Изменить судьбу

Неджи открыл глаза, подремав от силы пару часов. Достаточно долго пролежав без сознания на коленях израненной куноичи, в дополнительном отдыхе он более не нуждался. Прижавшаяся к нему всем телом девушка крепко спала. Она калачиком свернулась в надежных объятиях, уткнувшись носом в могучую грудь. Во сне её лицо приобрело по-детски безмятежное выражение. Ни один из дневных страхов сейчас не беспокоил стойкую куноичи, несшую в себе ужасные воспоминания. Мужчина не позволил пояснить события, связанные с её мужем. Но он прекрасно понимал, насколько сильно должно было проявлять пугающее сходство, если она так боялась довериться его помощи. Скорей всего, именно подобное сходство в высшей степени напугало девушку и во время происшествия в пещере. Но пока она продолжала дремать подле него, пока она ощущала себя под защитой переменившегося мужчины. Его белесые глаза прищурились, а улыбнувшиеся губы окрасились горечью. Поправив укрывавшую возлюбленную рубашку, сброшенную им не так давно, шиноби поднялся с нагретого каменного пола. Если бы все произошло не здесь. Если бы они не находились до сих пор в одной из темниц беглого нукенина, на поимку которого их отправили неделю назад. Сомнений в том, что ситуация складывалась именно так, не оставалось. И как выбраться из полностью замкнутого помещения, оснащенного лишь мельчайшими отверстиями, предназначенными для вентиляции, гений не представлял. Особенно учитывая, что ему предстояло вынести из обнаруженного убежища раненую девушку, которая не в состоянии даже ходить. Ксо. Мысль о том, что судьба Шикамару оставалась неизвестной, многократно ухудшила сложившиеся обстоятельства. - Бьякуган! - необходимо было оценить шансы на возможность побега из плена. Возможно, так же удалось бы выяснить примерное число предполагаемых противников, если они находились в пределах видимости белых глаз. Исполнить даже этот, наскоро составленный план не получилось. Всевидящий взгляд останавливался, наталкиваясь на непроницаемый барьер, опутывавший выдолбленную в скале комнатку. Живой поток чакры, полностью покрывавший помещение, не позволял заглянуть за свои пределы. Словно за гранями маленького, освященного факелами пространства расстилалась абсолютная пустота. - Что за… Подойдя почти вплотную к одной из стен, шиноби понял, что ему помешало. Густой плющ, обвивавший казавшийся прочным камень. Зеленый ковер, простиравшийся от пола до потолка. Да и сам потолок оказался укрыт цепкими лианами, чуть шевелящимися в мерцающем свете факелов. Новый сюрприз, преподнесенный незнакомой ранее техникой. Плетущееся растение не только гасило эффект от белесых прищуренных глаз, но и чувствовало энергию, теплящуюся внутри заключенных в темницу пленников. Стоило поднести пальцы к грубым листам, как они жадно потянулись навстречу добровольно даримой чакре. Постарались обвиться вокруг протянутой ладони, увеличивая площадь соприкосновения и ток живительной силы. Едва почувствовав их касание, гений отдернул руку. Так значит, на протяжении всего времени их силу постепенно вычерпывали, причем настолько тонко, что они не замечали этого. Ксо. Насколько же неудачное место он выбрал для такого ослабления внутренней обороны. Поддавшись порыву, полностью утонул в том, чего просило сердце. Насколько это было не похоже на прежнего, хладнокровного и рассудительного Неджи Хьюго. Не позволявшего бессмысленным эмоциям брать верх, подчинявшегося только чистому голосу разума. Встревоженный взгляд упал на безмятежно спящую девушку. Завернувшись в некогда белую рубашку, она совершенно не вписывалась в ужасное окружение. Лежа на холодном камне только в майке и белье, она немного мерзла. Распустившиеся каштановые волосы, укрывавшие плечи, выглядывавшие из-под ткани обнаженные стройные ноги. Воспоминания о совершенном им пару часов назад наполнили душу уже знакомым, но все еще невероятно непривычным ощущением. Попытавшись перевернуться во сне, куноичи неудачно оперлась на покалеченное бедро. Вскрикнув от вернувшейся боли, Тен Тен присела, слегка завалившись на бок. - Тен Тен, не вставай, - мужчина опустился возле нее, уберегая от возможного падения. – Ты недостаточно окрепла. - На это уйдет слишком много времени, которого у нас нет. Я теперь буду лишь обузой. - Не говори так… - Будет