Разные птицы

Керолайн сидела за туалетным столиком, рассматривая то, как стилист наводит глянец на причёску Елены. Сама она, вопреки приметам об опаздывающих невестах, была уже давно готова и теперь отдыхала от мыслей и забот. Последняя неделя выдалась очень сложной. Радостным было только то, что бегая с примерки на примерку, было некогда даже просто увидеть её жениха, не то что как-то общаться с ним. Лиз пыталась пару раз отговорить от этого шага, решив, что Керолайн бросается в замужество из-за проблем с Тайлером. По сути - так оно и было, но миссис Форбс объясняла всё проще: её дочь разругалась с бойфрендом, и из мести или с горя согласилась на авантюру с замужеством. Той же версии придерживалась и мать Тайлера. С Керолайн мэр была весьма холодна, однако, из уважения к её родителям, приглашение приняла. Девушка никого не переубеждала, но чётко дала понять, что решение изменению не подлежит и возражения относительно несчастливого будущего отметала с ходу. В таком маленьком городке, как Мистик Фоллз, как Керолайн и предполагала, ситуация вызвала бурю сплетен и кривотолков. Свадьба через месяц после похорон отца… Основным мнением было, что гиперактивная девушка умудрилась забеременеть. Некоторые даже пытались высказать своё сожаление миссис Форбс, хотя та глухо держала оборону, отвечая всем, что её дочь достаточно взрослый человек, чтобы самостоятельно делать выбор в жизни. Пока новоиспечённая невеста решала проблемы с общественным мнением, организационными вопросами занимался Клаус, который просто нанял менеджеров устраивавших торжество в их доме месяц назад. Всё удалось успеть в срок и без каких-либо проблем, и Керолайн, заранее приготовившая к яростной борьбе с трудностями, была, мягко говоря, обескуражена таким поворотом событий. В итоге вся её деятельность ограничилась контрольными функциями за исполнением указаний и примеркой наряда, чем девушка была вполне довольна, потому что у неё оставалось время и на Бонни. Та по-прежнему боролась за жизнь матери, подпитывая своей ведьминской силой переход к сущности вампира. Керолайн с Еленой боялись сказать подруге, что все усилия напрасны и ведьма просто не может превратиться в вампира. Но с каждым днём это становилось всё очевиднее, а Бонни худела и слабела… Увидев, что Елена поднялась с места и пошла переодеваться, Керолайн натянула на руки перчатки, встав перед зеркалом. Придирчиво разглядывая собственное отражение, она невольно залюбовалась нарядом. Туалет кремового цвета был по-гречески застёгнут на одном плече жемчужной брошью, оставляя другое обнажённым, а бесчисленные складочки льнули к груди и тонкой талии, ниспадая на пол мягким водоворотом. Простота кроя вряд ли кого-нибудь могла обмануть. Где он только откопал это чудо! Девушка усмехнулась, вспомнив, как благоговейно смотрела на материю швея, боясь испортить рисунок кружева. От фаты – символа невинности, Керолайн отказалась, решив что она попросту неуместна на такой свадьбе. Вместо этого волосы были зачёсаны назад и подобраны под жемчужную сетку, резной, тоже украшенный жемчужинами край которой, короной приподнимался над передними волнами волос. Ну и, конечно, перчатки до локтя… - Настоящая красавица! – Елена подмигнула отражению подруги. - Кто бы говорил. – Керолайн с неменьшим восхищением осмотрела, подошедшую в облаке жёлтого шифона девушку. Нитка топазов того же оттенка обвивала тяжёлые тёмные пряди, оставляя открытым её смешливое лицо. Несколько секунд они разглядывали себя в зеркале. - Сойдёмся на том, что сегодня мы обе чертовски милы. - Ты готова? – Елена поправила несколько выбившихся прядок. - Да. – Керолайн поняла, что подруга спрашивает не о наряде. – Знаешь, почему-то я совершенно не волнуюсь. Хотя, наверное, так и должно быть, - она неуверенно пожала плечами. – Это ведь ничего не значит. И поняла, что слукавила. Жизнь с этого дня изменится раз и навсегда. Но и правда она оставалась совершенно спокойной. Ситуация чем-то напоминала омут, когда нужно нырнуть глубже, чтобы выплыть, а не бороться зря. Керолайн сейчас это и делала – плыла по течению. Но ведь можно и не выплыть вовсе… Елена внимательно посмотрела на подругу, хотела что-то сказать, но в результате поджала губы и утвердительно кивнула. - Тогда я зову Рика. Пока Елена вышла, Керолайн прикрыла глаза, пытаясь вообразить себе церемонию. И не сдержавшись громко захихикала. - Чему ты смеёшься? – вернувшаяся с Алариком, Гилберт ожидала чего угодно, например, слёз и истерик, но не смеха. - Просто представила, как мы идём по проходу. Я с вами к Клаусу. А все остальные смотрят. В ответ Елена только фыркнула, но в глазах тоже заплясало веселье. - Да уж, зрелище своеобразное дальше некуда. Древний гибрид, вампир, двойник… - Аларик покачал головой, наблюдая за веселящимися девушками. – Зато я сопровождаю первых красавиц Мистик Фоллз. - Не то слово. Редко кому выпадает такая возможность, Рик. – Елена припудрила носик, безуспешно пытаясь сохранять серьёзное лицо. – Издержки, в случае, если что-то пойдёт не так, минимальны – вырванное сердце или печень. - У тебя есть сила привычки из школы. – Керолайн, испугавшись, что вдруг потечёт тушь, вытаращила глаза. – И ещё как уважаемый человек – учитель, хоть чуть-чуть поднимешь мою репутацию. Она слишком ниже плинтуса, – и девушка снова рассмеялась. - Постараюсь выглядеть в должной мере сурово. Если не получится, придётся просто дать кому-то по морде для острастки. – Рик вздохнул. – Ну что, берите цветы, а то жених и правда лишит каких-нибудь важных частей. Керолайн положила ладонь ему на рукав и кивнула Елене, подхватившей букет. Замерла на секунду. Заплыв начался. – Идёмте. - Не знал, что в городе столько сентиментальных идиотов. – Деймон, явно скучавший, обозревал всё прибывавших гостей. – Далось им это. - Они не сентиментальные, а болтливые, - заметил Стефан. - Одно другому не мешает... – Пронзительные ноты, призывающие к вниманию, оборвали старшего Сальваторе на полуслове. Воцарилась тишина. Музыка затопила залу, и на пороге появилась невеста в сопровождении Аларика и Елены. Первое слово, которое пришло на ум Клаусу