Спасибо, уж лучше вы к нам!

После обеда Локи, недовольно кривя лицо, все-таки стоял на лугу рядом с кирпичной водонапорной башней. - Считай это важным поручением, - разрешил Клинт, вместе с Тором и Наташей выпихивая его на улицу. Локи уже сто раз проклял себя за то, что отдал ему записку, а не сжег. Дети объяснили трикстеру правила игры «казаки-разбойники»: ему, как «казаку», нужно было следовать за стрелочками, нарисованными мелом на деревянных заборах и кирпичных стенах, и ловить убегающих «разбойников». Первое время он с трудом различал тех и других, затем наловчился: если ребенок не убегает при виде него, значит, свой. Поймав «разбойника», его следовало, не выпуская из рук, привести в «темницу», а там – пытать, чтобы выведать секретное слово, которое известно только «разбойникам». Локи от души понадеялся, что слово не окажется матерным. Задача была элементарной, на стороне Локи – преимущество взрослого, и вскоре все «разбойники, кроме Насти, были переловлены. Сочтя свою миссию выполненной, трикстер присел на траву и наблюдал за «пыткой», в качестве которой использовалась… щекотка. Это было нечто: Дети хохотали сквозь слезы, визжали, но секретное слово открывать отказывались. Игра затягивалась. - Не получится. Надо Настьку искать, - убито произнес измотанный Олежек. Локи пожал плечами, почти не обратив на него внимания. Однако скоро ему стало некомфортно от нескольких пар глаз, умоляюще устремленных на него. Трикстер вздохнул, встал и направился по следу «разбойницы». - Чертов Клинт… Хелев Тор… - ругался Локи, сорвав прутик с орешника и без промаха разя растущую по сторонам тропки-улочки крапиву, то и дело обходя «коровьи бомбы» и один раз вогнав занозу в ладонь, задев деревянную стену сарая. - Ётунские дети… Ох! С дерева черемухи прямо перед ним на землю шлепнулась Настя. Видимо, она спряталась среди ветвей, а сейчас, по нелепой случайности, соскользнула. Пару секунд они смотрели друг на друга, как кошка и собака, а затем Настя взвизгнула и бросилась убегать. Загонять человека оказалось даже веселее, чем загонять зайца. К Локи присоединились остальные дети, Настя, петляя, бежала к реке. Там виднелся хлипкий деревянный мостик. Девочка взбежала на мост сразу, а Локи неуверенно затормозил. И правильно сделал: едва девочка добежала до середины, как мост жалобно скрипнул и развалился. Оглушительно визжа, Настя упала в омут, подняв тучу брызг. Течение реки было слабым, но девочка барахталась подозрительно панически. - Она плавать не умеет! – в ужасе тараща глаза, объяснил Артур. Локи, не колеблясь больше ни секунды, рванул рубашку на груди (все пуговицы разлетелись в стороны), сдернул ее с себя и нырнул в речку. «Спасатель чертов!», - мысленно костерил он сам себя, вытаскивая ребенка на берег. Ему никогда раньше не случалось оказывать помощь утопающим, но он примерно знал, как это делать: перевернул Настю на живот и положил себе на колено. Девочка была в сознании, сама откашляла воду, но дрожала от пережитого ужаса, как заячий хвост, разом растеряв всю спесь. - Где она живет? – спросил Локи у детей. Те, бледные от переживаний за товарку, бросились показывать дорогу. Они пришли к небольшому старенькому деревянному дому с садиком. Стоял он недалеко от реки, в саду среди плодовых деревьев приютились с пяток пчелиных ульев, а огорожено все это было средней высоты ладным новеньким заборчиком. Локи даже назвал бы этот дом милым, если бы не нес туда на руках ребенка, по его вине (да-да, именно по его!) свалившегося в реку. Дети громко постучали в калитку и отбежали от греха подальше. - Иду, иду, - донесся