Второй шанс

Мы появляемся в хлопке перед дверью небольшого дома. — Проходите, — мужчина пропускает меня первым. — Вот сюда. Пройдя несколько комнат, мы оказываемся в спальне. На широкой кровати лежит женщина. И, кажется, дремлет. Незнакомец склоняется над женой и мягко целует в лоб. — Она больна вот уже три года, — тихо шепчет он. Женщина проснулась, слабо улыбнулась и, кажется, даже не заметила меня. — Привет, любимая. Я привёл гостя. Он поможет нам, — улыбается мужчина и поглаживает по руке. — Олдон, не нужно, — шепчет. — Тс-с-с, все будет хорошо, Мерида. Отдыхай, — запечатлев ещё один целомудренный поцелуй, мужчина предлагает мне пройти в другую комнату. — Что с ней? — спрашиваю я и теряюсь в догадках: чем же я могу помочь? Болеть три года... и что? Неужели ни один колдомедик не смог помочь? — У нее рак. Предпоследняя стадия. — И чем же я?.. — Вот, — не дав закончить вопрос, даёт мне в руки старую, потрёпанную, покрытую плесенью книгу. Где он её выкопал? Принимаюсь изучать открытый текст и понимающе выдыхаю. — Вы уверены? — спрашиваю и смотрю в серые глаза мужчины. — Обратной дороги не будет. — Уверен. Она — моя жизнь. Я киваю и вновь обращаю свое внимание на фолиант. — Где вы взяли это старьё? — спрашиваю, захлопнув книгу. — Э... Отдел артефактов... — Не Министерство, а... — И все же я воздержался от того, чтобы продолжить. — Это очень старый рецепт. Я покину вас ненадолго, — бросаю и разворачиваюсь к двери. — Покинете? — слышу шаги следом. — Да. Схожу за книгой. Скоро буду. — А. Ясно, — мужчина проводит меня до двери. — Как вас зовут? — спрашиваю, потому что только сейчас доходит, что незнакомец даже и не представился. — Ох, простите. Олден Нивок. — Я... — мысленно чертыхаюсь. — Я знаю. Северус Снейп, — довольно улыбается мужчина. Хмыкаю и исчезаю. И последнее, что я вижу, — это серые глаза мужчины, а в них полно надежды на то, что я вернусь. Что ж, глупо скрывать, что желание просто исчезнуть вспыхнуло так же быстро, как и угасло. И дело не только в том, что меня могут раскрыть; скорее, вся проблема заключается в этой странной парочке и в их любви. Появившись на выложенной булыжниками дороге, я осматриваюсь, желая убедиться, что нет свидетелей моего неожиданного появления. Над головой сгущаются тучи, словно намереваясь подтвердить прогноз синоптиков о грозе. Пройдя в свой дом, на мгновение замираю, прислушиваясь к невероятной тишине. В обычных старых домах хотя бы мыши шуршат в углах. В волшебных могут ещё прятаться застрявшие на земле призраки или потерявшиеся Боггарты. Здесь же, в моём старом доме в Тупике Прядильщиков, стоит мёртвая тишина. Медленно выдыхаю и вхожу в гостиную. Почему? Каким образом обставленная простой мебелью комната, которая покрыта густым слоем пыли, может заставить вспомнить столько всего? Вот на том диванчике, у камина, каждый вечер выпивал отец. В том углу, за его спиной, заставлял стоять меня после того, как в очередной бессчётный раз порол ремнём куда попадёт. В том широком кресле рыдала мать, прижимая к разбитым губам свои окровавленные платочки. Она просто меня защищала, но он никого не щадил... Стоит признаться хотя бы себе, что моё вступление в ряды Пожирателей было чем-то из ряда вон выходящим. Сюрприз самому себе. Ведь после того, что происходило в этом доме, я на дух не переносил какое-либо насилие. Наверное, потому не мог дать достойный отпор Поттеру с его друзьями. И даже собрания Пожирателей, на которых