Ванночка. Приключения.

- Внимание всем участникам. Брифинг через пять минут. Не зевать! – по грузовому отсеку эхом раскатился усталый голос Джета. Любого бы доконало быть и пилотом, и королем поварешки на протяжении столь долгого перелета.       Вии забилась в угол и, что-то беспорядочно бормоча под нос, раскачивалась из стороны в сторону, испытывая все возможные и невозможные проявления похмелья в условиях искусственной и относительно низкой гравитации. Сэм же был свеж и энергичен, как новая батарея для кинетических щитов. Его напарник Билл нехотя сполз с раскладушки. В ту же секунду, как он вытянулся во весь рост, в него угодил рыжеволосый снаряд. Кажется, он не спит никогда. Вообще.       Кафка все это время посапывал с двумя открытыми глазами в кабине летуна. Опаленный саларианец достал из шкафчика снайперскую винтовку довольно нестандартного вида. Некоторые должники с завистью впились в нее глазами, как порой глядят на счастливчиков, протиснувшихся в расписание Ша’иры.       И вдруг нагрянул Корнелиус.       Этого было достаточно, чтобы создать тишину, рвущую барабанные перепонки.       Небольшого роста человечишка, облаченный в старомодные тряпки, заметно вырастал в глазах благодаря Валуну. Когда Валун улыбался, даже другим кроганам становилось не по себе. - Неужели он никогда не бывал у дантиста? – шепоток в толпе.       Корнелиус чуть заметно скривил губу. Валун даже не шелохнулся. - Итак, мудозвоны. Через два часа вас выбросят на этот чертов недопланетоид, - голос Корнелиуса был гнусавым, но пробирающим до дрожи. Обычно таким голосом вам сообщают, что собираются отнять ваши кредиты и перерезать вам глотку. Без «или». - Чтобы не запороть все с самого начала, вы все ОБЯЗАНЫ придерживаться моего коварного плана. Вы все здесь собрались, потому что попали в бездонную бздею по причине своей неимоверной тупости.       Валун смерил взглядом нервно сглатывающих должников и равнодушных, сонных вольных стрелков. Пацан висел вниз головой. - Вы - поганые неплательщики. Вы задолжали Арии, а эта побочная дочь пыжака с осьминогом шарит в том, как вам, кретинам, надо шею намочаливать. Зачем выпердывать вас через воздушный шлюз, когда можно вручить дядюшке Корнелиусу?       Корнелиус дохал, выворачивая легкие наизнанку. И это был его довольный смех. - Я предлагаю вам послужить некой зашибенски высокой цели. Например, выкурить очень плохих работорговцев со страсть какого злачного местечка. Как вам, достойный повод наложить в штаны? - Только не работорговцы… - громко подумал один из должников, только что осознавший, во что он вляпался по самое. Корнелиус заглянул Валуном прямо ему в душу. - Если вам, помоечным, хочется оттянуть этот смертельно волнительный момент, вы будете следовать плану, я понятно изъясняюсь? Если чью-то особо светлую голову посетит гениальнейшая мысля утечь отсюдова, то вынужден вас огорчить, имбецилушки. Если мои люди, - позади Корнелиуса выросли тяжеловооруженные фигуры, разодетые в тяжелую броню, - не смогут нашинковать вас в салат, то ровнехонько в момент прекращения активности моего мозга на борту автоматически запустится обратный отсчет.       Паранойя (или банальная предусмотрительность?) Корнелиуса была вполне оправдана. Бунты были не редкостью, ущерб, наносимый его собственности, порой съедал все доходы. А вот атомная бомба, замыканная где-то под панелями… - Вы все окочуритесь. Если не здесь, то на еканой Тарите, потому что там, личинушки мои вы недоразвитые, клубится плотный и дюже ядовитый хлористый туман. А также: снуют озверелые работорговцы, бегают прожорливые кликсены и летают такие ядреные сколопендры, что хоть кислотой глаза выжги – не развидите, - дох-дох-дох. - Вам вовек не слинять от меня. Иначе пожалеете. - К-каков же план? – робкий скрип вырвался из чьих-то дрожащих коленок. - Это и есть первый пункт плана! Безоговорочно следовать четкому плану! – Корнелиус начал терять терпение. - Я вижу по вашим тупорылым лицам, что до кого-то еще не дошло! В ваших желеподобных мозгах, очевидно, в третий раз свергает правительство конгломерат паразитических червей, иначе моих ушей не достиг бы столь феерически дебилоидный вопрос! А теперь заткните свои нечищеные хлебала и внимательно, еще раз повторяю, АРХИ-ВНИМАТЕЛЬНО втыкайте за всем, что я сейчас покажу вам, жертвы неудачной трепанации. Поехали!       