В начале пути

Солнце ослепительно полыхало на надраенной меди труб оркестра, рассыпалось искрами на ряби, сверкало в окнах города, подчёркивая величественно приближающиеся серо-стальные громады – Флот Соединённых Штатов возвращался в Перл-Харбор. Война окончена. Ричард стоял на палубе, вглядываясь в приближающийся берег и мысленно составляя рапорт. Флот ждут сокращения – это ни для кого не секрет, и ждать, пока они доберутся до него, нет смысла. Так он получит более-менее приличные деньги и несколько лишних дней, а время, деньги и снаряды – это те вещи, которых не хватает никогда… Два часа спустя, избавившись от парадной формы, Ричард сидел за пишущей машинкой и печатал рапорт об увольнении. Шесть лет назад он не мог представить, что всё закончится вот так… Но шесть лет назад он не рискнул бы представить, что будет хотя бы завтра, не то что годы спустя – ведь недаром древние говорили, что люди могут быть живыми, мёртвыми и плывущими по морю… Но теперь его плавание окончено – по крайней мере, это. Никуда ему не деться от моря, как ни старайся… Вытянув лист из машинки, Ричард аккуратно сложил его и отправился к капитану. – К сожалению, не вижу никаких оснований вас удерживать, мистер Дугал, – вздохнул капитан. – Мне не хотелось бы терять столь ценного специалиста, но… Как я полагаю, переубеждать вас бесполезно? – Так точно, сэр. Бесполезно. Возраст уже не тот, пора бы и осесть где-нибудь… Да и не жалуют чёрных на флоте – ладно бы война, а вот в мирное время, боюсь, будут мне проблемы создавать, да и вам заодно, сэр… – Да… Что ж, мистер Дугал, приказ получите дня через два-три, а пока найдите кого-нибудь на ваше место и сообщите Шепарду. – Так точно, сэр! А на следующий день пришёл приказ о постановке «Невады» на капитальный ремонт. Большая часть экипажа – в том числе и все артиллеристы – увольнялась, оставшиеся переводились с повышением на другие корабли… – Вовремя ты решил свалить, ниггер, – заметил Шепард, услышав новость. – Хитрый ты… – Да я вообще хитрый, – усмехнулся в ответ Ричард. – А знаешь, забавно вот так, без чинов разговаривать… Кстати, как там твой племянник? – Ушёл на «Лэнгли», причём пилотом, – ответил Шепард. – Ты куда теперь? – Да так, есть одна идея… – неопределённо пожал плечами Ричард. – Ну что, лей, счастливой службы на новом корабле. Прощайте, ребята, может, когда-нибудь ещё пересечемся… – И тебе не хворать! – выкрикнул кто-то. Ричард ухмыльнулся в ответ, подхватил рундучок и вышел из каземата. Неторопливо пройдя по палубе, он остановился у трапа, разглядывая портовую суету. Да, это плавание закончилось, новое ещё не началось… Миг безвременья… Закончившийся, едва Ричард ступил на трап. Покончив со всеми формальностями, Ричард приобрёл билет на отплывающий завтра вечером пароход и отправился в отель – ночевать на улице желания не было. Разумеется, ближайший к порту отель классом не блистал – но и цены там были соответствующие, а большего от него и не требовалось. Расплатившись, Ричард получил ключи и поднялся в номер – крохотный, зато одноместный. Задвинув рундучок под кровать, Ричард спустился в бар – поизучать местные слухи. Разумеется, говорили в баре только о сокращении флота – других тем в Перл-Харборе не было, да и не могло быть. Говорили много, и говорили зло – и с большинством ораторов Ричард был согласен. Действительно, отправить в резерв, а то и на слом откровенное старьё – это вполне нормально, но когда в резерв выводят чуть не половину флота разом, это уже явный перебор… И чем дольше Ричард слушал, тем сильнее убеждался в том, что был прав, уйдя сам. Наконец, когда разговоры скучающих моряков начали переключаться с командиров на соседей, он встал, бросил на стойку несколько купюр и ушёл к себе. Весь следующий день был посвящён чтению Хайдеггера, чьи идеи Ричард нашёл весьма любопытными и созвучными его собственным мыслям. Отчасти, конечно – но Ричард, несмотря на всю свою любовь к книгам и интерес к философии, до сих пор не встретил ни одного философа, с которым был бы полностью согласен… И иногда почти всерьёз обдумывал идею в старости засесть за написание собственного философского трактата – если, конечно, получится до оной старости дожить. Время за чтением пролетело незаметно, и взглянув на часы, Ричард с сожалением закрыл книгу, убрал её в рундучок и отправился в порт. А в