***
Макс действительно отправился проверить, чем занята команда. А команда самозабвенно пила крепкие алкогольные напитки и визита капитана явно не ожидала. Уайтер застыл на пороге, сложил руки на груди и обвел тяжелым, недобрым взглядом открывшуюся панораму. В помещении наблюдался редкостный свинарник. Именно это название идеально подходило как к обитателям, так и к окружающей их обстановке. Пол был усеян остатками еды и осколками бутылок, а запах перегара валил с ног. — Макс! Мы тут расслабились немного, — заплетающимся языком доложил пилот. — А то скучища смертная. — Вижу, — усмехнулся Уайтер. В любое другое время Макс живо построил бы всех в шеренгу и заставил в ускоренном порядке протрезветь, но в свете последних событий у него самого было отличное настроение, поэтому он быстро сменил гнев на милость и решил не портить веселье. — Майк, убирайся вон из кресла и живо налей капитану выпить! — распорядился Рэтт. Здоровяк осоловело посмотрел на Манкса, поднялся, шатаясь направился к столу и попытался разыскать чистый стакан. То, что он еще стоял на ногах — было чудом. Майк как раз поспорил с пилотом и теперь наперегонки пил с киборгом, пытаясь выяснить «кто кого», и пока сдаваться не собирался. — Ага, налей, столько хорошего продукта зря на эту рыжую гниду перевели. Говорил тебе, что ему "плазма", как вода. — Надо же было проверить. Эй, рыжая сволочь, иди, вымой стакан, — пьяно ухмыляясь, приказал пилот и попытался пнуть киборга, за что сразу и поплатился. Рыжий сделал почти незаметное движение ногой, как бы невзначай уронил Манкса на грязный пол и невозмутимо сообщил: — Приказ принят. Затем послушно взял стакан со стола и пошел выполнять поставленную задачу. Вся команда, включая капитана, дружно взорвалась хохотом. Пилоту удалось подняться как раз к тому времени, как Рыжий вернулся с чистым стаканом. Рэтт бешено вращал глазами, но поднять руку на киборга больше не решился. — Поставь, — приказал он, указывая на стол. Киборг подчинился, а Майк щедро наполнил стакан чуть ли не с горкой и протянул уже сидящему в кресле капитану. — Как я понимаю, закусывать нечем? Придется занюхивать рукавом? Перед Уайтером появилась банка тушенки с торчащей из нее вилкой, которую тот брезгливо отодвинул и медленно выпил стакан до дна. — Всё-таки редкостная пакость, — заключил он и нажал кнопку на комме: — Патрик, приволоки чего-нибудь закусить на верхнюю палубу и мой коньяк захвати.***
К тому времени как там появился Денис, капитан был уже сильно пьян. Он полулежал, откинувшись назад в мобильном кресле, а ноги вновь располагались на излюбленной «табуретке». Теперь навигатор понимал, почему Рыжий проигнорировал вызов. — О! Денис! — одобрительно прогудела команда, уплотняясь и освобождая для него место за столом. — Прыгай к нам. Навигатор не стал отказываться, и перед ним тут же материализовался стакан «плазмы». Он смотрел на него и вспоминал свой первый день на «Черной звезде». Как же давно это было, к тому же, в совсем другой жизни. — Денис, качни-ка мне из инфранета инструкцию на «шестерку», — подал голос капитан. — А зачем? — поинтересовался навигатор и осекся, испугавшись воцарившейся вдруг тишины. Отовсюду на него смотрели пьяные удивленно-сочувствующие глаза, а пилот еще и больно ткнул его в бок. — То есть, я хотел сказать, что и так её помню почти наизусть, но, если надо, сейчас скачаю. По палубе пронесся коллективный вздох облегчения. — Сбрось мне на комм, — хрипло приказал капитан. Денис больше не задавал вопросов, а только выполнял приказания, чувствуя себя киборгом. Макс открыл рядом два окна с техническими характеристиками «шестерки» и «семерки». — «Второй», подойди, DEX, встань рядом. Рыжий поднялся, но Денис был этому совсем не рад — он с содроганием ждал, что за этим последует. — Шило, тащи скотч и два пакета. — Я мигом, кэп. Отличная идея! Команда радостно заулюлюкала в предвкушении развлечения. — Денис, надень на голову этой рыжей твари пакет и замотай шею скотчем, только как следует, а то сорвешь научный эксперимент, — зло процедил Макс. — Майк, займись «Вторым». Навигатор нахмурился, залпом выпил стакан и, шатаясь, встал из-за стола, угрюмо глядя на Уайтера. — Не тяни резину! Денис взял пакет, сжал зубы и сделал то, что от него требовали. — «Третий», засекай время. Оба по семнадцать с половиной минут рабочий режим держать должны. Сквозь шум в ушах навигатор слышал стук своего сердца, которое, как секундомер, само отмеряло эти страшные семнадцать с половиной минут. Парень изо всех сил старался не смотреть на киборга. На двенадцатой минуте Рыжий упал. Денис вскрикнул и рванулся к нему. — Стоять! — рявкнул капитан, но навигатор его уже не слышал, разрывая дрожащими пальцами пакет. Киборг судорожно хватанул ртом воздух, открыл глаза и поднялся. А Макс взял в руки лазерный пистолет, переключил его в травматический режим и хладнокровно выстрелил. Выстрел прошел совсем рядом с навигатором, прожигая киборгу руку до кости. Денис потрясенно оглянулся. — Я промазал, — криво усмехнулся Уайтер. — Ну, и ладно, зато посмотрим так ли быстро, как обещают, у него заживают ожоги.