Перед собравшимися наемниками развернулась модель планеты, сплошь утыканная флажками. Корнелиус нажал на один из них, и голограмма сменилась на рельеф небольшого участка. Местность оказалась крайне неравномерной и труднопроходимой. Расположить корабль непосредственно у цели было невозможно – посадочная площадка работорговцев находилась высоко над горнодобывающим комплексом и была окружена турелями, которые вмиг сбили бы их птичку с неба.       Наемникам предстояло преодолеть не один подъем и спуск по гористой местности, давно освоенной пиратами, которые были совсем не намерены уступать свои владения. - Это – суицидальная миссия. Но! Мы будем брать количеством и моей хитрожопостью. От того, каким образом вы будете плясать под мою дудку, зависит целостность ваших седалищ. Сделаете хоть один шаг в сторону – и вы покойники. А если никто из вас не доползет до комплекса, я развернусь и свалю с этой ядовитой помойной кучи и наберу новую порцию дегенератов, мне вообще не принципиально.       Рыжеволосый уставился в пустоту и громко, без остановки, дразняще трепал пальцем по губе. - Пррр… Пррр… Пррр… - Но если все пройдет, как по маслу… - Пррр… - Ваши долги простят… - Пррр… - А вольным стрелкам перепадет достойная награда… - Пррр… - …за труды. - Пррр… - Запомните, уродцы… - Пррр… - Сейчас во всей галактике вам не поможет никто, кроме вас самих… - Пррр… - Соберитесь и не тупите, держитесь друг друга… - Пррр… - …и у вас есть шанс выжить. - Пррр… - А непослушная малышня – наказана. Останешься на борту! - П… Не-э-э! Так нечестно! - Сидеть здесь! - Хны-ы-ык! - Я сказал – сидеть! И самое главное правило: все слушайте Большого Брата Корнелиуса. Он следит за вами, поганые чмошники. А теперь, как следует, пожрите, продристайтесь и нагрузитесь взрывчаткой. Здесь – все необходимое. Через полтора часа – всем быть наготове!       Корнелиус пнул один из ящиков и развернулся в сторону выхода. Валун еще раз угрожающе улыбнулся и последовал за хозяином.       Из ниоткуда у ящика возникла азари. Всем своим видом она показывала, что она – следующая после Корнелиуса, а если кто не согласен, то - на, скушай мою биотику, смелее, только не подавись. Содержимое груза ее не особо впечатлило. - Какой хлам… - Васэ! А ты здесь какими судьбами? – обратился к ней чернолицый саларианец. - Как и ты, собираюсь купить себе еще одну яхту. Как там твоя… Опер… Опера? - Временно… Отстранен, - грустно покачал головой снайпер. - Снова сделал слишком много лишних дырок в головах? - Ты же знаешь меня. Я весьма хороший психоаналитик. - Нам пригодятся твои навыки. Лови, - Васэ кинула саларианцу прицел для винтовки, - тепловизионный. Смотри только, тяжелый. - Да уж заметил… - Эй, народ! – азари свистнула. – Тащите сюда свои задницы! Корнелиус просил раздать вам кое-какие сувениры! Кто стрелять умеет? А?       Вольные стрелки с недоверием глянули на азари. У них во владении были игрушки куда навороченней, чем те, что стал бы предлагать работодатель. - Не стесняйтесь! Эти прицелы не продают на каждом углу! А на Тарите видимость нулевая. Берите, пока дают!       Билл и Сэм взяли по одному. Должники не рисковали подходить к Васэ слишком близко. - А теперь! Все возьмите передатчики! Повторяю, ВСЕ! И вы! Криворукие! Берите радары! Это тройки, но лучше, чем ничего! Берите, кому говорю! – вокруг азари запылало фиолетовое пламя, более убедительное, чем любые аргументы.       Когда ящик опустел, все разбрелись по углам, чтобы подготовиться. Азари двигалась плавно, перетекая из одной тени в другую, словно оттачивая движения балетной партии. Из-под кучи тряпья вылез кроган с непомерно большим горбом. Его заметно укачивало, и он предпочел бы проспать вплоть до самой высадки, но тогда некогда было бы пихать в самые укромные места гранаты, ножи и миниатюрные (относительно его туши) пукалки. Парочка ворча, с огнеметом и ракетной установкой, вкачивали в себя пакеты с желтой жижей, потому как даже они, не блещущие интеллектом создания, понимали, что пикников не намечается. А Кафка скорефанился с рыжеволосым пацаном, и с ним на пару готовил из всего, что подвернется под руку, ракетных дронов и турели.       Сэм и Билл внушили Вии некоторую уверенность, что они прикроют кварианочку, что бы ни случилось. Земляне явно прошли через пекло. Их руки были сплошь исполосованы шрамами, поверх которых были набиты картинки с горящими черепами и значками, понятными только посвященным.

