Ника - значит "победа"

      За окном буйствовала стихия. Скучно и тоскливо. Пылеснег шел сильно, казалось, что это туман. Но попробуй выйти в такую погоду на улицу просто в магазин — вернешься через несколько мгновений, едва открыв дверь подъезда, тут же решив, что дома все пока имеется, и в магазин пока не нужно. В такую погоду хочешь побыть дома, поспать или же посмотреть телевизор, почитать интересную книгу. Но Нике было не до этого. Она все смотрела и смотрела на эту пургу, будто ища в белой пелене нечто важное. Никто не обращал на девочку внимания, ибо все были заняты. Юля заболела, и мама за ней ухаживала, торопливо меняя свой распорядок дня, доставая таблетки и обзванивая всех, отменяя намеченный встречи и работу, а отец просто смотрел телевизор. Ника оглянулась на светящийся экран. В местных новостях обнадеживали, что такая погода не задержится надолго — к завтрашнему утру все должно стихнуть. «Так мы и поверили…»       Отвернувшись вновь к окну, Ника думала над тем, что теперь ее жизнь перевернулась. Что теперь она стала избранной, стала воительницей и защитницей всего этого мира от других миров, где идет вечная война. Вечная война… это, наверное, очень долго. И страшно. Ника всегда задавалась вопросом: за что эти другие миры воюют? Но ей никто не отвечал: ни Книга, ни Лада, ни Учительница. Все хранили этот секрет. Или, может, они забыли о нем? Забыли, из-за чего все началось и продолжается до сих пор? Или причина слишком очевидна, чтобы ее раскрывать? «Движение — суть вечного течения времени»       Девочка помотала головой, отгоняя наваждение. Откуда она слышала эти слова ранее, где и кто их произнес? Не найдя внятного ответа, она вернулась к прежним размышлениям. Никто не объяснял ничего прямо, Учительница лишь наставляла: «Нельзя допустить, что бы и этот мир стал таким же низким, как остальные». Ника улыбнулась, вспомнив недавние посещения дома Учительницы.       — Почему никто ничего ЧЕТКО мне не объяснит? — спросила она тогда.       — Типа «узнаешь все в свое время», — ответила Лада, высокая белокурая девушка, будущая Учительница. — Я сама ничего не поняла, когда попала сюда. Мне только сказали в двух-трех словах, кем я должна стать, а потом: тренировки, учеба и так далее.       Вспомнив добродушную белокурую девушку, Ника загрустила, вздохнув, — она уже успела соскучиться по подруге. Ей так недоставало ее разговоров, ведь Лада очень болтлива, она очень любит рассказывать новости миров, но иногда, волнуясь, случайно перескакивает с одного языка на другой. Главное, сама не замечает этого, а потом с изумленным лицом смотрит на собеседника — ну что непонятного? «Будто доказала сложную теорему, но забыла переключить раскладку клавиатуры»       Да, Лада знает очень много языков, ведь Учительница должна уметь разговаривать с жителями разных миров, а не у всех одна речь. Учительница… Новоиспеченная Стражница знала об этой загадочной должности совсем капельку, малую малость, но подразумевала, что Лада не просто так много учится и работает. Девочка считала, что ее белокурая наставница станет следующей. Книга на этот счет не отзывалась, упрямо выдавая лишь необходимую и предельно понятную информацию. Стекло отзывалось холодом, порой звенело от сильных порывов ветра. Ника все еще смотрела в окно, хотя уже и не видела в нем ничего интересного. «Снег, снег, снег, снег, снег над палаткой кружится…» — вдруг вспомнилось ей. Белое сумасшествие не изменялось и не планировало, кажется, исчезать. Вдруг посреди снега возник человеческий силуэт. Девочка удивленно вытянулась, уткнувшись носом в холодное стекло. Странный тип активно пожестикулировал. Снежок пошел тише, пока совсем не перестал. Ника закрыла глаза и потерла их руками. А когда вновь взглянула в окно, на улице было пусто, лишь какая-то несчастная дворняжка пробежала мимо, поджимая хвост. Человек исчез, словно его и не было. Небо медленно очищалось, являя дырочки ясной голубизны посреди шероховатых тучек.       