Ника - значит "победа"

      Экзамены? Экзамены. Экзамены!       О да, этим словом теперь передавалось буквально все настроение школьников. Весна, май, солнышко, птички, учеба… Привычно.       Ника сидела в библиотеке и тщетно пыталась вызубрить правила по русскому для билетов. Рядом с ней, все время охая и вздыхая, учила даты по истории ее подруга Валя, девочка выше Ники, с красивым овальным лицом и серыми добрыми глазами. Всегда изящные движения, стройная фигура; да, она была одной из самых красивых в классе, но, по мнению Ники, чаще бы она носила платья, а то в джинсы ее полнят. А Арина с Настей, усевшись за самую последнюю парту, поочередно повторяли билеты по физике и по геометрии. Да, эта неделя обещает быть жесткой: во вторник — русский, в среду — физика, а в четверг и субботу — геометрия с историей. Очень странно, а может, и не очень, но сказать, что самое трудное из всех этих мини-экзаменов, что сдают все семиклассники, невозможно. Все по-своему непонятно, но одинаково страшно. Также каждый день 7 «Б» заваливали домашними заданиями. Приглушенно застонав, Ника вспомнила о Люси, которая решила проводить уроки еще до лета. «И мне все равно, что у тебя уроки. Ты обязана и все, ненавижу нытиков,» — так сказала она, не желая слушать оправдания Стражницы. Весна, напротив, добродушно и радостно согласилась подождать до наступления следующего календарного сезона.       — Все, — Валя захлопнула форзац учебника по истории Отечества, где помещались даты. — Я выучила. Проверь меня, — она требовательно пихнула Нику.       — Ладно, — та нехотя оторвалась от своей книги. — Ита-а-ак, правление Ивана Четвертого.       — Такого не было! — подумав, всплеснула руками подруга. — Там же только три Ивана, а последний был Грозный.       — Ой, ну, Валь, Четвертый, Грозный, какая разница? Это один и тот же человек, — и Стражница вернулась к безуспешной зубрежке, стараясь держать себя в руках и не вылить ненароком скопившиеся нервы.       — Нет! Ох… Я же тебе сотню раз показывала! Нет, иначе! В другую сторону вообще! Ну почему ты меня не слушаешь?! ПО-ЧЕ-МУ?!       Да, именно так проходят тренировки боя на мечах. Люси как всегда бесится и сокрушается по поводу «что за бездарность ей досталась», а Ника в это время поднимает короткий учебный мечик, то и дело оставлявший занозы. Семиклассница раз за разом пробовала повторить прием, которому ее учила всадница, но тот никак не хотел получаться. Пусть рыжеволосая все время старалась внушить ученице правило «меч как продолжение руки», деревяшка не могла «вжиться» в эту роль.       Раздраженно выдохнув, девочка подошла к Стражнице и еще раз показала, как нужно сделать. «Как там это называлось? „Дракон бьет хвостом“ или „Взмах горгульи“? Может, „Воздушный Захват“? Сло-ожно…»       Семиклассница старалась запомнить названия всех приемов, чтобы потом различать, когда о них говорят. Но Люси, увы, частенько забывала их сказать, да и теоретических занятий не было, где можно было бы спокойно законспектировать новый материал. Сразу все «на ногах». Как сценки ставят, имея канву, так и они занимаются боем на мечах. Видимо, у Крылатой было до этого предельно мало учеников. Ника вздохнула — «канва» не у нее, да и вообще за паутиной мрака, как она может столько всего запомнить за пару занятий? Люси это, кажется, не интересовало. Со словами «Теперь понятно?» она вернула мечик Нике. «Знаешь, тебя обучать — одна мука! Как только ты смогла запомнить столько магических приемов Лады? Неужели она так ловко все показывает?» — не без легкой зависти добавила она, пока Ника без устали повторяла и повторяла одно и тоже движение под ее надзором.       