The Apprentice becoming Master

23 мая 2003 г. И вновь L, одетый помимо повседневной одежды в темный плащ, идет по знакомым улицам Винчестера под серыми тучами. В этот день ему предложили встретиться с возможным преемником под буквой M, который, как показалось директору, был наиболее подходящим кандидатом. В приюте этот мальчишка был известен под псевдонимом Мелло, и отличался от других воспитанников нового поколения своим трудолюбием и напористым характером. Он был активным и упрямым мальчишкой родом из Германии, а его уровень интеллекта был во много раз выше, чем у других детей. Скорее всего именно из-за своих интеллектуальных способностей Мелло смог найти общий язык лишь с одним воспитанником под псевдонимом Мэтт. Конечно, были еще несколько детей, которые так же претендовали на место L, но сам детектив решил остановиться на М. Стараясь вести себя как можно естественней, L поднялся по лестнице и открыл дверь приюта. Было тихо. Видимо, сейчас как раз шли занятия, ведь часы показывали лишь час дня. Парень направился в кабинет директора. Он шел практически не отрывая ног от пола, шурша поношенными кроссовками. Приоткрыв дверь, L несколько неуверенно заглянул внутрь комнаты. — Проходи, L, — отозвался сидевший на прежнем месте Роджер. L послушно прошел в кабинет. Позади Роджера детектив заметил блондинистого мальчишку лет десяти на вид, с интересом выглядывавшего из-за спинки стула. Заметив на себе взгляд незнакомца, Мелло несколько сгорбился, как дикий зверь при виде человека, готовившийся к обороне. — Рад вновь видеть тебя, — сказал Роджер. — Я тоже рад встрече, — ответил L, после чего вновь посмотрел на блондина, приставив указательный палец к губам. — Это и есть Мелло? — Да, это он, — Роджер оглянулся на мальца. — Мелло, L тебя не обидит. Парень подошел к столу, все так же глядя на преемника. Поняв, что все только и ждут его выхода, Мелло подошел к столу. Теперь L смог разглядеть его. Это был довольно хрупкий мальчишка с подстриженными под каре светлыми волосами. На нем, как на вешалке, висела бурая кофта, которая была явно на пару размеров больше требуемого. — Я представлял L совсем другим, — протянул он. — Иногда реальность не соответствует ожиданиям, — сказал L, спрятав руку в карман. — Роджер, я украду Мелло на часик? Роджер кивнул. — Конечно.

***

Сидя на лавочке в пределах территории приюта, Мелло, боясь даже шелохнуться, краем глаза смотрел на сидевшего рядом L. Причиной напряжения мальчишки было то, что детектив сидел (если так можно выразиться) не так, как другие люди, а так же то, что он практически нарушал личное пространство Мелло и изучал его своими огромными глазами, прикусив ноготь большого пальца. — А вы… Точно L? — проблеял Мелло. — А ты точно кандидат на роль моего преемника? — съязвил L. — Ха?! — Мелло несколько отстранился от детектива, с неприязнью глядя на него. — Это намек? — Чему ты удивляешься? Ты тоже оказался не таким, каким я ожидал тебя увидеть. Я не думал, что ты окажешься похожим на девочку. В ответ на усмешку сыщика Мелло надулся, скрестив руки на груди. — Я знаю, что не похож на опытного детектива, но внешность зачастую обманчива, — говорил L. Взгляд Мелло переменился. Теперь он смотрел на детектива с нескрываемым любопытством. — Вы… — Не люблю официальный тон. — Хорошо… Ты можешь рассказать мне какую-нибудь историю о своих похождениях? — Ты спрашиваешь меня с такой интонацией, будто хочешь, чтобы я рассказал сказку. Мелло хихикнул. — L, а ты смешной. — Правда? — удивился парень, преклонив голову к плечу. — Ага, — ответил мальчик, после чего вновь посерьезнел в лице. — Под похождениями ты имел ввиду расследования? — Да. Я слышал, что ты раскрыл очень много запутанных дел. Среди них были такие, которые даже тебя заводили в тупик? L на секунду задумался. — Я мог бы рассказать несколько историй, если тебе это так интересно. Глаза Мелло засветились. Еще бы, ведь он узнает о лучших историях из жизни величайшего детектива из первых рук; он узнает о том, о чем никто не сможет узнать ни в стенах приюта, ни за их пределами. Выдохнув, L сел, откинувшись на спинку лавочки, после чего продолжил: — Первое серьезное дело было связано со взрывами в Винчестере, но, как мне показалось, оно было довольно глупым, я расскажу о нем чуть позже. Еще было расследование, касающееся биологической угрозы, за которое, помимо меня, взялись еще два детектива. В следствии я взял их имена за свои псевдонимы, да и далеко не всем известно, что один из этих детективов был психически больным человеком. Еще одно из действительно трудных дел я успешно закрыл около года назад. Оно имело непосредственное отношение к нашему интернату, так как преступником оказался воспитанник из первого поколения… Затихший Мелло внимательно слушал L, не перебивая и не задавая вопросов. Особенно детектив обратил внимание на отсутствие с его стороны лишних вопросов, а так же то, что Мелло не говорил о каких-либо пустяковых и бытовых вещах. С этим мальчишкой у него оказалось довольно много общих черт в характере, поведении и, как оказалось, даже в пристрастиях к сладкому. — А мне кажется, Бейонд был неплохим парнем… — говорил Мелло, сидевший за спиной L, обхватив его шею. Детектив не спеша шел к дверям приюта, придерживая сидевшего за спиной мальчишку за ноги. — Он был хорошим парнем, — ответил L, после чего остановился. — Но что-то его уничтожило. Он вечно соперничал и хотел превзойти меня, но так и не смог этого сделать. Парень двинулся дальше. После разговора Мелло начал нравиться детективу, но в нем чего-то не хватало. Именно об этом зашел разговор с Роджером, стоявшем у двери одного из кабинетов, когда L подошел к директору. Было время обеда, а потому детей не было даже слышно. — Мелло является хорошим кандидатом, но есть кое-какие нюансы, — говорил сыщик. — Это какие? — поинтересовался Роджер, держа руки за спиной. — Чем же тебе не угодил М? — Он довольно эмоционален и импульсивен. — Да, есть в нем такие черты. Но знаешь, есть у нас еще один кандидат, который является прямой противоположностью. Мальчишка под псевдонимом Ниа, к которому Мелло относится крайне враждебно. Он как раз находится за дверью, около которой мы стоим. — Любопытно… L приоткрыл дверь, заглянув в кабинет. На полу в другом конце комнаты сидел белокурый мальчик лет семи-восьми на вид. Он увлеченно строил башню из игральных костей, а вокруг него в хаотичном порядке был разбросан конструктор. Парень прикрыл дверь, решив не беспокоить N.