Разные птицы

А день был действительно сложный. Выпускной год диктовал свои порядки и, побегав по тестированиям, Керолайн почувствовала насколько устала. Не физически, конечно, ведь вампиры не болеют. Но голова гудела от напряжения и мысли отказывались выстраиваться в стройные логические цепочки. Сидя за партой, девушка бросила косой взгляд на Ребекку. Почему та училась вместе с ними, для Керолайн оставалось загадкой, но она благоразумно держалась подальше от импульсивной Древней и вопросов не задавала. Елены сегодня не было, а Бонни пока не ходила в школу, наблюдая за тем, как её мама учится контролировать голод. Интересно, наверное, похожа на Клауса… Тоже элегантная во всём, с художественным вкусом… И обаяние… - Мисс Форбс, я понимаю, Ребекка сегодня очень хороша в зелёном, но у нас не кружок дизайна… Зычный голос мистера Джастинса, преподавателя географии, спустил с небес на землю. Оглянувшись, поняла, что до неприличия пристально рассматривает Ребекку последние несколько минут. В ответ девушка ехидно ухмыльнулась и почему-то Керолайн показалось, будто Древняя догадалась о том, что она думала не столько о самой Ребекке, сколько о её брате. Этого ещё не хватало! - Прошу прощения, мистер Джастинс. Мисс Майклcон действительно выглядит сегодня замечательно и не одна я это заметила. – Чуть насмешливая улыбка и теперь Керолайн посмотрела на Метта, для привлечения внимания которого, судя по всему, и был выбран костюм, подчёркивавший изящную фигурку Ребекки. Барби-Клаус одарила нахалку злобным взглядом, и на этом инцидент был исчерпан. После тренировки Керолайн хотела найти Метта, чтобы извиниться, но сегодня все её друзья как сквозь землю провалились. А некоторые, - девушка вздохнула, вспомнив о Тайлере, не подающем о себе никаких новостей, - и того дальше. До урока танцев оставалось ещё три часа… Присоединяться к стайке весело щебечущих о чём-то однокурсниц не хотелось, и, подхватив ключи от автомобиля, Керолайн решила предложить Бонни пообедать в какой-нибудь забегаловке. Последнее время подруга всё больше отдалялась от них с Еленой, и Керолайн прекрасно понимала почему. Сейчас Бонни было особенно тяжело: мать всё ещё привыкала к крови - как оказалось, организм ведьмы сопротивлялся вампирской сущности сильнее человеческого. Позвонив, Керолайн договорилась с Бонни, что заедет за ней и отправилась в путь. Юная ведьма по-прежнему жила в своём лесном доме. Солнце, наконец выглянувшее из-за туч, играло на золотисто-багряной листве – зима потихоньку вступала в свои права. Времени было ещё достаточно, погода разгулялась, и поэтому, выйдя из автомобиля, Керолайн пошла до дома подруги пешком. Водопад – самая красивая достопримечательность Мистик Фоллз, раскидывал звонкие брызги по камням примерно в ста метрах от тропинки. Керолайн избегала этого места с тех пор, как нашла там тело Викки, и сейчас поняла, что соскучилась. Когда она была маленькой, мать, занятая работой, часто оставляла девочку с Бонни и её бабушкой, и тогда они всегда гуляли по лесу. Бонни вдумчиво слушала рассказы Грэмс о травах и животных, а непоседливая Каролина, не в состоянии сконцентрировать внимание на чём-то серьёзном вечно старалась дотянуться до струй водопада и как итог оказывалась испачканной с головы до ног. Девушка остановилась и, сойдя с главной тропинки, с наслаждением вдохнула чуть холодноватый воздух. Как много хорошего, даже счастливого, оказывается, было в детстве. Почему она раньше этого не замечала? Улыбаясь воспоминаниям, Керолайн подошла чуть ближе и в задумчивости не сразу заметила мужчину стоявшего по левую сторону. Стараясь ступать как можно тише, она попятилась. - Забавно. Тут ничего не изменилось даже за тысячу лет. Керолайн замерла на секунду, но всё же сделала ещё пару шагов назад. - Не убегай снова, любовь моя. Или ты решила в этот раз утопить меня здесь? - Просто не считаю твоё общество