Джу Ди и Лорд Огня

      – Ублюдок!       Схватив Райо за отвороты плаща, Зуко рывком поставил его на ноги и сильно толкнул в грудь. Тот беспомощно отлетел к стене, а через мгновение согнутая в локте рука грубо прижала его горло.       – Подлец! – яростно выдохнул Лорд Огня. Райо невольно зажмурился, когда пламя, вырывающееся изо рта правителя вместе со словами, едва не опалило ему лицо. – Теперь мне понятно, почему тебе не удалось схватить моих похитителей, хотя я точно указал, где они меня держали! Теперь ясно, почему ты не смог найти никаких зацепок к тому, как им удалось пробраться во дворец мимо охраны! Ясно, почему ты не заметил камни, оставленные похитителями, однозначно указывающие на то, где следует искать Катару, когда еще не было слишком поздно!       – Ваше Величество, – осторожно проговорил один из гвардейцев эскорта, указывая куда-то в сторону. Зуко резко обернулся и дико уставился на валяющийся в темном углу зала очень знакомый ему бурдюк.       – Тварь! – свирепо проорал он и, размахнувшись, изо всех сил врезал Райо в скулу. Голова того непроизвольно дернулась, и он крепко ударился затылком об стену за своей спиной. – Где она? Отвечай, или, клянусь, я уничтожу тебя на месте!       – Я не знаю, – сипло выдавил из себя Райо, глядя полными ужаса глазами на взбешенного правителя. – Я сам сюда пришел, чтобы найти госпожу Катару, клянусь.       – Клянешься?! – гневно выкрикнул Зуко и поднял объятую пламенем руку. – Не так давно ты клялся в верности мне! Говори, где она! Где Катара?       Райо снова зажмурился и помотал головой. Зуко яростно оскалился, и уже было занес кулак для удара, как внезапно кто-то перехватил его за предплечье.       – Зуко, стой! – Сокка слегка отстранился от жара пламени, однако не отпускал Зуко, пока тот, помедлив секунду, не загасил огонь. Повернувшись к заговорщику, Сокка жестко проговорил: – Капитан Райо, как Вы здесь оказались?       Райо распахнул глаза, и во взгляде его мелькнула надежда.       – Я пришел сюда, чтобы найти госпожу Катару, – скороговоркой повторил он ту же самую фразу. – Клянусь, я не предатель.       – Откуда Вы знали, где ее следует искать?       Райо бросил быстрый взгляд на яростно взирающего на него Зуко и снова перевел его на Сокку.       – Я заметил, что некоторые камни, которыми были скованы стражники, отличались от тех, что использовались в постройках города.       – Правда? – Сокка медленно скрестил руки на груди. – А почему Вы сразу не доложили об этой находке?       – Я не мог вспомнить, где видел такой гранит.       – И все же Вы пришли сюда?       – Я вспомнил… потом.       Губы Джета изогнулись в презрительной усмешке.       – Слушай, друг, ты что, от страха все свои навыки растерял? Как-то не очень убедительно у тебя сегодня получается лгать.       – Я не лгу!       – Конечно, не лжешь! – яростно выплюнул Зуко, резко отпуская пленника. – Именно поэтому ты напал на меня. Райо, ты лучше других понимаешь, чем для тебя обернется нападение на правителя Народа Огня.       – Вы настолько отчаялись, когда поняли, что Вас обнаружили, что решились пойти на такой шаг, как убийство Лорда Огня, капитан? – с угрозой в голосе проговорил Сокка.       Райо обреченно опустил голову.       – Мне нечего вам сказать.       Присутствующие переглянулись. Зуко подался вперед, приблизившись к предателю настолько, что его горячее дыхание опалило кожу офицера.       – Слушай меня внимательно, Райо, – прошипел он сквозь стиснутые зубы на ухо капитану, и тот невольно содрогнулся, когда плотная неровная поверхность шрама Лорда Огня коснулась его щеки. – Я даю тебе один день. Один. Хренов. День. Если ты, мразь двуличная, скажешь, где Катара, я сохраню тебе жизнь. Если же нет, то, клянусь своей честью, я собственными руками убью тебя настолько мучительно, насколько у меня только хватит фантазии. Подумай, стоит ли твоя преданность Озаю этого.       