За семью печатями

— Простите, у вас не занято? Джон поднял голову. Перед ним стояла светловолосая девушка лет двадцати пяти в форме медсестры приемного покоя. Она застенчиво улыбалась, удерживая в руках поднос со стаканом чая и чем-то, завернутым в фольгу. — Нет, — Джон вежливо улыбнулся в ответ, подвигая свою тарелку, чтобы освободить место на другой стороне стола. В кафетерии сегодня было непривычно людно, словно весь город специально решил поболеть или посетить родственников и друзей. В воздухе висел многоголосый гул, точно под потолком вился пчелиный рой. — Спасибо, — девушка опустилась на стул. Пару минут она сидела молча, только бросала на него исподтишка робкие взгляды, а затем снова неуверенно улыбнулась. — Я Меган. — Джон. — Просто вернуться к своей картошке показалось невежливо, и Джон спросил: — Я вас раньше здесь не видел. Вы новенькая? — Только три дня, как начала работать, — с готовностью подхватила Меган. — На самом деле я из Эдинбурга, но недавно переехала в Лондон. А вы давно здесь? — Почти полтора года. Немногосложные ответы, казалось, должны были показать, что собеседник разговаривать не настроен, но девушка этого словно не заметила. Или намеренно не обратила внимания, видимо, захваченная возможностью поговорить с кем-то, кто давно работает в больнице. Отхлебнув из стаканчика с чаем, она опять улыбнулась — теперь уже чуть менее робко — и, опершись локтями о стол, немного подалась вперед. — Значит, вы старожил, — заметила она. — Слушайте, а здесь всегда так бывает? То ни дождинки, а то как из ведра? — Обычно да, — кивнул Джон. Вчера они с Шерлоком весь вечер проторчали в шумном клубе, выслеживая крупного наркоторговца. Когда тот наконец-то появился, Шерлок связался с Лестрейдом, и через пятнадцать минут все вокруг наводнила полиция. Заметив ее, подозреваемый попытался сбежать, незаметно проскользнув через выход для персонала, но Джон был начеку и бросился наперерез. Завязалась потасовка, в ходе которой его весьма чувствительно приложили спиной об пол. Несмотря на то, что, когда Шерлок прорвался к ним через толпу, Джон уже сидел на преступнике верхом, заломив ему руки за спину, друг недовольно поджал губы и бросил на него взгляд, не суливший ничего хорошего. Потом подоспел Лестрейд со своими людьми, предоставив Шерлоку прекрасную возможность сорвать злость. Наркоторговца погрузили в полицейскую машину, а им пришлось ехать давать показания в Ярд, где они проторчали полночи. Шерлок все время хмурился и бросал на Джона недовольные взгляды, но молчал, разразившись обличительной речью только дома, предварительно тщательно заперев за собой дверь и задернув шторы. Ключ в замке он провернул, не задумываясь, на автомате, и Джон внезапно осознал, до чего за минувший месяц в них въелась эта привычка прятаться. Неприятное, отдающее горечью открытие, заставившее задуматься, как долго в принципе может человек выдерживать это подспудное напряжение. А Шерлок расхаживал по гостиной, нервно взлохмачивая волосы, и впервые в жизни именно он, всегда готовый броситься вперед очертя голову, обвинял Джона в безрассудстве и излишней склонности к риску, а не наоборот. Джон просто слушал, давая выпустить пар, и не пытаясь вставить ни звука — все равно бы не вышло. А затем Шерлок замолк на полуслове, подошел к нему и с жадностью поцеловал. Понятное дело, остаток ночи они потратили на гораздо более приятное занятие, чем сон, задремав лишь на самом рассвете. Утро тоже выдалось тяжелым, пациенты шли один за другим, и к обеду начало ломить виски. Ничего удивительного, если учесть, что последние сутки он почти не спал. Больше всего сейчас