе были опасны. А уж помноженные и на Йо в придачу, вообще считались предвестниками Армагеддона. Хао поёжился.
- У нас ведь целый день теперь свободен? - уточнил мальчишка всё с той же безумной улыбкой.
- У нас теперь КАЖДЫЙ день свободен, - ворчит Хао.
- Значит, мы можем спать целый день... - Лицо Йо приобрело мечтательное выражение.
- Ты разбудил меня в пять утра, только чтобы сообщить эту чудесную новость?
- А что такого? Ты не рад?
- Йо...
- Хао?..
- Ты покойник, - выдыхает шаман на одном дыхании, устало прикрывая глаза.
Йо икнул.
Младшему Асакуре нравилось строить из себя идиота рядом с братом. Он давно заметил, что его глупости пробуждают в нём человеческие чувства. Правда, в этот раз Йо показалось, что он слегка переборщил. Он вообще не знал, будет ли у него в будущем возможность так "перебарщивать".
***
Йо сидел посреди гостиной до нитки мокрый и чихающий каждые несколько минут. Морти сидел рядом, то и дело поправляя на друге шерстяное одеяло. За стенкой бесновалась Анна и до ребят изредка долетали её крики, разбавляемые смачными ударами. Более тихого голоса Хао они не слышали, но всецело разделяли его боль. Били-то по нему.
На самом деле всё было не так уж и плохо, так считал сам Йо. И действительно, для злого, жаждущего мести Хао сия пакость была достаточно мелкой и незначительной. По-видимому, Анна так не считала. Её очень сильно волновал вопрос, какого чёрта Хао вызвал духа воды и искупал Йо в ледяной воде, а затем за ухо стащил по лестнице и "помыл" в сугробе. Младший Асакура считал, что легко отделался, но его невеста категорично была с этим несогласна. Теперь ребята сидели в гостиной и коллективно жалели огненного шамана, причём Морти жалел всех - и мокрого, замёрзшего Йо, и уже успевшую охрипнуть Анну.
Наконец, крики смолкли. Анна и Хао вернулись в гостиную, причём вид у шамана был довольно побитый, и в прямом, и в переносном смыслах. Йо на звук шагов не обернулся и Киояма обошла его, чтобы оказаться напротив. Она присела на корточки и вгляделась в безразличное лицо; хоть парень наверняка и слышал её дыхание, но не подавал виду. Девушка отметила, что он не дышит - пытается чётче уловить звуки.
- Пойдём, - Анна поднялась и потянула парня следом. Йо покорно встал, оставив одеяло на полу. Девушка вышла из комнаты, держа Йо за ледяную руку. Морти удивлённо посмотрел им вслед, а Хао тоскливо вздохнул, падая на пол.
- Эй, Хао... Чего это они? - окликнул Асакуру мальчик.
- Сам виноват, - зло сплюнул Хао. - После того, как едва не потеряла его, ей захотелось стать более заботливой... А все шишки мне! Вот зачем я к вам вообще полез?! - вполне искренне, с полной безнадёгой в голосе, воскликнул шаман. Морти осознал, что Йо действительно способен изменить самого закоренелого маньяка - а значит, и весь мир.
Тем временем Анна и Йо дошли до горячего источника. В полном молчании девушка помогла парню раздеться и втолкнула в горячую воду. Йо безропотно всё стерпел, поддавшись чужим рукам.
- Йо? - Анна задвинула сёдзи и опустилась на колени, подвернув платье.
- М? - Шаман сидел спиной, но девушка знала, что он сейчас закрыл глаза и безмятежно поднял лицо к небу.
- Почему ты так рано проснулся? Снова эти сны?
- А... Ты об этом. Не, бессонница просто. Я думал о турнире.
- Хочешь вернуться?
- А как же! Или ты уже передумала становиться королевой шаманов? - беззаботно рассмеялся парень. - Анна... - он неожиданно обернулся и устремил незрячий взгляд прямо ей в глаза. - Я обещаю, что в этот раз у нас всё получится. Верь мне.
Киояма ничего не ответила, только слабо улыбнулась в ответ.
Йо был сильным, Анна знала это. Ленивый и добрый мальчишка с сердцем воина покорил её ещё тогда, помогая избавиться от Демона. Затем он упорно пытался стать сильнее, даже неизвестно, для кого. Мечта стать рок-музыкантом была единственной, о которой девушка знала, и такой абсурдной, что в неё даже не хотелось верить. Впрочем, мечта не сыграла в его судьбе ключевую роль - гораздо важнее стали друзья и его стремление защитить их всех. А потом... Потом появился Хао, начались жестокие сражения и Анне начало казаться, что Йо отдаляется. Встретив его, чтобы отдать книгу, она испытала облегчение - казалось, они стали ещё ближе. Мальчишка неуловимо изменился, но это было только к лучшему. Киояма верила в победу до последнего, до тех пор, пока не нащупала под собственноручно сшитым костюмом остановившееся сердце. В тот миг она осознала, что Йо проиграл. Несмотря на её тренировки, собственную упёртость и веру, несмотря на всё это Асакура пал. Потом он каким-то немыслимым образом сумел выкарабкаться, едва не погибнуть снова, но всё-таки выцарапать им победу. Тогда она поняла, насколько этот парнишка ей важен, насколько сложно без него дышать. И теперь она совсем не была уверена, хочет ли, чтобы он вернулся ради неё в этот чёртов турнир.
Анна вообще не была уверена, нужно ли ей в жизни что-то, кроме его улыбки. 
