Роза для Служанки

      Остаток дня я провела за привычными занятиями: помыла полы, накрыла обед, убрала посуду, протерла пыль в библиотеке. Теперь я справлялась со всеми делами быстро: я достигла определенной степени мастерства в этих занятиях. Учитывая, что у меня почти законченное высшее образование, повода для гордости мало.       Пока я ворковала над пылью, мне казалось, что ключ в кармане фартука уже прожег ткань до моей кожи. Мне не терпелось скорее спуститься в гостиную и открыть этот дурацкий шкаф. Каждую секунду на меня нападали сомнения. Вдруг я найду там что-то, что я не готова увидеть? Или вдруг так вообще ничего нет? Вдруг ключ вообще не подойдет? Я должна была успеть все до семи — меня снова ждал вечер в компании Артура.       Наконец, я покончила с последней пылинкой в библиотеке, и Никандр удовлетворенно кивнул, исследовав указательным пальцем пару полок. Я поспешила в гостиную, убедившись, что на первом этаже никого нет. Я дрожащими руками достала из кармана ключик и вставила его в крохотную замочную скважину старого шкафа. В груди появилось приятное чувство предвкушения загадочного открытия. Я повернула ключ, сделала глубокий вдох и потянула за резные ручки, распахивая дверцы. Все возвышенные ожидания разбились вдребезги, когда в шкафу я увидела только шубы.       Шубы. Проклятые шубы! Я принялась судорожно прощупывать мех, развела в разные стороны вешалки, ощупала стенки шкафа, даже провела ладонью по дну — ничего. Просто шубы, пропитанные ароматом лаванды — чтобы моль не съела. Было глупо надеяться, что там, в шкафу в гостиной на видном месте за хилым замком что-то спрятано. Я была готова провалиться сквозь землю от стыда. Хорошо, что не рассказала Артуру — он бы с большим удовольствием сейчас смеялся надо мной.       От самобичевания меня отвлекли шаги, доносящиеся с лестницы. Кровь застучала в висках, я быстро вынула ключ, заскочила в шкаф и потянула за собой дверцы. Удивительно, но замочная скважина оказалась двусторонней. Я на ощупь вставила ключ и повернула его. Раздался знакомый щелчок. О том, для чего в шкафу замок, который можно закрыть изнутри, я подумаю потом.       В гостиную зашли Артур и Рита, разговаривавшие на повышенных тонах. Я бесшумно наклонилась к замочной скважине и взглянула через нее в гостиную. Артур и Рита стояли прямо напротив меня — вот удача, совсем как в детективных фильмах, когда преступники разговаривают чуть ли не в скрытую камеру.       — У меня нет доказательств, Артур, пока нет! Но она не могла так поступить!       — Ее больше нет, — отчеканил Артур. — Ее больше нет! И твердя, что все это странно, ты ни капли не помогаешь! Да ты терпеть не могла мою мать, а теперь не можешь смириться с ее смертью?       Рита измученно выдохнула.       — Артур, твоя мать — самая упрямая, сильная и беспринципная женщина из всех, с которыми я когда-то либо встречалась. Я уверена, что она знала о всех этих шашнях с прислугами. А даже если и не знала, то вряд ли эта новость стала для нее таким большим шоком.       Артур улыбнулся и положил руки ей на плечи.       — Рита, давай забудем об этом бессмысленном споре. Мы только-только перестали с тобой цапаться по любому поводу — и вот ты снова его ищешь!       Девушка устало выдохнула.       — У меня есть еще один повод, который нам давно пора обсудить. Наша свадьба.       Артур отошёл к окну так, что я перестала его видеть.       — Что ты имеешь в виду? Я думал, мы все решили.       Рита измученно простонала.       — Хватит морочить мне голову! То ты сам вынуждаешь меня принять твое предложение руки и сердца, — девушка презрительно выплюнула последние два слова, — то делаешь вид, словно это я насильно тащу тебя под венец. Определись уже, пожалуйста.       Я замерла, впитывая каждое слово. Они обсуждали то, что я давно пыталась сложить в своей голове. Я понимала, что каких-то деталей не хватало — и вот у меня появилась возможность получить недостающие элементы.       — Ты сказал, что это — цитирую — вопрос жизни и смерти. И все, больше никакой информации!       Артур снова появился в видимой зоне — он подошёл к Рите и взял ее за руки.       — Я не понимаю, что происходит. Все, что я знаю — это то, что ты здесь и ты со мной.       Мое сердце защемило. Нет, я никогда не воспринимала хозяйского сынка в романтичном ключе — нет уж. Но слушать, как он признается в любви своей невесте… Да, в этом не было ничего необычного, кроме ощущения, что являюсь непрошенным свидетелем такого интимного действа (а я им и являлась). Но все же внутри разрастался неприятный зуд.       — Рита, ты — мой лучший, да ты мой единственный друг. И когда мой отец не оставил мне выбора, ты спасла меня. Он просто безапелляционно поставил меня перед фактом. И кого я ещё мог назвать своей невестой кроме тебя?       Рита тепло улыбнулась мужчине.       — Ты просто плут с подвешенным языком, убалтываешь и все!       Артур кивнул улыбаясь.       — И я знаю, что тебе не сдалась эта свадьба. Я знаю, что ты хочешь большой любви и мечтаешь о ней. Я знаю, что ты согласилась мне подыграть только ради нашей дружбы. Сердце в грудной клетке сделало тройное сальто. Они просто друзья. Это не любовь. Это брак по дружбе, по расчету, по чему угодно! Я не понимала, почему я так обрадовалась услышанному — или просто отказывалась понимать.       Рита снова стала серьезной.       — И если потребуется, я действительно выйду за тебя замуж. Я не брошу тебя, несмотря на то, что ты ведёшь себя как осел.       — Иногда, — улыбнулся Артур.       — В последнее время чаще, чем обычно, — Рита весело показала язык мужчине.       Они посмеялись. Я уже устала стоять скрюченной — это все конечно интересно, их чувства и отношение, но не пора ли им идти?       Рита и Артур словно услышали мои мысли и направились к коридору, о чем-то неразборчиво перешептываясь. Однако шаги прекратились почти сразу. Я услышала тихий голос Риты:       — Артур, я просто думаю, что твою маму убили.       Я напрягла слух, насколько смогла. Рита продолжила:       — И я думаю, что это сделал твой отец.       Продолжение сцены мне не удалось услышать — шепот и удаляющиеся шаги в итоге затихли. Скорее всего, парочка ушла наверх. А мне пора было выбираться, пока ещё кто-то не решил провести досуг в гостиной.       Я выпрямилась, но так резко, что голова закружилась. В попытках не упасть я начала искать рукой, за что зацепиться. Неожиданно мне под руку попался деревянный рычажок, на который я непроизвольно нажала. Раздался тихий треск. Я обернулась. Стенка шкафа позади меня распахнулась.       Уставившись в темноту, я записала в свой воображаемый блокнот детектива, что в следующий раз надо брать с собой фонарик. Я ожидала найти в шкафу в лучшем случае скелет, а тут целая секретная комната. Жаль, что из-за своей непродуманности я рискую ничего не увидеть. С другой стороны, если кто-то умудрился соорудить потайной штаб в шкафу, наверняка он позаботился и об освещении. Я аккуратно перешагнула порог и принялась ощупывать стену справа. Мои ожидания оправдались — я нащупала крохотный выключатель. Загорелась тусклая лампа, свешивающаяся на проводе с потолка.       Комнатой это можно было назвать с трудом. Метр на метр, почти все пространство занимал старый секретер с разложенной столешницей, под которой стояла деревянная табуретка. На полу старый дипломат, на стене слева висела черно-белая карта. На полочках секретера лежали разные мелочи: засушенные листья растений, выцветшие фото, огарки свечей. Наконец я чувствовала небывалое оживление. Теперь понятно, зачем шкаф закрывался изнутри.       Я вытащила табурет, села на него и огляделась, не зная, с чего начать. Если с открытыми полочками было все понятно, то два закрытых ящика сейчас вызывали повышенный интерес.       Один ящик выдвинулся быстро и без особых усилий. Но там лежала лишь стопка старых купюр, хотя и их можно продать за приличные деньги богатым коллекционерам. Второй ящик открылся не сразу — пришлось приложить усилия, чтобы он выдвинулся. В нем я нашла исписанные листы бумаги и небольшую записную книжку в кожаной обложке. Чем дальше, тем интереснее. Все надо было тщательно изучить, но оставаться здесь дальше было бы глупо — возможно, кто-то уже меня искал и мог спохватиться. Я сложила бумаги и блокнот в большой карман на переднике — конечно, заметно, но есть вероятность, что успею проскочить к комнате. Ещё я сорвала со стены карту и прихватила разбросанные по полкам фотографии. За дипломатом вернусь как-нибудь потом, решила я.       Я шагнула в шкаф и прислушалась. Убедившись, что в гостиной никого, я выключила свет в своей тайной комнате, вернула стенку шкафа в ее прежнее положение, сама выскочила из шкафа и понеслась к себе в комнату. Я нашла потайную комнату, узнала, что готовящаяся свадьба Артура и Риты — это фикция; и, что самое главное — мать Артура могли убить. Взамен найденных ответов я получила еще больше загадок.