Резко отвернувшись, Зуко кивнул безмолвно взирающим на происходящее гвардейцам.       – Арестовать капитана Райо. Джет, проследи, чтобы все было сделано, как надо. Мы с Соккой и Суюки обследуем храм. Может, удастся что-то найти.       – Да, сэр, – гвардейцы коротко поклонились правителю и, заломив капитану руки за спину, в сопровождении Джета, повели его к выходу.              Этой ночью Джу Ди заснуть не удалось. Ее никак не оставляли навязчивые мысли, которые были вызваны словами Азулы. Та весь вечер настойчиво убеждала новую подругу, что той нечего делать в этой клинике и ей просто необходимо как можно скорее вернуться домой, в Ба Синг Се. После этого разговора Джу Ди действительно почувствовала непреодолимое желание отправиться в Царство Земли. Каким-то образом Азуле удалось всколыхнуть в ее сознании неявные воспоминания о жизни в Ба Синг Се. Не то, как она жила там, работая на Дай Ли, присматривая за гостями города, а нечто другое. Джу Ди казалось, что в Ба Синг Се ее кто-то ждет. Кто-то, кого она когда-то встретила в этом городе. Кто-то, кто ей очень нужен. Кого она не имеет права потерять.       Выбравшись из кровати, Джу Ди взяла со стула свою одежду, в которой она прибыла в эту клинику, и принялась неторопливо рыться в карманах. Странно, почему это платье голубого цвета? Ведь ее любимый цвет – зеленый. Наверное, просто другого не было. Ну да, конечно же, просто не было другого, и пришлось купить это. Джу Ди даже вспомнила лицо продавца той лавки, в которой она купила это платье взамен порванного наряда, в котором она путешествовала.       Наконец, она нашла то, что искала. Небольшой мешочек из плотной кожи, спрятанный во внутреннем кармане платья. Развязав тесемки, Джу Ди заглянула в кошелек и удовлетворенно кивнула. Не слишком много, но этих денег ей вполне хватит. Азула подробно рассказала ей, как добраться до ближайшего портового города, где она сможет купить билет на корабль, отправляющийся в Царство Земли. И тогда уже менее чем через несколько дней она ступит на земли родной страны и отправится в свой родной город.       Переодевшись, Джу Ди подвязала волосы атласной лентой, которую ей дала санитарка, и, неслышно ступая, вышла в коридор.       В клинике царила сонная тишина. Немногочисленные ее пациенты, опоенные успокоительными зельями, крепко спали. Санитарок и охранников тоже видно не было, но Джу Ди все равно не позволяла себе расслабляться. Старательно держась теней, которые не мог рассеять яркий бело-голубой свет убывающей луны, она быстро двигалась по коридорам лечебницы, торопясь добраться до выхода.       Завернув за очередной угол, Джу Ди резко замерла и осторожно отступила назад. У выхода дежурил охранник. Он сидел возле двери на грубо сколоченном табурете, лениво перелистывая какую-то потрепанную книжку и прихлебывая чай из жестяной кружки. Джу Ди, спрятавшись в темной нише, неотрывно следила за человеком огня. Пройти мимо него незамеченной не было никакой возможности. Необходимо как-то отвлечь его внимание. Но как?       Неожиданно охранник зло зашипел, выронив кружку, и подскочил на месте. Каким-то невероятным образом он умудрился пролить на себя горячий напиток, и теперь глупо подпрыгивал на месте, приглушенно ругаясь и отряхиваясь. Джу Ди едва сдержалась, чтобы не захихикать. Это действительно выглядело очень смешно. Однако мужчине, похоже, было вовсе не до смеха. Не переставая тихо бормотать ругательства, он подобрал свою кружку и торопливо пошагал по коридору в сторону подсобных помещений.       