было – безмятежная. Керолайн шла по проходу ровно, с высоко поднятой головой и лёгкой улыбкой на губах. Ослепительно красивая, она невозмутимо смотрела на обомлевший зал, без капли смущения или робости, как принято для вечно сомневающихся или опаздывающих невест. Так выглядят любимые народом королевы – холодновато-отчуждённо, при этом оставаясь приветливыми. Умение сочетать не сочетаемое. Древний не думал, что такая примитивная вещь как свадьба способна стать чем-то большим чем развлечение, но сейчас гордость за то, какова его избранница, снова пробудила чувство нежности. - В этом забытом городишке водятся потрясающие женщины, - пробормотал Коул, неотрывно наблюдавший за тем как девушки, словно два лучика лунного и солнечного света, тихо скользят по проходу. Аларик с непроницаемым лицом передал руку невесты жениху. Музыка смолкла и собравшиеся с удивлением поняли, что едва дышали всё время, пока она играла в такт движению маленькой процессии. Очарование было снято, зал выдохнул, женщины вытащили платочки на всякий случай. Общественное мнение, включая главных сплетниц города, сейчас было готово простить Керолайн что угодно, а не только скоротечную свадьбу. Клаус с интересом разглядывал профиль своей невесты, не забывая вовремя вставлять реплики. Керолайн казалась выдержанной, смотрела прямо и ни разу не позволила голосу дрогнуть. Она была очаровательной, прекрасной… И холодной. Окружённой таким панцирем изо льда, через который не могли пробиться ни Елена, ни даже Элизабет Форбс. Понимание этого пришло неожиданно, и его радость мгновенно померкла, превратившись в равнодушие. - Можете поцеловать невесту. Она обернулась со всё той же сияющей улыбкой. Но всё же Клаус успел заметить, как дёрнулась бровь, выдав волнение. Однако Керолайн справилась и с этим, через пару секунд приглашающе подняв подбородок. С иронией Древний подумал, что если сейчас поцеловать, то она, наверное, даже ответит ради матери или потому что так положено традицией… "Люди любят меня, потому что я люблю их" Ведь любовь этих провинциалов нужно заслужить. Керолайн немного выбили из колеи последние слова. Из-за того что времени было мало, и репетировать никто не жаждал, то об этой детали она забыла напрочь. Хотя с другой стороны нет ничего особенного - вполне терпимая мелочь. Девушка послушно подставила губы. И растерянно моргнула, когда Клаус взяв её ладошку, запечатлел на ней поцелуй, заставивший почувствовать себя королевой, а гостей, не видевших подобного обращения в феминистическом обществе, удивлённо открыть рот. Дамы прониклись трогательностью момента и даже «железная леди» миссис Форбс, неожиданно оттаяв, шмыгнула носом. Но жених на это внимания не обращал, всецело поглощённый, тем как на лице Керолайн расцветает благодарная улыбка. Первая настоящая, предназначенная ему. Сначала засияли тёплым светом глаза, а после радость перешла на лицо и тронула уголки губ. Теперь он понял, почему улыбка Керолайн считалась самой очаровательной в городе. - Спасибо. – Керолайн уже ослепительно улыбалась и, вдруг опомнившись, смущённо опустила ресницы. - Не за что, любовь моя. - Теперь её рука лежала на сгибе его, но ладонь Керолайн Клаус отпускать не собирался, поглаживая её лёгкими круговыми движениями через перчатку. От этого простого движения по телу разлилось тепло, превратившееся в слабость, к тому моменту, когда к ним подошли гости, чтобы поздравить. - Перестань. – Девушка сердито зашипела ему на ухо. – Мне от этих фокусов хочется… - нервно сглотнула, - хочется… - Чего? – Он иронией поднял бровь. - Напиться. – Отрезала Керолайн и с радостным лицом обняла мать, переходя к приёму поздравлений и обмену приличествующими случаю любезностями. В этом она была непревзойдённая мастерица, знавшая нюансы жизни каждого семейства в Мистик Фоллз, и поэтому гости от невесты отходили в твёрдой уверенности, что сегодня произошло одно из чудеснейших событий в их жизни. Его родные были последними на этом празднике жизни, да и поздравлять они явно не собирались. Высокомерно оглядев Керолайн, Ребекка вежливо бросила: - Это было мило. - Мило? – Коул фыркнул. – По-моему, ты весьма скромна в оценках. Взгляд самого юного из Древних оценивающе прошёлся по фигуре Каролины. - В отличие от сестрицы, я очень рад, что ты теперь живёшь в нашем доме, - он не самым родственным образом приобнял свою новоявленную «невестку». - Когда наскучит мой братец, не стесняйся – заходи на огонёк. - Ты готов довольствоваться очередью? – Керолайн, на секунду опешившая от такого приёма, всё же нашлась с ответом. - Оцени мою заботу. Тебе нужна тренировка. – Он бросил на девушку весёлый взгляд. - Иначе сразу не выдержишь накала страстей. - Мы все очень заботимся друг о друге, Керолайн. – Клаус, наконец, не без помощи внушения вырвавшийся из рук какой-то дамы преклонного возраста, расписывающей во всей красе какой он счастливец, недобро прищурившись, посмотрел на брата: - Особенно о здоровье внутренних органов. Но о Коуле, я как-то запамятовал. Тот невозмутимо пожал плечами. - Что делать. О младших всегда забывают. Хотя милая Керолайн... - но тут взгляд Клауса стал таким, что он решил за лучшее оборвать предложение. До этого лениво наблюдавший за действом, разыгрываемом дорогими родственниками, Элайджа, не обращая внимания на семейство, улыбнулся слегка растерявшейся невесте. - Не бойся, девочка. Никто здесь тебе вреда не причинит, – он ободряюще сжал ладонь девушки, подумав про себя, как ей «повезло». - Ты серьёзно? – Керолайн не сдержала сарказма. – Прямо-таки никакого? - Конечно. Клаус делится своим, только когда ему этого хочется. Подошедшая Елена, оглядев лица Древних, ядовито заметила: - Какие милые семейные ценности. Это вы после Катерины усвоили? - Делиться приятностями нам завещала матушка. – Коул так же спокойно-оценивающе как минуту назад Кер осмотрел Елену, отчего девушка почувствовала себя почти что голой. - Я прямо-таки чувствую, как некоторые члены семьи жаждут хорошенько вздремнуть после обеда. Лет сто. – Напоследок бросив предупреждающий взгляд на Коула, Клаус по-хозяйски взял невесту под руку и направился