порту выяснил, что отправление отложено на час. Выслушав новость, Ричард пожал плечами и спокойно отправился в каюту. Ему предстояло плыть неделю – час на этом фоне не играл ни малейшей роли. Это плавание Ричард нашёл лучшим за всю свою бурную жизнь. «Оаху» спокойно шёл из одного порта в другой. Никто ни за кем не гонялся, не пытался утопить, не расставлял в самых неожиданных местах мины… Единственным, что могло бы сойти за проблему, был сосед по каюте – молодой, весёлый и болтливый француз, но даже его болтовня не слишком раздражала. Тем более, что французу было что рассказать – шесть лет его бросало по всему миру с фронта на фронт, и теперь он собирался примкнуть к одной из вольных рот или сколотить собственную. Звал он с собой и Ричарда, но тот всякий раз вежливо, но твёрдо отказывался. Француз не обижался , но и не отставал, видимо, надеясь, что Ричард рано или поздно передумает. Всё это было гораздо лучше, чем боевой поход… И, как и всё хорошее, плавание закончилось совершенно неожиданно. Распрощавшись с болтливым французом, Ричард спустился на причал, поймал рикшу и велел отвезти его в какую-нибудь недорогую, но приличную гостиницу недалеко от базы флота, где сейчас военно-морские ведомства победителей сбывали трофеи и списанное имущество. Рикша не подвёл и доставил Ричарда именно туда, куда и было велено – отель был небольшим, содержался французами, что гарантировало умеренные цены и отличную кухню. И, что важнее всего, он находился едва ли не напротив базы, заметно упрощая Ричарду жизнь… Расплатившись с рикшей, он взглянул на часы, прошёлся до ворот базы, убедился, что сегодня никакой торговли уже нет и вернулся к отелю. Неизвестно, сколько уйдёт времени, так что устраиваться надо было капитально… Отель ожидания полностью оправдал и даже превзошёл – в нем имелись одноместные номера, а хозяин – пожилой француз с роскошной седой шевелюрой – был не прочь подискутировать о философии за стаканом отличного рома. Идеи, которые он при этом выдавал, Ричарда поразили с первого же разговора, приписать их влиянию рома было невозможно, и следующая беседа стала неизбежной… Весь следующий день Ричард провёл на базе – но совершенно безрезультатно. Ему требовалось что-то лёгкое, быстроходное и недорогое – несмотря на то, что имевшихся у него денег хватило бы на несколько лет скромной, но далеко не бедной жизни, здесь этого хватало в обрез. Вот только ничего, что соответствовало бы этим требованиям, он не видел – всё было или слишком большим и дорогим, или слишком медленным, или просто слишком дорогим. Идеальным вариантом был бы торпедный катер, но как раз их и не было – зато в огромных количествах имелись разнообразные тральщики, бывшие противолодочные катера и даже несколько невесть как и зачем конфискованных военными джонок… Вернувшись в отель, Ричард написал письмо в Роанапур, сообщая, что дела идут не слишком хорошо, вышел отправить его, прогулялся и вернулся к обеду. Потом поднялся к себе, просидел до вечера за книгой, после чего спустился в бар и снова затеял диспут с хозяином… Следующий день прошёл столь же бестолково, за ним ещё один, и ещё… Ричард, конечно, был рад возможности отдохнуть, но не тогда, когда отдых становился, во-первых , скучным, а во-вторых – затратным. Он уже даже подумывал перебраться куда-нибудь в другое место, когда утром четвёртого дня явился на базу – и почти сразу увидел искомое. Торпедный катер класса CMB стоял у дальнего пирса и на первый взгляд выглядел отлично. Идеальный вариант, если только он действительно таков, каким кажется… Не обращая внимание ни на что, Ричард едва ли не бегом добрался до пирса, кивнул присматривавшему за катером матросу и поинтересовался ценой. Названная матросом сумма была подозрительно мала, и Ричард, абсолютно уверенный в подвохе, принялся изучать катер. Времени на тщательный осмотр ушло много, но, к удивлению Ричарда, катер действительно был в отличном состоянии. Стало быть, подвох заключался в чём-то другом… И тогда им, скорее всего можно пренебречь. Выбравшись на палубу катера, он обнаружил, что матрос куда-то исчез, зато появился коммандер с папкой под мышкой и очками на шнурке, болтающимися на шее. Судя по толщине, состоял коммандер в интендантской службе… – Добрый день. Надумали купить? – поинтересовался он у Ричарда. – Меня смущает цена, – покачал головой