полезным. Он обернулся и с непонятной улыбкой оглядел её. - Это я уже понял. Я так понимаю, что не моя скромная персона привела вас сюда, мисс Форбс? - Не смеши, - девушка сморщила нос. – Ты и скромность - понятия не совместимые. - Это так плохо? - Клаус обезоруживающее улыбнулся, и Керолайн только в последний момент опомнилась, чтобы не улыбнуться в ответ. Независимо пожала плечами: - Мне неважно. Плохо другое… – Она поджала губы, секунду помолчала и безапелляционным тоном заявила. - Перестань дарить цветы. Клаус с притворным удивлением поднял брови. - Мне казалось, что тебе должны понравиться одуванчики. Родственники солнцу, как и ты. Но если коллекционируешь свежие сердца или почки – только скажи… Керолайн закатила глаза, едва удерживаясь от смеха. Совершенно невозможный вампир! Его обаяние буквально захлёстывало и только постоянное напоминание держать себя в руках и помнить, кто такой Клаус, позволяло не улыбаться. - Дело не в цветах, точнее в них… - Она смущённо замолчала, не зная как объяснить. Решившись, подошла и бесстрашно заглянула в глаза Древнему. – Как ты можешь дарить цветы после того что я сделала? Клаус на эту отповедь расхохотался. Девушка сердито нахмурилась. - Я разве сказала что-то смешное? - Нет. Просто обычно боятся заикнуться, если сделали какую-нибудь, - он усмехнулся, вызывая ещё большее раздражение у Керолайн, – гадость. А уж после попытки убить... Или, - в голосе явно засквозила ирония, - ты хочешь выразить сожаление? Может, извиниться? - За что? Кто-то чуть не убил меня, использует подругу как… как дойную корову, забрал душу Тайлера и стремится, Бог знает к чему ещё. – Она опустила глаза и задумчиво добавила скорее для самой себя. - Я поступила правильно и не сожалею. – Посмотрела прямо на него. - Это абсолютно точно… Клаус продолжал пристально разглядывать её с той же неясной улыбкой. Неясной не в понимании - едва угадывающейся, хотя и это тоже, а в том смысле неясной, что она несла в себе: в равной мере могла означать и насмешливую реакцию и чьё-то вырванное сердце. Правда Керолайн, уже поглощённая осмотром носков своих кроссовок, оценить нюансы не могла и поэтому испугаться тоже. В данный момент она прислушивалась к собственным ощущениям и они, как ни странно, смущали. Девушка снова повторила: - Я права… - вздохнула, снова замолчала и пробормотала еле слышно: - Но мне не понравилось делать это… Она находилась явно в расстроенных чувствах и всё же была честной, не пытаясь оправдываться. Клаус почувствовал, что в нём снова просыпается нежность к девушке. Это ощущение уже посещало на балу. Тогда ему вдруг захотелось не просто получить Керолайн для себя, но и узнать какая она. Её мечты, планы, беды… Потом, после манипуляций возле бара всё отмерло само собой, хотя желание обладать и подчинить редкую добычу не сгорело вместе с рисунками. Керолайн была элегантна, строптива и при взгляде на неё просыпалось возбуждение охотничьего азарта. Красивого лица, бального платья и умения танцевать мало, чтобы заинтересовать. Тогда ошеломила гармония. Не просто набор определённых нравившихся ему качеств и достоинств, как в остальных девушках, а их плавное перетекание из одного в другое. Когда искренность в общении с врагом, которую он привык воспринимать как глупость, оборачиваясь чувством собственного достоинства, мягкость и женственность не кажутся слабостью, а гордость сочетается со смущением. Даже природа, казалось, желая закончить своё творение, создала девушку не просто красивой – за свою жизнь Клаус повидал множество гораздо более эффектных женщин - а ладной и уютной. Не вызывающая, мягкая красота черт, изящная, но вовсе не хрупкая, как стало модным, а сильная и развитая фигурка… Внешность и внутреннее наполнение были неотделимы друг от друга, и поэтому так хотелось рисовать её. Вот и сейчас Клаус почувствовал, что подпадает под это очарование гармонии. Любовь - слабость, видимо, такая красота – симбиоз характера и внешности - тоже. Поэтому он сознательно разрушил момент, произнеся слова, заставившие Керолайн отшатнуться. - Мне нравится твоя честность. Благодаря ей миссис Форбс жива. - Но..