Роза для Служанки

      Утро началось с суеты. Суетились все: я бегала по комнатам и наводила завершающие штрихи порядка, Никандр расчищал двор для машин, тетя Варя бегала по кухне от плиты к духовке, а Рита ходила по дому, прижимая мобильный телефон к уху и ругаясь с кем-то. Артура за все утро я так и не встретила — он заперся в своей комнате и даже отказался от завтрака.       Мы накрыли фуршет на заднем дворе: расставили столики и кованые лавки, вдоль кустов развесили гирлянды с маленькими теплыми огоньками. После обеда приехали саксофонист, скрипач и девушка-певица. Пока они репетировали, я успела подмести во дворе и расставить тарелки.       За час до прибытия гостей я привела себя в порядок: наскоро приняла душ, накрасила глаза и губы и уложила волосы. Мне вполне нравилось свое отражение в зеркале: цвет маски гармонировал с волосами, а платье подчеркивало фигуру. Но стоило мне увидеть Риту, как я снова почувствовала себя школьницей на взрослой дискотеке. Рита с ее пышными кудрями и потрясающим красным платьем выглядела восхитительно. Она горделиво спустилась с лестницы и обняла первых гостей.       — Я так рада вас видеть! — промурлыкала она молодой паре. — Артур скоро спустится, располагайтесь.       Парень с девушкой проследовали по коридору. Улыбка сползла с лица Риты. Она взволновано повернулась ко мне:       — Алина, сбегай за Артуром. Хватит ему сидеть взаперти, пусть встречает гостей.       Я кивнула и поспешила к комнате Артура. Поднимаясь, я слышала, как Рита радостно приветствует новую партию посетителей. Через минуту я была уже у двери в хозяйскую спальню. Я легонько постучала в дверь.       — Артур, — негромко сказала я. — Рита зовет тебя, уже гости приехали…       Дверь тихо открылась. Из нее выглянул Артур. Обеспокоенно посмотрев на меня, он взял меня за руку, затянул внутрь и запер за нами дверь. Я заметила, что по кровати были раскиданы старые листы бумаг, а сам Артур еще был в домашних штанах.       — Нам пора вниз, — начала я, — Рита уже начинает нервничать…       Мужчина не дал мне договорить, схватив меня за плечи и, не отрываясь смотря мне в глаза. По телу пробежала армия мурашек.       — Я кое-что нашел, — прошептал он. — Утром я нашел бумаги в ящике стола в библиотеке. Я смог расшифровать их, но…       Я встряхнула головой.       — Артур, у тебя день рождения, приехали твои друзья. Нам пора вниз.       Артур еще крепче вцепился в меня.       — Это все не важно. Посмотри, — он отпустил меня, чему я в других обстоятельствах бы не обрадовалась. Артур усадил меня на кровать, протягивая мне лист, вырванный из блокнота.       — Помнишь, мы как-то перевели кусок текста про иглу и мертвую землю. Я нашел, что это значит.       Я помотала головой, отказываясь брать записи.       — Давай отложим это до вечера, пожалуйста.       — Смотри, — Артур не слышал меня. Он сел рядом, тряся передо мной листком. — Надо начертить квадрат. В один угол надо положить цветок алой розы — мы с тобой были близко, игла и алая ткань. Дальше клык серого волка — тут мы все правильно поняли. Дальше застоялая и свежая вода — это вода из пруда, ее надо налить в глиняный чан и поставить в третий угол.       — В четвертый угол земля с кладбища, я помню, — тихо продолжила я, побледнев.       Глаза Артура горели. Он взял меня за руку, заглядывая в глаза.       — В первый день жертву омывают водой из пруда. Во второй на спине царапают клыком. Потом омыть ноги лепестками роз. В четвертый день уложить спать на могильной земле.       — Артур, хватит, — я попыталась вырвать руку, но мужчина крепко держал ее. — Хватит!       — А в последний день вырвать жертве сердце.       Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох.       — Я и тогда говорила, что это похоже на жертвоприношения. Это просто чьи-то фантазии, бред…       Артур легко коснулся моего плеча. Я медленно открыла глаза.       — Да, но возьми уже этот листок.       Я дрожащими руками взяла бумагу. Все то, что только что сказал Артур, было как раз написано на ней. Но это не был старый лист, вырванный из древнего фолианта. Это был обычный листок в клетку, немного потрепанный, но ему от силы лет десять.       — Кто-то просто переводил тексты, как и мы, — упрямо сказала я.       — Переверни, — не унимался Артур. Я послушно посмотрела на обратную сторону. Там были записаны года: 1955, 1968 и так до 2019. Всего десять строк. Я по-прежнему не понимала, что это значит. Хотя зачем я вру себе? Я чувствовала, что как только я позволю себе поверить в то, что происходит, как только задумаюсь всерьез, пути назад не будет. Я видела эти числа ранее, я видела эти года, но значения они не имели. Я не хотела, чтобы они вообще приобретали какое-либо значение.       Я подняла глаза на Артура. Он никогда не смотрел на меня так — с тревогой и доверием одновременно. Мне захотелось, чтобы он беспечно улыбнулся, съязвил — в общем, вел себя нормально, как подобает обычному человеку. Этот таинственный дом, непонятные ритуалы и загадки — этого не должно быть сегодня.       — С днем рождения, Артур, — я натянуто улыбнулась. — У меня для тебя есть подарок.       — Не надо сейчас об этом, — Артур опустил глаза.       — Ты получишь свой подарок вечером, когда все разойдутся. Вечером мы с тобой все обсудим, обещаю. Сейчас у нас внизу двадцать человек, которые хотят тебя поздравить, — говоря и улыбаясь, мне захотелось заплакать у него на плече или просто обнять его. Так сказать, скрепить эту эмоциональную близость физической. Но сейчас я должна была отступить, иначе праздник будет испорчен полностью. Поэтому я освободила свои руки и поднялась.       — Я подожду тебя в коридоре, пока ты оденешься.       Я вышла и прислонилась спиной к стене. Как суметь запереть услышанное на замок в своей голове, чтобы достать позже? Я должна была помнить о времени, когда подать горячее, когда зажечь огни, когда запустить фейерверк, а не об этом чертовом листке в клеточку.       Артур вышел через пару минут, причесанный, в белоснежной рубашке с бабочкой. Он протянул мне свою маску.       — Поможешь?       Я, пытаясь унять мелкую дрожь, аккуратно надела маску на его лицо. Черная маска оттеняла его глаза, отчего его взгляд казался еще глубже. Или это только казалось? Я поправила его волосы, воротник рубашки и бабочку.       — Готово, — пробормотала я. — Можем идти.       Артур остановил меня за руку, когда я уже повернулась к лестнице.       — Тебе нужно успокоиться.       — У меня не железные нервы, — я развела руками. — В отличие от тебя я не могу сначала с бешеными глазами рассказывать небылицы, а через пять минут как ни в чем не бывало бодро улыбаться!       — Меня по-прежнему немного потрясывает, но я стараюсь, — он пожал плечами.       Я выдохнула и нахмурилась.       — Я волнуюсь еще и оттого, что тебе не понравится мой подарок. Точнее сказать, тебе не понравится, при каких обстоятельствах и где я его взяла.       Артур подошел ко мне ближе, обеспокоенно глядя мне в глаза. Почему сегодня он так часто это делает?       — Если ты так переживаешь из-за этого, сейчас просто обними меня, поздравь и поцелуй в щеку.       Я опустила глаза и некрепко обняла его за плечи. Почувствовав его руки на своей спине, я сглотнула. Головоломка этого дома дополнилось тем, что мне пришлось еще и разгадывать свои чувства. Я коснулась губами его щеки, немного колючей, но теплой и приятной. Не дыша, я шепнула ему в ухо:       — С днем рождения.       