Снег не шел. И это чрезвычайно странно. «Наверное, у меня открылось потустороннее зрение, Лада говорила об этом. Я теперь вижу этих, из других миров. Наверное».       Вдруг открылась форточка. Дунуло холодом. Ника зябко поежилась и, нехотя потянувшись наверх, захлопнула ее на шпингалет.       Школу отменили. Об этом сообщили с утра по телевизору, а СМС от классного руководителя лишь подвело черту — не ходите, дети, в школу нынче. Сначала Ника, как и все дети, безумно обрадовалась этой новости, запихивая подальше учебники и тетради. Но потом первобытное веселье прошло, уступая место обычной безысходности — и чем теперь заняться? «Все из-за непогоды, и эти сугробы… Скучно-о…»       Несмотря на то, что по их квартире теперь бегал породистый серый котенок, которого так и назвали, Серый, он не добавлял интереса в жизнь без школы и одноклассников. Бегал, игрался, шумно скакал и не любил, что бы его гладили — на то и котенок. Ника засмотрелась на пушистый комочек, свернувшийся у батареи, и вспомнила об исчезнувшем котенке. Нюся теперь не казалась таким беззащитным существом. Ника даже считала, что эта странно-внимательная-за-часами-«котя» была волшебной. Может, это влияние новых знаний дало такую почву для размышлений? Но девочка не рассматривала пути, откуда взялось решение, она просто следила за вдруг начавшей собираться картине. «Она что-то искала, но кажется, не нашла, ей помешали… Кто же хотел найти здесь это что-то?»       Учительница рассказывала, что иногда некоторые из параллельных миров хотят убрать Стражницу, считая, что она им чем-то мешает, иногда этими некоторыми оказываются очень близкие Стражницы, хотя никто не знает, почему и чем она мешает кому-либо. Ника все чаще сравнивала свою жизнь с сюжетом известной книги, все чаще видела фрагменты фильмов. Ну кто же знал, что так может случиться в реальности?       Солнце появилось где-то на западе, оно выплыло из пелены облаков, ему было неважно, что давно пора скрыться за облаками у самого горизонта — сейчас уже четыре часа вечера, самое время погрузить мир в темноту.       Девочке подумалось — если солнце мигнет ей два раза, то ее вызывают. И, как на зло, оно мигнуло дважды. Ника вздохнула, подошла к шкафу и достала из него синюю мантию, надела высокие кеды. А платье было на ней. Подошла к большому зеркалу, стоящему у нее в комнате и придирчиво осмотрела себя: перед ней стояла обычная девочка, ниже среднего роста, с обычными русыми волосами, заплетенными в две косички. Зеленые глаза, которые иногда казались людям то голубыми, то серыми, некоторым, что странно, даже красными, словно ждали ответа на какой-то только им известный вопрос. Девочка посмотрела в них, и, собравшись с духом, вошла в зеркало.       Переход ей всегда нравился: вокруг были не коридоры и не комнаты, как тогда в доме Учительницы. Вокруг — космическое пространство, полное букетов звезд, лент галактик и редко видимых планет. Там не было ни стен, ни пола, ничего, кроме космических просторов. Если бы не чутье Стражницы, Ника бы легко потерялась среди сверкающего тысячью неведомых солнц. А так, коли захочется даже, не сумеет — ноги сами выведут ее в правильном направлении.       Она оказалась в кабинете Учительницы, новая лампа горела ярко и красиво освещала комнату.       — Ой, Ника пришла! — воскликнула Лада, едва девочка перешагнула раму зеркала, щуря глаза после полумрака перехода.        Учительница вошла в комнату сразу же после восклицания девушки:       — И это замечательно, потому что у меня есть для нашей Стражницы особое задание. «Мое первое задание!» — Ника успела обрадоваться, хотя, кажется, нечему.       Она послушно стояла у зеркала, готовая произнести нужные слова, чтобы войти в другой мир. Лада сидела на табурете и задумчиво читала книгу. Учительница ждала, пристально глядя на белокурую.       — Лада, достань жезл нашей Стражницы, — вдруг повелела женщина, видя, что Ученица все также сидит, не отрываясь от чтения.       