Вспомнив эту тренировку, девочка обреченно вздохнула. Сегодня вторник — здравствуй, русский язык. Проблема — Ника вообще не знала правил, отлично понимая сам язык. Валя, перепроверяющая историю, приняла вздох подруги на счет грядущего экзамена и мягко похлопала ее по плечу: мол, не волнуйся, сдашь. Ага, как же. Как же можно сдать предмет, в котором ты только следуешь инстинктам, совершенно не прислушиваясь к теории? Первый звонок, а девочки все еще в библиотеке, что находится на втором этаже школы, еще до мастерских дойти, ведь сегодня целый кабинет был «забронирован» для 7 Б заботливым учителем, подготовившим этот чудесный экзамен.       — Вы идете? — мимо их парты шли Арина и Настя.       — Да, — устало отозвалась Ника, вставая и «пакуя чемодан». — Как вы, готовы?       — Да на все сто! — Арина показала большой палец и недвусмысленно похлопала другой рукой по карману джинсов, из которого выпирал телефон. — А вы?       — Да так себе, — Валя встала, присоединяясь к группке.       — Паршиво, — кивнула ее подруга.       — Ника, не бойся, ничего страшного. Ведь главное — доказать правило, а оттуда и формулировку придумать можно! — успокаивающим тоном сказала белеющая Настя.       — Умоляю, только не говори, что сейчас опять грохнешься в обморок! — брезгливо попросила Валя, заметив выражение ее лица, и поспешила вперед.       Настя уже и вправду как-то падала в обморок, припомнила Ника рассказы самих подружек. Ее там не было — проболела, но теперь она знала о такой «особенности» подружки, когда та сильно волновалась, могла ни с того ни с сего взять и упасть. Апрель выдался у ребят насыщенным, не то, что у валявшейся в постели Стражницы. Зато и теперь хватает морок. Девочки бегом припустили до кабинета. Опоздать — тяжкий грех. «Билет номер Несчастливый-для-меня, жду вас».

***

      А Лада в это время напряженно хранила молчание. Учительница разговаривала по телефону, по-видимому, с важным человеком, раз ее лицо вмиг посерьезнело, услышав именно этот голос в трубке. Разговор шел тихо, чуть ли не крайним шепотом, зато долго. Настолько долго, что Ученица почти сошла с ума от скуки. Глядела на полку, переводила глаза на Учительницу, грустно ковыряла ковер носком туфли. И когда она начала в пятый раз пересчитывать все имеющиеся у нее книги, не забывая припомнить краткого содержания каждой, разговор наконец прервался. Учительница присела на мягкий стул, обитый миловидной тканью в цветочек, пытаясь успокоиться.       — У нас чэпэ, — как-то отстраненно, словно еще не придя в себя, как после прыжка в воду с большой высоты, промолвила та, медленно и раздельно. — С какой-то радости у одного из Времен Года будет еще один месяц. Есть предположение, кто это будет… Пф! Да что за чушь, в самом деле?! — она вскочила и нервно заходила по комнате.       Лада, ошарашенная этим известием не меньше самой наставницы, сидела, тупо уставившись на телефон.       — А… каким образом? — тихо спросила Ученица. — Отбор или.?       — Никаких «или»! — строго взглянула на нее женщина. — Даже не смей пока думать об этом! Тебе еще рано это знать. К тому же они не так молоды…       — Я тоже хочу взять на обучение фею… — мечтательно закатила глаза к белому потолку алхимик, полностью оправившись от удивления.       — Сначала ума наберись, — фыркнула наставница. — Между прочим, тебя очень ругали за плохое обучение нашей Ники.       — Хто? Весна, что ли? Ну да-к, если она, то все ясно, — девушка встала и сладко потянулась. — Она любит считать всех донельзя неидеальными, — Учительница украдкой усмехнулась на такой отзыв о далеко неидеальной Весне. — А пока что я, если позволите, пойду спать. Пусть пока еще день, но целая ночь, однако ж, впереди. А мне, если память еще не изменяет, ночью нужно к феям за спросом о проигранном времени, дабы вовремя известить нашу юную Стражницу, а то еще махнутся Июль с Июнем, или Август с Сентябрем, кто их знает?       — Еще чего не хватало, — отмахнулась та на эти шутливые предположения. — Лучше объясни Нике это. Иначе ей самой будет трудно.       — Ну ла-адно. Но только после сна! — конец предложения утонул в зевке, приглушенном дверью, скрывающей комнату Лады.