к выходу. Сальваторе, не желавшие оставлять Елену наедине с семейством Древних, холодно оглядели врагов и, не сговариваясь, встали по разные стороны от Гилберт. Ребекка с Коулом весело переглянулись, и даже по губам обычно сдержанного Элайджи скользнула лёгкая усмешка. - Вы держались молодцом. - Стефан оглядел прямую осанку удаляющейся невесты. – Не касауриться здесь – дорогого стоит. - Ну, с кем поведёшься… Девушки взяли пример с вас, господа. - Ребекка мило улыбнулась и, подхватив под руку Элайджу, прошествовала к дверям. Елена, для которой намёк на своеобразные отношения между Сальваторе и Ребеккой не остался незамеченным, злобно зыркнула в сторону обоих братьев и неожиданно для всех положила ладонь на рукав Коула. - Пойдёмте. Мне хочется шампанского, а я всё ещё не очень хорошо знаю этот дом. Деймон с иронией вздёрнул бровь, - Елена, а как же тот факт, что вы мягко выражаясь не друзья? - Ребекка же сказала - беру пример со старших, - язвительно ответствовала девушка. – Ты же находишь общество не друзей приятным. - Весьма похвально. Как редко в наши дни можно встретить послушных девушек. – Коул, чуть прищурив глаза, недобро посмотрел на Деймона. – Ну что же, милая леди, выпьем за молодожёнов. - Мда… - младший Сальваторе кисло оглядел устремившуюся к выходу пару. - Надеюсь, её жажда следовать нашему примеру не дойдёт до исследования матрасов. - Ребёнок, что ты хочешь. - безмятежно отозвался Деймон. – Но, судя по всему, девичью честь придётся блюсти именно нам… Свадьба набирала обороты. После открытия танцем настал черёд принимать поздравления от тех, кто не успел на церемонию, потом пришло время подарков, бесконечных тостов и пожеланий. В итоге жених с невестой оказались рядом только через три часа. - Это уже пятый бокал, Керолайн. - Я знаю, - жизнерадостно сообщила Каролина, подзывая официанта, - и это не предел. Между прочим, я восстанавливаю репутацию, тобой разрушенную. - Самый странный способ по восстановлению доброго имени, - Клаус усмехнулся, разглядывая разрумянившуюся девушку. – А поверь, я знаю не мало. - Что же тут странного, - она возвела глаза к потолку, поражаясь такой непонятливости. – Тут каждый второй уверен, что мы женимся по залёту, а я своим поведением доказываю прямо обратное. - Керолайн посмотрела на Древнего с невыразимым чувством собственного превосходства и сделав ещё один глоток из бокала, заявила: - Беременные алкоголем не злоупотребляют. Повисло молчание. Керолайн послала счастливую улыбку матери. - Тебе раньше не советовали патентовать идеи, любовь моя? – Клаус справившийся с подступавшим хохотом, задумчиво оглядел жену. - Не сторонница меркантилизма в отличие от некоторых. - И зря, - он всё же не сдержался, чтобы не поддразнить.- У самаритян слишком много забот, в отличие от тех, кто умеет торговаться. - Вынесено из личного опыта? – язвительно поинтересовалась девушка, вспомнив об их сделке. – Ладно, проехали. Ммм… - она огляделась по сторонам. – Куда направимся теперь? Кажется им, - Керолайн взмахом руки показала на гостей, при этом едва не задев лицо Клауса – выпитое мартини давало о себе знать, - мы уже совершенно не интересны. - Я могу высказывать пожелания? – Клаус, явно забавлявшийся её обществом, подал руку. - Конечно, ты же жених. - Даже если я предложу направиться в спальню? - Ну да. Хотя тогда ты очутишься в постели. - С тобой? - С компрессом. – Она очаровательно улыбнулась. – Даже бессмертному гибриду нужно время, чтобы сломанный нос стал прежним. - Керолайн… - Да? – девушка вдруг почувствовала неловкость под его ставшим каким-то странным взглядом. - Я всё же хочу тебе кое-что показать в спальне. – Клаус только усмехнулся в ответ на её вопросительно-сердитый вид: - Обещаю сегодня вечером не трогать ни твоё платье ни тебя. - Ладно, - они стали пробираться к лестнице, успешно обогнув толпу жаждущих поздравить гостей, - Только если что - я предупреждала. Вежливо улыбаясь, Деймон курсировал по залу. Елена ушла наверх, чтобы сменить утреннее платье, Стефан вызвался её сопровождать, а старший Сальваторе решил использовать представившуюся возможность, чтобы узнать не появлялось ли у кого недавно прибывших родственников. Однако, чем дальше тем больше он убеждался, что это было напрасной тратой времени и, допив бокал бренди, Деймон подумал, что хорошо бы отправиться домой. Возможно, – его взгляд упал на красавицу-блондинку в серебристом платье, тоже явно скучавшую среди жизнерадостных гостей, - с Ребеккой. Она была великолепной партнёршей, и Деймон сумел оценить это в полной мере. - Деймон, тебя так напрягает роль няньки? – Ребекка весело прищурилась. – Или ты решил переквалифицироваться в Шерлока Холмса? - Поверь, тебе придётся хуже. Теперь у вас в доме живёт существо, способное болтать даже во сне. Древняя скривилась. - А то не знаю этого. – Они чокнулись бокалами. – Данная барышня уже успела до печёнок достать. Но, - девушка смерила насмешливым взглядом осунувшееся лицо Деймона. – Твоя ей не уступает. Это я тоже оценила. - Может продолжим обмен мнениями в более приватной обстановке? - И тебя не волнуют крики мисс Благонравие? – поддела его Ребекка. – Прекрасно помню её моралистский взгляд тем утром. - Её мнение нас не касается. – Они направились к выходу. – С кем заниматься сексом я решаю сам. - Да плевать кого ты трахаешь, главное, что любишь меня… - раздалось над ухом чуть хрипловатое меццо-сопрано. Деймон резко обернулся к неожиданно подошедшей Елене, но девушка уже прошла мимо и подхватив бокал, весело подмигнула, словно говоря «развлекайтесь на здоровье». - Что за чёрт!.. – Сальваторе хотел было догнать, но всё же остановился. Ребекка передёрнула плечами, с лёгкой улыбкой глядя на Деймона. - Я так понимаю, вечер отменяется. – Она лениво оглядела собравшихся. - А жаль, с тобой весело… - Разумеется, нет. - Деймон внимательно посмотрел на Елену в алом шёлке, невозмутимо потягивающую шампанское. Взгляд отметил, насколько она изменилась с утра: неземная фея уступила место обольстительной красавице – в движениях сквозила томность. И, судя по всему, его компании этой девушке хотелось меньше