лучше, если ты оставишь меня. - Замолчи. Она подняла на него безутешные шоколадные глаза. - Неджи… Эта миссия значит для меня больше, чем ты можешь представить. Я… она была моей, и я должна была завершить её гораздо раньше. Вы, Хьюго, верите в предначертанную судьбу, так считай эту миссию моей судьбой. Многие бы сказали, что я сошла с ума, возложив это на свои плечи. Что мне давно надо забыть о случившемся, как о дурном сне. Но я не могу… А теперь, когда выпала возможность исправить совершенную мною ошибку, я не в состоянии это сделать… Ты же понимаешь, что мои шансы выбраться отсюда не велики. Поэтому… пожалуйста… пообещай, что миссия будет окончена даже ценой моей жизни… - в волшебных глазах девушки стояли слезы. - Пообещай, что Киоки никому больше не причинит вреда… - Я ничего не понимаю… - сыпавшиеся градом слова казались совершенно бессвязными и бессмысленными. А резкая перемена, совершившаяся в душе девушки, вызывала смятение. Неужели срывавшийся голос принадлежал той уверенной, боевой куноичи? Что, черт возьми, происходило у неё внутри? От чего практически несгибаемая, озарившая ему путь своими бесподобными глазами девушка иногда превращалась в совершенно другого человека, который с трудом справлялся с гнетущими воспоминаниями? В чем она себя обвиняла? - Просто пообещай, пожалуйста… - Я… С грохотом обрушившиеся камни одной из стен заглушили последние слова гения. Расступившийся в стороны, оживленно зашелестевший плющ пропустил внутрь укрытую под плащом фигуру. Стоило ей пройти в комнату, выбитые булыжники вернулись на прежнее место, а зеленый ковер затянул образованное отверстие. Словно не заметивший этого, таинственный посетитель неспешно подошел к укрывшему за своей спиной девушку Неджи. Активировавший Бьякуган мужчина замер в боевой стойке, выставив наполненную чакрой руку вперед. Чтобы куноичи не говорила, оставлять её без помощи ради успеха миссии он не собирался. Слишком многое переменилось за последние дни. - Ух ты, а тут не шуточный настрой, - задорный голос раздался из-под надвинутого на лицо капюшона. – Драться будешь, да? - Кто ты и что тебе от нас нужно? - Да мы еще и серьезные. Хотя… эти глаза. Ты же Хьюго, верно? Помню, знал я одного Хьюго. Токума, кажется. На редкость гнилой типчик был. Не сдох он еще? - Нет, - кардинально отличавшиеся интонация и говор подсказывали о явной психической неустойчивости гостя. Наиболее правильным было сохранять абсолютное хладнокровие. Что не составляло особых проблем для гения. - И разговаривать не хочешь. Мы так не договаривались. Я не люблю таких скрытных людей и умело развязываю им языки. - Боюсь, в этот раз ты не на того напал. - Ты хочешь поспорить со мной? Ну что ж, давай поиграем. Только вот плащ мне, наверно, помешает. Появившаяся из-под полы накидки рука дернула за тесемки. Удерживавшая грубую ткань на теле нить ослабла, позволяя верхней одежде сползти на каменный пол. Пред шиноби предстал мужчина сорока лет. Высокий, даже статный, с темными волосами, собранными сзади в тугой хвост, с серыми, замутненными глазами. Человек, полностью совпадавший с предоставленным описанием, за исключением множества шрамом, покрывавших неестественно улыбающееся лицо и загорелые руки со вздувшимися от постоянного перенапряжения венами. - Киоки, - тонкие пальцы сильней сжали ткань брючины. - Да, сладкая моя. Ты тогда избежала моего справедливого наказания, и я так долго ждал момента расправиться с тобой. Иди-ка сюда… Моментально потеряв интерес к напрягшемуся от услышанных слов Неджи, нукенин направился к девушке, попытавшейся отползти. Ответной реакцией послужил резкий выпад, скользящим движением отбросивший протянутую руку. Подобный удар должен был перекрыть не менее трех основных Тенкетсу. Однако вместе этого раздался звук, напоминавший треск лопнувшего от напряжения каната. Из-под загорелой кожи появился разорванный напополам отросток. Отделившись от отдернутой конечности он, моментально засохнув, упал на землю. А на его месте появился новый стебель, заменивший собой исходный и оставивший на коже чуть заметный белый рубец. - Эй, ты чего? Больно же! – затормозивший нукенин недоуменно уставился на каменное лицо Неджи. - Ты её не получишь. - Кто сказал? Она моя по праву, и могу делать с ней все, что захочу. - Я не знаю, о каком