Zero no Zulu

"Ты." Луго замер. Он почти не узнал стоящего перед ним солдата в тёмно-синем плаще, таком же, как у всех студентов в школе. Он почти не узнал его без шлема, оранжевых защитных очков и платка с черепом. Но чёрную униформу с бело-оранжевыми наплечниками и стилизованным логотипом Проклятого 33го он узнал сразу. Солдат принадлежал отряду Зулу, элитному подразделению, решавшему самые сложные проблемы Проклятого 33го. И он был зол. Не то чтобы его было в чём винить. Старая буря эмоций поднялась внутри Кросби. Вся боль, все мучения, погребённые внутри него целую вечность назад в Дубае, нахлынули на него с новой силой. Повинуясь воинским рефлексам, он выхватил "Пустынного орла", игнорируя тревожные крики поваров и слуг. Его поле зрения сузилось до предела, он с трудом осознавал, что в комнате есть другие люди. Луго понял, что ему пиздец. Он знал, что не сможет выбраться из Дубая, не расплатившись с долгами. Он мысленно проклял себя за то, что оставил свой TAR-21 в комнате, отправившись на разведку местности. Всё, что он мог делать - это смотреть в дуло огромного пистолета, направленного на него. Он услышал крик и увидел, как к нему, плача, бежит Сиеста. Она вцепилась в рукав сержанта отряда Зулу и затараторила по-французски. "Пожалуйста, что вы делаете, сэр Кросби, не стреляйте в него, он спас мне жизнь, он такой же мой друг, как и вы!" Поняв, что солдат не реагирует, она встала на линию огня, загораживая Луго. Это привлекло его внимание. "Отойди, Сиеста." - прорычал солдат отряда Зулу. "Нет." - решительно ответила горничная, - "Я не знаю, чем господин Луго вызвал ваш гнев, но это не может быть поводом для его убийства. А если вы и правда хотите это сделать, то вы не настолько благородны, как я думала, и не побрезгуете убить жалкую служанку." В разуме Кросби кипела борьба. Адреналин и жажда крови потихоньку отступали, и он начал расслаблять палец, давящий на спусковой крючок, когда вдруг оперативник Дельты сделал что-то неожиданное: Луго мягко взял Сиесту за плечи и, отодвинув её в сторону, обратился к солдату по имени Кросби. "Слушай, я знаю, что ты хочешь меня убить. И я понимаю, что твоё желание полностью оправдано. Если честно, я не могу придумать ни одного оправдания тем ужасам, которые сотворил мой отряд. Белый фосфор, грузовики с водой, радиовышка." - Он натянуто улыбнулся. - "Наверное, я мог бы попытаться отмазаться тем, что "просто выполнял приказы," но даже это звучит как-то фальшиво. Мы с Адамсом понимали, что Уокер слетел с катушек, после Резни у Ворот он стал сам не свой, видел галлюцинации, говорил, что трупы оживают, утверждал, что слышит голос Конрада через сломанную рацию. В любой момент времени я мог уговорить Адамса снять его с должности и отступить либо сдаться 33му." Он вздохнул, побеждённый и опустошённый. "Но мы этого не сделали, я этого не сделал. Если тебе это поможет, я не буду тебя винить." Кросби был в шоке. Он думал, что солдат будет унижаться, оправдываться, молить о пощаде или гневно кричать, что он сам не лучше. Вместо этого сержант увидел то же чувство вины, которое нёс внутри себя. "Рядовой Пит Гобби не хотел бы, чтобы ты убил человека ради мести." Он услышал голос той девушки. Это был удар ниже пояса. Эти мысли проскочили у него в голове за доли секунды. Он опустил оружие и убрал его в кобуру. "Нет, Луго. Если я тебя убью, это не вернёт Гобби, Боулса, Тебби, МакФерсона и всех остальных, убитых твоим отрядом. Они не были безликими чудовищами или даже просто солдатами, они были моими друзьями, моими братьями по оружию." Он вздохнул и внезапно почувствовал себя старым и усталым. "В конце концов, в том занесённом песком аду не было злодеев. Только заблуждающиеся дураки, убивающие друг друга, слепо подчиняясь приказам." Не произнеся больше ни слова, он вышел из кухни, разминувшись в дверях с Луизой и Сайто. Он не обращал внимания на плач Сиесты, на крики шеф-повара, Луизы и её фамильяра. Ему нужно было время, чтобы всё обдумать. И он хотел побыть один.

***

Вечером Луиза нашла Кросби сидящим под деревом на опушке леса и занятым самокопанием. Рядом с ним лежало его оружие, и вокруг были разбросаны золотистые цилиндрики. Насколько она помнила, солдат назвал их "гильзы", когда она заметила их на земле после битвы с Фуке и её Земляным Големом. Она села рядом, и Кросби кинул на неё взгляд, больше никак не отреагировав на её существование. Немного помявшись, она заговорила. "Благородный Дом Вальер может похвастаться продолжительной династией могучих магов." Солдат ещё раз взглянул на неё, но промолчал. "Мой отец, Виконт де Вальер, был одним из самых могучих магов Квадрата в нашей семье. Много ожиданий и надежд было связано с моим поступлением в Тристейнскую Магическую Академию." Её голос надломился. "Вместо того, чтобы получить титул Луизы, наследницы семьи великих магов, я получила кличку Ноль, потому что ужасно колдую." Она не выдержала и расплакалась, по её лицу потекли слёзы. Она почувствовала, как ей на плечо легла рука, и услышала голос Кросби. "Ты призвала двух фамильяров." Она подняла взгляд и увидела, что солдат смотрит на неё. Проморгавшись от слёз, она ответила. "Теоретически, я призвала только одного, потому что больше одного фамильяра у меня быть не может. Вы не считаетесь." Она увидела, как на лице сержанта промелькнула тень улыбки. "Тем не менее, достижение выдающееся. Так что ты не Ноль, а минимум Два." Луиза захлебнулась смехом пополам со слезами. "Глупый охранник." Она вяло ткнула его в плечо своим кулачком и вытерла глаза. "Не буду притворяться, будто знаю, что произошло между вами и господином Луго, но я понимаю, что значит быть одному и нести тяжкий груз." "Я так и знал," - подумал сержант. Душевные терзания и заниженная самооценка, спрятанные под маской высокомерия и взрывного характера. Его мысли прервало урчание в животе. Желудок его однозначно расслабился за последнюю пару дней, так бывает, если регулярно питаться. "Похоже, благородный телохранитель пропустил завтрак и обед. Вам принести что-нибудь поесть?" Он покачал головой, убрал пистолет в кобуру, после чего встал и протянул руку. "Даже не думайте. Леди не должны утруждать себя чёрной работой." Она приняла жест Кросби, встала и пошла за ним в сторону Академии.