всего. Как и месяц назад. – За Еленой присмотрит Стефан, а мне тут делать нечего. Взяв Ребекку под руку, он повёл её на террасу перед домом, где была автостоянка. - Мне так жаль, но Кессиди пробудет здесь не больше недели. - Мы обязательно увидимся с ней. Если бы знать, что наша морковка приехала всего на полтора месяца. Но Майклу так редко дают отпуск… - Обязательно. Приходите послезавтра на ужин, Кессиди наверняка будет вам очень рада. Деймон обернулся. Две кумушки преклонных лет живо обсуждали приезд родственницы. - Подожди секунду. – Он вручил Ребекке ключи от машины. – Я сейчас буду… - Лиз, можно тебя на минутку, - быстрым шагом подойдя к матери невесты, Деймон отвёл её в сторону. - Да? – женщина устало посмотрела в бокал. – Ты по работе? - Могу ещё пораспинаться с поздравлениями. Но, - он весело улыбнулся, - кажется, они тебе надоели хуже горькой редьки. Да это по работе. – Лицо Сальваторе стало серьёзным. – При проверке данных мы сделали ошибку… - В чём? - Сегодня я услышал имя девушки, которой не было в списках. Мы отсматривали прибывших за неделю до первого убийства. А стоило охватить более длинный промежуток. Шериф немного нахмурилась. – Мы не в состоянии это сделать. Нельзя же подозревать всех подряд. - Считай, что повезло. Разговор о некоей Кессиди Гамильтон, о которой мы ни сном, ни духом, даёт размах для действий. - Ерунда. Я знаю Кесси с детства, - отмахнулась Лиз. – Там всё в порядке. - Особенно учитывая, что её бабуле внушали. - Как ты это узнал? - Не догадываешься? Главное правильные вопросы. - Деймон, мы же договорились, что ты не будешь этим заниматься. – Форбс недовольно поджала губы, смотря куда-то поверх его плеча. - Люди не подопытные кролики, чтобы играть их сознанием… - Оставь это, Лиз. – Взгляд Сальваторе похолодел, - Если я узнаю, что эта сучка замешана в покушении на Рика, то… Однако он не договорил, поскольку Лиз неожиданно схватив с подноса рюмку, но, так и не донеся до рта, замерла с вытянутой рукой, словно собиралась произнести тост. Деймон резко обернулся, готовясь отразить удар и никакого противника не увидел. Оторопь всё явственнее проступавшая на лицах окружающих была вызвана не страхом, а удивлением от происходящего в центре зала. Посмотреть действительно было на что: на паркете бушевала дикая страсть танца. Гости сбились с такта, толпа попятилась, образуя живой круг, и через пол минуты в центре осталась только одна пара. Младший брат жениха и темноволосая брюнетка – подружка невесты. Они двигались легко, лишь изредка касаясь друг друга телами, и странная атмосфера лениво-чувственной интимности окутала зал. В танце причудливо сплелись грациозность хищников, играющих с жертвой, и мягкая податливость юности. Страсть и нега. Голос разума отказал собравшимся, жадно ловившим каждый изгиб этой захватывающей, сметающей всё красоты. И развратной. Было что-то неуловимое, издевательски-оскорбительное в плавных движениях партнёров. Что-то заставлявшее понять, что это не столько танец, сколько секс. А их всех заставляют подглядывать. Присутствующие, разрываемые возбуждением и стыдом, испытывали жгучее желание уйти... Но танец не отпускал. Темноволосая красавица томно изогнулась, в крепких объятиях партнёра… Ритм движений ускорился… Юбки девушки на мгновение взлетели, открывая резинку чулка… Деймон почувствовал приступ удушья. Он знал только одну женщину, способную так танцевать. Острая игла воспоминаний пронзила висок, на мгновение выдернув из настоящего... Замерев, она смотрит блестящими глазами, пока обрывки кружевного пеньюара падают на пол… Вот откидывается на подушки, прикусив одну губу... Судорожно вздрагивает от удовольствия, жадно глотая кровь, пока он двигается в ней… Танец набрал бешеный темп, юбка поднималась уже настолько, что была видна плоска кожи чуть выше чулка. Последние кульминационные ноты. Взлёт. Её голова безвольно упала на плечо Коула. Зал замер в молчании. А девушка одним жестом откинула спутанные волосы на спину и, заговорщицки подмигнув Древнему, с самодовольной улыбкой поднялась, направляясь к выходу. Толпа отшатнулась, за исключением одного мужчины в дверях. - Ну, здравствуй, Кетрин. – Злой как чёрт, Деймон неласково схватил девушку за руку чуть ниже предплечья. Она тяжело вздохнула и мило улыбнулась шерифу. - До спальни идти целую кучу времени. – Керолайн покрепче вцепилась в руку Клауса, чтобы сохранить весьма ненадёжное равновесие. – Это просто ужасно – жить в таком большом доме. - Я предложил бы донести, - они остановились перед дверью, - но ты сама потребовала, чтобы мои руки тебя не касались в этот светлый день. - Мне не требуется носильщик, - войдя, девушка гордо выпрямилась и, оглядев подозрительно весёлое лицо Древнего, поинтересовалась: - Или ты считаешь, что я слишком много выпила? - Нет. – Клаус заправил за сетку, растрепавшиеся пряди волос Керолайн. – Просто я радуюсь тому, что ты – вампир, любовь моя. - А это так важно? – она недоверчиво отступила на шаг. - Не представляешь насколько, - мальчишеская улыбка осветила его лицо. – Но завтра с утра ты это оценишь, поверь. - А что будет утром? - Скорее чего не будет. Похмелья. Снимай перчатки, Керолайн. - Что?! – Она негодующе воззрилась на Клауса. – Да как… Ты же обещал!!! – Девушка отпрыгнула подальше, но, не рассчитав по причине излишнего количества мартини в организме, запнулась о диван, и плюхнулась на него, сохранив равновесие только благодаря вампирской ловкости. Удостоверившись, что не наступила туфлей на кончик подола, сердито добавила: - Вот, из-за тебя чуть платье не испортила. Но несносный муж только смеялся. Керолайн начала старательно прикидывать время, которое займёт преодоление расстояния от дивана до двери. Что вызвало только ещё один приступ смеха у Клауса. - Керолайн, я же попросил снять только перчатки, а не платье. - Обычно это только начало. – Пробормотала она, но всё же решив что лучше верить ему и в этом, неохотно стянула деталь туалета. – Зачем? - Хочу поздравить тебя с новосельем. – Клаус усмехнулся и достал коробочку, в которых хранят драгоценности. – Должно же у тебя быть хоть что-то приятное