***
— Макс, с пацаном творится что-то не то, — пыхая трубкой нажаловался пилот. — Я бы на твоём месте не допускал его до искина. Х…й его знает, что у него на уме. — Думаешь, всё настолько серьёзно? — Уверен. Честное слово, кэп, я иногда тебе удивляюсь. То всю душу вытрясешь из-за какой-то не стоящей выеденного яйца мелочи, а то не замечаешь таких очевидных вещей. Пойду-ка прикажу киборгам залить на всякий случай в катер горючее, мало ли что… — Вот за это я и ценю тебя, Рэтт, — одобрительно кивнул капитан. Польщенный пилот покраснел от похвалы и расплылся в довольной улыбке. Не так часто от хозяина «Чёрной звезды» прилетали комплименты. — Сходи, сам посмотри. У него экран весь красный от надписей, как лобовое стекло флайера от размазанных мошек на Медузе. Жопой чую, мутит он что-то. Как бы от известия о девчонке у него совсем контакты не замкнуло. Кстати, Макс, а это правда? До сих пор не могу поверить, что ты всё-таки её продал. Как же эти олухи за ней не уследили? — За ней невозможно уследить, — Уайтер ограничился этой фразой и в подробности вдаваться не стал. Он неохотно поднялся и направился в рубку выводить навигатора на чистую воду.***
Денис сидел в своём кресле и был убийственно спокоен. — Ты бы хоть чаю горячего попил, — сказал он Рыжему, который уже третий раз за последние пять минут зашёлся кашлем. Тот отмахнулся и продолжал с тревогой наблюдать за действиями приятеля. Система вопила о том, что объект надо немедленно зафиксировать и доложить хозяину о вредоносной программе в искине, которая при посадке крейсера с вероятностью девяносто девять процентов заблокирует все четыре двигателя одновременно. Судя по всему, Денис Воронцов опять удостоился чести попасть в список объектов, представляющих повышенную опасность. Закончив, навигатор отвлёкся от экрана и быстро заговорил: — Рыжий, я подготовил синий катер во второй ячейке. В нём есть горючка, электронный ключ — в замке. Вот, — парень протянул киборгу пластиковые карточки. — Забирай мои документы. Первым двум Воронцовым не слишком повезло, надеюсь, третий наконец-то будет счастливчиком. Как только начнётся переполох — уходи, я открою шлюз. — Нет, — твёрдо сказал DEX. — Это приказ! — рявкнул Денис. Рыжий так укоризненно посмотрел на него, что парень не выдержал и опустил глаза, но своего добился, так как киборг всё-таки положил документы в карман, попутно пытаясь разбудить в навигаторе здравый смысл: — Почему ты сам не хочешь воспользоваться катером? — Я уже ничего не хочу, — криво усмехнулся тот, и Рыжий, впервые ощутив внутри какую-то непонятную растерянность, зафиксировал сто процентов правды. DEX вдруг понял, насколько сильно привык к человеку, и сейчас будто лишался чего-то жизненно важного. Однако хозяин прав: кого интересует мнение киборга? Машина должна чётко выполнять свою работу и при необходимости сдохнуть, спасая охраняемый объект. Лишь однажды Рыжий позволил себе допустить, что может быть иначе, и испытал в итоге горькое разочарование, глядя в спину уходящему лейтенанту*. Сейчас ощущение потери было гораздо острее, в груди поселилась тупая неприятная боль, почему-то не поддающаяся диагностике, и киборг списал её на болезнь. Человек по своему обыкновению вёл себя странно. Все прежние хозяева (включая упомянутого лейтенанта) и лица, допущенные к управлению, без сожаления бросали Рыжего в самое пекло, в надежде сохранить собственную жизнь, и в этом не было ничего удивительного — DEX’ы для этого и предназначены. «Сорванный» человек уже в который раз пытался спасти самого киборга, доказывая, что действительно считает его другом, и от этого боль в груди становилась ещё сильнее. Из-за неё он даже пропустил появление хозяина в рубке. — Натюрморт, бл…дь! — расхохотался Макс над застывшей парочкой, с размаху плюхнулся в кресло пилота и по-мальчишески крутанулся в нём, поджав ноги. — «Эскимо» и «отбивная». Денис бросил на капитана полный ненависти взгляд. — Что ты сделал с искином? — внезапно спросил Уайтер. В рубку вернулся пилот и встал, облокотившись одной рукой на спинку своего кресла. Как ни странно, сейчас он даже не курил, а недоверчиво вглядывался в висевший перед парнем вирт-экран. — Ничего, — равнодушно пожал плечами навигатор. — DEX, процент правды? — Процент