хотелось просто тихо сидеть и ни о чем не думать, но, если честно, Меган же ни в чем не виновата. — Хотя, думаю, у вас должно быть совсем тяжело. У нас в терапии все же потише, — помолчав, добавил он. — Наверно, — Меган пожала плечами. — Я еще не разобралась. Зато скучно не бывает. Вот, например, вчера к нам доставили одного «спортсмена» — настоящий курьез. Джон поднял брови, давая понять, что слушает. — Ну вот представьте, — начала собеседница, разворачивая свой обед. В фольге оказался сандвич, по-видимому, прихваченный из дома. — Привозят белого мужчину, двадцати восьми лет, вес сто девяносто восемь фунтов, из спортзала. С инфарктом миокарда. И знаете, в чем там дело? — В чем? — Джон поковырял остывающее пюре, сегодня как-то особенно не удавшееся, и переключился на тушеную курятину. — Переусердствовал? — Ага! — медсестра с энтузиазмом покивала, принимаясь за свой скромный ланч. — Только не с нагрузкой. А со стимуляторами. — То есть, просто бегать ему было мало, решил добавить огоньку? — уточнил он. Что-то в этом энтузиазме напомнило его самого в интернатуре. — Точно, — Меган фыркнула. — Решил, что неплохо было бы сбросить лишку, начитался разных форумов. Ну и выбрал ЭКА. Нашел инструкцию, как его сделать, а потом, чтобы наверняка сработало, принял двойную дозу и на степпер. Повезло еще, что довезти успели. — Действительно, повезло, — согласился Джон. Мелькнула мысль, что Шерлок тут же задался бы вопросом, можно ли убить человека смесью эфедрина, кофеина и аспирина, при условии, что у него слабое сердце, и обязательны для этого физические нагрузки или просто можно обойтись значительной дозой препарата. Девушка болтала еще минут сорок, да и Джон, стараясь не смотреться совсем уж нелюдимым сычом, как-то поддерживал разговор, пока у собеседницы не запищал пейджер и она с возгласом «Ой, мне надо бежать, а то влетит!» не вскочила с места. — Здорово было пообщаться, увидимся! — торопливо распрощалась она и быстрым шагом вылетела из кафетерия. Посидев еще минут пять, Джон тоже пошел к себе в кабинет. К вечеру поток пациентов значительно поубавился, и появилось время на то, чтобы подумать. Меган была хорошенькой, даже красивой, а, кроме того, значительно моложе его. Она сама подсела к нему, завела разговор и весело болтала, точно они старые знакомые. Раньше Джон с удовольствием ответил бы на флирт, пригласил куда-нибудь сходить, и почти наверняка вечер к их обоюдному удовольствию закончился бы у нее дома. Но это — раньше. Сейчас он и представить не мог с собой рядом кого-то другого, кроме своего неугомонного соседа, с его костлявыми коленками, острыми локтями и ядовитыми замечаниями обо всем, что попадалось ему на глаза. Стоило опустить веки, как перед внутренним взором вставали рассыпавшиеся по подушке темные завитки волос, странно контрастирующие с белой тканью постельного белья, светлые глаза, словно видящие его насквозь, или четко очерченные губы, а по телу бежала дрожь от воспоминаний о мягких и в то же время властных прикосновениях. Тряхнув головой, чтобы прогнать наваждение, Джон принялся заполнять очередную карточку. * * * В его следующее дежурство их смены опять совпали. Джон уже был в кафетерии, когда Меган вошла внутрь. Забрав поднос с ланчем, она окинула помещение хмурым взглядом, но, заметив Джона, радостно заулыбалась и пошла прямо к нему, хотя в зале на этот раз оставалось полно свободных столиков. — Привет, — поздоровалась она, плюхнув поднос на стол так, что чай плеснул через ободок стаканчика. — Ну надо же, опять встретились, вот уж совпадение. — Вряд ли, — Джон пожал плечами. — В больнице только один кафетерий, и