Ника - значит "победа"

      Ника проснулась на удивление рано. Даже раньше Люси. И самое странное — восьмиклассница выспалась. Все, произошедшее ночью, и теперь казалось лишь сном, чью пелену легко снимает утро. Неужели и вправду всего лишь сон? Девочка полежала немного, прислушиваясь к дыханию всадницы и сопению Авиа, то и дело урчавшей. Еще темнота стояла над скалами, но отлично ощущался скорый приход утра: робкая тишина, повисшая перед рассветом, свежесть, напоминающая о прошедшем дожде… Дождь.       Ника села, заставляя себя вспомнить все, все до мельчайших деталей. Дождь. «Там, где они, плачут облака, » — эти слова, всплывшие сами собой в голове девочки, отлично описывали тех двоих. Волшебство какое-то… И как они выглядели? Ах, это не так важно по сравнению с тем фактом, что при столь сильном потоке капель внезапные гости не намокли. Да и похожи они, как две капли воды: одинаковые волосы, цвет глаз, плащи. Что-то еще? Что-то упущено? Да, этот нахальный взгляд брата Ливня. Дождя, правильно? Ника сидела, размышляя. Воспоминания и эта странная фраза пробудили волнение и страх перед новым днем, днем, когда Стражница начнет учиться у Времен Года.       Сонно заворочалась Люси, пробормотав что-то; приоткрыла один глаз Авиа; Ника задумчиво глядела в окно. «День только начался. Нужно мыслить позитивней».       Стражница поднялась, направилась к окну. На небе еще просматривались звезды, не желающие покидать людей, верные им до самого рассвета. Пока сложно точно увидеть границу скал и неба, увидеть разницу между ними, даже легкую линию горизонта, как тонкую нить, не замечаешь. Ника присела на подоконник вновь открытого окна второго этажа. «Интересно, какое из себя Лето? То есть какая… Надеюсь, на такая, как Весна?..»       Из всех Времен Года Стражница была поверхностно знакома лишь с Весной, отнюдь не возбудившей симпатии девочки к своей персоне, а других властительниц сезонов вообще не видела даже мельком. Поэтому восьмиклассница, думая о любом Сезоне, представляла противоположную Весне личность. Надеялась. Небо медленно светлело, горы вокруг становились ярче, обретали цвета. «Сейчас, наверное, около пяти утра. Значит, до занятий еще часов шесть или меньше… Чему меня будут учить? Я должна оберегать миры, закрывать порталы, не допускать попадания иномирного на Землю… Зачем же мне знания Сезонов?»       — Давно проснулась? — раздался грубый, но тихий спросонья вопрос Люси.       Ника обернулась, испуганно слезая с подоконника. Всадница сидела на постели, моргая и потягиваясь.       — Наверное, — пробормотала она. — С добрым утром.       — Ага, привет. Так, переодевайся и дуй на зарядку!       Восьмиклассница обреченно кивнула и, попытавшись вновь переколдовать одежду, взяла расческу.       Это было второе утро здесь, и Ника, еще не привыкшая к спортивным упражнениям с самого утра, хваталась за откликающиеся болью голени, за ноющую спину, помнящую со вчера упражнения и полеты на драконе. Самое поразительное для девочки — то, что это всего-навсего-то зарядка, и Нике пока ни думать, ни представлять не хотелось, как будут проходить будущие тренировки. Люси с таким распорядком живет давно, и все движения привычны ей, не неприятны, как восьмикласснице. Все утро Крылатая старательно делала вид, что вчерашнего разговора не существовало. Именно делала вид, ибо Ника твердо уверена — забыть такое непросто.       На завтрак вновь оказалась каша с молоком. «Ничто так не дает сил, как овсянка, » — вспомнила вечную мамину присказку Ника, уныло зачерпывая из горшка свежеприготовленную кашу. Люси расправилась с завтраком намного быстрее, и сейчас, допивая молоко, задумчиво глядела в потолок, словно могла видеть что-то интересное на втором этаже.       — Так, — она поставила на стол свою кружку. — Не будем вам мешать. Улетим ненадолго.       — Куда? — округлила глаза Ника. На ее памяти Люси практически всегда контролировала хоть взглядом действия Стражницы, но ведь сегодня только второй день…       — Не твое дело, — отрезала Крылатая, поднимаясь. — Удачно позаниматься. Не забудь, потом у нас тренировка, — и упорхнула за дверь, на ходу зовя дракона, уже вылетевшего из комнаты второго этажа. — Да, и еще! — прокричала, сидя на спине Авиа, рыжеволосая. — Оставшаяся каша тебе на весь день! Бывай! — и они взмыли в облачное небо.       