праве ты толкуешь, но мне на него плевать. Я не позволю даже притронуться к этой девушке. - Как же плевать. Нарушать права других несправедливо. А ведь именно справедливость защищают доблестные выродки Конохи. Погодите-ка… - не рискнув вновь приближаться к спокойно вернувшемуся в прежнюю стойку мужчине, Киоки с искоркой в глазах заглянул ему за спину. – Тен Тен, сладкая моя, разве ты не рассказала ему наш маленький секрет? - Ему не обязательно знать его. - Ну как же не обязательно. Не видишь, этот безмозглый птенец по незнанию мешает мне делать то, на что я уже давно получил право. - Так же давно, как ты его получил, ты его и лишился. Не впервые уже встречались отличавшийся зверской беспощадностью мужчина и непоколебимо верившая в существование искренних связей девушка. Оторопевшая, поначалу, от появления неизвестного гостя куноичи успокоилась и вела себя, словно не ощущая исходившей от нукенина опасности. Словно забыла, что его руки окропила горячая кровь невинных людей, убитых без малейшего намека на сожаление и сострадание. Для неё он представлялся совершенно иным человеком - старым знакомым из её туманного прошлого, с которым она до сих пор не разрешила личные разногласия. - Тен Тен, о чем он говорит? – придерживаться намеченного поведения постепенно теряясь в разговоре, становилось невозможно. Волнение за укрываемую спиной девушку нарастало, заставляя все больше отдаваться в подчинение клокочущим эмоциям. - Это, без сомнения, уже наглость! Но поимка этой дряни привела меня в хорошее расположение духа, так что объясню тебе, Хьюго, о чем так долго пытаюсь втолковать, и что от тебя наглым образом скрыла эта лживая куколка. Видишь ли, я… - Киоки, не надо! – рука дернулась вперед в бесплотной попытке оборвать начатую фразу. - … её муж… Муж. Короткое слово гулким эхом отдалось в голове, подобно брошенному в глубокий колодец камню. Ну конечно же. Все так просто. Он мог бы догадаться. Мужчина многим старше юной куноичи. На момент их знакомства ему уже было за тридцать. Мужчина, причинивший ей столько жгущих сердце страданий. Из-за которого она, наверняка, и вызвалась на смертельно опасное задание, зная, скольких испытаний ей это будет стоить встреча с призраком прошлого. Все так просто. - Муж, - запоздало пришедшее понимание неожиданно облегчило становившуюся невыносимой ситуацию. Теперь он осознавал, какой перед ним стоял противник, и какой смысл вкладывала Тен Тен в слова о важности выполняемой миссии. - Представь себе, муж. Надеюсь, больше разногласий у нас не будет? – кровожадная ухмылка и вновь потянувшаяся к поникшей куноичи ладонь. - Я же сказал, ты не получишь её, - молниеносный удар в грудь отбросил захрипевшего без воздуха нукенина на землю. Пролетев несколько метров, он был остановлен ожившим плющом, бережно подхватившим господина. Оттолкнувшись от спружинившего зеленого ковра, противник выпрямился и смахнул рукавом кровь с прокушенной губы. Слизнув пару соленых капель, он по-волчьи оскалился: - Я люблю кровь, но только не свою. Кровь моих жертв гораздо притягательней и упоительней. Такая жаркая, обжигающее нёбо и горло. Стоит попробовать, и уже невозможно остановиться. Словно вместе с ней в тебя перетекает сама жизнь существа, вырывающегося подобного загнанной в угол твари. И я хочу крови! Её крови! Запомни, Хьюго – я дам тебе лишь один шанс, потом ты уже ничего сделать не сможешь! Надежно сложив руки за спиной, нукенин со звериным рыком кинулся на чуть улыбнувшегося Неджи. Шиноби знал, что ситуация складывается не в его пользу. Чакры оставалось еще на одни мощный удар. Питавшиеся его энергетическими потоками на протяжении всей ночи растения сделали свое дело, оставив его практически непригодным для реального сражения. Только один удар. Слишком мало для уверенности. Но вполне достаточно для надежды, за которую держались две связанные друг с другом хрупкие жизни. Плавно разведенные руки образовали ровную диагональ. Подобную поклону в начинавшемся танце, но несшую за собой мучительную смерть. - Восемь триграмм. Сто двадцать восемь касаний небес. Рванувшись с места, совершает первое касание. Такое невесомое для обычного глаза, наносящее урон максимально глубоко. Разрывавшее жизненно важные мышцы вокруг легкого. Еще два касания. Затем четыре. Восемь. Готовый к подобному