правды… восемьдесят, — пожалуй, больше всех ответу киборга удивился Денис. Да, Рыжий соврал. Соврал хозяину, попросту не позволив вмешаться процессору. — Ну, что ты теперь скажешь, Рэтт? — хмыкнул Уайтер. — У кого из нас паранойя? — Ну-ка, пусти, Макс! — пилот привык доверять собственным глазам, а ими он ясно видел, что дело нечисто. — Дай-ка я сам посмотрю. Клянусь, он шарил в управлении двигателями! — Я обычно шарю во всех разделах, — спокойно возразил навигатор. — Ты не забыл, что я — программист. — Это меня и пугает, — проворчал Манкс. Уайтер встал, освобождая пилоту место. — Не совсем понимаю, что ты надеешься там разглядеть, Рэтт? Всё равно ведь ни черта в этом не смыслишь. Одноногий бородач занял своё кресло, но включать ничего не потребовалось, потому что из всех динамиков «Чёрной звезды» раздался бесстрастный голос искина: — Нештатная ситуация. До полной блокировки двигателей осталось семь минут. Переход на ручное управление невозможен. Начинаю обратный отсчёт. Пилот подскочил, как ужаленный, и заорал: — Ну, что я говорил?! У кого, бл…дь, из нас паранойя?! Ах, ты, сучёнок! — Манкс попытался схватить парня за грудки, но тот лишь точным движением отбросил его в сторону. Не поднимаясь с кресла, шлёпнул по кнопке, открывая шлюз для катера, и выразительно посмотрел на Рыжего, но тот не сдвинулся с места. — Всё, Макс, пизд…ц, приехали, — весьма шустро для одноногого выбегая в коридор, верещал Рэтт. Полыхнул выстрел из бластера, прожигая насквозь спинку кресла вместе с сидящим в нём человеком. За секунду до того, как пламя вырвалось из дула, Рыжий метнулся Уайтеру в ноги и тот потерял равновесие. Если бы не внезапный бросок киборга, у навигатора уже не было бы головы. — Вот ведь, тварь! — бледный от ярости Макс вновь прицелился, но потом вдруг передумал, ухмыльнулся и отдал приказ: — DEX, уничтожить Воронцова. Рыжий несколько раз моргнул, словно пытаясь избавиться от попавшей в глаз ресницы, подошёл к креслу, поднял на руки неподвижное тело и пошёл прочь из рубки. Уайтер опешил: — Куда ты его потащил, тупая скотина? Я сказал: УНИЧТОЖИТЬ! — Получен приказ утилизировать труп, — бесцветным голосом отозвался DEX. — Быстрее, Макс! Какого черта ты там возишься?! — надрывно орал пилот. Хозяин снова поднял бластер, прицелился, чтобы выстрелить уже в киборга, но тот знал, что заряда в нём больше нет, и поэтому даже не повернулся. Неблагодарное занятие — пытаться спасти того, кто сам этого не хочет. Но Рыжий был рад, что нашел лазейку, позволившую избежать приказа «уходи», а взгляд… Какие глупости! Взгляд — не считается, система не обязана его распознавать. Слова «паника» в урезанном варианте словаря для DEX’ов без имитации личности не было, поэтому понять, когда именно она началась и началась ли вообще, не представлялось возможным. Человек был смертельно ранен, но диагностика показывала, что в нём еще теплится жизнь. Киборг опять ходил по грани, с ювелирной точностью огибая острые углы. Когда хозяин отдал приказ «уничтожить», он сумел убедить систему, что перед ним — труп. Сейчас же, он «внезапно» обнаружил, что объект жив, а, значит, приказ на утилизацию тела требовал уточнения. Но вот незадача — уточнять не у кого. Времени было катастрофически мало, и Рыжий действовал очень быстро. Он бережно поместил раненого в криокамеру, надёжно зафиксировал и вложил ему в неповрежденный карман выпавшую из обугленной половины рубашки оплавленную расческу. Бегом рванул в каюту капитана, уверенно открыл сейф и вытащил прибор. Затем вернулся обратно в медотсек, надел его на руку неподвижно лежащему человеку и плотно захлопнул прозрачную крышку криокамеры. Даже сквозь герметично закрытый бокс киборг услышал, как зазвучала веселая мелодия. DEX прекрасно её помнил. У Дениса настойчиво звонил видеофон, и это была Лия. Рыжий сам не заметил, как до крови закусил губу; именно так в тяжелые минуты делал его… друг, сел рядом на пол и обхватил голову руками. Больше он уже ничем не мог ему помочь. Искин «Чёрной звезды» равнодушно заканчивал отсчёт: «Три, два, один…» ------------------------------------------------------ * — персонаж пока не изданной в бумажном варианте повести Ольги Громыко «Овчарка». Очень рекомендую к прочтению http://volha.livejournal.com/701527.html