Услышав едва изменившийся тон Учительницы, девушка вложила в книгу закладку и с грустью положила ее на стол. Обведя печальным взглядом прибывшую Стражницу, устремилась к дверному проему, в другую комнату. Учительница чуть обеспокоенно повернулась к Нике.       — Ника, это твое первое задание, надеюсь, ты выучила достаточно из своей книги, чтобы предотвратить большой конфликт между племенами Всадников и Рысей.       Юная Стражница склонила голову набок, не понимая, о чем речь. Девочке не были знакомы эти названия, в Книге она пока что читала про то, как пользоваться жезлом, и не дошла до карты Параллельных миров. Учительница посмотрела на нее, прищурив глаза и оценивая ситуацию, и начала было вкратце объяснять, но тут в комнате появилась Лада. Она аккуратно и торжественно несла в руках длинный жезл, немного похожий на деревянную палку какого-нибудь шамана, только он был сделан из металла, внешне напоминающего медь. Все древко покрывали загадочные символы и руны, будто на него накладывали в свое время множество заклинаний. А верхний край жезла изогнут в виде закорючки-полукруга, внутри медленно кружился изумрудно-зеленый тетраэдр, излучающий теплый свет. Лада вручила Стражнице жезл, а сама снова села на табурет, чтобы продолжить чтение, но, водя глазами по строчкам, то и дело с любопытством поглядывала на Нику. Учительница, покосившись на белокурую девушку, продолжила:       — Понимаешь, в Параллельных мирах много различных племен и государств, но чаще всего на мирные миры мы не обращаем пристального внимания, мы пытаемся наладить мир между беспокойными. Такими являются лишь несколько, все тебе пока что знать не обязательно. Сейчас разберем только эти: Рысей и Всадников. Рыси — воинственные и ужасные люди-кошки. Они действительно могут становиться кошками при желании, особенно, если у них есть опыт. Чаще всего их кошачий облик зависит от места, где они родились и их генетических данных. Как пример — рыси, пришедшие из мира людей, их образ — обычный бродячий кот или кошка. Также зависит от возраста и некоторых других параметров, не совсем значимых сейчас. Нужно знать, что человек может превратиться в кота и потом не суметь вернуть прежний вид, просто забыв свое имя или человеческий образ. Такое явление крайне редко происходит, но оно существует и по сей день, причем, мы пока что не знаем, почему это случается.       Про Рысей, кажется, все. Теперь о Всадниках. Этот народец живет лишь благодаря своей дружбе с драконами. Нам неизвестно, когда они оседлали с этих гигантских рептилий. У них есть свой особый обряд приручения драконов. Но никому, кроме них, неизвестный — его держат в секрете. Тоже довольно боевое племя, только они используют не когти и зубы, как Рыси, — у них есть множество видов оружия, недавно слышала, у них появился арбалет, хотя они всегда пользовались луком со стрелами. Если тебе будет легче их представить, назову ваш земной народ, похожий на всадников.       Ника только покачала головой, не желая сравнивать землян с кем бы то ни было из Миров. Она внимательно слушала Учительницу, стараясь запомнить как можно больше важной новой информации, но все равно не очень хорошо ее поняла, ведь ей опять не объяснили основную причину ссоры этих племен. Как им можно помочь, не зная ключевых моментов проблемы? Как можно разрядить обстановку, не представляя даже, зачем Всадники и Рыси решили поссориться. Ника размышляла, как можно выйти из этого положения. «Наверное, что-то не поделили в прошлом, а теперь забыли. Это, наверное, у них типа кровная вражда или что-то типа того,» — подумала девочка. Это, действительно, вполне логичный вариант, согласитесь.       — Итак, — продолжила Учительница, — Ника, ты поняла? — девочка кивнула, собираясь с духом. — Лада, проводи-ка ее к Пограничной поляне, а то я боюсь, что она одна не доберется.       Девушка кивнула неловко скрыв блеснувшую в зрачках тягу к приключениям, поднялась и взяла Стражницу за руку. Ника покрепче сжала посох, чувствуя легкое волнение, как перед не особо важной самостоятельной, наблюдала, как Лада скоро шепнула зеркалу нужные слова для перехода и вошла в зеркальную гладь, утянув за собой семиклассницу.       