напору нукенин старается уклоняться, продолжая удерживать пальцы крепко сцепленными за спиной. Некоторых ударов удается избежать, отпрянув в последнюю секунду, другие приходятся лишь вскользь. Постоянно меняет свое положение, плавно уходя в стороны, резко отклоняясь назад, или живо отпрыгивая на пару шагов. Но стремительные, отточенные движения гения настигают его повсюду. Происходящее действо поистине напоминает причудливый танец. Исходящее от ладоней небесное свечение чертит в воздухе невероятный узор плавных линий, окутывающий противника, подобно захватывающей жертву паутине. Шестьдесят четыре касания. Сто двадцать восемь касаний. Все кончено. Шелковая лента давно слетела на землю, и выбившиеся темные пряди спадают на благородное лицо. Грудь сбивчиво вздымается, стараясь восполнить недостающий воздух. Мышцы на опушенных мускулистых руках подрагивают от невероятного напряжения. Чакры больше не осталось. Ухватившийся за каменную стены нукенин не двигался. Слышались только свистящие с хрипотцой вдохи, оканчивающиеся неудачей из-за изорванных мышц грудной клетки. Сейчас замирающее все чаще сердце отсчитывало последние секунды своей преданной службы. Отразить касания легкой руки невозможно, проникают они гораздо глубже, нежели может показаться. Загорелая кожа в местах касаний начала вздуваться и отслаиваться крупными роговыми чешуйками, с легким шорохом спадавшими на землю. Сначала в поврежденных областях, а за тем и по остальному телу. Подобно сбрасываемой змеей чешуе, покрывавшие все без исключения мускулы, проявившиеся отростки сползали к ногам нукенина, обнажая незатронутое секретным приемом клана Хьюго тело. Ни одна атака не смогла пробиться сквозь проявившийся панцирь. Избавившись от более бесполезной брони, нукенин развернулся к пораженному мужчине. - Попытка засчитана. Она не удалась. Теперь моя очередь! – безобразный оскал дикого зверя заставил отступить на шаг назад. Во взгляде читалось безумие. Быстро переплетавшиеся в повторяющемся узоре пальцы приступили к складыванию печатей. Уже знакомые волокнистые плети появились из жадно зашелестевшего плюща. Обвив кисти Неджи, они плотно опутали их и крепко стянули за спиной. Резко дернувшийся жгут заставил упасть на колени. Шиноби оказался практически обездвижен, не имея возможности даже подняться. То же самое произошло и с вскрикнувшей Тен Тен. Удерживая жертву для своего хозяина, плети принудили девушку подняться на подгибающиеся ноги. Пробужденная боль в измученных мышцах напомнила бедняжке о себе. Едва начавшая проходить, она была бесцеремонно потревожена грубым движением. Закусив нижнюю губку, куноичи старалась не выпустить на волю подступившие слезы. Достигший желанной цели, нукенин обошел её со спины, самодовольно оценивая полученную за бой награду. Ловким движением он намотал тяжелые пряди на руку, властно прижимая к себе девушку. Поймав попытавшуюся увернуться заложницу за подбородок, он притянул скривившееся от отвращения лицо. Бедняжке противела сама мысль о присутствие этого человека рядом, но возможности избежать тошнотворной близости у неё не было. Кончик горячего языка скользнул по её шее, проложив скользкую дорожку, плавно огибая побледневшую кожу щек и почти дотянувшись до ушка. Мерзкое касание заставило девушку вздрогнуть и вновь постараться отстраниться. Крепче сжатые в кулак густые волосы остановили отчаянное стремление. - Мразь! Не прикасайся к ней! – рванувшийся с колен Неджи содрал кожу со стянутых запястий, но высвободиться не смог. Белесые глаза полыхали яростью за допущенную по отношению к возлюбленной низость. А внутри все разрывалось от собственной беспомощности. Словно оставленный на привязи щенок, он вынужден был наблюдать за происходящим без возможности малейшего вмешательства. Волокнистые жгуты сжимались все сильнее. - Тен Тен, мне кажется, или этот Хьюго нервничает немного больше, чем положено напарнику? И чуть меньше, чем положено человеку, который вскоре сдохнет? - Пожалуйста, Киоки. Не трогай его… Это лишь наше дело… - Значит, я прав. Ай, Тен Тен, а ты как была шлюшкой, так и осталась, - изобразив грустную гримасу на лице, нукенин отвесил пленнице звонкую пощечину. Если бы он не продолжал удерживать её за волос, ослабевшая куноичи отлетела бы в сторону. - Подонок! – Неджи пытался