в этом событии. - Приятное уже было – Тайлер свободен. – На лице девушки промелькнула горечь. – Ты не обязан как-то облегчать моё, - она скривилась, - существование. Ты даже не должен был делать этот праздник. Спасибо. - Мне следует это понимать так, что подарок ты не примешь? – Клаус почувствовал раздражение от упоминания имени Тайлера. Его глаза похолодели, и Керолайн, которой вдруг захотелось хотя бы капельку радости сегодня вечером, неожиданно для себя заявила: - Почему нет? – Она улыбнулась, правда получилось немного печально. – Я - женщина. Только мне нужно знать, что тебя на него сподвигло. - В Великое Светлое Чувство ты не поверишь? – Поддразнил её Клаус. - Ни капельки. – Жизнерадостно подтвердила Керолайн. – Ты же у нас Зло, а, значит, я поверю в какие-нибудь пороки. Начинай. - Желание совратить девушку? Она отрицательно покачала головой, и, весело блестя глазами, пояснила: - Ты уже знаешь, что это не получится, а на одни и те же грабли наступают только полные дураки. - Я не полный дурак, по-твоему? - Угу, – вздохнув, добавила. – К несчастью. - Тогда может снобизм и желание продемонстрировать деньги? - Уже лучше. Но всё равно не твоё. Сноб не вытерпит половину Мистик Фоллз в своём доме из-за каприза девицы. - Тяга к чрезмерной роскоши? Она хлопнула в ладоши. - Подходит. Буду считать, что ты не хочешь терпеть в своём доме женщину в украшениях от Claire’s. А поскольку я обещала здесь жить, то должна выполнять свою часть сделки безупречно. Теперь, когда я нашла себе оправдание, можешь поздравлять. Что это? - Те украшения, которые ты любишь. - Пока он говорил, девушка аккуратно развязала бант и открыла коробочку. - Тот браслет действительно тебе не подходил. - Спасибо. – Керолайн вопросительно посмотрела на него и снова принялась разглядывать украшения. - Их два? Если тот первый был роскошным, но классическим, то эти, из белого золота в форме переплетённых змей с чёрными агатами вместо глаз, казались кружевными. Такого Керолайн ещё не встречала. Один пошире, спиралевидный, видимо носили на предплечье, а другой на запястье. - Это парные браслеты, - Клаус посмотрел на девушку, тем же непонятным взглядом, что и в зале. Как-то резко протрезвев, она смутилась. - Они, наверное, очень старые. – Керолайн неловко пожала плечами. - Я боюсь их даже надеть. Древний усмехнулся в ответ. - Давай помогу. – Клаус, вдруг неожиданно посерьёзнев, аккуратно застегнул широкий браслет на правой руке чуть повыше локтя, и узкий на левой. - Знаешь, ты не обидишься, если я скажу, что… - Керолайн метнула косой взгляд из-под ресниц. - С каких пор ты стесняешься меня обидеть, Керолайн. – Он, прищурившись, изучал лицо девушки. – Я слушаю, продолжай. - Ну, дело в том… - она закусила губу, - в общем, я сейчас чувствую себя как священная корова. Это так странно. – Керолайн поднялась и прошлась по комнате, не зная как объяснить смятение: - Наверное, потому что ты смотришь сейчас своим этим взглядом… - Можно? – Она кивнула на большое зеркало в углу комнаты. - У тебя сегодня день получения разрешений? Древний снова развеселился от её фразы, и Керолайн никак не могла понять, что такого смешного она сказала. Быстро подойдя к зеркалу, девушка посмотрела в него, и с громким криком отпрыгнула. - Ой! Они… - она схватила за руку подлетевшего Клауса, и резко выдохнула, неуверенно закончив: - Они правда смотрят... В искусственном свете лампы чёрные глаза змей отливали странным красноватым светом, а тела казались живыми и гибкими. - Это всего лишь свойства агата, любовь моя. – Он аккуратно подвёл её к зеркалу, успокаивающе положив руки на плечи. Действительно, сейчас браслеты казались хотя и прекрасными, но вещами. Просто игра теней. Более того неожиданно Керолайн почувствовала, что ей удобно в них. Девушка тряхнула головой и несмело улыбнулась. - Наверное, я действительно перебрала. А ведь ещё торт и метание букета в головы несчастных гостей. Нужно торопиться. Но резко оборачиваясь, она не рассчитала и, неожиданно для себя и Клауса, прижалась спиной к его груди. Растерянно замерла. Их взгляды скрестились в зеркальном отражении. По спине девушки пробежал холодок возбуждения. Зрачки расширились, ноздри затрепетали, выдавая неровное сердцебиение. «Ты дал слово» «Помню» Его руки скользнули по плечам Керолайн, отпуская. В мёртвой тишине раздался удар часов, отбивавших полночь. Раз. Два… В голове всплыли слова Клауса: «Обещаю сегодня вечером не трогать ни твоё платье, ни тебя» Пять… - Если не хочешь – беги отсюда. – Голос Клауса стал ниже. Керолайн тяжело дыша, бросила испуганный взгляд. Какая-то часть, за которую отвечал инстинкт, тянула время. Семь… Восемь… Часы глухо отбивали удары. - Я сказал - живо вниз… Очутившись за дверью, девушка вихрем пронеслась по лестнице в главную залу и буквально наткнулась на Елену со Стефаном, в очередной раз что-то выяснявших у входа. - Керолайн? - Что случилось? – Елена поправила изумрудно-зелёную юбку, на которую подруга случайно наступила. – Почему ты такая… - она осеклась, глаза распахнулись. – Что… - взгляд Елены был прикован к рукам блондинки. - Что это? Словно очнувшись, Керолайн подняла ресницы и с улыбкой объяснила: - Это браслеты. Просто когда падает тень от лампы, кажется что змеи живые. – Вытянула руки, показывая: - Оптический обман. - Откуда они у тебя? – тон Стефана показался невесте черезчур серьёзным. - Клаус подарил. – Она легко рассмеялась и объяснила: - У него, видимо, страсть такая - раздаривать украшения. Пустяки. - Девушка внимательно посмотрела на Елену со Стефаном. - Но я, кажется, помешала. Да и мне нужно проведать маму. С этими словами Керолайн вошла в зал. - Стефан? – Елена потянула Сальваторе за рукав. – Почему ты так смотришь на неё? Что-то не так? - Не знаю. – Стефан мягко убрал её ладонь. – Но у Керолайн явно старинные парные браслеты. - И что это значит? – Брюнетка, сделав вид, будто не заметила, как он отступил, вопросительно подняла бровь. Стефан едва заметно усмехнулся: - То, что из Рика плохой учитель истории. – Увидев, сердитую морщинку на лбу Елены, устало пояснил: - Раньше парные браслеты были признаком