Мультипопаданка с Девятым началом

Сидим мы значит, всей толпой, кроме куда-то девшегося Арнуха, в гостиной, занимаемся кто чем. Ванька с Креолом тихо переговариваются о чем-то своем, я не любопытствовала о чем именно. Бат с Хуби режутся в карты. Мы с Мофом — ну, я сижу на его коленях, под его же присмотром тренируюсь в телепатии на Бате, сосредоточенном на партии «дурака». Действия — только достаточно отработанные, чтобы точно не навредить. После очередного удачного его хода мы все подскочили от обыденного, в общем-то, звука — звонка в дверь. Проблема в том, что никто гостей не ждал! Вернее… ждал. Но не к себе. Мао и Агнесс Ли к своей дочери заявились, как и в каноне. Только что обстоятельства несколько другие. Креол с Ванькой одновременно подорвались к двери, пока ее не открыл Хуберт. Представляю себе рожу кого-нибудь, кому откроет дверь домовой. А мы, прочая часть населения (черт, куда, все-таки, Арнух запропастился?!), порскнули кто куда. Ну, демон куда-то в одно место слинял, джинн хотел было под мою футболку залезть, был бит, после чего улетел (частично был унесен силой оплеухи) куда-то в другое. Ну а мы переместились в нашу комнату. Снизу раздался рев Креола: — Стоять! Блин, у меня аж уши заложило. Представляю, каково Ваньке, которая вообще рядом с ним стоит! Как бы не пришлось практиковаться еще и в целительстве, поработав лором. Хорошо, это он не мне орет! Хуберт же наверняка чуть не успел открыть гостям дверь. Звонок прозвучал вновь. Ну, учитывая поздний вечер (22:30, чтоб его) и дождливую погоду, незваные гости вели себя еще вежливо. Переместившись в домен, я обнаружила один «маленький» факт: некоторые из крупных видов, наконец, развились достаточно, чтобы можно было «пнуть» эволюцию в направлении появления разума. Небольшая работа с реальностью — и появление разума стало делом нескольких десятков или нескольких сотен (у каждого из нескольких видов оказалась своя скорость) поколений. Тысячи или даже миллионы лет по местному времени. Столько, сколько захочу я — по «внешнему», учитывая свои же возможности в контроле времени «внутри». Прикинула, стоит ли отсиживаться в домене, пока не уйдут незваные гости. Получилось, что нет: приглашение на празднество в Лэнге же вот-вот должно прийти. Креол должен будет взять хоть одного сопровождающего, кроме Ваньки, которая к нему навяжется. Хубаксис будет категорически против идти… да только кто же его послушает. А я… ну, мне просто любопытно. Так что попробую навязаться. Только выясню сначала, можно ли будет «укрываться» «внутри», если что. Может, и не стоит идти в Лэнг. Вынырнув «наружу», обнаружила, что чуть не опоздала: письмо с приглашением «от которого нельзя отказаться» уже пришло, вскрыто, прочтено, и теперь маг и Ванька орут друг на друга, как резаные. — Ты туда не пойдешь!!! — в таком ключе и с той же категоричностью, только на лексике исключительно обсценной, орет Креол. — Такую вечеринку пропускать категорически отказываюсь!!! — с аналогичной категоричностью и на том же лексиконе, но уже в этом смысле орет Ванесса. Ну а Хубаксис ноет что-то о том, что не хочет в Лэнг. Ну, что ж, за ним будет должок. Скрываю свою ауру (уже проходили) — и вперед! — Вообще-то, джинна могу заменить я. Заодно, если что, и Ванессу прикрыть. Только тебе, девочка, совершенно не понравится в той дыре. Ни то, что на такое заявление произнес Креол, ни то, что по тому же поводу «сказал» Моф, при детях говорить нельзя никогда! В общем, слово за слово, мат на мат, аргумент на аргумент, хреном по столу, а состав отправляющихся в жуткий Темный мир разумных в итоге все равно стал таким: архимаг — одна штука; смертная — одна штука; начинающая Демиург — одна штука. Креол, конечно, сказал нам, что может сотворить гору вкуснейших деликатесов, а то кормят в Лэнге хуже, чем на пиру у могильных червей. Но Ванька, не желая зависеть от него, набрала с собой целый рюкзак еды. Сначала девчонка хотела положить ее в сумку, но я, памятуя события канна, настояла на рюкзаке. Моф подробно проинструктировал нас, о чем там говорить нельзя даже исключительно между собой, и почему именно. Кучу раз повторил уже лично мне о необходимости тщательно скрывать свою ауру каждый час, каждую секунду, даже когда «никто все равно не видит». Объяснил, что даже влиять на реальность мне там нельзя — почуют запросто. Нельзя даже уходить в домен — по той же причине. Потом, избавляя Креола от «шаманских плясок с бубном» по открытию портала, все еще насупленный Моф ткнул пальцем в сторону стены, и там открылась оранжевая арка, в которую как раз могли пройти мы трое. Что могу сказать… Это Креол у нас бывал в Лэнге, не понаслышке знает, что тут и как. Ну, я еще начитана, немножко подготовки есть. А вот Ванька сразу пожалела, что напросилась. Мертвенно-черное небо. Звездами даже не пахнет. Разве что иногда по небосклону проносятся багровые всполохи. Солнца нет. Луны аж две, огромные такие, кроваво-красные, симметричного расположения на небе — словно два злобных буркала. И чувствуется, что смены времени суток здесь природой не предусмотрено… Куда ни кинь взгляд вокруг себя — вулканы, вулканы, еще