Ника потрясенно всплеснула руками, не понимая поведения одной из своих наставниц. «А ведь у нее в доме даже часов нет»       Недолго думая, она накрыла тарелкой горшок и поставила его на теплую печь, надеясь, что с содержимым ничего не случится, немного постояв, глядя в окно, хлопнула в ладоши, как бы говоря этим: «Ну что ж!», и вернулась на второй этаж. Рядом с ее «постелью» лежал рюкзак, редко открываемый, пока ненужный, свернутый плащ ждал своего часа, переливаясь в свете наступившего дня. Ника села на застеленный матрас, привыкнув к родному постельному белью, ни удивляясь, ни докапываясь у Лады, как оно очутилось здесь, в ином мире. Книга Стражниц мягко легла в руки девочки, потянувшей молнию рюкзачка, и Ника принялась торопливо листать ее, подыскивая заклинания, что могут оказаться сегодня полезными. Большие, пусть и пожелтевшие, но плотные листы с редкими иллюстрациями, схемами и картами, от которых веяло скорее учебником по алгебре, чем магией, — вот, что читала Стражница в поисках информации.       В доме было непривычно тихо: не шуршали, треская очередное полено, углечки; не скрипели ветром ставни; лишь изредка переворачивались страницы и губы Стражницы шептали волшебную фразу, запоминая. Странное беззвучие давило на уши, если бы не редкий шелест, будто шепот, Книги. Вдали послышались странные перекликивания, отдаленный рокот драконов. Печально скрипнули ставни, почувствовав прилетевший порыв ветра. Ника не отвлеклась. Мало ли, что за разборки происходят у всадников. Может, — да и скорее всего, так и есть, — просто послышалось…       Интересно, как именно придет Лето? С фанфарами, с красной дорожкой, со свитой? Нет, наверное, так пришла бы Весна, если бы вообще решила прийти. Может, просто постучится в дверь? И какая она — Лето? Ника уже в который раз с начала «лагерных» каникул задавалась этими вопросами, а Книга все так же скрывала любую информацию об этом. Глупо, конечно. Зачем она существует, если не дает допуска к страницам, которые нужны? Однако, такое происходит лишь тогда, когда ее держит именно Ника, а для Лады или Учительницы она вечно открыта. Подозревать, что Книга Стражниц умеет самостоятельно мыслить и заставлять на время исчезать часть своего содержания, восьмиклассница стала давно. И эта особенность артефакта порой невероятно раздражала.       Раздался стук.       Девочка вздрогнула, прислушиваясь.       Нике не показалось. Определенно, кто-то постучал в дверь внизу. «Кто это? Люси вернулась? Но я бы заметила, как они садятся. Кто-то из всадников? Те самые? Или… нет, нет и нет! Я бы услышала, как они приземляются, как драконы хлопают крыльями. Это кто-то другой. Кто же это? Так, нельзя заставлять ждать его, кем бы он ни был!»       Чуть не кувыркнувшись вниз по лестнице, стараясь как можно быстрее открыть, не задержать внезапного посетителя, девочка сбежала в кухню-гостиную. Распахнув дверь, Ника, чуть не упав от неожиданности, вежливо склонилась — перед ней была сама Лето. Сложно сказать, как именно она поняла, кто посетительница; наверное, это читалось во взгляде женщины, в фигуре или в выгоревших до белизны прямых волосах до бедер, во всяком случае, она никак не была похожа с Весной. Одета в простую светлую тунику, перехваченную на талии шнуром, и брюки-клеш изо льна цвета орехового дерева и не носит обуви, держится просто и честно. Голова покрыта соломенной шляпой с широкими полями. Может, Стражница узнала одну из Времен Года лишь потому, что ждала только ее прихода?       — Ты — Ника? — каре-сероватые глаза остановились на растерявшейся девочке.       — Здравствуйте, — восьмиклассница подняла взгляд на Лето. — Я Ника, Стражница Миров, — севшим голосом пролепетала она. «О, ужас… она такая высокая…»       — Отлично, — сверкнула ровными зубами Лето. — Пошли. Первое занятие будет в моем мире. Как и следующие.       — Мне надеть плащ?       — Нет, — отмахнулась женщина, жестом поторапливая девочку, выходя на площадку перед домом.       — У нас пока не установили зеркало, — оправдывалась Ника, следуя за той. — Как мы без него переместимся?       — Об этом не волнуйся, — подмигнула Лето. — Держись за мою руку и зажмурься.       — О. Эм. Хорошо… «Странно все как-то»       — Три, два…       Девочка крепче сжала мозолистую ладонь Времени Года.       — Один.       Внезапный холод обнял их, заключил в свои объятия. Вокруг стало ярко-ярко, ровно они стояли в свете прожекторов, насколько могла судить из-под опущенных век Ника. И вот мягкими шажками прокралось тепло, свет стал более нежным и появились звуки.       Получив разрешение Лета открыть глаза, Ника боязливо приоткрыла один, а затем распахнула оба во всю ширь, видя и не веря в реальность этой картинной зелени, этих цветов и деревьев. Они стояли на небольшой полянке, окруженной деревьями, иначе говоря, на опушке леса. Пахло хвоей, хотя вокруг шелестел широколиственный лес; летали бабочки; тренькали птицы. В траве мелькали крапинки цветов.       — Это твоя тренировочная поляна. Позже покажу маршрут… Идем, тебе нужно увидеть землю фей, — словно хочет показать что-то интересное, интригующее, будто она одного возраста с Никой, заговорила Лето. Да, вернувшись в родное измерение, она заметно ободрилась, будто даже помолодела, хотя и так выглядела на тридцать-тридцать пять земных лет.       Место, куда они пришли, напоминало иллюстрацию к зарубежной сказке о феях: высокие, зеленеющие деревья, ровная, будто газонная, трава, светящиеся мотылечки и миниатюрные домики на земле, стволах и ветвях деревьях. Одним словом — долина фей. Густой аромат иномирных цветов недолго туманил голову, Ника осматривалась, дивясь красочности места. Лето с улыбкой наблюдала за девочкой, незаметно подзывая своих подданных, спрятавшихся в листве. Маленькие крылатые человечки, потихоньку выплывая из своих укрытий, любопытно вглядывались в гостью.       — Для начала тебе стоит познакомиться с обитателями этой части долины, — сказала Лето.       — Ой! Это… феи? — ошеломленно, не веря глазам, воскликнула Стражница.       — Да, — кивнула, смеясь, новая наставница.       — Ух ты… — выдохнула девочка и присела в реверансе: — Я Ника, Стражница Миров, приятно познакомиться!       Феечки вразнобой кивали, кланялись, отвечали. Их голоса слились в один легкий и приятный слуху шумок. Мелодичные голоса смолкли по одному жесту Лето.       — Ника здесь не просто так, она будет учиться нашим премудростям. Будьте с ней вежливы.       Феечки активно закивали.       Приглядевшись, восьмиклассница заметила, что среди фей были и девушки, и так называемые на Земле эльфы, феи-юноши. Все они были в зеленых одеждах, крылья трепетали за спинами, как у колибри, слившись в одно размытое пятнышко. У некоторых крылья были цветные, словно и не феи это, а бабочки, у других — прозрачные, как у стрекоз. Овальные личики с резковатыми чертами, обрамленные преимущественно светлыми волосами, обращены к Лету и Стражнице.       — Так, давай-ка я тебе немного расскажу о нашей работе, — обратилась к ней Лето. — Нашими усилиями на Земле и еще в некоторых мирах создается тепло. Мы озеленяем, растим цветы и притягиваем лучи солнца, приготавливая землю и все живое к приходу осеннего времени. Большую часть работ выполняют эти чудесные ребята, от них ты можешь многое узнать, почерпнуть основную часть знаний. Однако, многие из них разлетелись — все-таки на Земле сейчас должно быть тепло, — она одарила еще одной улыбкой Нику, приглашая посмеяться вместе с ней. — Итак, первые три «урока» проведу я. С нашей долиной тебя познакомят феи, но потом. Сейчас тебе стоит увидеть Зеркало Земли, — лукаво продолжила Лето.       — Зеркало Земли? — склонила набок голову Ника.       — Именно. Пошли! — и Время Года устремилась в тень деревьев.       Все это напомнило Нике ее первое посещение параллельных миров, когда они с Ладой заблудились в доме Учительницы. «Только бы теперь не заблудиться…»       В лесу оказалось светло, мягко пружинили давно опавшие листья; стволы деревьев стояли близко друг к другу, но идти было несложно, Лето ловко лавировала между ними, идя известной дорогой, Стражница едва за ней поспевала. И вот они вышли к озерцу, довольно небольшому водоему, зацветшему у берегов. «Зеркало? Значит, через него можно совершить переход? Как? Он, наверное, ведет только на Землю…»       — У каждого мира есть свое Зеркало, отражающее его состояние. Это — Земное… Каким ты видишь его? — заинтересованно спросила Лето. «У каждого мира? Значит, у Земли Трех Племен тоже есть Зеркало? И у долины Лета?»       