большинство сотрудников обедают здесь. — Ну, значит, судьба, — Меган широко улыбнулась, но почти сразу опять нахмурилась. Между бровей у нее пролегла забавная морщинка, и девушка горестно вздохнула. — Снова завал? — посочувствовал Джон. — Если бы, — она тряхнула головой. — Влетело от начальства. Я сегодня опять опоздала, но честно сказала, что проспала, потому что у меня сломался будильник, и пообещала, что такого больше не повторится. Всего на пять минут ведь, вылетела из дома, даже не позавтракав, лишь бы успеть. Так она просто посмотрела на меня и заявила, что в следующий раз сделает мне выговор. — Тогда тебе лучше больше не опаздывать, — серьезно посоветовал Джон. Судя по всему, новенькая поступила под начало к Луис Янг. Неуклонно приближавшаяся к пятому десятку, та была преотличным специалистом, но персонал свой строила чуть ли не навытяжку. Особенно от нее доставалось молоденьким девушкам — тем она вовсе не давала спуску, и хотя по большей части отчитывала за дело, сама форма могла быть не очень приятной. Меган нетерпеливо наморщила вздернутый носик. — Я же говорю, это получилось случайно. Я не хотела. Просто будильник взял и встал. Еще повезло, что проснулась — а то до обеда бы проспала, и она бы потребовала от главврача, чтобы меня уволили. Хороша бы я тогда была. — Уволили бы тебя вряд ли. В конце концов, все понимают, что у человека могут возникнуть непредвиденные обстоятельства. Например, как у него. Сам он то и дело срывается с работы из-за шерлоковых расследований. Его счастье, что Сара оказалась такой понимающей и с готовностью подменяет его на дежурствах. А ведь могла бы разобидеться насмерть за то чертово свидание. Похищение китайской мафией — вряд ли хороший способ упрочить отношения. Едва придя той ночью в себя, она сразу же откровенно заявила, что подобные хобби не для нее, но она понимает, что от Джона ничего не зависело и он ни в чем не виноват, а потому с радостью будет ему просто другом. По выражению ее глаз Джон понял, что в основные виновники случившегося записан Шерлок, но впрямую она этого, конечно, не заявила. И на том спасибо. — Она про это и не слышала, — отмахнулась Меган. — Ладно, извини, что я тут ною. Я же понимаю, что врач она обалденный. Просто, как примется распекать — честное слово, сквозь землю бы провалилась. Ну да не буду расстраиваться из-за того, что еще не случилось. Лучше подумаю, что у меня впереди целых два дня выходных. Проведу их с толком: отосплюсь, в кино схожу. Ты давно был в кино? — Уже и не помню, — Джон вяло ковырнул вилкой салат. Последний раз он куда-то выбирался, когда встречался с Эми. Они порвали под Рождество, и Шерлок был одной из причин этого. Пожалуй, основной. Теперь-то Джон понимал, почему тот с такой ревностью реагировал на всех его подружек. — Кажется, в районе Нового года. Глаза Меган удивленно расширились. — С моим соседом особо не погуляешь, — рассмеялся ее изумлению Джон. — Скорее, беготня по городу получается. — Соседом? — Да. Его зовут Шерлок. Он детектив, и я помогаю ему в расследованиях. Если это можно назвать помощью. — Шерлок? — Меган озадачено нахмурилась и тут же просияла. — То-то я смотрю, мне твое лицо знакомым показалось. Теперь ясно, откуда: у Лиз целая подшивка газет, там и увидела. — Лиз? — теперь пришел черед Джона вопросительно вскинуть брови. — Ну, я с ней живу. Дальняя родственница, — пояснила Меган, быстро помешивая чай. — Муж у нее зануда страшный, но зато за комнату платить выходит совсем немного. Вот, а Лиз собирает газетные вырезки, ну и я их листаю иногда. Пока здесь не освоилась — как-то скучновато вечерами, не то что твоя жизнь, — тут