Джу Ди вскинулась. Вот он, шанс сбежать. Дождавшись, пока охранник скроется за углом, она неслышно покинула свое убежище и, отперев замок оставленным им вместе с книгой ключом, выскользнула наружу, тщательно притворив за собой дверь.       Оказавшись на улице, Джу Ди с наслаждением вдохнула прохладный ночной воздух. Дождь, шедший целый день, наконец, прекратился, наполнив все вокруг опьяняюще-свежим ароматом. Посмотрев в последний раз на здание клиники, Джу Ди развернулась и, не оглядываясь, поспешно пошагала в сторону леса.              – Зуко, ты даже не притронулся к еде.       Зуко, опомнившись от поглотивших его размышлений, несколько раз растерянно моргнул, глядя в тарелку, и отодвинул ее в сторону.       – Я не могу есть.       – Ты должен что-нибудь съесть, – мягко проговорила Суюки. – Иначе у тебя просто не хватит сил справиться со всем этим.       – О моей силе можешь не беспокоиться, – довольно жестко бросил Зуко. – У меня ее предостаточно.       В столовой снова воцарилось тяжелое молчание. Ребята завтракали вчетвером, одни, и, несмотря на несомненные старания поваров, удовольствия от еды никто из них, похоже, не получал.       Лорд Огня со своим отрядом вернулся в столицу только к утру. В храме были обнаружены следы пребывания покорителей земли, но никаких зацепок касательно того, куда именно они могли направиться, найти не удалось. Капитана Райо временно заключили в столичную тюрьму, однако Зуко был уверен, что тот не расколется. Слишком глубоки были убеждения заговорщиков против нового правителя. Если офицер, которому он столько времени безгранично доверял свою жизнь, позволял себе так цинично нарушать свою клятву в верности, то угроза смерти вряд ли станет для него достаточным обоснованием для того, чтобы разрушить уже практически осуществленный заговор по свержению Лорда Огня Зуко.       – Райо нельзя пока убивать, – задумчиво проговорил Сокка, словно отвечая его мыслям, вяло ковыряя салат в своей тарелке. – Он единственный, кто знает личности заговорщиков. Ну, по крайней мере, из тех, о ком мы знаем, что они знают.       – Не единственный, – машинально ответил Зуко. – Озай тоже знает, кто причастен к заговору.       Сокка резко вскинулся, в его взгляде мелькнула надежда.       – Может, тебе удастся узнать у него…       – Не удастся, – тихо проговорил Зуко, опустив голову на упертую локтем в стол руку. – Я говорил с ним. Он ничего мне не скажет.       – Мда, ты не самый любимый его ребенок. – Сокка многозначительно прищурился. – Однако у Озая есть любимица, не так ли?       – Азула? – Зуко поднял голову и недоуменно уставился на него. – При чем тут она?       – При том, что, возможно, тебе удастся уговорить Азулу уговорить Озая рассказать ей нужную информацию, которую она потом расскажет нам.       Зуко ошеломленно смотрел на товарища.       – Это самый идиотский план, который ты когда-либо выдавал, Сокка, – медленно протянул он.       – Ну, не настолько идиотский, как план прятаться от Лорда Огня в его же собственном доме, – парировал тот. – Мне кажется, что ты уже достаточно давно знаешь нас, чтобы привыкнуть к тому, что тщательно подготовленные операции имеют обыкновение проваливаться, а идиотские планы – срабатывать.       – Хорошо, – согласно кивнул Зуко. – Тогда расскажи, как мне уговорить Азулу помочь нам? Угрозами ее не пронять.       Сокка пожал плечами.       – Ну, не знаю. Это же твоя сестра, а не моя. Предложи ей что-нибудь, от чего она не сможет отказаться.       – Ага. Корону, – мрачно хмыкнул Зуко, поднимаясь на ноги. – Ладно, я попробую. Мне терять нечего.       – Поедем все вместе. – Сокка тоже поспешно выбрался из-за стола. – Если у тебя не получится договориться с ней – попробуем мы. Есть же хоть что-то, чем ее можно пронять.              