Ника присмотрелась к озерцу. Чуть рябила поверхность, отражая пробивающиеся лучи солнца, по-летнему яркого. Вдалеке виднелась зелень — вода зацвела. А близко к берегу иногда плескалось что-то, пуская по воде круги. «Рыба, что ли, там плавает?»       Лето терпеливо ждала, переводя порой взор на озеро.       — Ничего особенного… озеро как озеро… ну, водомерки-рыбоньки… — неуверенно протянула девочка. — А что я должна там увидеть? — спросила она, справедливо полагая, что часть магии водоема ей так и не открылась.       — Это Зеркало показывает всю Землю: где-то сейчас зимнее время, а где-то — летнее. Ты очень привязана к своему дому, своей родине, поэтому, наверное, и видишь только ее сезон, — объяснила женщина. — Для меня, к примеру, та дальняя часть озера скованна льдом, а эта — такая же, как для тебя.       — У долины тоже есть Зеркало?       — Да, но я его тебе пока показывать не буду, — загадочно сверкнула глазами Лето. — Позже увидишь Зеркало мира, в котором ты живешь сейчас, а теперь пошли обратно. Мне нужно познакомить тебя с несколькими феями.       Пока они шли обратно, Ника все никак не могла понять одного.       — Зачем Вы мне показали Зеркало Земли, госпожа Лето?       — Хм?       — Зачем мне нужно было видеть именно это Зеркало?       — О, это часть программы обучения. А еще мне было интересно, насколько ты стала Стражницей, настоящей Стражницей, — подчеркнула она.       Не успела Ника задать еще один вопрос («Настоящей?»), как они вновь оказались в долине. Феи мирно трещали о событии, обсуждая новую Стражницу, и, едва заметив появление повелительницы и девочки, умолкли, поднимаясь с веточек и коры в воздух, как примерные ученики приветствуют учителя. Лето одним взглядом подозвала трех фей и эльфа к себе.       — Это Аннетт, Крапинка, Тина и Желудь, — назвала она подлетевших. — Они будут твоими проводниками и наставниками в мое отсутствие. Завтра-послезавтра познакомитесь ближе.       Феи оказались раз в тринадцать-пятнадцать меньше обычного человека. Аннетт, одетая в зеленое платье с пришитыми оранжевыми цветочками, с заплетенными на макушке двумя золотистыми хвостиками, аккуратно торчащими в разные стороны, поклонилась Нике в знак приветствия, то же сделала и темноволосая Тина, в тунике и шортах, а веснушчатая Крапинка в короткой юбке и топике любопытно пожирала глазами Стражницу. Крепкий и похожий на настоящего деревенского парня Желудь учтиво поклонился, как истинный джентльмен. Ника кивнула им, чуть склонившись, еще не привыкнув к такому обращению. Лето наблюдала происходящее, как нечто забавное и милое, словно детей.       — Что ж, вот тебе домашнее задание — подумай, как поддерживать тепло и зачем это нужно. Завтра расскажешь, — сказала она. — О, чуть не забыла! Держи, это маршрут обратно к дому твоей подруги. Просто выйди на середину тренировочной полянки и прочти текст, тогда откроется портал. Там ты найдешь нужный путь. Не волнуйся, портал сам закроется, как только ты в него войдешь, — видя обеспокоенное лицо Стражницы, добавила Лето, уверяя. — Тебя провожу до полянки, а там сама, хорошо?       — Хорошо.       Лето вывела Нику туда, откуда началось ее знакомство с этим миром. Все так же летали бабочки и зеленела трава. Девочка встала посередине, готовясь начать читать заклинание, но одна непонятная вещь тревожила ее ум и норовила сорваться с языка.       — Г-госпожа Лето, — восьмиклассница повернулась к женщине. — Я так мало здесь была… Урок всегда будут такими короткими?       — М? Ника, милая, в том мире скоро уже наступит вечер. Здесь течение времени не чувствуется, ведь идет несколько по-другому. И не забывай, что помимо моих уроков у тебя есть еще занятия.       — По-другому?       — Да. А теперь иди. Уверена, твоя другая наставница уже давно тебя поджидает. И не забудь о задании.       — Да, хорошо. Спасибо, госпожа Лето.       — Что ты все «госпожа» да «госпожа». Зови меня просто Лето! — зажмурившись, широко улыбнулась женщина. «Какая она позитивная и улыбчивая! Это даже пугает…»       — Угу. До свидания… Лето.       И Ника, очертив магическими знаками контур портала, прочла вслух заклинание, написанное на листе. Голубая воронка вспыхнула газовым пламенем и, когда девочка вошла в нее, мигом потухла, словно и не было ее.