она с завистью вздохнула. — Преступники, погони. Наверное, ужасно интересно. — Тут ты права по обоим пунктам. И ужасно, и интересно. На минуту Меган замолчала, а потом, придвинувшись ближе, наклонилась над столом. — Слушай, есть идея. У меня завтра как раз выходной. Может, сходим куда-нибудь, и ты расскажешь мне захватывающую историю о ваших приключениях из первых рук? Как тебе? В то же кино, к примеру, а то даже не верится, что ты столько туда не выбирался. Джон ни на секунду не задумался над ее предложением. Каким бы заманчивым оно ни было, оно его не интересовало. Для начала, отправиться в кинотеатр с девушкой, к которой не испытываешь никакого интереса — некрасиво по отношению к ней. И к Шерлоку тоже. — Извини, но, боюсь, у меня не получится, — он виновато опустил глаза и на всякий случай добавил. — Дела. — Расследование, да? — Меган понимающе кивнула, округлив губы. — А послезавтра? Джон покачал головой. — Жаль, — Меган расстроено вздохнула. — Ну, может быть, тогда хоть после смены немного задержишься и расскажешь? Лиз бы просто лопнула от зависти! На лице ее было написано столь искреннее огорчение, что он сдался. Что предосудительного в том, чтобы поговорить с коллегой? К тому же, это Шерлок мог позволить себе сохранять холодность, а вот если Джон вдруг начнет откровенно шарахаться от женщин, это может быть подозрительно. Общение на дружеских тонах — как сложилось у него с Сарой — вполне естественно. — Идет, — согласился он. Меган радостно улыбнулась в ответ и скомкала фольгу от бутерброда. Вечером, однако, девушка встретила его у кофе-автомата в весьма минорном настроении. Ей даже как будто форма стала великовата. Впрочем, приглядевшись, Джон понял — не как будто, а точно. Да еще и на руке красуется аккуратно прихваченный марлевый квадрат. Вроде бы, ближе к вечеру он слышал о каком-то происшествии в приемном покое. Похоже, сейчас и выяснится, что там было. Меган ткнула автомат носком балетки — последнее время он часто тормозил и выдавал напиток только после таких вот физических увещеваний, — обернулась к нему и как-то неловко улыбнулась. — Что-то случилось? — Джон опустил в прорезь несколько монет. — Угу, — девушка отхлебнула кофе и поежилась. — Наркоман поступил. Понятия не имею, где он прятал выкидушку, но когда начал ей размахивать — тут уже не до раздумий. — Сильно? — Автомат тихо заурчал, готовя заказанный чай, дождался толчка рукой и выдал стаканчик. — Да нет, — Меган поморщилась. — Ерундистика, царапина на пару стежков, и те по большому счету скорее перестраховка. Кэтрин сильнее досталось, но ненамного. И охрана вовремя его скрутила. Правда, — тут она неловко указала на собственный внешний вид, — прежде его на меня качественно вывернуло, пришлось переодеваться. Остаток дня чучелом проходила. — Вовсе не чучелом, — нейтрально заметил Джон, хотя последней репликой девушка явно напрашивалась на комплимент. — Ладно, раз ты так считаешь, — она передернула плечами. — Слушай, мне жутко-жутко перед тобой неудобно — сама же задержаться попросила, но я сейчас лучше домой побегу. Со всей этой историей вымоталась. Лучше ты мне как-нибудь за ланчем расскажешь. — Точно нормально доберешься? — спросил он это скорее из вежливости, но Меган вскинула на него смущенный взгляд. — Должна бы, — неохотно признала она. — Наверное. Просто… слушай, теперь мне как-то совсем неловко, но что-то под конец дня распсиховалась. Сразу после все нормально, как не было ничего. Мне говорили «домой иди», так я сказала «ерунда, я в норме», а теперь вот потряхивает. Отсроченная реакция, наверное. Ты не мог бы… тут всего полторы улицы пройти, — конец