выкрикнуть что-то еще, но стебли закрыли ему рот. - Надоел мне этот болтун, - Отвлекшийся было мучитель, вновь обратил свое внимание к поникшей девушке. - Киоки, ты же знаешь, что это не правда. Я никогда не изменяла тебе. Я любила тебя и была верна! - Ложь! – новая пощечина и первые, побежавшие по покрасневшим щекам кристаллики слез. Возле тонкой шеи блеснул металл куная. От чрезмерного нажима по атласной коже пробежал темно-алый ручеек. - Это правда! И ты знаешь это! Ты искал лишь повод, и ты его получил! Также как и сейчас, ты лишь хотел моей крови! - Я хотел проучить тебя, преподать тебе урок. Что бы ты навсегда запомнила, что таких как я, нельзя обманывать, что нельзя врать тому, кто сочувственно позволил тебе, прозябавшей в одиночестве птичке, пригреться под своим теплым крылышком. Прекрасно понимая, что ты будешь пользоваться обретенным положением. Ведь ты не могла ничего мне дать, кроме своего развратного тела… - Почему ты не хочешь поверить, что я любила тебя! Что я просто хотела быть рядом с тобой, хотела родить тебе детей! - Любви нет. Так же, как и всех остальных привязанностей, о которых ты постоянно мне толковала. То, что ты называешь этими лживыми словами лишь попытка прикрыть использование людей друг другом. Бешено стучащее в груди сердце мужчины пропустило удар. Эта фраза… Слово в слово повторяла его собственные мысли, высказанные наивной куноичи во время их встречи в первой деревне… - Это не так. И постоянно повторяя тебе это, я надеялась достучаться до твоей животной души. Я хотела помочь тебе. - Ты надеялась зря. Я сомневаюсь, что хоть что-нибудь, сделанное тобой, когда-либо имело смысл. Еще один удар пропущен. Нет. Эти слова плененная девушка никогда не слышала от Неджи… Они предназначались Хинате, в очередной раз рискнувшей появиться на пороге неприветливого к ней дома. Проучить. Он хотел проучить её. Преподать урок. От всё сильнее проступавшего сходства внутри начинало ужасающе холодеть. Неужели двое незнакомых людей, никогда не встречавшихся и не слышавших друг о друге, не представлявших, что творилось внутри у каждого, прожившихся совершенно разные судьбы могли оказать до такой степени схожими? Если задуматься, схожими они оказывались до малейших деталей, вплоть до внешности. Оба высокие, с длинными темными волосами, собранными сзади лентой, подобными благородными чертами лица, с холодными, близкими к пепельному глазами, затянутыми пеленой жившей внутри боли. Неужели они действительно одинаковые? Неужели гения клана Хьюго тоже ждал подобный итог? - Возможно. Возможно, это действительно было пустой тратой времени. Но лишь потому, что ты никогда в них не верил. С детских лет, будучи совсем маленьким мальчиком, убедил себя, что невероятно одинок и отвергнут. Просто от того, что окружавшие тебя люди не могли дать всего, чего тебе так хотелось. Это казалось тебе несправедливым, и ты возненавидел их. Только от того, что твоя семья была бедна, только от того, что твой отец погиб во время последней войны! Ты обвинял свою мать в том, что она была не в состоянии исправить, и безжалостно убил её за это! Ты был чудовищем, но я не хотела верить в это. Хотела помочь. На побледневшей шее появилась новая ранка, чуть ниже первой. Проступившие капельки моментально смахнул быстрый язык нукенина, причмокнувшего от удовольствия, и блаженно облизнувшего окрасившиеся в красное губы. - Ты начинаешь повторяться и злить меня этим, сладкая моя. Подобные проповеди ты лепетала этому выродку Хьюго, прямо перед тем, как он попытался сломать твою прекрасную шейку. Похоже, тебя как магнитом притягивает к одному типу мужчин. Он ведь даже внешне похож, - нукенин заинтересованно покосился на гения, замершего неподалеку. На протяжении всего бесчеловечного издевательства, Неджи по каплям собирал постепенно восстанавливающуюся чакру. Дожидаясь, пока её станет достаточно для формирования тончайшего лезвия, подобно создаваемым кастетами Шикамару. Если получится образовать их достаточно острыми, и при достаточном уровне вложенной в удар силы, связывавшие руки путы удастся разорвать. Только бы хватило времени… - Вы похожи только внешне. Более нет ни единого сходства… - Нет. Он – такой же как я. Думаешь, только ты научилась понимать творящуюся внутри человека жизнь, его фантазии, страхи и