***

      Люси стояла на поляне, где обычно проходили ее тренировки со Стражницей, одна. Ее дракон, Авиа, улетела передать важное сообщение в деревню, и до сих пор от нее нет ответа. Ника опаздывает, как всегда, наверное, у нее опять школа. Эта мысль пробудила у наездницы невольную зависть к Стражнице, ведь тот мир — Земля, да? — прост и прекрасен, судя по рассказам семиклассницы, там нет постоянной вражды между кем-либо, длящейся тысячелетиями, насколько она знала. Правда, Ника часто упоминала различные конфликты государств, несчастные случаи, что происходили по вине людей, их невнимательности, но в общем и целом-то на Земле хорошо, вот, почему Люси, не отдавая себе отчета в том, хотела там побывать, увидеть собственными глазами мир, настолько разнящийся с ее родным. И снова ее взгляд обратился к большому черному порталу, висящему над обрывом. Как известно, поляна, округлая, шагов в пятьдесят, сама по себе кончалась обрывом. Рядом, с левого края, шумела быстрая речушка, что переходила в водопад. Повсюду лежали большие серые валуны, будто разбросанные великаном камушки, наполовину скрытые мхом. Место напоминало какую-то картинку из книги о джунглях, как отмечала Ника, но только этот водопад и был подобным атрибутом, ибо вся местность была скалистая, а климат — необычный для субэкваториального. Стражнице порой казалось это место необычайно похожим на то, где появился портал, впервые закрытый ею, Люси на этот счет только фыркала и отмалчивалась, не видя особой разницы между двумя чрезвычайно похожими местами. Вся территория племени всадников была скалистой, даже деревья выживали на скалах, редко где встречалась земля, и все же рядом с деревней, находящейся в низине гор, как в гнезде, было небольшое место, которое племя смогло оборудовать под пашню. Многие наездники жили на отвесных скалах, как, например, сама Люси, причиной этому была Авиа — все драконы вида «тень» — горные ящерицы, и именно этот вид был самым распространенным среди всадников. Конечно, везде и всюду имеют место быть исключения, к примеру, дракон сестры нашей наездницы — вид «шкурник», что может менять окраску своей чешуи. Этот бедолага очень давно потерял свою подругу, и до сих пор прилетает на место одного из сражений с рысями, где она и пропала без вести. Именно — подруга, нельзя же сказать, что она хозяйка, ведь всадники не владеют драконами, они с ними дружат. Когда-то давно, конечно, люди управляли драконами, и у последних портился характер. Вот, из-за чего теперь отношения с драконами идут по несколько иной ветке, по ветке взаимопонимания и взаимовыручки.       Люси беспокойно переводила взгляд с портала на горы, за которыми скрылась Авиа. Прошло довольно времени, что бы хоть что-нибудь да произошло, но было тихо, только с прежним отдаленным грохотом шумел водопадик и ветер поигрывал листьями, сорванными с далеких, сильных горных деревьев. Позади всадницы раздался шум — кто-то неудачно приземлился на траву, тяжелое дыхание полностью развеяло сомнения Люси. Это прибыла Ника, которая сейчас с некоторым трудом поднималась на ноги, потирая ушибленное колено одной рукой, а другой, чуть подрагивающей, держа посох.       — Где ты шаталась? — раздельно произнесла Люси.       — Я? Ну-у… в школе… — понимая, насколько это несуразно звучит, пролепетала семиклассница.       — В какой школе? Уже, по вашему календарю, десятое ИЮНЯ! — взорвалась всадница. — Тут портал невиданной мощи, а она неизвестно где находится и еще пытается соврать! Отвечай потом за нее!       — Эм, прости. Но я, я действительно была в школе, — Ника почувствовала себя уязвленной и голос ее стал тверже, тем более, что она говорила правду. — Понимаешь, практика. Я цветы поливала…       — Не важно, что ты там делала. Здесь ты по другой причине, — Люси даже не остывала… «Да она напугана!»       