Меган проговорила уже совсем глухо и уставившись в пол. По дороге она, вроде, пришла в норму, а у порога с самым серьезным видом пожала ему руку, тут же рассмеялась и скрылась за дверями. * * * — Джон, подожди, — Сара медленно поднималась по лестнице. В руках она держала высоченную стопку карт, за которой едва виднелось ее лицо. — Не поможешь? — Конечно, — спустившись на пару ступеней, Джон забрал большую часть папок. — Откуда это столько? Почти все карты были старыми, яркие краски маркеров, которыми их надписывали, выцвели, а бумага пожелтела. От них пахло затхлостью и пылью. Стоило вдохнуть, как моментально зачесалось в носу и захотелось чихнуть. — Разбирала архив. Переводим старые истории болезней в электронный вид: начальство велело сделать полную базу данных. Остановившись, Сара одной рукой прижала папки к груди, а другой зажала нос. — Все утро чихаю, — через минуту пожаловалась она. — В архиве столько пыли, словно там за последние пятьдесят лет ни разу не убирались. — Тогда, может, стоит сначала отправить туда уборщицу? — с улыбкой предложил Джон. — Обещаю, что в следующий раз именно так и сделаю, — серьезно ответила Сара. Они подошли к ее кабинету. Джон остановился позади и стал ждать, пока она, неловко перехватив папки одной рукой, откроет дверь. Наконец, замок поддался. Войдя внутрь, Сара с чувством бросила свою ношу на стол. Стопка немедленно покосилась, грозя разъехаться и упасть на пол. — Видеть их не могу, — вздохнув, она выровняла карты, и Джон аккуратно опустил рядом свои. — Страшно подумать, сколько понадобится времени, чтобы ввести все данные в компьютер. К счастью, вбивать это все богатство не мне. Тут Джон мог понять ее облегчение. Систему, созданную хитроумными датчанами, втихую костерили почти все. При всей своей внешней логичности, «Аксапта» оказалась достаточно задумчивой и неповоротливой, и кого в этом винить — то ли пару лет назад убедивших начальство в ее уникальности продавцов, то ли тех, кто ее внедрял, то ли собственных администраторов, то ли то, что, по сути, внедрение еще продолжалось — было не ясно. В любом случае, ввод такого количества новых данных не пожелаешь и врагу. Хлопнув ладонью по стопке, Сара обернулась к Джону. — А ты, значит, роман завел. Грудь стиснуло, не давая вдохнуть. Сара не могла знать, даже догадываться. Подобное невероятно. Она просто обязана иметь в виду что-то другое. Только не то, что есть между ним и Шерлоком. — Какой роман? — подавив панику, как можно более естественно спросил Джон. — Как какой? — Сара непонимающе нахмурилась. — С Меган Рид, новенькой из приемного. Я позавчера видела, как вы вместе ушли. Джон постарался скрыть облегчение. — Вовсе нет. Просто... — попытался переубедить он, но Сара даже не стала слушать. — На самом деле, давно пора, — перебила она. — У тебя уже сто лет никого не было, может, наконец, повезет с Меган. Хотя, сомневаюсь, что она продержится особенно долго. Стоит этому твоему Шерлоку написать тебе, как ты все опять бросишь и побежишь ловить очередного убийцу, маньяка, шантажиста или похитителя. Дело, конечно, хорошее, да только за ним на себя самого времени не остается. А Меган, как только сообразит, что так будет постоянно, бросит тебя. Скрестив руки на груди, Сара посмотрела с легким осуждением, и, наверное, раньше он счел бы, что она права. Но не теперь. Теперь, как ни хотелось, он не мог ничего отрицать впрямую. Никто не должен был знать о чувстве, возникшем между ним и Шерлоком. Так что он просто виновато опустил взгляд. — Ему необходима моя помощь. И ты права, то, что мы делаем, действительно важно и правильно. — Знаю, — вздохнула