звонкий женский голос с той стороны, калитка открылась. Перед Локи стояла невысокая, можно сказать, миниатюрная красивая женщина в рабочей одежде. Она приветливо улыбнулась незнакомцу, не сразу заметив ребенка у него на руках. - Вы – Настина мама? – скорее для проформы уточнил Локи. Это было видно и так: те же светло-русые, почти белые волосы, большие серо-зеленые глаза и лукаво вздернутый носик, делающий ее моложе лет на семь, когда она улыбалась. Трикстеру она живо напомнила одну из валькирий, по крайней мере, тип внешности тот самый. - А… Кхм… Это?!. – севшим голосом произнесла женщина, розовый румянец мгновенно покинул ее щеки. - В реку упала, - объяснил Локи, делая шаг вперед и проходя в калитку, ненавязчиво оттеснив хозяйку внутрь. – Говорите, куда нести. Женщина зажала рот руками и быстро пошла в дом, позвав его за собой. Вскоре Настя была раздета, высушена и уложена в кровать. Локи, ожидавший на кухне, встал, когда туда вошла мама девочки, которую, к слову сказать, звали Ирина. - Уже уходите? – удивилась женщина. - Это был жест вежливости, ведь в комнату вошла дама, - пояснил Локи, но почувствовал острую потребность выкрутиться и сбежать. - Но я в любом случае не хочу вас беспокоить своим присутствием… Позорно скрыться с места преступления не получилось.. - А вы ведь не местный, - прозорливо заметила Ирина. Локи замялся. - Ну да, я… - Наверное, вы из тех американцев, которые гостят у бабы Нюры? Трикстер хмыкнул. - Меня все больше впечатляет осведомленность местного населения в таких вопросах, - заметил он. Ирина кивнула. - Деревня же. Садитесь, выпьем чаю, вы расскажете мне, что случилось. Локи подумал и не стал отказываться. Теплое питье в такую жару освежало даже лучше, чем холодное, а чай еще и успокаивал… Трикстер честно рассказал Ирине, при каких обстоятельствах ее дочка упала в реку. Та отреагировала не слишком бурно, но Локи видел удивление в ее глазах. В самом деле, что могло подвигнуть взрослого мужчину играть в дворовые игры с маленькими детьми? Удивление стало плавно перетекать в грязное подозрение, но трикстер поспешил заметить: - Я друг Клинта Бартона, он сегодня не мог провести время с детьми и попросил меня. Ирина нахмурилась, но неглубокие складки на лбу почти сразу разгладились. - Это тот американец, который сколотил из малых военный отряд и шастает с ними по лесам? Тоже мне, пионервожатый… - К удивлению Локи, ее тон не выражал никакого недовольства. - Настя постоянно с ними бегает. Приходит вечно то с порезами, то с синяками, то футболку порвет… Нет бы в куклы играла… Некоторые мальчики поспокойнее нее будут! - Да что вы, у вас прелестный ребенок! – вежливо заметил Локи, но сник, увидев смешливые искорки в глазах Ирины. Она-то прекрасно знала, что за характер у ее дочери, но оценила любезность иностранца. - С другой стороны, хорошо, что они чем-то заняты, мало ли, что детям без руководства в голову взбредет. Так что ваш Клинт организовал тут почти детский лагерь в один отряд… В следующий час Локи узнал, что такое детский лагерь, и что за ругательство такое: «пионервожатый»? Кроме того, он выяснил, что Ирина – мать-одиночка, вместе с Настенькой они приехали к матери и отцу Ирины на время отпуска из города. Разговаривали они на английском: Ирина оказалась учительницей языка в городском лицее. Женщина образованная и с широким кругозором, она почти загнала Локи в угол вопросами о США, пока тот, наконец, «честно» не признался, что не следит ни за политической ситуацией в Штатах, ни за мелкими культурными событиями (кое-чего он, слава Одину, нахватался от Мстителей – вот когда пришлось сказать «спасибо»!), и что его самое страстное увлечение – мифология, особенно скандинавская. - Моя мама увлекалась мифологией, и настолько, что даже назвала меня Локи – в честь бога скандинавской мифологии. Ирина вскинула брови. - Что, вы не знаете, кто такой Локи? – ошеломленно схватился трикстер за сердце. - Сердце с другой стороны, - рассмеялась Ирина. Бог некоторое время щупал рукой свою грудную клетку, отыскивая сердце, понял, что спектакль провалился, комично посокрушался по этому поводу и принялся рассказывать. Из Локи получился превосходный рассказчик: ну еще бы, ведь он вносил свою каплю сарказма в каждый сюжет, будто оживляя его. Да и кто бы плохо рассказал о себе самом! Ирина вела себя, как девчонка: хихикала, ойкала, ахала, затаивала дыхание на соответствующих моментах. Локи, в свою очередь, распустил павлиний хвост и блистал мифологической эрудицией. В общем, из калитки дома он вышел уже к вечеру, сытый (Ирина накормила его картошкой с грибами) и довольный (он-то ожидал, что ему влетит за невнимательность к детям). Мстители все как один уставились на улыбающегося в дверях трикстера. - Локи, ты кого-то убил? – холодея пятками, спросил за всех Тор. - Ограбил? - Захватил новый мир? Локи на все расспросы счастливо мотал головой. - И-и, ребятушки, да он, кажись, по девкам ходил, - догадалась баба Нюра. Локи, пользуясь тем, что все ошеломленно уставились на нее, схватил последнюю оставшуюся на столе ватрушку и был таков.

чЧч

Мстители и бабушка остались на кухне удивленно переглядываться. Даже Тор не мог вспомнить, когда он в последний раз видел трикстера таким довольным. - Вы знаете, меня это настораживает, - честно признался Клинт. – Он не делал нам гадостей уже неделю, - Брюс загнул мизинец, - он с радостью берется за любую работу, - ученый с тем же глубокомысленным видом загнул безымянный, - а еще он сегодня весь день с детьми, и пока не поступило ни одного сообщения о смерти. И вот теперь пришел на ночь глядя, довольный, как кот после банки сметаны… Нет, тут что-то не так… - Да почему же не так? – возразила Наташа, задумчиво разглядывая четыре загнутых пальца, которые Брюс всем демонстрировал, сам не веря в то, что услышал. – Неужели Локи не может влюбиться? Тор! – требовательно обратилась она к громовержцу. - Он может влюбиться? - В смертную – вряд ли, - неуверенно покачал головой тот. – С другой стороны, он сейчас не совсем бог… - Вот и я говорю, - кивнул Стив. – Да и, в конце концов, почему вы решили, что Локи не может исправиться? Вдруг он осознал свои ошибки, понял, что встал на неверный путь разрушения и ненависти… - Исправиться? – фыркнул Тони. – А я вот почему-то уверен, что он все с таким же удовольствием вышвырнул бы меня из окна многоэтажки, как и в прошлый раз, если бы ему представилась возможность. - Кхм… Не будем вдаваться в частности, - дипломатично вывернулся Брюс. Повисло молчание. Тони неуютно завозился: он прекрасно знал, что многие, не только Локи, готовы выкинуть его в окно, и у каждого на то свои причины. Внезапно все пятеро подскочили, услышав звонок в дверь. Наташа, чувствуя себя так, словно ей предстояло встретить до зубов вооруженного противника, прокралась в прихожую и открыла дверь. На пороге стояла светловолосая девочка лет семи. - Настенька, - с облегчением приветствовала ее Наташа, узнав дочку своей лучшей подруги. – Ты чего хотела? - Вот, мама передала, - с кислой миной протянула девочка ей двухлитровую банку душистого липового меда. – Для Локи. В наступившей тишине Брюс загнул пятый палец и обвел всех многозначительным взглядом.