мотивы? У него внутри живет такая же жажда мести и такое же желание заставить поплатиться всех тщедушных тварей за их гнусные душонки, укрываемые под заботой и привязанностью. Рано или поздно, этот безмозглый птенец поймет и признает это сладостное чувство от убийства подобной тебе скользкой мрази. И ему понравится. Остановиться он уже не сможет. - Это могло бы произойти, но не произошло. Дойдя почти до границы, он сумел остановиться. Не позволил переступить через этот последний рубеж, отделявший от вечного отчаяния для оступившейся души. Остановился именно по тому, что совсем не похож на тебя. Разъедавшая его душу ненависть появилась со временем, мучая, заставляя отказать от прежних идеалов. В этой ненависти он искал спасения, а не отмщения. Потеряв неизмеримо много, бессильно отказался от оставшегося. И я верю, что вспомнив о принесенной им жертве, он не позволит этому повториться. Он изменился, не желая окончательно утонуть в таком притягательном омуте. У него были и есть люди, связи с которыми были безмерно важны для него. Только до последнего момента он не хотел признаваться себе в этом. Больше он такой ошибки не допустит. Я хочу в это верить. И я верю… Закончив говорить, Тен Тен подняла наполненные счастьем глаза на оцепеневшего мужчину. То с какой непреклонной и немного детской искренностью и уверенностью прошептала девушка последние слова, заставило его вздрогнуть. Ей совершенно плевать, что её драгоценная для гения жизнь находится на волоске от гибели, что рядом с ней стоит мужчина, жестоко пошутивший над её чувствами в прошлом и продолжавший это сделать сейчас. Она лишь хотела признаться в том, что хранила в душе по отношению к безвольному помочь её шиноби, и негласно взять с него обещание. Самое чистое и значимое. - Спасибо тебе, Неджи. Спасибо за нашу встречу, показавшуюся мне в начале пугающей. Спасибо за ту крошечную частичку счастья, которую я получила, находясь рядом с тобой. И спасибо за то, что услышал меня. Несмотря на весь тот холодный камень, надежно защищавший твое безмолвное сердце. Ты необыкновенный человек, и я жалею, что наше знакомство кончается именно так. Но больше я не жалею ни об одной минуте, проведенной с тобой. Спасибо… - новые слезы пробежали по красивым улыбавшимся губам. Не в состоянии больше слушать рвущие сердце на части слова, Неджи бросился к куноичи. Скопившейся чакры оказалось довольно для разрыва волокнистых пуст. И лишь миг потребовалось для того, чтобы дотянуться до оскалившегося нукенина. Словно наблюдая за происходящим со стороны и дожидаясь сигнала, дальняя стена обрушилась. Две мелькнувшие в образовавшемся проеме тени, замерли на месте, не рискуя продвигаться дальше. Одна из них припала на колено, другая стояла, широко расставив ноги. Руки обоих появившихся сложены в печать. Одной из прорвавшихся теней был Шикамару. Сломанное во время последней схватки плечо оказалась закреплено на широкой привязи, позволявшей формировать печати. На лбу выступала испарина, но повелитель теней продолжал сохранять невозмутимость. Его преданные слуги, щедро рассыпанные по углам слабым свечением факелов, уже поймали в свои руки не сопротивлявшегося нукенина. Вторым гостем оказалась незнакомая девушка, на вид лет двадцати. Пепельные волосы, рваными прядями закрывавшие тонкие черты милого личика с дерзко горящими глазами, короткое фиолетовое кимоно, украшенное изображением дракона на одном рукаве, и протектором деревни скрытой в Облаках на другой. Едва сумев рассмотреть творящееся в крошечном помещении, эти двое замерли, потрясенные случившимся. Они появились в решающий момент, но непозволительно поздно. Прижатое к бледному горлу оружие успело оставить прощальный росчерк. Словно в замедлившемся времени опоздавший на сотую долю секунды Неджи видел, как блеснувший металл порезал атласную кожу. Брызнувшая алым фонтанчиком кровь окропила исказившееся лицо мужчины. Невероятные шоколадные глаза, наполненные слезами счастья, закатились и медленно закрылись. Освобожденная от всех сковывавших пут фигурка безвольно повалилась на землю. Неестественно изогнув колени, и словно подложив под себя руку. Жуткая судорога сотрясла тело, пытавшееся втянуть хоть немного воздуха. Спавшие на спину волной распущенные волосы, укрыли её, подобно покрывалу. Упав возле