что?.. – Глаза девушки распахнулись. В них заплескался ужас. – Моя мама жива только потому что я тебе понравилась?!. - Да. Если бы ты соврала или начала оправдываться, то… – Клаус невозмутимо пожал плечами. – Ты не умеешь врать. Не находя слов она несколько секунд потрясённо глядела ему в лицо. Он желал услышать хоть что-то в ответ, но когда Керолайн начала говорить своим звонким и, в последнее время эта особенность стала проявляться всё чаще, надтреснутым голосом, захотел, чтобы немедленно замолчала. - Ты всегда так делаешь – да? – Керолайн подошла вплотную, буквально выплёвывая слова. – Отнимаешь родных? Ну конечно, - она зло рассмеялась, – нас же можно убить только один раз, а потеряв любимых мы умираем бесконечно, когда вспоминаем. Я ведь права… Керолайн никак не могла опомниться, иначе сообразила бы, что ничем хорошим этот монолог закончиться не может. Но испугавшись и рассердившись, девушка говорила без остановки: - Ты сам потерял семью, и теперь мучаешь остальных. Потерял потому, что любить способен только себя. Но я же уже говорила, любовь ты не купишь, и поэтому счастливым никогда не станешь. Радужка её прозрачно-голубых глаз потемнела, зрачок расширился, но даже сейчас, когда тон Керолайн стал мстительным, лицо не было вампирским. Это её и спасло. - Замолчи. – Клаус едва контролировал себя и то, что она мгновенно послушалась, раздражения почему-то не убавило. – Иначе мне придётся вырвать сердце твоему Тайлеру для профилактики. Керолайн шарахнулась в сторону, опомнившись. Сейчас пришло запоздалое раскаяние и понимание, чего могла стоить эта вспышка её близким. - Я пойду. – Отступила ещё чуть дальше, голос стал глухим: - Надеюсь, мы больше не будем говорить. Развернувшись, она стала подниматься по склону к главной тропинке, каждой клеточкой чувствуя взгляд Клауса. Поэтому почти не вздрогнула, услышав, как он окликнул её. - Подожди. Спустись, пожалуйста. Решив, что сейчас лучше слушаться, девушка вернулась обратно и замерла, снова разглядывая носки кроссовок. Клаус с раздражением отметил, что почти ощущает исходящий от неё страх. Его настроение этот факт не улучшил ни в коей мере. - Ты помнишь бал и свою просьбу? Керолайн кинула, всё так же смотря куда-то вниз. - Я могу её исполнить, но… - он не успел договорить, как девушка вскинула голову. - Что нужно сделать? Клаус усмехнулся. - Сообразительная девочка. Если за любовь платят любовью, то за свободу – свободой? Твой принцип, не так ли. - Чьей? – Хотя она и так знала ответ - в глазах появилась тоска. - Твоей. Давай без экивоков. – Он осмотрел её. – Я дам свободу Тайлеру, если ты переедешь в мой особняк и не станешь принимать вербену. - Жить с тобой? Клаус подумал, что если бы взглядом можно было замораживать, он бы превратился в лёд. И даже рассыпался. - Жить у меня. Если бы я хотел получить тебя к себе в постель мог бы сделать это в любой момент. – Забавляясь её ошеломлённому взгляду, пояснил: – Я же Древний. Но Керолайн непонимающе посмотрела на него, покачав головой: - Зачем тебе всё это?.. - Возможно, потому что ты мне сейчас интереснее Тайлера. И ещё, – он улыбнулся, - нужна хорошая хозяйка в доме. Ребекку это совершенно не интересует, а у тебя явные организаторские способности. - Но… Я не понимаю… - Керолайн по-прежнему была растеряна, и её лицо отражало всю гамму чувств от удивления до страха. - Тебе и не нужно ничего понимать. Мне некогда, Керолайн. – Клаус приподнял брови. – Время идёт. Решай. - И не принимать вербену... - Считай моим капризом. – Клаус решил не говорить, что это было для его с сестрой безопасности. Не стоило давать ей знать, что он, оказывается, не