Сара. — Даже слишком хорошо, — она нервно потерла запястья. — И все же не забывай, что ты ему не принадлежишь, а за помощью полиции, как бы важна она ни была, ни на что другое времени не остается. У тебя своя жизнь есть, займись уже ею. Джон кивнул, думая о том, насколько далеко от истины она была. * * * — Можно? — дверь приоткрылась, и в кабинет заглянула Меган. — Я войду? — Конечно, — Джон с чувством потянулся. Казалось, болела каждая мышца, но той сладостной болью, которая бывает только после целой ночи потрясающего секса. Притворив за собой дверь, Меган уверенно подошла к столу и боком присела на него. — У тебя за дверью никого, — заговорщицки сообщила она. Тонкие пальцы с аккуратными, коротко подстриженными ногтями вытянули из подставки одну из ручек и принялись ее вертеть. — А я попросила Кэтрин меня подменить. Так что нам ничто не мешает отправиться на обед пораньше. Джон вздохнул. После той истории с наркоманом прошло уже несколько дней, пересекались они только за ланчем: девушка как будто взяла за правило подсаживаться в обед к нему за столик, был он с коллегами или без. Хотя чисто внешне ничего в этом не было, профессиональные разговорчики в большой компании она поддерживала с живейшим энтузиазмом и интересом, да и в целом могла быть приятной собеседницей, если бы не манера перескакивать с темы на тему, подспудно чувствовалось, что она рассчитывает на некое развитие общения. Вместе с тем впрямую она этого никогда не показывала, а самому начинать разговор на эту тему представлялось неловким, и оттого Джон чувствовал себя заигравшимся в осторожность идиотом. Сейчас же представлялся шанс расставить точки над i. — Послушай, — нахмурившись, он попытался подобрать слова. — Ты славная девушка. Умная, красивая. — Меган настороженно улыбнулась и, положив ручку, коснулась его ладони своей. — По-своему ты мне нравишься. Но только как друг. Наверное, я сам виноват, что дал какой-то повод рассчитывать на большее. Меган резко выпрямилась и соскочила со стола. — Сара. — Что Сара? — озадаченно переспросил Джон. — Это из-за Сары, да? Все считают, что у вас роман. Поэтому она и позволяет тебе приходить и уходить, когда захочется. Джон пораженно уставился на нее. Он и не подозревал, что по больнице ходят такие сплетни. Интересно, знает ли о них сама Сара, а если знает, то что думает. — Мы не... Развернувшись на каблуках, Меган вылетела за дверь. — ...встречаемся, — тихо закончил Джон и вздохнул. Обижать ее не хотелось, но, если это был единственный способ дать понять, что он не намерен заводить отношения, то пусть так и будет. На душе все равно было гадко, как будто котенка пнул. Вечером пересекаться с Меган не хотелось, но когда он спустился на первый этаж, та стояла у дверей, как будто дожидаясь его. Мысленно еще раз адресовав себе нелестный эпитет, Джон зашагал к выходу. Меган двинулась ему навстречу, едва не налетев и остановившись только в самый последний момент. — Мне не следовало так говорить про тебя и Сару, — выставив подбородок, отчеканила она. — Погорячилась и поверила глупым сплетням, извини. Девушка робко улыбнулась и протянула ладонь. — Мир? — Мир, — Джон пожал ей руку. — Ну и отлично, - кивнув, Меган быстро скрылась за дверями. И вроде бы на этом конфликт можно было считать исчерпанным, но почему-то возникло и не оставляло ощущение, что все не так просто. * * * Перед входом в больницу, где работал Джон, то и дело сновали люди. Пару раз Шерлока даже весьма ощутимо толкнули, но он никак на это не отреагировал. На данный момент его занимал совершенно другой вопрос. Майкрофт сказал бы, что он поступает глупо и необдуманно, но