Заслышав шум в коридоре, Азула оторвалась от созерцания трещины в полу и, подняв голову, настороженно прислушалась. Ей показалось, что она услышала голос Джета. Она раздраженно повела плечом, насколько ей это позволяла сделать смирительная рубашка. Да, похоже, дела совсем плохи. Мало того, что она в каждом зеркале видит мать, так вдобавок теперь в ее голове еще будет звучать голос этого грязного разбойника из Царства Земли? Этого еще не хватало.       Дверь резко распахнулась, и в палату вошло двое имперских гвардейцев в полном обмундировании. Встав по обеим сторонам от проема, они замерли, и порог комнаты переступил новый посетитель. Во взгляде Азулы полыхнуло пламя, она злобно оскалилась и яростно уставилась на молодого Лорда Огня.              Войдя в палату, Зуко даже на несколько секунд застыл на месте, когда узнал в связанной ремнями и цепями девушке свою сестру. В последний раз он видел Азулу, когда та билась в истерике, скованная цепью на площади перед храмом коронаций. Ему было больно видеть, как безумие, поразившее ее разум, превратило некогда прекрасную, спокойную, уверенную в себе девушку в отвратительное чудовище, не способное контролировать свои эмоции, жаждущее лишь одного: убивать. Сейчас же, глядя на сестру, он испытал нечто вроде жалости. Конечно, Азула его ненавидела и несколько раз пыталась убить, но увидев то, какой она стала теперь, Зуко не смог остаться абсолютно равнодушным даже после всего произошедшего.       – Здравствуй, Азула, – медленно проговорил он, пристально глядя на сестру. Азула еще несколько секунд сверлила его ненавидящим взглядом, но затем ее губы растянулись в такой знакомой ему ядовитой улыбке, и Зуко понял, что первое впечатление оказалось обманчивым. Ничто не может изменить Азулу. Даже безумие.       – Эта корона пошла бы мне куда больше, чем тебе, Зузу, – отозвалась Азула. – Чем я удостоилась такой чести, что сам Лорд Огня решил проведать меня?       Зуко прошелся по комнате и остановился у окна напротив собеседницы. Он оперся бедром на подоконник и, скрестив руки на груди, заговорил:       – Я буду с тобой откровенен, Азула: мне нужна твоя помощь.       Глаза Азулы на мгновение вспыхнули синим пламенем, но через секунду в ее взгляде снова нельзя было прочесть ничего, кроме насмешки и презрения.       – Тебе нужна моя помощь? – саркастично повторила она. – Тебе? Великому Лорду Огня понадобилась помощь его сумасшедшей сестры, которую он собственноручно упек в психушку?       – Скажи, чего ты хочешь, – как можно более ровным тоном отозвался Зуко. – Я все сделаю, если ты поможешь мне.       Азула еще несколько секунд оценивающе глядела на брата, а затем ее лицо обрело снисходительное выражение.       – Ох, Зузу, столько времени прошло – а ты ничуть не изменился, – протянула она, закатив глаза. – Все такой же слабый, беспомощный, маленький Зузу. Ладно, говори, что там у тебя. Посмотрим, смогу ли я оказаться настолько тебе полезной, как ты думаешь.       Зуко махнул рукой, и гвардейцы, коротко поклонившись, покинули палату, оставив брата и сестру наедине.       – Азула, ты помнишь Катару? – начал он.       – Еще бы. – Азула улыбнулась самой едкой улыбкой, на которую только была способна. – Эта твоя маленькая любовница, на которую ты запал еще в Ба Синг Се. Это ведь она не дала мне победить в Агни Кай и воскресила тебя после того, как я убила. Конечно, я помню ее.       – Катара – моя невеста, – сделав вид, что его совершенно не трогают слова Азулы, продолжил Зуко. – Два дня назад ее похитили. Если к концу завтрашнего дня я не выполню требований шантажистов – ее убьют.       – Ах, вот оно что, – задумчиво протянула Азула, и Зуко уловил в ее взгляде какое-то странное выражение, понять которое он не смог. – Ну, так выполни их требования, что может быть проще.       – Я этого не сделаю. – Зуко отвел взгляд в сторону. – Они требуют, чтобы я отрекся от трона. Это невозможно.       – Так ты предпочтешь, чтобы они убили твою подружку, лишь бы не лишиться власти? – Азула вдруг зашлась громким истеричным смехом. – Ох, Зузу, я, оказывается, тебя недооценила. На такой цинизм немногие способны. Ты растешь прямо на глазах.       Зуко яростно скрипнул зубами и, прикрыв на секунду глаза, заставил себя успокоиться. Ничего, он сдержится. У него есть конкретная цель, и он должен добиться своего, чего бы это ему не стоило.       – Азула, наш отец знает, кто стоит за этим похищением, – проговорил он, когда Азула, отсмеявшись, наконец, затихла. – Но мне он этого никогда не скажет. Я прошу тебя: поговори с ним. Узнай, кто организатор похищения. Помоги мне спасти Катару. Взамен я сделаю все, что ты захочешь.       Азула со снисходительной улыбкой окинула его взглядом и медленно покачала головой.       – Нет, Зуко. Я не стану тебе помогать. Знание того, как ты страдаешь, собственноручно подписав приговор своей избраннице – лучшая награда для меня.       Внутри Зуко все оборвалось. Последняя едва зародившаяся надежда испарилась, как случайная капля дождя, упавшая на раскаленный песок пустыни. Он с непередаваемой тоской посмотрел в глаза Азулы, встретившись лишь с холодной жестокостью во взгляде ее янтарных глаз. Бесполезно. Она не станет помогать ему. На что он вообще надеялся, когда обращался к Азуле?       – Что ж, спасибо, что зашел в гости, – проговорила та светским тоном, словно это вовсе не она, связанная по рукам и ногам, сидела сейчас в кресле-каталке психиатрической лечебницы. – Прости, что не падаю ниц перед Лордом Огня – сделать это в моем положении весьма затруднительно. До свидания, Зуко.       В этот момент дверь резко распахнулась, и в палату весьма неграциозно ввалился Сокка. Азула уставилась на него, иронично изогнув одну бровь.       – О, так нас, оказывается, подслушивали, – ехидно проговорила она.       – Слушай, Азула, – игнорируя ее реплику, затараторил Сокка. – Я серьезно говорю, мы сделаем все, что ты захочешь. Что тебе надо, только скажи.       – Сокка, это бесполезно, – попытался остановить его Зуко, однако тот не унимался:       – Азула, это сейчас с тобой обращаются, как с принцессой, пусть даже и психованной. Но ведь все может стать гораздо хуже.       Улыбка слетела с лица Азулы. В ее взгляде появилась злоба.       – Да как ты смеешь мне угрожать, мерзкий простолюдин?! – рявкнула она, изо всех сил дернувшись в путах. Кресло опасно покачнулось, и она с оглушительным грохотом полетела на пол.       – Что случилось? – на пороге моментально появился Джет, а за ним и Суюки.       Приподняв голову, Азула встретилась с Джетом взглядом. Дико зарычав, она, игнорируя пытающихся удержать ее Зуко и Сокку, рванулась к нему.       – Подонок двуличный! Предатель! Дай мне только до тебя добраться, подлец!       Джет невольно попятился, с опаской глядя на извивающуюся и рвущуюся из едва удерживающих ее двух пар сильных рук Азулу. Она сейчас внушала ему самый настоящий животный страх.       – Азула, успокойся! – Зуко с трудом удавалось сдерживать хрупкую девушку, которая, казалось, каким-то образом обрела силу нескольких мужчин и сейчас мечтала только о том, чтобы впиться зубами в горло Джета. – Азула, мы уходим. Успокойся.       Азула снова рванулась в его руках, мотнула головой, и заколка, скрепляющая ее растрепанную косу, с громким стуком покатилась по полу. Джет машинально взглянул на потерянное украшение и вдруг буквально остолбенел. Наклонившись, он подобрал серебряную, покрытую эмалью, ажурную заколку для волос и медленно перевел взгляд на Азулу.       – Откуда она у тебя?