бессмертен, пока не найдётся и не будет сожжён этот чёртов дуб. - Навсегда? – Керолайн казалась сейчас совсем маленькой и уязвимой, и будь Клаус младше хотя бы на полтысячелетия, он бы уступил. Но он уже был достаточно стар. - Да. Тайлер же принадлежит мне навсегда. - Он сможет освободиться тренировкой. – Керолайн готова была цепляться за любую соломинку. - Ты сама этому не веришь. Он так же на это способен, как ты отказаться от крови. – Девушка устало опустила ресницы, распрямив плечи, и Клаус понял, что попал в цель. Теперь всё оставалось только делом времени. А Керолайн лихорадочно думала. Мотивы Клауса по-прежнему были непонятны, но неужели нет способа избавиться от него. Навсегда. Никогда это слово не было таким страшным. Керолайн была просто не готова перечеркнуть жизнь. Но может… Может она сумеет надоесть Клаусу? Керолайн вспомнила все свои неудачи с мужчинами. Прокрутила ещё раз. И ещё. И впервые поняла, что они от неё просто уставали. От бесконечной болтовни, смеха и организаций мероприятий. Из-под ресниц она обежала Клауса оценивающим взглядом. Чем он не такой как все? Наверняка тоже устанет. Нужно просто оставаться самой собой… А для Тайлера Клаус - хозяин навсегда… Что бы сказал отец?.. Ведь он учил быть доброй и верной. Но ведь Билл всегда говорил: мужчина должен справляться сам… Если бы можно было с ним поговорить… А если сам мужчина не может, а может она?.. Они с Тайлером вместе выросли. Как же сложно решать самой… Керолайн была готова умереть за него, не задумываясь, но вот жить до бесконечности с Клаусом... Это рождало страх. Проклятый выбор... И вдруг в голове словно что-то щёлкнуло и девушка поняла, что на самом деле выбора нет и сколько бы она не препиралась сама с собой, поступить может только... Просто нужно смотреть правде в глаза. Облизала пересохшие губы, и выдохнула: - Я согласна. Керолайн мгновенно преобразилась. Секунду назад здесь была растерянная девчонка, сейчас, приняв решение, она превратилась в женщину, способную отвечать не только за себя и но и за весь свет. - Слово. – Клаус протянул ей руку. Он уже на балу, когда она через пару дней после гибели отца сумела улыбаться, понял с кем имеет дело, и поэтому не показал своего восхищения. – Мне нужно твоё слово. - Хорошо, я обещаю. – Керолайн подала свою ладошку. Холодно усмехнулась: - Если ты ему веришь. - Верю. – Неожиданно вместо того, чтобы пожать руку, он поцеловал её. – И даже не потому, что ты испугаешься изменить ему. Поджав губы, Керолайн отняла руку. - А я верю тебе. Сколько у меня времени? Нужно подготовить мать и вообще-то я опаздываю на встречу с подругой. - Неделя. – Он улыбнулся. – Тебе этого будет достаточно чтобы свыкнуться с мыслью, что станешь делить со мной дом и стол? Керолайн только закатила глаза. Её ответ не оставлял сомнений, что она думает обо всём происходящем. - Мне не будет достаточно и вечности. Но, – девушка демонстративно указала на циферблат его часов, – не хочу терять минуты из недели моей свободы. - Керолайн, на что ты надеешься? – Клаус, чуть прищурившись, разглядывал её лицо. – Ты меня не обманула. Будешь честной, но я вижу, что ты не думаешь о вечности. – отвечая на удивлённый взгляд , улыбнулся: - Нет должной обречённости. Она тяжело вздохнула. - Мы всегда на что-то надеемся, разве это плохо? Не волнуйся, я не собираюсь предавать или быть вечно угрюмой, отравляя кислород в доме. По счетам нужно платить… – Керолайн помолчала, между бровей залегла тонкая морщинка. – Я просто тебе надоем как и всем. Без усилий... Обязательно. Ты проиграл в этом договоре. До свидания. И она побежала к дому Бонни, не разбирая дороги. Клаус с улыбкой посмотрел на раскачивающиеся вслед Керолайн кусты. -Ты не права. Я уже выиграл, любовь моя. Через пару секунд о состоявшемся здесь разговоре напоминали только следы, оставшиеся на примятой траве. Струи водопада гулко шлёпались о камни.