Всадница и вправду очень волновалась, беспокоилась за свою мать, которая каждый день трудится там, внизу, помогая пахарям своими же руками, ибо лишилась дракона уже очень давно, Люси также волновалась за Авиа и деревню. А вдруг там что-то случилось? Открылся новый портал? Битва? Что если уже конец, а она, Люси, здесь, ни разу не сражающаяся, не помогающая своим соплеменникам?       «А если по существу, то этот портал и вправду жуткий. Никогда таких не видела»       Крылатая сорвалась с места, летя, подобно молнии, от портала в сторону далеких гор.       — Э-эй! Ты куда? — опешившая Стражница, едва успев, придержала ее за рукав.       — Пусти! Я должна бежать в деревню. Ты пока портал закрой! — проорала та, вырываясь.       Ника выпустила ее и, вздохнув, направила на убегающую девочку посох, произнося нужное перемещающее слово. Из камня вырвалась изумрудно-голубая спираль, поглощая Люси. Телепортировав подругу таким образом в деревню, Стражница вызвала Книгу. Пролистав несколько страниц, она принялась искать этот тип портала. Мимо пролетел сизый голубь, тихонько урча, удивляясь, как это он сумел забрести так далеко и где же теперь его дом. Вдруг из портала вылетела молния, но не та яркая, сверкающая вспышка, какие часто окружают привычные «дырки», нет, эта молния, будто щупальце, обхватила птицу и потащила внутрь себя, прямо в середину. Голубь сопротивлялся, бил изо всех сил крыльями, крича, но что он мог сделать против черной дыры? Ника наблюдала, как жертва пропала в середине воронки, где прощально вспыхнули кроваво-красные язычки пламени. «Ага, теперь понятно… Оно силой затаскивает все… Хотя, я ничего дельного-то и не узнала»       Решив, что делать больше нечего и стоит попробовать сделать хоть что-то, Ника поднялась, готовясь произнести слова для поглощения обычной пространственной дыры, как вдруг рядом мелькнула белая молния — Лада. Она с растущей тревогой вглядывалась в новый для многих вид портала; в ее руках ничего не было, кулаки сжаты, словно она собралась врукопашную разобраться с аномалией.       — Эм… Лада? — робко окликнула ее Ника.       Та не оглянулась.       — Уф, наши уже в курсе. Но что делать — не знают. Такой штуки у нас еще не было, — рядом, легко спрыгнув с черной спины Авиа, очутилась наездница. — Ну как? Ты знаешь, что делать с этим?       На секунду Стражнице показалось, что обращаются к ней, но ложно — Люси с надеждой смотрела на алхимика, строго расправившую плечи, серьезно рассматривающую портал. Белокурая девушка сначала удрученно покачала головой, затем неожиданно бойко сделала три шага к порталу. В некоторой задумчивости оглядела свои ладони, выпрямила руки и посмотрела на дыру через «треугольник», созданный указательными и большими пальцами.       Пару минут все сохраняли молчание, напряженное и полное ожидания. «Будто мы на приеме у врача и Лада сейчас поставит весьма неутешительный диагноз»       — Это не простой портал, — заключила Ученица сурово. — Ваш мир поглощается. Можно предотвратить, конечно, — предупреждая вопросы Люси, добавила она. — Это сложная магия, но, я думаю, нашей Стражнице будет по силам выполнить обряд. Тем более дыра пока не такая большая.       Белокурая опустилась на колени перед лежащей на траве Книгой, пролистала несколько страниц и указала на нужное заклинание. «Эт-то… ох… потребуется большое количество сил»       Ника нервно сглотнула. Это было невероятно сильное заклинание, если сравнивать с теми, что она использовала до сих пор. Собравшись с силами, девочка покрепче обхватила посох и повернулась в сторону портала. Люси отошла подальше от нее, дабы зеленый вихрь молний, выпорхнувших из изумруда, не задел ее. Прыгнув на спину драконихе, она стала наблюдать обряд с воздуха, в отдалении. Лада подбадривающе похлопала подопечную по плечу и тоже сделала несколько шагов назад.       