***

- Увенк! Приступайте к первому этапу операции. - Будет сделано, Корнелиус, – кроган равнодушно окинул взглядом толпу, ковыряющуюся в носах и пребывающую в непонятках, что у их операции еще и этапы имеются.       Посудина довольно мягко села на поверхность. У грузового отсека упала челюсть, и из него высыпали наемники. Внутри прихваченного с собой груза происходило странное шевеление. Корнелиус с его людьми остались на борту и поспешили покинуть планету, как только последнего должника выковыряли из шкафчика.       Несмотря на всеобщее недоумение, Гататог Увенк был полон решимости на целый горб.       Кроган привез с собой… Варренов. Было трудно поверить, что этим тварям атмосфера Тариты была нипочем. Но еще более невероятным был тот факт, что десяток щенят по команде мог выстроиться в пирамиду, и кто знает, если бы кроган буркнул на них погромче, то и джигу станцевал бы. Такая покорность зубастиков одновременно и восхищала, и холодила душу. Один варрен в состоянии покромсать два-три мягкотелых наемника, а уж целая стая могла легко навести шороху.       Через некоторое время разведка связалась с лагерем: - Увенк. Мы нашли гнездо кликсенов, передаю координаты. По сканеру читаю два десятка сигнатур. Один харвестер в пределах видимости, - азари говорила спокойно, будто перспектива нарваться на зубастых огнедышащих монстров ее совсем не пугала. - Блеск! Тащи свой фиолетовый зад сюда, Васэ.       Никто, похоже, не видел смысла знакомить с планом должников, по вполне разумным причинам. Взглянуть только на их лица – сразу пропадет желание рассказывать о том, откуда берутся дети, зачем паукам восемь ног и четыре пары глаз, про налоговую систему, или хотя бы упоминать о молотильщиках. От них требовалось лишь послушно исполнять роль массовки. И этот разношерстный сброд не вселял никакой надежды. Вести в бой тренированных солдат – дело непростое и не всегда успешное, а нарвавшееся на долги отребье, того и гляди, запаникует при виде пыжака. Но и выбора ни у кого не было. - Обращаюсь сразу ко всем! Особенно к салагам! Не лезьте вперед молотильщика! Не атаковать, пока не поступит приказ! Увижу, что кто-то стреляет – руки с хребтами переломаю! Это понятно? Передатчики у всех работают, как надо? Тогда вперед, чего зависли на месте, как ханары? У Вдохновителей разрешения спрашиваете что ли? А ну марш!       Наемники двинулись следом за Увенком и его сворой. Все пребывали в недоумении: как так, впереди - гнездо страшных тварей, а стрелять нельзя.       Тайна раскрылась, когда они подошли вплотную, и кроган натравил своих собачек на их первую жертву. Варрены кликсена убивать не стали: в целости и сохранности привели его к хозяину. Тварюга в страхе поджала… хвост? А двое должников не выдержали - завопили и начали стрелять, не пытаясь даже прицелиться. Увенк, как и обещал, обоих сложил пополам, и вернулся к захваченной в плен зверушке. - Мы выращиваем таких на Тучанке еще со времен Кроганских восстаний. А что такое Тучанка? Весь год ее усиленно облучает Аралах. Круглосуточно выпадают радиоактивные осадки. На каждом шагу можно нарваться на молотильщика. Жратва, что растет там, грубая и безвкусная. И, на закуску, соседние кланы денно и нощно воюют друг с другом за территорию и фертильных самок. То еще местечко, скажу вам. Азари или саларианцы уже давно бы оттуда сбежали. Но не мы. Мы – кроганы. Упрямство не позволяет нам бросить Тучанку. Единственный существенный плюс – это наши питомцы. В других мирах бегают всякие эти… Маналы, пони, или того хуже – попугаи. А у нас – варрены. Ну и кликсены с ними.       