раз вулканы, причем все как один, гулко ворчат, источают тусклый свет. Все как один — далеки от извержения, но и о потухании не идет даже речи. Тлеют, как угли в мангале. Я едва не рассталась с содержимым желудка, попробовав представить себе, что будет, если вся эта куча «заговорит» одновременно. Вместо земли был толстый слой смеси снега и пепла. Пощупав ее, я убедилась в том, что она неприятна не только на вид. Температура в Лэнге была вроде позднеосенней. И часто идущий мелкий противный дождик… Довершали мерзопакостнейшую атмосферу во множестве валяющиеся под ногами человеческие кости. Именно такой перед нами предстала долина Инкванок. — Они здесь устраивают праздники? — ахнула Ванька, осматриваясь. — Не здесь, — ответил маг. — Так же, где и всегда — в Ониксовом Замке Кадаф. — Где тот замок? — Скрыт вон за тем вулканом, — указал маг пальцем на самый дальний, едва маячивший на горизонте. — Только не говори, что пешком пойдем? — вытаращилась брюнетка. — Нас встретят и доставят. Ну а весельем на этом «празднике» даже не пахнет. Ну а я удовольствовалась ролью простой слушательницы. Что-то говорить здесь мне решительно не хотелось. Вообще пришлось гнать от себя мысль о том, чтобы попроситься назад. Блин, а ведь знала же, дура, куда, собственно, напросилась… — О, смотрите, — после непродолжительного молчания подал голос Креол. — Нас обнаружили. Проследив за взглядами спутников, я увидела жуткую летучую тварь, напоминающую изуродованную обезьяну с длиннющими когтями и с перепончатыми крыльями. И ни волоска на теле демона, ни перышка. Только кожа цвета густых чернил. — Птица Лэнга, — пояснил маг. — Они тут разведчики. За нами приедут очень скоро. — Кто? — Местные демоны. Раньше, учитывая, что меня сопровождал только раб, забирали Тощие Всадники Ночи. Учитывая мой повысившийся статус, из-за которого приходится брать сразу двоих, такой транспорт предоставляют Погонщики Рабов — это другой вид местных демонов… — Тут есть рабы? — ужаснулась Ванька. — Почти все население. Только их не видно. Обычно, — был ей ответ. Упомянутый транспорт приехал минут через десяток. Он оказался похож на невысокого широкоплечего и коренастого человека крупного телосложения и с зеленой кожей. У демона оказался горб, возвышавшийся над головой сантиметров примерно на тридцать. Из спины по бокам горба торчали два длинных изогнутых рога. Довершал образ наряд: на Погонщике Рабов было что-то, напоминающее матерчатую безрукавку, причем руки и ноги были открыты. Все лицо, шею и затылок облегала плотная маска. Лишь глаза были видны сквозь прорези — два ярко-красных уголька без зрачков. Ну а в руке у монстра был кнут, которым он стегал своего, кхм, скакуна. Этот «зверь» напоминал колоссального паука-сенокосца, выкрашенного в нежно-розовый цвет. Ног было шесть, и каждая оканчивалась длинным и острым когтем, смахивающим на стальной, но уж никак не на костяной. Глаза у шилопаука отсутствовали напрочь, как и башка. Пасть была на передней части туловища. Что интересно, зубы у этого демонического создания торчали не сверху и снизу, как у привычных нам животных, а справа и слева. Пасть раскрывалась точно так же. Наездник равнодушно оглядел нас троих (ура, мое сокрытие ауры работает безотказно!), после чего прошипел таким тоном, словно облил помоями: — Садитесь. Вас ждут. Креол залез сам. Для нас, девочек, особенно для Ванессы, сесть на шилопаука оказалось подвигом. Ну, я-то, наступив на горло своей нехочучке, вскарабкалась сама, а вот Ваньку пришлось затаскивать. Демон же даже не попытался помочь, просто молча сидя спиной к нам. Насчет позы, в которой пришлось ехать, не скажу ничего хорошего: форма спины у твари не та, которая подходит для ездового животного. Ноги пришлось раскорячивать, словно на шпагат садишься. Для, хм, возницы такая поза, видимо, была естественной, как нам — сидение на стуле. Однако я устала мигом. Да и Ванька выглядела аналогично. По крайней мере, по ауре можно было заметить именно это. Не знаю, кто о чем думал, но лично я — о том, что зря напросилась сюда, что правы были мужики, когда не хотели меня сюда кто брать, а кто отпускать. А еще — о том, что тут куковать трое суток. Целых. Трое. Гребаных. Суток! Или… всего трое? Надеюсь, пролетят быстро… Вдруг раздался жуткий, леденящий душу вой. Больше всего он напоминал вой какого-нибудь голодного волка с гору размером. — На-Хаг, — мрачно произнес маг. — Пять тысячелетий назад он точно так же завывал в своих пещерах… — Все это время он и завывает, — подал вдруг голос Погонщик Рабов. — И Ктулху все так же спит в Р’льиехе… — Азаг-Тот еще не получил тела? — начал расспросы Креол. — Увы, нет. Но однажды это произойдет, и тогда… Тогда проснется Ктулху и освободится На-Хаг, и Йог-Сотхотх выведет нас отсюда! И вот тогда! Тогда!.. — Эмоция демона была… ну, как у кота, предвкушающего миску со сметаной. Или с любимым влажным кормом — еще хлеще. Только вот это радостью будет только для демонов, причем исключительно для местных. Ну а все окрестные миры, если Лэнг не остановить, просто утонут в крови. А кто останется жить — будет порабощен. И это надо предотвратить любой ценой!