Ричард. – А что не так? Более чем умеренная цена, практически заводская… – Что с ним не так, что цена настолько мала? – С ним не так то, – возмущенно надулся коммандер, – что его покупать никто не хочет, никому, говорят, эта маломерка не нужна – а он, между прочим, за нами числится и списать его невозможно никак, потому как новый почти! Так вы будете покупать? – Буду, – вздохнул Ричард. – Давайте бумаги. С бумагами Ричард провозился до самого вечера, но торпедный катер того стоил… равно как и почти всех его сбережений. Оставшегося, конечно, хватило на бензин, изрядный запас пайков (благо, их отдавали только что не бесплатно) и коробку патронов к оставленному на катере пулемёту… И того, что у него осталось, хватило бы ненадолго. Написав еще одно письмо, Ричард отправил его, вернулся в отель и до ночи проболтал с хозяином, а утром, распрощавшись с ним, забрал вещи и вернулся в порт, где его ждал катер. Его собственный катер, получивший имя «Чёрная Лагуна» – почему, Ричард и сам не знал. Поднявшись на борт, Ричард забросил мешок в кубрик, отшвартовал катер, устроился за штурвалом и включил моторы. И только тогда понял, что именно об этом он мечтал всю жизнь – о собственном корабле, о возможности плыть не туда, куда отправит приказ, а куда захочется… О собственном путешествии. Малым ходом выведя катер из порта, Ричард вывел обороты обоих двигателей на максимум, и катер пулей метнулся вперёд. Несколько разворотов – и, убедившись, что катер отлично слушается руля даже на максимальной скорости, Ричард вновь сбросил ход до малого и развернулся на северо-восток. Его ждал Роанапур – и полная неизвестность. Длинноволосый небритый блондин сидел на кнехте, курил и наблюдал за приближающимся катером. Чуть довернув штурвал, Ричард выключил двигатели. Дождался, пока катер по инерции скользнёт к самому причалу и бросил ждавшему блондину конец. – Быстро ты управился, – заметил блондин, затягивая узел. – Не ожидал… – Зато, считай, на мели, – проворчал в ответ Ричард. – Давно тут сидишь? – Недели две, даже кое-что заработать успел. Но вообще-то… Ладно, пошли в бар, там расскажу, – блондин выбросил окурок. – Темнишь, Бен? – хмыкнул Ричард. – Не мы такие, жизнь такая, – пожал тот плечами. – Но, кроме шуток, тут такое сейчас творится… – И что же? – осведомился Ричард, перебравшись на причал. – О-о… – Бенджамин снова закурил. – Я так полагаю, что стрельбой на улицах, что здесь дело обычное, тебя не удивить? – Определённо – я же знаю, что это за место. – Ну так вот, дней пять назад сюда пришла Вольная рота – все как один бывшие русские морпехи во главе с совершенно жуткой красоткой-блондинкой… Местные хотели было их сходу нагнуть и под себя подмять, да не тут-то было – ребята задали жару, сходу вышибли якудзу из «Священного сокровища», переименовали его в «Москву» и теперь сидят там, а якудза и вовсе из города свалила. – И как они называются? – Да так и назвались – «Отель «Москва», – фыркнул Бенджамин. – не сказать, что уж очень изобретательные ребята… Но платят исправно. И кстати, мы пришли. Заведение, перед которым остановился Бенджамин, именовалось «Жёлтый флаг» и выглядело именно так, как и должен выглядеть сомнительный бар в городе, который сам по себе один большой притон… И публика в нём собиралась соответствующая. – В общем, так, – Бенджамин оттащил напарника к столику в углу, по дороге получив у бармена две пинты пива, – я очень удачно подвернулся под ноги русским и немножко им помог, поэтому кое-какие деньги у меня есть и с жильём проблем не будет – я даже док арендовал. Еще я с ними договорился, что, как только ты появишься, я дам им знать, и они нам скинут несколько заказов – у них есть, что возить. Ну и, как ты понимаешь, есть немало желающих поискать гавань потише и оказаться там побыстрее, и за скорость они готовы заплатить отдельно… – Я смотрю, ты тут уже успел устроиться, – хмыкнул Ричард, одним глотком ополовинив кружку. – Ну, по мне этого, может и не скажешь, – хмыкнул Бенджамин, – но я же, как-никак, еврей, так чему ты удивляешься? Ладно, допивай пиво, да пойдём катер в док загоним, а оттуда к русским – за сидение в баре нам точно никто не заплатит… – С места в карьер? А впрочем, почему бы и нет? – Ричард поставил опустевшую кружку на стол. – Пошли, а по дороге расскажешь, что тут к чему, и кто кого и в какой позе…