Oops

- Артур был прав. – Начал Леон, появляясь в совещательном зале. – Сэр, король Байрон ведет войска на восток. - Отлично. Как только войско прибудет, мы будем готовы. – Довольно произнес король. *** - Поднимайся. – Бодро заговорил Артур, проходя в покои и открывая шторы. Мерлин что-то невнятно пробормотал. - Извини, но поваляться дольше не выйдет. На сегодня у нас много дел. - Каких ещё дел? – Сонно заговорил Мерлин, открывая глаза. - Через полчаса у тебя военное совещание. Потом тренировка с рыцарями. И вечером ты, скорее всего, поедешь на восточную границу. - Что? – Мерлин вмиг взбодрился и поднял голову. - Ох, - вздохнул Артур. – Давай все по порядку, ладно? У меня итак голова уже кругом. Поднимайся. Переодевшись, Мерлин принял ванну и принялся за завтрак. *** - К закату войско Байрона будет на границе. – Докладывал обстановку Леон, водя пальцем по карте. Мерлин задумчиво следил за движениями рыцаря, мало вслушиваясь в то, что тот говорит. - Артур? - Да-да, - отгоняя отвлекающие мысли, Мерлин переключил свое внимание к разговору. – Надо подготовить рыцарей… и прийти к границе раньше Байрона. Сейчас же соберу свою команду, и приступим к тренировкам… - Вот теперь я узнаю своего сына. – Одобряюще похлопав сына по плечу, король покинул зал, попутно давая поручения. *** - Слушай, как ты себе это представляешь? Я ведь ни разу не сражался даже, а теперь мне нужно возглавить чертово войско. До этого момента я думал, что как-нибудь перебьюсь, но теперь, перед сражением… - Коленки дрожат? Слушай, будь мужчиной, Мерлин. Ты сейчас сидишь на мягкой кровати, обхватив мою - свою голову руками, а можешь пойти и попрактиковаться с мечом. Я тоже часто волнуюсь перед боем… Несмотря на то, что меня тренировали с детства и делали из меня механизм для убийств, - Уточнил Артур после насмешливого взгляда Мерлина. - Спасибо, но лучше дай мне толковый совет, это я уже сто раз слышал. Артур вздохнул, а затем сел напротив Мерлина, упершись локтями в колени, нагнулся к нему и сказал: - Когда уклоняешься - не дай себя ударить. Когда защищаешь кого-то, не дай ему погибнуть. Когда атакуешь - руби. - Хорошо, я запомнил. Спасибо, - Сказал Мерлин, подняв глаза на Артура и слабо улыбнувшись. *** Непонятно откуда, но в Мерлине будто открылось второе дыхание, откуда ни возьмись, появились силы крепко держать в руках меч на протяжении нескольких часов, одного за другим укладывая мнимых соперников на лопатки, приставляя клинок к горлу. - Ты сегодня в ударе. – Заметил Гвейн, поднимаясь с земли. - Где такое рвение было раньше? - Сам не знаю. – Почти сиял Мерлин. Парень даже слегка поверил, что у него есть шанс победить настоящего врага. Но он не принц. Обычный слуга, который только сегодня начал крепко держать меч в руках. О какой победе может идти речь? Но надежда умирает последней. И если уж дело будет совсем худо, можно украдкой сверкнуть глазами. - Расходимся, набирайтесь сил. Через несколько часов встречаемся здесь же. – Отдал приказ Мерлин, снимая доспехи и отправляясь в сторону замка. *** -Я хочу с тобой кое о чем заранее договориться. -И о чем же? -Я не думаю, что тебе следует идти на поле боя. И не потому, что ты в моем теле, не в этом дело. Я беспокоюсь за тебя. -Боже, Мерлин…Это… -Обещаешь, что останешься в замке? -Мерлин. Ты серьезно? -Артур. Да, я серьезно. -Обещаю, - Принц вздохнул и поднял ладони в смирительном жесте, но в мыслях он уже продумывал, как поступить с точностью да наоборот. *** Десятки лошадей с наездниками в красных плащах вечером покинули Камелот. Мерлин вел армию на решающую битву. Наверное, то, что Мерлин крепко сидел на лошади, и в ушах все ещё звучало напутствие Артура, не позволяло