принадлежности к императорской фамилии. Остальным их носить не разрешалось. А ещё раньше, до империй, за то, что смертная женщина надевала эти вещицы, её казнили. Они могли принадлежать языческам богиням и только. - И какое отношение это имеет к Керолайн? – Елена напряглась. - Никакого, кроме того, что её украшения, кажется, из тех времён. Ладно, - он открыл дверь, пропуская девушку вперёд, - сейчас это не имеет смысла, мир изменился. Однако, как только Елена вошла в зал, от неё отошли как от чумной. - Стефан? – она хотела прижаться к нему, но Сальваторе, увидев лица присутствующих, уже не дожидаясь приглашения крепко подхватил девушку под руку. – Что здесь происходит? Интерлюдия. - Завидуешь? - Чему? – Кетрин одарила Кола надменным взглядом. - Ну, Ник вроде обещал тебе жениться и забраковал. – Коул с иронией оглядел девушку. - Поверь, я отнюдь не жажду разделить с твоим братцем вечность. – Она усмехнулась. – Как в общем-то и невеста. - Ты принесла, что я просил? - Разумеется. Держи. – Отдав, что он требовал, девушка фыркнула, оглядев мирно беседующих гостей. – Ну что же… Прощай. Мне некогда, да и скука здесь смертная. - Мы можем немного, - Коул склонился к её уху, – разбавить этот сироп. Катерина беспокойно посмотрела по сторонам, оценивая ситуацию. - Елена появится минут через пять. Да и твой брат мне сердце вырвет, если узнает, что я здесь. - Ну, это могу сделать и я, - Заметил Древний с приятной улыбкой. Она нервно сглотнула и осушила фужер с шампанским. – Но братца-то пока нет. Хотя как хочешь, просто не ожидал, что Кетти тоже станет ммм….– он подозвал официанта, чтобы отдать бокалы, – занудой. - Занудой? – Кетрин сморщила нос. – Это вряд ли. Да и, - она хитро сверкнула глазами, - думаю, мне стоит добавить новых красок в имидж моего скучного двойника. Сама она на это не способна. - Какого чёрта ты здесь делаешь? – Под взглядами толпы гостей Деймон провёл девушку, которая похоже и сама жаждала сбежать, между расступившихся гостей, впихнув в какую-то тёмную гостиную. - А ты? – Она раздражённо поправила сбившуюся бретельку. – Я думала, вы с Ребеккой уже давно добиваете скрипучие кровати в особняке Сальваторе. Деймон тряхнул Кетрин о косяк, вибрирующим от ярости голосом продолжив: - Я спрашиваю, что за шоу вы устроили?! Елене после этого на люди не показаться. - Пусти, - Кетрин отбросила мужчину на несколько шагов. – Мне плевать. Эта сучка забрала у меня Стефана, и небольшая встряска ей не повредит. - Знаешь, - он нехорошо улыбнулся, - думаю, стоит сдать тебя Клаусу. Мы нынче почти родственники, а если рука попала в капкан лучше её отрубить. Она подлетела, вывернув Сальваторе руку. - Не смей. Иначе… - издевательски добавила – «если рука попала в капкан, то её лучше отрубить». Рванув её подол, он освободился. Они секунду смотрели друг другу в глаза. Наконец, Кетрин фыркнула, подцепив двумя пальцами клок материи, и ехидно пропела: - Эта Елена! А была такая милая девочка… Мало того что танцует развратно, так ещё её и трахнули в тёмном месте. Аж платье порвали. - Кстати, вы со Стефаном можете благотворно потрудиться этой ночью и заставить забыть всех о маленьком инциденте. Здесь примерно человек шестьсот-семьсот. – Она направилась к выходу. – Ерунда, честное слово. Только Ребекки жаль… Деймон холодно рассматривавший Кетрин, вдруг схватив её за горло, сложил вдвое и пригнул к полу так, что она не могла пошевелиться. - Я тут месяц уже ищу кого-то, кто убивает членов семей Основателей. Такой умник. Особенно впечатляют знания об арсенале Аларика. Не хочешь рассказать? - Это не я. – Она дёрнулась, пытаясь вырваться, но всё было безуспешно. Только волосы, натянувшись у висков затрещали, а из глаз брызнули слёзы. - А кто? – Деймон отвёл от неё взгляд, пытаясь контролировать себя, чтобы руки не дрожали. – Я как идиот опрашивал всех прибывших, пока ты выдавала себя за Елену, появляясь в городе. - Не знаю. – Сцепив зубы, девушка предприняла ещё одну попытку, чувствуя что чуть-чуть и она станет свободной. - Вспоминай. - Хорошо. Только отпусти. - Чтобы ты свернула мне шею? - Я обещаю… Скажу… - Я тебе не верю. – Он разомкнул руки, ожидая ответного удара. Невесело усмехнулся. – А себе, когда дело доходит до выяснений с тобой, ещё меньше. Через секунду старший Сальваторе протаранил по очереди кресло, стеллаж и письменный стол, оказавшись с ножкой стула в животе. - Полегчало? - выплюнув кровь, он посмотрел на взбешённую Кетрин. – Теперь давай, говори. - Кто тебе сказал, что я не соврала? – судорожно вздохнув, она тряхнула волосами. - Тогда я принимаю за данность, что Семьи Основателей изничтожаешь именно ты, радость моя. И прекращаю расследование. – улыбнувшись, посмотрел на то, что осталось от галстука и, сняв с шеи обрывок тряпицы, отшвырнул его в сторону. – А это значит, что если ты не убивала, то все остаются в опасности, – он ухмыльнулся в ответ на насмешливое выражение, появившееся на её лице, - включая Стефана. Она молчала. - Ладно, мне всё равно. Я убила только Рика. - высокомерно посмотрела на Деймона. – В первый раз. И перевязала во второй. Не знала, что чёртово кольцо не действует. - Позволь узнать зачем? - А вот как раз это тебе знать незачем. По крайней мере пока. Понятно? - Понятно. И что же у Рика или Елены такого ценного? – по ставшему непроницаемым лицу девушки Деймон понял что попал в точку. - Мне некогда, - и она, одним движением оторвав клок сзади и сделав платье ультракоротким, но одинаковым по длине со всех сторон, вышла за дверь. Деймон покачал головой, задумчиво глядя ей вслед. Руку попавшую в капкан давно следовало отрубить, но он почему-то таскал за собой эту ловушку, полируя её при необходимости. И это вряд ли могло измениться... Сначала Керолайн проводила через чёрный ход Елену. Потом она вместе с братьями Сальваторе начала курсировать по залу и внушать каждому встречному, что нужно забыть идиотскую выходку её деверя и Кетрин. Бросив злой взгляд на явно забавлявшегося их усилиями Коула, девушка только поджала губы и отвернулась. Cлишком быстро, чтобы заметить, с каким изумлением тот уставился на неё. Но в этот вечер