Шерлок был на девяносто семь с половиной процентов уверен, что ничего катастрофического не произойдет. Сюда его привело расследование, в котором без помощи Джона и визита в больницу попросту не обойтись, но если начистоту, была в его стремлении прийти сюда и иная грань. Толкнув входную дверь, Шерлок вошел в холл. Последнее время с Джоном происходило что-то неладное. Он часто хмурился, но когда Шерлок, не сумев самостоятельно определить причину плохого настроения, спросил напрямую, отмахнулся и перевел разговор на другую тему. Шерлок покорно заговорил о последнем деле. Давить, добиваясь ответа, он не стал. Но это вовсе не значило, что он собирался так легко сдаться. Сначала он предположил, что, дело в опасности связи между ними. Слишком велика была вероятность оказаться разоблаченными, а это грозило обернуться верной каторгой. Но Джон знал об этом и раньше, он не мог бы так расстраиваться из-за того, о чем уже не раз думал и твердо говорил, что его это не пугает. Без причин люди своего мнения не меняют, а Шерлок не замечал ничего, что могло бы заставить Джона передумать. К тому же, опасность никогда Джона не останавливала, скорее, наоборот. Значит, дело в чем-то другом. Следующая мысль заставила вздрогнуть. Возможно, Джон разочаровался в их отношениях? Семья, дом, дети — естественное человеческое стремление. Приняв любовь Шерлока, он лишил себя шанса получить все это. Но в поведении Джона не было видно ни малейшего признака холодности или разочарования. Значит, опять не то. Единственный оставшийся вариант: неприятности на работе. Что именно происходит, логическим путем выяснить не удалось, а потому, когда очередной след вывел именно на эту больницу, Шерлок ухватился за шанс убить двух зайцев разом. Медсестра в регистратуре, очарованная улыбкой, моментально сообщила, где искать доктора Ватсона. В коридоре около кабинета никого не оказалось, но из-за двери доносились громкие голоса. Один принадлежал Джону — его Шерлок узнал бы из тысячи — а другой был женским и незнакомым. Слов было не разобрать, но сердце все равно болезненно сжалось. Шерлок толчком распахнул дверь и шагнул в комнату. Джон замер у стола, словно только что поднялся с вращающегося офисного стула. Перед ним стояла девица лет двадцати пяти — не замужем, родители умерли, едва сводит концы с концами — а ее ладонь лежала на груди Джона. Оба выглядели растрепанными и покрасневшими. Стоило двери распахнуться, как они разом замолчали, синхронно повернув к ней головы. Первым пришел в себя Джон. — Шерлок? Ты что здесь делаешь? — с явной неприязнью он отстранился от прикосновения. Девица недовольно поджала губы, но возобновлять атаку не стала. — Заехал проконсультироваться по одному делу, — Шерлок невольно поразился, до чего ровно и холодно прозвучал его голос, точно происходящее в этой безликой комнате совершенно его не касалось. Собственно так и должно быть. Для посторонних. — Ясно. Джон явно испытывал неловкость, и Шерлок чуть приподнял уголки губ, давая понять, что все в порядке. Неужели тот решил, что он может истолковать происходящее как флирт или тем более измену? Чушь какая! Картина была прозрачней некуда, а кроме того он четко знал, что может верить Джону безоговорочно. Не потому что, как выразились бы сентиментальные личности, ослеплен любовью, а потому что прежде всего знал человека, которого любит. — Эмм… — на мгновение Джон замялся. — Меган Рид. А это Шерлок Холмс. Холодно кивнув, Шерлок подошел к столу и демонстративно оглядел девицу с головы до ног. Церемониться с теми, кто пытается похитить у него его Джона, пусть на это и нет ни единого шанса, он не