Трава вокруг Ники зашелестела от ветра, окружившего девочку, подобно конусообразному щиту на все 360 градусов. Изумруд завибрировал, окружая себя россыпью мелких золотистых искорок. Девочка указала им на портал и произнесла отрывисто странную фразу. Простой человек принял бы такое за смешное детское высказывание или за шуточку неумелого переводчика, работавшего на скорость и давшего не совсем точные субтитры. Но это действительно было заклинание, ведь, как правило, настоящий смысл всегда существовал внутри, блокирован для таких вот простых людей, как мы с вами, пока не причастные к Мирам. Хотя, кто знает. Возможно, что и люди, хорошо знающие чуть ли не каждый уголок этих удивительных мест, могут не понять смысла, и только потом, внезапно или после долгого осмысления, он дойдет. Благо, если из присутствовавших на закрытии этого портала кто-то и не понял смысла заклинания, то не показал виду — все-таки магия есть вещь малопонятная, но серьезная.       Заклинание освободило часть энергии посоха: золотистые искорки, летавшие вокруг изумруда, торопливо сбежались и слились в одну мощную молнию, что вонзилась прямо в середину черной дыры. Та вспыхнула алым, на мгновение замерла и — рассыпалась на множество черных осколков треугольничков, часть из которых испарялась по пути на землю или обращалась в пепел. Ника прочертила концом посоха замысловатый знак, и все остатки портала оказались в небольшой запечатывающей сфере. Лада, решив, что все уже закончилось, спешно подошла к дрожащей Стражнице, сжимающей в правой руке посох, изумруд которого не проявлял никакого интереса к происходящему, а в левой прижимала к себе небольшой прозрачный пузырь, совсем как мыльный, только казалось, будто сделан он из стекла или пластика, внутри его испуганно жались друг к другу осколки.       — Молодец, — с чувством похвалила алхимик, принимая из слегка подрагивающих рук девочки сферу, и провела большим пальцем по ее поверхности еще три магических знака. — Вот, присядь, отдохни немного. В таком состоянии небезопасно перемещаться между мирами, сама знаешь.       Семиклассница с огромным удовольствием разлеглась на зеленой травке, стараясь не замечать кружащуюся черную тень спускающегося дракона. «Как же здорово. У меня получилось!.. Я и такое могу! Ох, надеюсь, мне больше не придется закрывать такое… Из-за чего это вообще? Кому нужно поглощать миры? И здесь существуют подобные злодеи, ну, как в книжках? Так?»       Мысли так и вертелись в голове, заставляя припоминать подростковые фильмы, сериалы и беллетристику, где имела место быть подобная ситуация.       В то время, как Стражница развлекалась собственными воспоминаниями, Лада с Люси вели довольно серьезную беседу.       -…и вам следует эвакуировать хотя бы часть населения в наиболее крепкие относительно дыр районы. Я не шучу, ты понимаешь. Если такого рода портал появляется, существует вероятность и, увы, большая, что их будет еще больше и, причем, в разных местах Мира. Предупредите соседей на счет этого…       Люси, прерывая речь Ученицы, демонстративно фыркнула, показывая этим, что уж этого ее племя делать точно не будет, да и не собирается.       Лада вздохнула, сдерживая раздражение, и продолжила разъяснение:       — Знаю, что вы многие годы не в ладах друг с другом, но Мир-то общий. Эти порталы вытягивают не только энергию, но и само существование. Ты понимаешь? Передай это вашему вождю, — строго завершила наказ девушка.       — Конечно, я так и сделаю, — кивнула всадница. — Не уверена, что ему понравится это, но раз на кону жизнь всех наших, он согласится. Дайте знать, когда что-нибудь придумаете для прекращения поглощения. Если что, я всегда к вашим услугам, — Люси склонила рыжую голову.       — Ладно. И, кстати, ты должна поблагодарить кое-кого.       — Ах, да! — спохватилась всегда помнящая о манерах всадница. — Спасибо тебе огромное, что бы мы без тебя делали, — она поклонилась.       — Да не меня, — усмехнулась уголком рта та. — Не я закрыла портал, а твоя «нерадивая» ученица. Пусть я нашла нужное заклинание и покрыла сферу более сильными рунами, но основную работенку выполнила Ника.       С явным неудовольствием Люси оглянулась на растекшуюся по полянке девчонку, рядом с которой уселась Авиа, заинтересованно вглядываясь в лицо Стражницы. Смешно сморщив нос, всадница нехотя пошла в их сторону.       Ника все еще предавалась мыслям, то и дело сменяющимся в ее русой голове. Девочка не сразу заметила черную рептилию с ярко-голубыми глазами, что смотрела прямо на нее. Авиа пристроилась слева и будто спрашивала своим пронзительным взглядом о самочувствии Стражницы. Некоторое время они просто изучающе смотрели друг на друга, потом дракон поднял голову, что-то недовольно прострекотал, топчась на месте, и в конце концов улегся рядом, касаясь гладким черным чешуйчатым боком Ники, положил сплюснутую сверху голову на живот девочке, показывая, что никуда не уйдет, или прося, что бы она не вставала. «Да что такое?»       По другую сторону присел некто. «Лада?»       — А ты неплоха в магии. «Люси…»       Авиа чуть приподняла голову, переглянулась с хозяйкой и снова улеглась, выпустив из узких ноздрей немного дыма, который тут же рассеялся. Дракон смущенно заерзал.       — Спасибо, — буркнула Ника, польщенная первой похвалой своей второй наставницы.       — Спасибо, что спасла нас, — казалось, что каждое слово давалось Люси с трудом, но Стражница не обращала на это внимания, ей было только приятнее от таких слов, даже несмотря на конец фразы, сказанный после небольшой паузы: — Пусть ненадолго и только от одной дыры.       Однако спустя каких-то три удара успокоившегося сердца до Ники дошел смысл.       — Что? Ненадолго? — девочка приподнялась на локтях, вставая (Авиа прошипела, но позволила ей), и оглянулась на Ладу: — Что это значит?       Та вздохнула, явно не собираясь посвящать свою ученицу в столь глубокую и загадочную тайну. Она велела Стражнице взять посох и всучила ей какую-то твердую, в шуршащей обертке плоскую штуку. «Ой, да это же шоколад! Правда? Я что, сейчас боролась со стаей дементоров?»       Лада, кажется, сейчас не читала ее мысли или предпочла проигнорировать. Попрощавшись с Люси и Авиа, она взяла за руку Нику и резко рубанула ладонью по косой, создавая огненную линию, шагнула в нее, увлекая за собой растерявшуюся от необычного способа перемещения Стражницу.       Мгновение, другое — и вот девушки уже стоят в кабинете Учительницы. Напряженная и хмурая, она сидела за столом и тревожно листала книги одну за другой, так что пыль летела во все стороны, а шороху было! Вокруг нее высились четыре разных стопки, большинство их составляющих книг в темных кожаных переплетах, на корешках не значились буквы или другие опознавательные знаки. Между стопок прогуливались светящиеся существа, такие привычные в комнате Лады, теперь они словно следили за сохранностью книг, передавали нужные на своих спинах или же относили на полку. Вон один ползет по полу, радостно волоча на спине толстый том. Учительница, сконцентрировавшись, и не заметила прибывших, все также ловко и скоро листала страницы. «Наверняка знаю — это какая-то магия. Ну нельзя, просто невозможно так быстро читать книги!»       Лада оставила Нику у зеркала, поспешила к своей наставнице, держа в руках сферу с остатками черной дыры. Несколько минут они тихо переговаривались, после чего Учительница категорическим жестом забрала у алхимика сферу и поставила ее на столе рядом с книгами и, как оказалось, тетрадью, в которую один маленький светляк заносил то, что тихонько диктовала Учительница. Стражницу наконец подозвали. «Неужели и обо мне вспомнили?»       — Ника, — все еще раздумывая, начала Учительница, — близится календарное лето, поэтому мы хотим тебя отправить в Параллельные Миры для начала традиционного обучения, — видя недоумение, отразившееся на лице девочки, Учительница продолжила: — Ты должна научиться настоящей магии, раз уж стали появляться порталы забвения.       — За-забвения? — от ужаса Ника обычно заикалась.       — Не пугайся так. Эти дыры приходят в тот мир, что разрушается или находится на грани гибели, чтобы забрать, добить, предать его забвению. Как волк или ворона поедает слабых и больных, так действуют и подобные порталы. Задача Стражницы состоит в том, что бы не допустить такого уничтожения, так как каждый мир очень ценен. Понимаешь? Каждый из миров несет в себе историю, традиции, опыт, что может быть полезен, а если его поглотит подобная дыра, то все, что было связано с этим миром, включая случайные воспоминания о нем, исчезнет, будто бы и не было вовсе. Все сотрется даже из магических книг, а это, поверь, хуже всего.       — Мы отправим тебя к Люси, там ты подучишься, поживешь, узнаешь народ, будешь выполнять задания Лета… — занялась перечислением Лада, но столкнулась взглядом с самой девочкой, непонимающе и даже злобно поглощающую взглядом обеих, и замолчала. «Да что такое? Почему обо всем, особенно о своей судьбе, я узнаю чуть ли не в последний момент? Что произошло? Почему все так встревожены? Ладно, портал. Я его раз закрыла, так и во второй смогу. Что же происходит-то…»       Учительница вздохнула, оглянувшись на растерявшуюся вмиг белокурую девушку, будто спрашивая, почему Лада до сих пор не объяснила Нике детали этого лета своей ученице.       — Присядь, Ника, и поешь шоколад, который дала тебе Лада. Полегчает.       Ника послушно села в ближайшее кресло и развернула фольгу, рассматривая знакомое деление плиток и рельефную надпись, узнавая родной «Конфил» и удивляясь, почему именно эта марка. Девочка откусила немного и тут же почувствовала магию сладости: силы возрастают, настроение поднимается, мозг даже будто зарядку сделал, готовый к соображению и восприятию. Когда Стражница удовлетворенно расплылась в улыбке, съев половину лакомства-лекарства, Учительница продолжила:       — Не пойми меня неправильно, но в этом мире, мире людей, тебе угрожает опасность. Небольшая, но все же опасность. Мы решили убить двух зайцев одним выстрелом: ты подучишься, побольше узнаешь о культуре, которую тебе придется защищать в первую очередь («Будто о кукурузе речь»), ибо этот мир единственный, в котором за долгое время впервые появилась черная дыра. Есть предположение, что это произошло по причине разногласий между племенами. Ты должна предотвратить нарастающие и разгорающиеся конфликты или хотя бы свести их к минимуму, лучше убеди вождей в выборе долговечного перемирия. Также ты сможешь обучиться премудростям трех кланов, Лето будет давать тебе практические и теоритические уроки. Предвосхищая вопрос о родителях, скажу, что они будут считать, что отправили тебя на две летние смены в лагерь, то есть на июнь и июль.       Лада чему-то весело фыркнула, но молчала, явно не желая проболтаться.       — А пока, — продолжила Учительница, строго глянув на алхимика, — тебе следует пойти домой и собрать вещи, завтра Лада проведет тебе переход, настроенный на Зал Собраний племени Всадников На Драконах.       — Подождите, но как же мои родители? И Юлька? Как, когда они все узнали? — Ника никак не могла вникнуть в суть происходящего.       — Я к ним пришла и все разъяснила. Удачно ты клона оставила дома, хороший получился у тебя — сразу все понял. Ну, твои, конечно, сначала сопротивлялись, мол, дите наше домашнее, никуда не пустим. А потом все как-то само пошло, когда клон вступил в разговор. Вот умора была, — девушка чуть не прыснула со смеху. — Ну, а потом они решились-таки. Так что ты едешь в лагерь, — небрежно усмехаясь, ответила Лада.       И Стражница, едва-едва дойдя до смысла, кивнула. Прощалась сразу же, уходя за зеркальную раму, тихо и непонятно, явно расстроившись. Ведь у нее же были планы… «Надеюсь, это лето запомнится чем-нибудь приятным. В том, что оно уж точно запомнится, я просто уверена».