судьба решила не давать пощады, атакуя по всем фронтам одновременно. - Керолайн, что ты натворила? – Голос Метта, подхватившего девушку в танце, был сердитым и хриплым от раздражения. - Ох, Метт, пожалуйста, - Керолайн устало склонила голову, – хоть ты меня не осуждай. Я больше не выдержу. - Ладно, но всё же нам стоит поговорить. За всю прошлую неделю нам так и не удалось это сделать. - Прости. Я действительно замоталась. Тяжело вздохнув, Керолайн покорно позволила вывести себя на террасу, предугадывая тяжёлый разговор. Так оно и случилось. Друг убеждал её сообщить Тайлеру о том, что именно ради него она оказалась у Древних. Керолайн и сама знала, что поступает не самым лучшим образом, решая за Тайлера, но с другой стороны… Даже пожелай она рассказать ему всё, то просто не смогла бы это сделать – телефон Тайлера всю неделю был выключен, связаться с ним по Интернету тоже не получалось. Так ни о чём и не договорившись, они с Меттом немного постояли на крыльце, разглядывая темно-синий бархат ночного неба… За этим занятием их и застала Лиз, которая пришла сообщить, что пришла пора бросать букет. Только сейчас, обратив внимание на свои пустые руки, девушка вспомнила, что оставила цветы на диване, в спальне Клауса. Меньше всего ей сейчас хотелось возвращаться в эту комнату. Возбуждение прошло, алкоголь немного выветрился, и Керолайн полностью осознала, насколько глупо себя вела. Случись что-нибудь непредвиденное, и она была бы сама виновата во всем. Хорошо что, Клаус умеет держать слово. Наверное, это его единственная слабость. Или сила? Отец считал силой… Пока Керолайн растерянно смотрела на мать, не зная как поступить, к ним подошёл и её муж собственной персоной. Каким-то шестым чувством она поняла, что Древний очень зол, хотя и выглядел приветливым, передавая ей цветы. Незамужние девушки замерли в предвкушении. Но нервное напряжение теперь не отпускало ни на секунду, и, забывшись, Керолайн метнула букет с нечеловеческой силой. Пробив стеклянный потолок террасы, изящная композиция из мёртвых роз и лотосов со скоростью пушечного ядра исчезла где-то в небе. На террасе воцарилось молчание. И снова она была вынуждена краснеть от смущения, гости вновь начали изумлённо оглядывать друг друга и невесту, а Древние опять потешались над происходящим. Даже Клаус, кажется, слегка развеселился, хотя его злость никуда не делась... Вот уж и правда - проклятый день! Уставшая и полностью деморализованная, Керолайн всё же нашла себе силы мило попрощаться с матерью и, радуясь, что жениху и невесте можно тихо исчезнуть со свадьбы пораньше, под руку с Клаусом чинно проследовала в другую часть дома. Но как только они остались наедине, девушка напуганная воспоминаниями, не разбирая дороги, быстро рванула вперед по коридору, оставив Древнего в одиночестве. Сейчас ей хотелось остаться одной, провалиться в сон и никогда больше не видеть ни гостей, ни свадьбы, ни тем более «мужа». Может, ей приснится отец или их пикник с Тайлером… Однако поплутав в задумчивости по дому, Керолайн неожиданно вспомнила, что не знает, где её спальня. Какая же она дура! Выхода не было – нужно возвращаться к Клаусу. Девушка зябко передёрнула плечами. Всё в ней этому сопротивлялось, но если невеста, ушедшая с женихом в ночь после свадьбы, спросит у слуг, где её спальня, это будет выглядеть, по меньшей мере, странно... Набравшись решимости, Керолайн двинулась наверх уже знакомым путём. По дороге она не удержалась и перехватила пару бокалов шампанского для храбрости, совершенно забыв о предшествовавшем мартини и о том, что градус напитка можно только повышать, а не наоборот. Результат забывчивости стал очевиден довольно быстро. Керолайн медленно прошла по коридору, увешанному картинами, которые уже начали расплываться в глазах, и настойчиво постучала в дверь. Через мгновение на пороге появился Клаус, выглядевший расслабленным и вполне довольным жизнью. От галстука и смокинга он уже избавился, став менее официозным и оттого ещё более опасным. Стараясь не смотреть ему в лицо, Керолайн пояснила причину своего визита: - Я просто хотела узнать, где моя комната. Древний кивнул в ответ. - Я как раз собирался тебе её показать. Но ты так целеустремлённо побежала по коридору, что я решил, будто ты уже знаешь, куда отправили твои вещи. - Нет. - Услышав его абсолютно спокойный голос, Керолайн немного расслабилась. – Раньше не успела спросить, а сейчас – неловко, потому что можно нарваться на приглашённую прислугу и вот... – она неопределенно пожала плечами. - Конечно. Тебя проводят… Керолайн? – окликнул он девушку, с вожделением уставившуюся на красное пятно, расплывшееся на воротнике его рубашки. - Кровь… - Она облизала губы, зрачки расширились, заполнив всю радужку. – Там кровь... Клаус коротко выругался себе под нос, но понял, что было уже поздно. Жажда поглотила её разум. Шумно вдохнув пьянящий запах, Керолайн толкнула дверь в его комнату, подошла к удивлённой рыжеволосой красавице, расположившейся на софе, и с удовлетворённым стоном приникла к её шее. - Только этого не хватало. - Захлопнув за собой дверь, Клаус оглядел Керолайн, с жадным наслаждением поглощающую кровь. - Слишком рано. Он устало потёр переносицу. Ночь обещала быть сложной… Змеиные глаза заблестели ярче, наполняясь алыми отблесками. Кетрин торопилась. Скорость уже приближалась к девяносто милям в час, когда в лобовое стекло её авто что-то врезалось. Завизжали тормоза, на асфальте появились темные следы от колёс... С трудом удержав машину на обочине, девушка распахнула дверцу и выглянула наружу. Виновником происшествия оказался небольшой помятый букет, прилетевший неизвестно откуда. - Идиотизм какой-то! – Брезгливо подцепив двумя пальцами осыпавшиеся от удара цветы, Кетрин недоумённо пожала плечами. - Вам помочь, мэм? – Проезжавший мимо джип остановился, и из открытого окна высунулся водитель. Его глаза плотоядно оглядели ладную фигурку девушки, едва прикрытую коротеньким алым платьицем. - Сам себе помоги. – В тёмном взгляде незнакомки полыхнул жестокий огонь, заставивший мужчину вжаться в сиденье. – Тебе, наверное, не