Ника непроизвольно зажмурилась, привыкая к быстрому темпу длинноногой девушки. Но уже через пару ударов забеспокоившегося сердца почувствовала резковатый запах свежести, а, раскрыв глаза, поняла, что они теперь находятся в смешанном лесу: повсюду были вперемешку сосны с дубами, ели с березами. Лада, едва очутившись тут, повела Нику с прежней скоростью куда-то по тропинке, радостно и предвкушая нечто интересное, сверкая лицом. Шли они недолго, то ли потому что Лада не желала идти помедленней, толи оттого что было недалеко. Девушка вообще не отвечала на вопросы Стражницы, которых та задала около пяти: куда идем, какое ты сказала слово, почему нельзя было сразу переместиться на ту поляну, почему мы так быстро идем, почему тут так странно расположены деревья и прочие вполне своевременные и важные вопросы. Кстати, деревья действительно были расположены странно, потому что справа от девушек были лишь ели и березы, а слева — сосны и дубы.       И вот они вышли на большую поляну. Она было пуста, совершенно пуста. Никого не было видно. Ника подумала, что Всадники сейчас только летят, посмотрела наверх в тайной надежде заметить дракона, но, увы, — никого.       — И что… — она не закончила, ее прервало появление десяти человек с одной стороны леса, а затем, или почти одновременно, и других десять с другой.       И никаких драконов. Ника, опешив, замолчала и испуганно огляделась, чувствуя вполне естественное желание сбежать подальше от гнетущих отрицательных эмоций, ощутимо плывущих с обеих сторон поляны. Зато Лада, будто каждый день ходила под пулями, медленно прошествовала на середину, таща за собой ничего не понимающую Стражницу.       — Э-э-э… Лада, что ты делаешь? — тихо и испуганно зашипела Ника, пытаясь вырваться, она оглянулась на этих людей с перекошенными от ненависти лицами. Но девушка, выйдя на середину, подняла руку вверх и сказала что-то на опять-таки непонятном языке. Благо, эти слова поняли те двадцать человек, что стояли вокруг них. Они переглянулись с соплеменниками, и их лица стали вполне обычными нахмуренными лицами людей, которые ждут нечто важное. Помощница Учительницы осмотрелась и отошла от Стражницы, тихо шепнув: «Давай, не робей!». И Ника, ничего не понимая, осталась одиноко стоять посередине поляны. От неловкости своей она решила получше разглядеть окружающих. Ее глаза устремились к одному строю, как она думала, Всадников. «Какие все загорелые, даже не верю. что у них в краях может быть зима… Учительница сказала, что они пользуются луками со стрелами, но я вижу только топоры и мечи. А, вон та крайняя девочка держит лук. Довольно воинственная, даже сейчас на нее страшно смотреть, словно ей так и хочется пустить в ход свои стрелы».       Рассмотрев их, как следует, она повернулась к Рысям. «Надо же, обычные люди, совсем не похожи на страшных-и-ужасных котов-воителей. Только они совсем безоружны. Ух ты, у них в команде тоже есть девочка, тоже крайняя, только она какая-то белая».       Действительно, разница между двумя юными воительницами довольно большая: Всадница была одета в желтоватую тунику, перехваченную на талии ремешком, короткие шорты зеленого цвета и сапожки; сама девочка была с рыжими косичками, с ярко-зелеными глазами и россыпью веснушек по всему лицу. Рысь, напротив, была с короткими белокурыми волосами, с желтыми глазами с вертикальными зрачками, а одета в серый с черными пятнами короткий комбинезон и черные кеды. Странно, но кого-то она напомнила Нике.       — Ребят, — начала она, обращаясь сразу ко всем, — не знаю, что вы не поделили, но давайте жить дружно…       Они, похоже, поняли, о чем говорит Стражница, и бурно выразили свое полное несогласие с мирной жизнью путем громких криков и потрясанием оружия. «Ох, елки… Что же мне делать? Я не имею никакого опыта в этом деле…»       Помявшись немного и беспомощно обведя поляну в поисках исчезнувшей Лады, Ника постояла еще немного, пытаясь придумать что-то дельное. И вдруг ее осенило:       — Ребят, объясните, что случилось, я попробую решить вашу проблему.       