нередко появлялись избитые, измученные либо изнасилованные женщины, мне всегда становилось дурно. А когда самому приходилось что-либо сделать... Сам себя завел в ловушку, сам себя впустил в кошмар. Странно, как черствеет душа... Стараясь меньше чувствовать и не пропускать через душу и сердце то, что творилось вокруг и что творил я сам, я незаметно превратился в грубого, язвительного и жестокого человека. Глубоко вдыхаю и встряхиваю головой, пытаясь прогнать ненужные воспоминания и обременительные мысли. Прожитого не вернёшь. Главное теперь всё сделать так, как хотелось бы... а хотелось с ней. Гермиона... Бедная девочка. Чертов Уизли! Как? Как с ней можно было сделать такое? При первой же встрече уничтожу его! Бросаю последний взгляд на пыльную комнату и направляюсь в подвальчик, в который можно спуститься из кухни. С помощью палочки снимаю чары и спускаюсь вниз. — Люмос! — освещаю свои столы, сделанную в юношестве лабораторию, стеллаж с книгами. Пробегаюсь по корешкам на третьей полке и нахожу необходимую. Покидая дом, клянусь себе в том, что, как только освобожусь, к чертям продам его или же взорву. Появившись перед домом моего нового знакомого, слышу облегчённый выдох этого самого знакомого. — Не меня ли дожидаетесь? — хмыкаю сидящему на крыльце мужчине. — Наверно. Вы нашли? — Да. Пойдёмте. Хозяин дома проводит меня во вторую комнату. — Здесь всё необходимое: котлы, ингредиенты. Говорите обо всём, что вам нужно. Я всё достану, — мужчина указывает на парочку котлов и на выстроенные на столе ингредиенты. — Этот ритуал исправлен. Вот новое издание, более точное и проверенное. Рецепт зелья тоже подправлен, поэтому мне необходимо сверить то, что уже есть, и то, что необходимо приобрести, — я опускаюсь на стул и принимаюсь просматривать ингредиенты, сверяясь с рецептом. — Включите маленький котёл и наберите в него литр воды, — даю указания я и, найдя ножик с доской, принимаюсь нарезать первый ингредиент. — Что-то ещё? Давайте я взве... — Нет, — перебиваю. В свою кухню я никого не впускаю. — Эм-м, может, желаете чай или кофе? — Кофе, если можно. Без молока, с сахаром, — бросаю, не отрываясь от стола. — Пару минут, — кивает Олден и исчезает. Я же, найдя на столе чистый пергамент с пером, составляю небольшой список того, что ещё нужно будет приобрести. Зелье несложное, но очень долгое в приготовлении. Весь процесс растянут на два этапа, и готовится оно два дня. — Что вы делаете? — Олден застает меня за тщательным обнюхиванием имеющихся необходимых ингредиентов. — Проверяю компоненты. Если хоть один будет испорчен — ритуал будет провален, и я вас просто убью. — О! — выдыхает мужчина и ставит кружку и вазочку с печеньем на стол. — Чем я ещё могу вам помочь? — Ничем. — Тогда можно я просто понаблюдаю? — спрашивает хозяин дома, и я лишь пожимаю плечами. Улыбнувшись, он кивает и исчезает, но лишь для того, чтобы вернуться со своей кружкой ароматного напитка. Закипевшая вода отвлекает меня от подготовки третьего ингредиента. Вода приобрела фиолетовый цвет, когда я добавил Корень Элдена и стебли Шина. Есть пара свободных минут, чтобы попить кофе и отведать печенье. Как-никак, обед я пропустил, да и время уже подходит к ужину. Интересно, как там Гермиона? Додумается ли разогреть пиццу? Я её на такое долгое время никогда не оставлял. Надеюсь, что у неё всё хорошо. — Почему вы прячетесь? — Олден произносит это так тихо, что на мгновение я думаю, будто мне показалось, что