коленям слуги предательски дрожать. И все же каждые несколько минут чародей потирал вспотевшие ладони. Королевское войско въехало в лес и сбавило шаг. - Сэр. – Тихо произнес Леон, поравнявшись с лошадью принца. – Что-то случилось? - Что случилось? – С каких пор голос Мерлина начал дрожать? - Мы сбавили ход. - Нам же некуда спешить, да? - Ну, думаю, у нас есть немного времени устроить привал. – Растерянно произнес Леон. - Нет. – Вдруг передумал Мерлин. – Мы не будем останавливаться. Ускоримся. Пришпорив лошадь, Мерлин двинулся вперед. Рыцари не отставали. *** Через несколько часов войско уже стояло на восточном холме границы. Оставив лошадь, Мерлин подошел к краю холма и глянул вдаль. Войско врага было всего в нескольких километрах от холма. - Устроим привал тут. – Не сводя взгляда, произнес принц. - Разгружаемся. – Отдал приказ Леон. Все послушно начали распрягать лошадей. *** Над землей сгустились сумерки. Рыцари Камелота развели несколько костров и устроились подле них. «Принц» же удобно устроился в крытом шатре. - Сэр, ужин. – Кто-то вошел внутрь. - Да, спасибо. – Не поднимая головы, ответил Мерлин. Уже несколько часов юноша непонятно зачем таращился на карту местности. Действительно, смысла нет, ведь он уже тут, и осталось только дождаться рассвета… - Новый план? – Леон подошел ближе к столу. - Нет. – Мерлин отодвинул карту, и устало потер глаза. Рыцарь поставил перед принцем тарелку с едой. - Спасибо, Леон. - Тебе надо отдохнуть. - Да, знаю. Вам тоже. Иди. Леон покинул шатер. Еле ворочая челюстями, Мерлин опустошил тарелку и улегся спать. *** - Этому мальчишке ни за что нас не победить! – Похоже, советник Байрона волновался ещё больше, чем его король. – Какой-то двадцатилетний мальчишка бросил нам вызов! Уму непостижимо! - Успокойся, Старк! - Не выдержал Байрон, поднимаясь с места. – Мы его в два счета сделаем, даже не сомневайся. - Сэр! – В шатер размером с приличные покои короля вошел коренастый мужчина. Рядом с ним в полусогнутом положении кто-то стоял. – Поймал его в лесу. Уверяет, что просто проходил мимо. Рывком он заставил пленника подняться. - Ого, какие люди, и без охраны. – Король пришел в неописуемый восторг. – Это же несменный слуга нашего дорогого принца! Вот это сюрприз! Как ты мог оставить своего венценосного ослика, Мерлин? – Имя слуги он как будто прошипел. - Иди к черту, старый… - Договорить Артур не успел, повалившись на холодную землю от внезапной боли в спине. - Тише, тише… - Жестом остановил рыцаря Байрон. – Он ещё может нам понадобиться. Свяжите его и под стражу. Распоряжение короля тут же было приведено в исполнение. *** Сидя в окружении стражи, Артур обдумывал дальнейшие действия. Все таки, поступок был довольно импульсивным. Хорошо придуманым, храбрым, да — будущий король он или кто? - но имульсивным. Однако рассуждения его вскоре были прерваны,так как болтовня стражников начала принимать интересный оборот. -Слушай, а ведь, когда мы были в Камелоте — ну год назад, помнишь? Я видел этого служку. Еще тогда был таким же наглым как сейчас. -Какое королевство, такие и слуги, - Фыркнул второй. -Нет, послушай. Мне тогда показалось, что у них с принцем довольно странные отношения. Не такие, какие должны бы быть у господина и прислуги. -Ну допустим, что с того? -А то, что не значит ли это вдруг, что принц придет за ним, если узнает, что он у нас? -Если этот парень сейчас здесь, а не в замке или с самим принцем, то сомнительно, что «отношения» у них прежние. Или же это какой-то провалившийся план. -Но я вот подумал, что можно было бы попробовать вот что... - и после стражник перешел на невнятный шепот, не давая Артуру услышать, в чем же состоит эта идея.