сопротивлявшейся смерти девушки на колени, Неджи прижал возлюбленную к себе. Измазанные вязкой жидкостью темные пряди прилипли к прекрасному лицу. Мягкие обескровленные губы пытались схватить каплю воздуха, ловя лишь пустоту. Распахнувшиеся на мгновение глаза скользнули по лицу гения. В них было прежнее… тепло… - Тен Тен… Нет… Пожалуйста, - он почти не слышал себя. Мужчина задыхался вместе с любимой от образовавшейся внутри ужасающей пустоты. Он не желал верить, что это её последние секунды. Все не должно было закончиться так… Только не сейчас… Только не в тот момент, когда он начал обретать призрачную надежду… Когда поверил, что жизнь действительно может измениться… Что для этой перемены достаточного одного человека… - Тен Тен… Пожалуйста… - Неджи… - она произнесла это лишь чуть шевельнувшимися губами. Почти не слушавшаяся хозяйку рука приблизилась к печальному лицу гения. Пальцы дрожали слишком сильно, и удержать их на нужном расстоянии не получилось. Изящные и невероятно нежные пальцы коснулись бледно-зеленой метки на лбу, мужественных скул, поджатых от рвавшихся наружу криков губ. Будто смахнула видимую ей одной пелену. В следующую секунду девушка затихла. Успокоено закрыв глаза, она уткнулась носом в широкую грудь. Так же, как и пару часов назад. Опять безмятежно уснула, крепко прижавшись к мужчине, которому в очередной раз рискнула довериться больше, чем кому-либо, и возле которого смогла справиться с мучавшими на протяжении прошлых лет страхами. Прижалась к груди, из которой пытались вырваться на волю безумные крики, порожденные стиснувшей замеревшее сердце адской болью потери. Не сумевший освободиться вопль заставил горькую слезу упасть на мирное лицо мертвой девушки. - Как трогательно. Кто бы мог подумать, что Хьюго способен на подобные эмоции, - закованный тенями Шикамару нукенин смаковал страдания несчастного. Ни внезапное появление бывших заложников, ни собственное пленение не произвели на преступника малейшего впечатления. – Почему ты не хочешь вместе со мной испытать сладкий привкус крови, принесенный смертью этой шлюшки? - А ну заткнись! – взорвавшаяся от ярости куноичи метнула в его сторону три свистнувших в воздухе сюрикена. Рванувшиеся из плюща стебли на лету поймали металлические звездочки, отбросив их далеко к стене. - Такая простая атака не пройдет. Попробуем то, от чего не могут защитить эти растения, - переменив удерживающую печать, повелитель теней применил свой излюбленный и практически безотказный метод. С десяток теневых игл пронзили мускулистое тело насквозь, заставив кровь брызнуть в разные стороны. - Ты, правда, думаешь, что со мной можно справиться этой бездарной техникой? – захрипевший нукенин не собирался избавляться от игривой улыбки. Происходившая ситуация веселила его все больше. - Не совсем, - сорвавшись с места, незнакомка кинулась к спокойно стоявшему мужчине. В её руках блеснула приготовленная к атаке катана. Одного точного движения хватило для отсечения головы от скованного тенями туловища. Но только на мгновение. Вырвавшиеся из кровившей шеи стебли с легким хрустом возвратили её на прежнее место, не оставив после себя даже заметного шрама. - Я же сказал, не надо недооценивать меня. С двух сторон от девушки из земли выросли две одинаковые фигуры, попытавшиеся схватить увернувшуюся куноичи. Отскочив на несколько шагов назад, она выставила перед собой окровавленную катану. Показавшиеся вначале бесформенными массами существа обретали все более явственные человеческие очертания. Лица, волосы, обмундирование. Все сформировалось из вездесущих плетущихся растений, слушавшихся животной воли нукенина. Даже без складывания печатей он умел подчинять их свой беспощадной воле. Вынужденный оставить потерянную возлюбленную, Неджи присоединился к отражавшей сыпавшиеся со всех сторон атаки незнакомке. Правила шиноби - никогда не демонстрировать чувства. Разум должен концентрироваться на миссии. Что бы ни происходило вокруг, как бы ни было больно. Он - живое оружие, несущее за собой по пятам смерть. Придется отодвинуть творящееся в сердце помешательство на задний план, и вспомнить о своем долге. Нанесенную на душу рану исцелить уже невозможно, но добавить к ней скорбь о бессмысленно павших напарниках и провале стоившей стольких жертв миссии он не