привыкать. - О’кей, леди. Я понял. – Он согласно кивнул и счёл за лучшее убраться подальше, с силой ударив по газам. Девушка презрительно посмотрела вслед и, усмехнувшись, вернулась в машину. Поглощённая мыслями, она не сразу вспомнила про букет в руках. Оглядев его ещё раз, вампирша со вздохом швырнула цветы на заднее сидение, рядом с ящиком с инструментами. - Ладно, поехали дальше, - произнесла Кетрин, обращаясь то ли к себе, то ли к сидящему рядом мужчине в рабочей форме. Джип через некоторое время свернул с шоссе и затрясся по лесной дороге. - Выходим. Бери инструменты и следуй за мной. Мужчина послушно вылез и, взяв свой ящик, стал спускаться вслед за брюнеткой к темневшему неподалеку провалу входа в пещеру. Они шли довольно долгое время, пока, наконец, девушка не остановилась, осветив стену фонариком. Шершавая поверхность была вся испещрена непонятными, напоминавшими детские каракули, символами. Кетрин какое-то время внимательно разглядывала эти рисунки и, наконец, решив, что это именно то, что она искала, удовлетворённо вздохнула. - Видишь эту строку? – Она провела ухоженным ногтем по древней плите. - Да. - Нужно убрать её и очистить вокруг неё участок площадью метр на метр, затем всё отполировать. Остальное можно просто стереть. – Вампирша равнодушно улыбнулась. – И не жалей рук. В пещере закипела работа. Кетрин светила фонариком и, пока рабочий старательно снимал слой за слоем, перебирала в уме различные варианты, планы. Из-за сегодняшней встречи с Деймоном ей пришлось тащиться по грязи чёрт знает куда. Он понял, что у Аларика или Елены было что-то весьма ценное, и рано или поздно обязательно догадается, в чём дело. Упорство старшего Сальваторе Кетрин проверила на собственной шкуре, когда тот влез в склеп через почти сто пятьдесят лет, раструбив об этом на весь свет, и поэтому на сей раз решила позаботиться о сохранении секретности заранее. Да и Клаус… Лучше оказаться перестраховщицей, чем трупом. Когда девушка поняла, о чём говорят рисунки на стене, то начала старательно уничтожать все появившиеся за последнее время копии этой наскальной живописи и искать способ войти в пещеру несмотря на то, что она - вампир. Благодаря сотрудничеству с Коулом последнее удалось легко. С копиями пришлось труднее. Но с внешностью Елены, в конечном счёте, и это не было непреодолимым препятствием. Одна копия была у Бонни, две – у Аларика, на отдельных листочках и в записной книжке. С Бонни всё было просто, та «случайно» нашла свою мать через много лет и, как и рассчитывала Кетрин, тут же отчалила из дома знакомиться. Нужную страницу из листов Рика она просто подменила, но Зольцман, как назло, пришёл раньше времени. Пришлось ударить его колом, благо в городе орудовал какой-то таинственный маньяк, жаждущий крови Совета, и поэтому нападение на Аларика могло запросто сойти за очередное преступление этого незнакомца. В другое время Кетрин обязательно попыталась бы разобраться в происходящем, но теперь было не до того… Она чуть переместила руку с фонарём влево, чтобы мужчине было удобнее счищать буквы. А вот с записной книжкой всё оказалось сложнее... В тот день, когда девушка узнала о существовании ещё одной копии, Аларик не отрывался от своей подружки. Кетрин раздражённо поморщилась, вспоминая об этом. Хорошо ещё, что она предусмотрительно избавила ту от вербены в крови. С Алариком этот фокус бы не прошёл из-за его постоянного контакта с Сальваторе, за что он собственно и поплатился. Пришлось действовать руками Мередит… Записная книжка канула в лету. К счастью для этой Фелпс у Аларика началась горячка, и он мало что помнил из происходившего в тот вечер. Если бы не дотошность Деймона и не пакостничестская натура Коула, то и этого – она посмотрела на стену, с которой оперативно исчезали символы, - можно было бы избежать. Никто из них бы даже не подумал заглянуть сюда снова, чтобы опять полдня копировать какие-то значки. Но после нынешнего вечера стоило пойти ва-банк, и если кто-то всё же хватится блокнота и спустится вниз, то увидит лишь глянцевую поверхность камня. Остались только коричневые листки - девушка тихонько засмеялась, вспомнив, что именно набросала на поддельном листе - с описанием красоты ног и волос Татии. Минуты текли, медленно складываясь в часы… Где-то наверху жалобно скрипели деревья, ухали совы – лес жил своей жизнью. Она почувствовала, как слипаются глаза. - Готово, мэм, – доложил рабочий, вытирая руки. Придирчиво осмотрев результат его работы, Кетрин удовлетворённо кивнула. - Отлично. Ну что же, пойдём отсюда. Тем же путём, что и пришли сюда, они вернулись к машине. Девушка обернулась и с весёлым сожалением в голосе заявила: - Хотелось бы мне поразвлечься с тобой, но я же знаю своего бывшего. Из-под земли достанет. Смерть должна выглядеть банальной. – В предрассветной лесной тишине раздался резкий хруст ломаемых позвонков. Затем Кетрин подхватила чёрный айпад с сиденья и открыла карту местности. – Ближайшая стройка высотного дома у нас в трёх милях отсюда. – Хмуро оглядев труп, она добавила: – Жаль, что ты не можешь сам залезть в багажник и упасть в шахту лифта, ну да ладно… Через пару минут джип тронулся с места. Глянцевая стена и следы шин автомобиля остались единственным напоминанием о красавице-брюнетке и её спутнике. Рассказать они ничего не могли, а других свидетелей Кетрин не оставила… Осторожно повернув ключ в замке, Коул едва заметно улыбнулся, входя в старинный дом. Секретная библиотека, расположенная внизу, встретила гостя тишиной. На стеллажах и столах стопками лежали пыльные книги, способные вызвать приступ сильнейшего удушья у любого смертного. - Ах, Кетти, а я ведь не прогадал с кандидатурой хранителя. - Он достал носовой платок и аккуратно, чтобы не запачкать руки, подцепил один из томов в кожаном переплёте. – И не зря спас тебя с алтаря братца. Коул аккуратно открыл обложку и начал осторожно переворачивать ставшие крепкими за последние триста лет листы. - Ну, что же. И в этом я тоже оказался прав. Человеческая кожа – лучший пергамент. – Древний подмигнул старинному портрету светловолосой женщины. – Освежим историю, maman…