От каждого отряда вышло по человеку. От Всадников вышел мужчина лет тридцати, со шрамами на лице, довольно грубый на вид. Он держал в руке довольно большой топор («Топорище!»), и грозно смотрел на Стражницу, хотя, не скрою, смотрел с некоторым почтением — Всадники с давних пор уважают примирителей, пусть они и тщетно пытаются помочь, взывая к «дружбе и миру», пусть они никогда не добиваются успеха. Он вышел и сказал:       — Мы сюда пришли, уважаемая Стражница, потому что кое-кто, — кивок в сторону Рысей, — кое-кто осмелился преступить границу и подло проникнуть на нашу территорию.       А от Рысей вышел другой человек, такой худенький, высокий, с заискивающим взглядом. Нике он чем-то напомнил ужа, такой же склизкий, подозрительный на вид, но безобидный.       — Просим прощение за беспокойство, Юная Стражница. Но мы протестуем, мы говорим, что это они проникли на нашу землю, — сказал он.       В голове девочки уже зрел план. Временный, глупый и банальный, но тогда он казался невероятно простым и действенным. Ника уже решила, что им нужно предложить.       — Что вы требуете от них? — спросила она. Потом, вспомнив что-то, добавила: — Кроме боя, конечно же.       Всадники задумались, сойдясь в кружок. Задумались и Рыси, переглядываясь, будто общаясь на уровне телепатии.       — Мы требуем извинений, и что бы они больше к нам не ходили, — вышел вперед оратор Всадников.       — Мы тоже, уважаемая Всадница — ответил спикер Рысей.       Ника предложила им выполнить эти требования. Они, на удивление спокойные, в один голос попросили прощения, простили друг друга и пожали друг другу руки, правда, без особой веры в свои слова и слова другого, видимо, привыкли.       Ника посмотрела на отряды. Все были, кажется, довольны. А если и не очень, то умело скрывали досаду, радуясь, что дело обошлось малой кровью. «Хотя, нет. Видимо, каждая Стражница так делала, потому что они не довольные, а привыкшие к этому. Странно, но вон та всадница выглядит обиженной и оскорбленной. Она что, не радуется тому, что битвы не будет?»       Отряды разошлись, поблагодарив Стражницу Миров за разрешение конфликта. Лада, внезапно материализовавшись из ниоткуда, подошла к Нике и взяла ее за руку. Девочка уже мысленно приготовилась к походу через лес туда, к зеркалу. Лицо девушки не выражало никаких эмоций, кроме суховатой скуки и желания взяться за оставленную дома интересную книгу. Лада просто повернулась на каблуке и они очутились в прихожей Учительницы.       — И почему все Стражницы такие предсказуемые! — посетовала девушка, всплеснув руками и присаживаясь на любимый табурет.       — Что? — не поняла девочка, все еще сжимая посох.       — Тебе пора домой, — сказала помощница Учительницы, опять не замечая вопроса, и показала на зеркало, будто разочаровалась в Стражнице и попросту не желала ее видеть.       — Лада, знаешь что, — произнесла Ника, рассматривая свое отражение, чувствуя, что скоро закипит от такого неприятного игнорирования девушкой своей персоны — я вообще хотела дать им поиграть партию в шахматы, правда, у меня с собой доски с фигурами не было, да я и не знала, имеют ли они играть…       Лада хмыкнула, открывая книгу и наконец бросив короткий взгляд на русоволосую:       — Теперь ты знаешь, чем их занять в следующий раз, — и легко махнула кистью, отчего посох выпорхнул из руки Ники, мягко ложась в ладонь белокурой.       — Следующий раз? — удивилась девочка, уже ступая в зеркало. Она успела увидеть, как подруга кивнула, потом все потонуло во тьме.       Она вышла из своей комнаты, чтобы залить кипятком бодрящий кофе быстрого приготовления — порошковую смесь. Оказалась уже ночь — 20:31. Отец и мать беседовали на кухне, шепотом обсуждая вечные вопросы. Юля громко сопела, ворочаясь на диване. Семиклассница бесшумно ускользнула к себе, стараясь не привлекать внимания родителей, не разбудить сестру. «Ну надо же, как быстро летит время! А завтра придется идти в школу, ведь сумасшедшая метель кончилась».