позволит. Слишком дорого обходится любая его ошибка, и слишком много их уже совершено. Перехватив брошенный Шикамару клинок, гений кинулся на ближайшего противника. Пусть его искусство во владении холодным оружием было не настолько велико. Но для подобных врагов его оказалось более чем достаточно. И так же, как и при первой встрече, любые их ранения моментально затягивались, постепенно превращая бой в проверку на выносливость. Изрядно измотанный теневым удержанием Шикамару стиснул от напряжения зубы. - Его больше чем на минуту не хватит, - выкрикнула куноичи, проносясь мимо Неджи. - Знаю. У него, наверняка, уже появился план, учитывающий это. Нужно подобраться к нему поближе. - Поняла. Пронзив в очередной раз сердце попытавшегося напасть сверху растения, девушка оказалась по левую руку от повелителя теней. По правую уже стоял тяжело дышавший гений. - Шикамару? Ты как? - Держусь еще, но осталось не больше минуты. Это не важно. У меня появилась идея, которую мы срочно должны проверить. Возможно, его владение водой превратилось в зависимость. Постоянно управляя растениями, он скорей всего просто подчиняет воду внутри этих стеблей. Даже логово он выбрал поближе к береговой полосе. Это может сыграть нам на руку, если мы сможем найти подходящую технику. Допустимо, яд тоже мог бы оказать существенное действие за счет постоянных токов крови по этим корням, но у нас его нет… - Вода, говоришь… Кажется, у меня есть нужная техника. Неджи, прикрой меня! – вновь рванувшись с места, дерзкая куноичи начала приближаться к ухмыльнувшемуся преступнику по максимально широкой дуге. - Тора… Ину… Татсу… - выкинув вперед правую руку, незнакомка постаралась дотянуться до груди нукенина. Внезапно высвободившийся из-под ослабевавшего теневого удержания пленник отбросил протянутую ладонь. Упав на колено, он выхватил из ножен на спине оснащенный многочисленными зазубринами кинжал. Яростный размах глубоко вонзил страшное оружие в живот опешившей девушки. - Сдохни! – дико захохотав, мужчина развернул нож на бок, разрывая внутренности жертвы. - Не в этот раз! – самодовольное лицо куноичи возникло за спиной. Стоявший перед ним образ рассыпался на мелкие части, обратившись в грубый камень. Истинная же девушка стояла позади, приложив ладонь к сгорбившейся спине. – Ты проиграл! - Не надейся, дрянь! – стряхнув осевшую на холодного убийцу пыль, нукенин оторвался от земли. Перелетев над головой куноичи, он прижал слабо блеснувшую сталь к подрагивающей венке на её шее. – Только не говори мне, что это еще один клон. Неожиданно, уверенно сжимавшие рукоять кинжала пальцы затряслись. Выскользнувшее из них оружие со звоном упало на пол. Согнувшийся почти до земли нукенин непонимающе смотрел на покрасневшую ладонь. Кожа на ней покрывалась все новыми волдырями, как от ожогов, и, постепенно начиная лопаться, оползала огромными пластами. Тоже самое происходило и со всем телом страшно кричавшего мужчины. - Что ты сделала! – его лицо превращалось в единый ужасающий рубец. - Если все твое тело зависит от воды, то я просто попробовала испарить её, - таинственная незнакомка оставалась невозмутима, наблюдая за мучительной смертью преступника. Ни единый мускул не дрогнул, пока кипевшее изнутри тело не превратилось в мало узнаваемый кусок человеческой плоти. - Ну, вот и все. Теперь мы единственные живые существа в этом подземелье, - девушка обернулась на стоявших позади случайных напарников. Шикамару расслабленно выпрямился, прижав плотнее сломанную руку и не отводя тяжелого взгляда от гения. А Неджи… опустился возле бездыханной куноичи. Склонившись к самому её уху, он тихо прошептал пару неслышных слов. Словно произнеся последнюю молитву над преждевременно ушедшей душой. Когда он взглянул на заострившееся личико в следующий момент, его собственно лицо не выражало ни единой эмоции. ________________ Подобно поклону в начинавшемся танце http://i94.beon.ru/25/70/1977025/9/89116609/734209628.jpeg Совершает первое касание http://i94.beon.ru/25/70/1977025/82/88900882/x_679e0eea.jpeg С протектором деревни скрытой в Облаках http://i94.beon.ru/25/70/1977025/51/89255651/73d954136515.jpeg Тен Тен… Пожалуйста… http://i94.beon.ru/25/70/1977025/75/88898275/1czmPwKeg.jpeg Ни единой эмоции http://i94.beon.ru/25/70/1977025/38/88960038/x_c477f7b3.jpeg