Я быстро оторвалась от него, развернулась и поспешила вниз. Артур молча последовал за мной. Глядя, как он счастливо обнимает своих друзей и беззаботно хохочет, я не могла поверить, что еще пять минут назад он был обеспокоен. Гости все прибывали. Как раз к подаче горячего приехал Василий Петрович. Он сухо кивнул мне и раскрыл объятия сыну. Потом они ушли в кабинет, где пробыли около получаса, пока Рита, вся издерганная, не вытащила их обратно на улицу. Она произнесла свою поздравительную речь, от которой у меня чуть уши не свернулись. Когда Артур вышел к ней, чтобы высказать благодарность, я незаметно пробралась в дом и примчалась в свою комнату.       Я знала, что происходило во дворе. Сейчас Артур говорил, какая Рита чудесная и необыкновенная, а потом он достал фамильное кольцо с огромным камнем. Все друзья Артура охнули от удивления, а их девушки завистливо улыбались Рите.       Но и у меня было кольцо — его я и достала из коробочки. Маленькое, изящное кольцо, которое отлично смотрелось на моей левой — там я его и оставила. А еще я достала свои богатства: дневник, карту и стопку фотографий. Записную книжку я так и не дочитала — закончим ее вместе с Артуром, от карты и так не было толку, а вот фото я решила просмотреть еще раз.       Девять фотографий, все потрепанные, кроме двух. На обороте были проставлены год: 1955, 1968, 1977, 1982, 1988, 1994, 2000, 2010, 2015. На листе Артура было десять дат, а тут девять — значит, никакой связи нет? Я разложила фотографии перед собой. Сначала просто, потом по хронологии. В чем их связь? Первые три карточки были черно-белыми, остальные цветными. Везде были запечатлены разные люди. На фото, датированной 1955, изображались парень и девушка. Ее-то я и узнала.       Это была Алла, возлюбленная Никандра. Только на этом фото она была с распущенными светлыми волосами. Светлыми волосами! На всех остальных фотографиях среди прочих людей были девушки со светлыми волосами. Зуб бы дала, что все они были служанками в этом доме. И что следующее фото может быть моим.       Я дрожащими руками собрала фотографии, взяла записную книгу и карту и пошла в комнату Артура. Там я положила свой подарок на стол. Сначала я подумала написать записку, но потом решила, что лучше без нее. Пора было возвращаться к людям, одной в комнатах было находиться слишком жутко.       Но на самом деле по-настоящему я испугалась, выйдя из комнаты. Я тихо закрыла за собой дверь и уперлась в отца Артура. Я пискнула от испуга, попятившись на стену.       — Вы меня напугали, — выдохнула я, пытаясь протиснуться к лестнице.       Василий Петрович не сдвинулся с места, загораживая мне путь к отступлению.       — Что ты делала в комнате моего сына?       Хоть бы коленки угомонились и перестали трястись! Я ведь ничего плохого не сделала, ничего не украла, можно сказать, наоборот…       — Я… Я… — заикаясь, пробормотала я, — Артур попросил отнести один из подарков сюда.       Мужчина кивнул, хоть и явно не поверил мне. Он никак не реагировал на мои попытки юркнуть в коридор. Он сделал глубокий вдох, словно готовился к этому разговору уже давно.       — Алина, — тихо сказал он. — Прежде чем ты пойдешь вниз, хочу сказать тебе, что с завтрашнего дня мы не нуждаемся в твоих услугах.       Я раскрыла рот от удивления.       — Как это?       — Завтра утром за тобой приедет машина и увезет тебя в город.       — Но как? Завтра? Почему? — испуг пропал, и я была готова отстаивать свое рабочее место.       Василий Петрович тяжело вздохнул.       — Тебе на смену приедет другая горничная. Зарплату привезут вместе с машиной.       Он, наконец, уступил мне проход. Я по-прежнему смотрела на него огромными глазами и ничего не понимала.       — Попрощайся с Артуром сегодня. Завтра он наверняка будет спать до обеда.       С этими словами хозяин ушел, оставив меня смотреть ему вслед.