прозвучал такой вопрос. — Вас ведь оправдали. Мистер Поттер вверх ногами перевернул все Министерство, добиваясь снятия с вас всех обвинений и получения статуса невиновного. И даже на Ордене Мерлина настоял... посмертном. Почему вы прячетесь? — В серых глазах читается лишь интерес и некое непонимание. — Я всегда хотел тихую, спокойную жизнь, — хмыкаю я. — Но вот мне интересно, почему вы подумали, что я жив? — задаю интересующий меня вопрос. — Я на чём-то попался? Мужчина смеётся и чуть не проливает на свои колени кофе. — Нет! Ваши действия были настолько чисты, что не вызвали подозрения у окружающих, зато во мне породили надежду. Я просто полтора года вас искал. Пообщавшись с мистером Поттером, я понял, что вы преподавали зельеварение не только потому, что вам это нужно было делать, но и потому, что вам это нравилось. Идея о том, что вы будете зарабатывать деньги именно зельями, возникла моментально. Но я сглупил, — выдохнул Олден. — Я принялся искать вас на других континентах. Почему-то подумал, что вы захотели бы уехать куда-нибудь подальше. Но мои поиски были тщетны, — выдыхает он, а я хмыкаю. — И дома... Догадался лишь тогда, когда купленное в аптеке зелье от мигрени наконец-таки сработало, — усмехается. — Разузнал о вас у аптекаря, а он сказал мне то же самое, что сегодня говорили вы. Я наблюдал за вами и потихоньку готовился, — мужчина бросает взгляд на стол с ингредиентами и книги. — Вы очень способны, мистер Нивок. — Олден, — поправляет он. — Вам бы быть аврором, Олден. — Так я же аврор, — улыбается мужчина, заставив усмехнуться и меня. Последние полтора часа проходят под звуки мирно булькающего котла и работой над столом. Олден сидит тихо и не мешает, почитывает какую-то книгу и наблюдает за мной. Иногда интересуется, хочу ли я кофе. Предлагает поужинать вместе с ними, но я отказываюсь и помимо воли вспоминаю Гермиону. Надеюсь, что она уже поужинала. Очередные манипуляции над котлом, и первый этап почти завершен. — Зелень Каверника должна быть свежей, — бормочу я себе под нос и, сделав тише огонь, накидываю на плечи мантию. — Хотите, я достану? — Нет. Я знаю место, где она растёт, — киваю и исчезаю. На улице уже потемнело, и лёгкий дождик начал моросить. Я появляюсь на опушке между Хогвартсом и Запретным лесом. Хогвартс. Всё так же возвышается, маня своими огнями и тайнами. Замок, который на многие годы стал мне родным домом. Не желая окунаться в воспоминания, исчезаю среди деревьев, ухожу в глубь, в темноту. Уже столько раз бывал здесь, проходил по этой тропинке, что уже и не требуется освещения; я просто прислушиваюсь к окружающему меня лесу, крепче сжимая палочку в руке. Небольшой поворот, и вот я на месте. Тут уже можно немного посветить. Собираю корявые стебельки с листочками. Уже отцвели, но ещё не высохли. Как раз то, что нужно. Справляюсь быстро и снова появляюсь на крыльце. Котёл мирно булькает, и я добавляю последний ингредиент на сегодня. — Завтра приду после четырёх, — сообщаю я хозяину дома. — Сначала прикуплю оставшиеся необходимые ингредиенты. — Хорошо, я буду вас ждать, — Олден протягивает мне мой список и мешочек с деньгами для покупки. — Котёл не трогать! — предупреждаю и выхожу на улицу. Дождь льёт как из ведра, а ещё гремит и сверкает, как у чёрта на свадьбе. Скорей бы... Появляюсь перед домиком. А здесь совсем немного капает, зато звуки раската грома приносит ветер. Гроза скоро будет и здесь. Интересно, а Гермиона уже спит?