Монстрик жутко визжал и клокотал, не сводя глаз-бусинок с псин, обильно поливающих землю слюной. - Мы пасем целые стада вокруг лагерей. Они – наши защитники и надежный источник мяса. Во время обряда посвящения наших юнцов мы выпускаем и кликсенов, и варренов на арену. То еще зрелище. Кликсены взрываются, как петарды. Хе-хе-хе.       Кто-то из массовки чуть ли в обморок не свалился. - А теперь самое интересное. Пока вождь правит, шаманы шаманят, самки рожают, разведчики шныряют по округе, а воины воюют, мы - пасем скот. Мы, я имею в виду, пастухи. И нечего ржать! Пастухи – уважаемые члены клана. Не у всех имеется к этому дар. Лучшие из лучших выбиваются в вожди.       И Увенк уверенно подступил к загнанному кликсену. Кроган что-то шептал и показывал животному какие-то странные жесты, пока оно не успокоилось и не принюхалось к пастуху. А дальше последовали настоящие чудеса. Издавая странные звуки, кроган приказывал чудищу, как двигаться, выпускать огонь и знакомиться с шарахающимся наемникам. Увенк остановился возле Вии и обратился к ней: - Кварианка! Да, ты. Ты ей нравишься.       Вии не могла поверить в то, что может кому-то в принципе понравиться. Тем более хищному инопланетному существу. - Смелее. Это тебе не подозрительная корова. Ей твои кредиты ни к чему.       Кликсен робко обнюхивал кварианку. А Вии застыла в ужасе, не в силах даже пошевелиться. - Кхм. Теперь, попробуй сделать дугу в воздухе. Как бугорок. Проведи рукой перед мордой. Не бойся. У тебя все получится.       Кварианка последовала указаниям, и кликсен поклонился. - Молодец! Все видели? – крогана удовлетворило зрелище, и он продолжил инструктаж. – А теперь попробуй пропеть гласные. Давай. Сначала – «А-а-а». - А-а-а…? – неуверенно протянула Вии. - Громче, громче! А-а-а! - А-а-а. - Настойчивей! - А-а-а!       Животное двинулось вперед. - Теперь попробуй «Э-э-э»… Спустя час Вии уже рулила кликсеном так, словно сидела у него в голове. За это время варрены привели из гнезда остальных чудовищ, и почти всем наемникам досталось по питомцу. Животные удивительно легко подчинялись голосам только своих «хозяев». Варрены кружили рядом и грозно скалились на овечек. А Увенк… А что Увенк? Он дирижировал харвестером. А кто такие харвестеры? Это такие летающие ящероподобные твари ростом с диплодока. Они плюются ядовитой жижей и катают на себе кликсенов. А еще они такие же жирные, как и молотильщики. Очень полезная в хозяйстве скотина! - Увенк? - Да, Корнелиус. - Ты еще не закончил? - Можем выдвигаться. - Отличные новости! Твари на тебе. Держать их в узде! - Будет сделано. - Теперь дело за Васэ и Кафкой. Как подойдете к намеченной точке, давайте сигнал. - Понял. - Мы отрубим Тариту от сети. Времени будет немного. Как хочешь, Увенк, бейся до последней твари, но доведи отряд Кафки до комплекса. Отряд Васэ можно пустить в расход. Ей ни слова об этом. - Понял… - кроган вздохнул с сожалением. - Не печалься об азари. Она это заслужила. - Мне плевать на Васэ. Животинку жалко…