собирался. На самом деле, единственное, что удерживало его от саркастичного замечания насчет мисс Рид — это недовольство друга, которое оно непременно вызовет. — Шерлок Холмс? — Рид восхищенно округлила глаза. — Я про вас столько читала, а потом еще и Джон рассказывал! Положив ладонь на локоть Джона, она широко улыбнулась, и Шерлок едва подавил захлестнувшую его волну неприязни. Больше всего хотелось подойти и попросту отцепить ее от друга, но он остался с невозмутимым видом стоять на месте. — А правда, что вы можете рассказать о человеке все, едва посмотрев на него? Пальцы с короткими ногтями сжались на напряженной руке, незаметно притягивая Джона ближе. — Безусловно, — любой, хоть отдаленно знакомый с Шерлоком человек тут же бы понял, что такая улыбка предвещает крайне неприятное, но Меган словно ничего не заметила. — А обо мне вы что-нибудь можете сказать? Шерлок равнодушно пожал плечами. — Немногое. Вы из Шотландии, хотя и не коренная шотландка. Вас беспокоят проблемы с весом, начавшиеся из-за того, что пищу приходится выбирать дешевую и калорийную. В Лондоне вы недавно, вам едва хватает денег на то, чтобы оплачивать жилье. Так что все ваши мысли сосредоточены на том, чтобы выйти замуж. Каждого неженатого мужчину вы воспринимаете как объект охоты. — Шерлок... — предупреждающе начал Джон, но Шерлок не собирался позволить себя остановить. — Вам до дрожи хочется остаться здесь, в Лондоне, а иного способа вы не видите. Я никогда не даю советов, но сейчас дам. Не пытайтесь. Прыгнуть. Выше собственной головы. Рид уставилась на него, открывая и закрывая рот, как вытащенная из воды рыба, но с ее губ не срывалось ни звука. Шерлок торжествующе ухмыльнулся и посмотрел на Джона. Тот выглядел раздосадованным, но молчал. Пару секунд Рид так и стояла, глотая воздух, затем перевела взгляд на Шерлока, с него на Джона, с него обратно на Шерлока. — Му-дак, — четко, по слогам, припечатала она и направилась к выходу. Развернулась, схватила со стула сумочку и нервным жестом набросила ремешок на плечо. — Два мудака, — и, выплюнув последнюю фразу, с гордо вскинутой головой вылетела из кабинета. — Ты специально, да? — Джон со стоном опустился на свой стул. — Наговорил ей гадостей, чтобы она ушла? — Да, — Шерлок не заметил в комнате скрытых камер, к тому же вероятность, что кто-то станет устанавливать их в больнице, была крайне мала, так что он позволил себе накрыть своей рукой ладонь Джона. Желание обнять, поцеловать, ощутить на губах его вкус, было нестерпимым. — Но это не гадости, а чистая правда. — Обязательно это было ей говорить? — смотрел Джон все еще сердито, но руку не оттолкнул. Даже наоборот, перевернул ее ладонью вверх и слегка сжал пальцы. — Она… — Шерлок вздохнул. Рука Джона была теплой, он наизусть знал каждую складку кожи и царапину. Если друг решит его оставить или кто-то заберет Джона у него, это будет конец. Шерлок просто не сможет без него. Он прокашлялся и выпустил руку. — Она касалась тебя. — Это еще не повод набрасываться на окружающих, — Джон вздохнул, а затем тряхнул головой и с улыбкой посмотрел Шерлоку прямо в глаза. — Но заявлять, что не благодарен тебе, не могу. Ладно, давай, рассказывай, что там у тебя стряслось. Шерлок с готовностью притянул к столу стул и уселся напротив Джона. — Мне нужно, чтобы ты пообедал с Гарольдом Шипманом. Ты говорил, что вы общаетесь. — С Шипманом? — пораженно переспросил Джон. — Из гинекологии? — Вот именно, — Шерлок принялся расхаживать по комнате. — Все указывает на то, что он приторговывает эрготамином, но не увидев его лично и не осмотрев кабинет, я не могу с уверенностью утверждать это.