Джу Ди и Лорд Огня

      Зуко поднял изумленный взгляд на Джета, который, держа на ладони серебряную заколку, выпавшую из прически Азулы, медленно приблизился к бьющейся в путах девушке и присел перед ней на корточки.       – Откуда она у тебя? – повторил он свой вопрос, пристально глядя ей в глаза.       Азула яростно рыкнула и, рванувшись вперед, щелкнула зубами в попытке укусить руку своего недруга. Зуко, навалившись на сестру сверху, изо всех сил прижал ее к полу.       – Джет, что ты делаешь? – рявкнул он. – Зачем ты провоцируешь ее?       – Это заколка Катары, – холодно отозвался Джет.       Зуко ошеломленно застыл на месте. Воспользовавшись его замешательством, Азула изогнулась совершенно непостижимым образом и рывком вырвалась из захвата. Резко вдохнув, она выпустила изо рта небольшой поток голубого огня, и Джет едва успел отпрянуть от убийственного пламени.       В дверном проеме появились гвардейцы королевского эскорта.       – Ваше Величество, нужна помощь?       – Я же велел вам не вмешиваться! – раздраженно рявкнул Зуко, вскакивая на ноги. – Закройте дверь!       Схватив Азулу, он рывком поднял ее с пола, и вдвоем с Соккой им удалось, наконец, усадить отчаянно извивающуюся девушку в кресло.       – Убью! – неистово выла Азула, пока Сокка затягивал ремни, пристегивая ее к сидению. – Тварь! Предатель! Ненавижу!       – Джет, о чем ты говоришь? – с трудом переводя дыхание, обернулся Зуко к товарищу. – Это заколка Катары?       Настала очередь удивляться Джету.       – А ты сам что, не узнал ее? – изумленно вытаращился он на Зуко. – Ты не знаешь, какие украшения носит твоя невеста?       Тот растерянно пожал плечами.       – Я как-то не обращал на это внимания.       – Ну ты и… – Джет хлопнул себя ладонью по лбу. – Ты еще скажи, что не помнишь, во что она была одета в прошлый четверг. Тебе еще учиться и учиться. Ладно, потом об этом поговорим.       – А ты откуда знаешь, что это именно ее заколка? – недоверчиво нахмурился Зуко.       – Я сам подарил ее Катаре. – Джет отвел взгляд. – Именно эту заколку я украл для нее в ювелирной лавке Ба Синг Се, когда… Ну, ты помнишь, когда.       Зуко неожиданно ощутил болезненный укол ревности, и промолчал, чтобы не выдать обуревающих его чувств.       – Откуда у тебя заколка Катары? – зло проговорил Сокка, заглядывая Азуле в лицо.       Та внезапно затихла, медленно перевела на него взгляд, и губы ее растянулись в зловещей торжествующей усмешке.       – Отвечай!       Азула лишь иронично повела бровью.       – Где Катара?!       – Сокка, она не скажет, – тихо проговорил Зуко.       – Тебе бы следовало прислушиваться к своим друзьям, мальчик-бумеранг, – ехидно заметила Азула. – Однажды ты уже потратил все свое время, во время затмения, помнишь? И ты вновь бездарно тратишь его сейчас.       Сокка яростно скрипнул зубами и обернулся к остальным.       – Так что же нам делать?       – Катара была здесь, – задумчиво проговорила Суюки. – Можно поговорить с персоналом лечебницы. Может, она и сейчас здесь.       – Ее здесь нет, – насмешливо хмыкнула Азула. – Ее вообще больше нет. Покорительницы воды Катары больше не существует.              Ребята, все как один, застыли на месте, ошеломленно глядя на неё.       – Как это… не существует? – медленно выдавил из себя Сокка. – Ты хочешь сказать, что она… что ее…       Азула расхохоталась. Откинувшись на спинку кресла, она заливалась безудержным истеричным смехом, и в ее взгляде, который она не спускала со своих недругов, сверкало полнейшее безумие.       – Она врет, – стиснув зубы, прошипел Зуко. – Азула всегда врет. Они не могли… У меня еще есть время.       – Продолжай себя утешать, Зузу, – весело воскликнула Азула. – Твоей ненаглядной Катары больше нет.       Внезапно издав по-настоящему звериный рык, Зуко в одно мгновение оказался возле сестры. Смех Азулы оборвался, когда его пальцы стальной хваткой стиснули ее горло.       – Отпусти, псих! – сдавленно выкрикнула она.       – Что с Катарой? – склонившись к самому уху девушки, прорычал он. – Отвечай, тварь!       – Ты… не посмеешь, – прохрипела Азула.       Пальцы Зуко сильнее сжались на ее горле, и тут Азула отчетливо осознала, что он это сделает. У него достаточно сил. Ему ничего не стоит переломить ей шею, словно тростинку. Страх перед лицом смерти внезапно объял её сердце. Еще никогда она так не боялась. Зуко слишком влюблен в эту свою идиотку, а отчаяние так безнадежно захлестнуло его сейчас, что он вполне способен на все, даже на убийство своей сестры.       – Хорошо, я скажу! – просипела она и, почувствовав свободу, судорожно вдохнула воздух и зашлась в сдавленном кашле. – Урод моральный! Скотина!       – Говори, что знаешь! – грудь Зуко высоко вздымалась в такт порывистому быстрому дыханию, глаза сверкали дикой яростью. – Говори!       – Эта мерзкая простолюдинка была здесь, – встретившись с братом ненавидящим взглядом, проговорила Азула. – Только это больше не Катара. Ее загипнотизировали, Зуко. Теперь это Джу Ди.              – Зуко! – Джет метнулся к внезапно побелевшему, как стена, товарищу. Зуко заметно покачнулся, и Джет едва успел придержать его, не дав упасть на дощатый пол палаты.       Зуко не чувствовал, как его осторожно усадили на стул. Не слышал, что ему говорили друзья. Не видел их обеспокоенных лиц и торжествующую ухмылку Азулы. Перед его невидящим взором стоял образ Катары из давнего кошмара, который приснился ему в ночь после затмения: мертвенно бледное в бело-голубом свете луны лицо, застывшая, словно приклеенная, широкая улыбка, неподвижные голубые глаза, пристально смотрящие на него, и безудержно катящиеся по щекам слезы.       – Зуко, приди в себя! – Джет с силой встряхнул его за плечи, и Зуко, вздрогнув, перевел на него опустошенный взгляд.       – Зуко, ты что? – рука Суюки ласково сжала его ладонь. – Возьми себя в руки, тебе нельзя сдаваться.       – Да… я… в порядке, – выдавил Зуко, постепенно возвращаясь в реальность. – Все нормально.       Он снова посмотрел на Азулу, и та ехидно улыбнулась ему.       – Зузу, тебе нужно больше спать, – с деланной заботой в голосе проговорила она. – Если ты и дальше будешь бросаться на людей и падать в обморок на каждом шагу, то очень скоро присоединишься ко мне в этой милой уютной больничке.       – Где… Катара? – выдохнул Зуко.       – Не знаю, – слегка качнула головой Азула. – Она ушла. Она теперь Джу Ди. Она не помнит ни тебя, ни меня, ни вообще ничего из своей жизни. Так что советую тебе, братишка, просто отдать ее заговорщикам и наслаждаться властью, пока она у тебя еще есть. Зачем тебе невеста, у которой мозгов не больше, чем у механической куклы?              В небольшом кабинете лечебницы, предоставленным Лорду Огня начальником этого заведения, царило тяжелое молчание. Зуко сидел за столом, упираясь локтями в столешницу и обхватив голову руками, зарывшись пальцами в свои длинные растрепанные волосы. Его корона небрежно валялась рядом. Сокка нервно мерил комнату шагами. Джет сидел на подоконнике, подтянув одну ногу к себе и опираясь на колено подбородком, и мрачно глядел в окно.       Дверь тихо скрипнула, и в комнату неслышно вошла Суюки. Все, кроме Зуко, моментально обернулись к ней.       – Ну, что? – нетерпеливо поинтересовался Сокка, резко остановившись на месте.       Суюки тщательно притворила за собой дверь и повернулась к ребятам.       – Я поговорила с санитарками и лекарем, – негромко отозвалась она. – Катара была здесь. Вчера утром какой-то мужчина привел сюда красивую голубоглазую девушку, которую звали Джу Ди. Он сказал, что у Джу Ди небольшое психическое расстройство и что ей необходимы тишина и покой. Он заплатил значительную сумму и сказал, что заберет ее через несколько дней. Джу Ди действительно вела себя очень отстраненно, не выказывала никакого беспокойства. Но сегодня ночью она каким-то образом сбежала. Охранники пытались ее искать, но безрезультатно.       – Мда, – угрюмо протянул Сокка. – Мы совсем немного опоздали.       – Да откуда мы могли знать, что она здесь? – раздраженно фыркнул Джет, вскакивая на ноги. – Я вообще не могу понять, почему похитители решили оставить ее в лечебнице?       – Именно поэтому, – отозвался Сокка. – Это последнее место, где мы подумали бы ее искать. Идеальное место для сумасшедшей девушки. Полная изоляция и никаких подозрений.       – Только похитители немно-о-ожечко просчитались, – хмыкнул Джет. – Они никак не рассчитывали, что Катара сбежит отсюда.       Сокка задумчиво потер подбородок, и вдруг глаза его азартно сверкнули.       – Слушайте, а ведь это может сыграть нам на руку! – запальчиво воскликнул он. – Катара сбежала из лечебницы, а это значит, что и от похитителей. Заговорщики не знают, где она сейчас.       – Так же, как и мы, – раздраженно отозвалась Суюки. – Говори конкретнее, Сокка.       – Так я и говорю. – Он заговорил шепотом. – Мы оставим в лечебнице засаду. Солдаты схватят заговорщиков, когда те придут за Катарой. Зуко с Джетом вернутся во дворец и объявят, что Катара найдена, и сейчас уехала из Страны Огня. Эту же легенду расскажем персоналу больницы. Никто не должен знать правды. А мы с Суюки тем временем попытаемся найти Катару. Она не могла далеко уйти. Главное, чтобы похитители не обнаружили ее раньше, чем мы.       – А если они будут уверены, что Катара уже далеко, то и не станут ее искать, – так же тихо подхватил Джет. – Отличный план, Сокка.       – Да, – кивнула Суюки. – Таким образом мы выиграем время для Зуко. Даже если не удастся схватить похитителей сейчас, ему не придется отрекаться от трона.       Ребята одновременно обернулись к Зуко, который даже не пошевелился во все время этого разговора.       – Зуко, – осторожно проговорила Суюки, подходя к нему и кладя ладонь ему на плечо. – Ты слышал?       – Да, – глухо отозвался он. – Хорошо, сделаем все так, как вы решили.       Суюки переглянулась с ребятами и медленно покачала головой.       – Зуко… – снова начала она, но Зуко ее перебил:       – Это моя вина.       Сокка прочистил горло и тоже приблизился к столу.       – Слушай, Зуко, вчера утром я вспылил, – медленно произнес он. – Я наговорил много лишнего. Я понимаю, что ты сделал все от себя зависящее, чтобы обезопасить Катару.       – Я не рассказал ей про Дай Ли, – голос Зуко звучал совершенно безжизненно. – Я не рассказал, что они пытались меня загипнотизировать. Я не рассказал, как можно сопротивляться гипнозу, – он медленно поднял голову и встретился с Соккой взглядом. – Я мог предотвратить это, понимаешь? Я мог предотвратить то, что сделали с Катарой. Что из нее сделали Джу Ди.       По спине Сокки пробежал неприятный холодок, едва он подумал о странных женщинах-гидах Ба Синг Се. Плотно сжав губы, он опустил голову.       – Мы вернем ее, Зуко, – тихо проговорил Джет. – Мы поможем ей вспомнить. Сейчас главное её найти.       Зуко бросил на него мрачный взгляд, а затем поднялся на ноги и, небрежно собрав волосы, водрузил корону себе на голову.       – Отправляемся обратно, – бесцветным голосом распорядился он. – Я оставлю гвардейцев здесь, а затем пришлю еще отряд для поимки похитителей. Их командир и объявит персоналу лечебницы, что Катара найдена.       Он твердо пошагал к выходу, и ребята, невесело переглянувшись между собой, последовали за ним.              На землю уже опустились сумерки, когда Лорд Огня в сопровождении своего телохранителя добрался, наконец, до столицы. Первым делом, он вызвал к себе двух старших офицеров дворцовой стражи. В связи с отстранением капитана Райо от должности, именно на их плечи ложились все обязанности по обеспечению безопасности во дворце.       Мужчины, которые были вдвое старше юного Лорда Огня, едва сдерживали накатывающий на них непреодолимый страх, когда они смотрели в сверкающие холодным гневом желтые глаза правителя. Лорд Огня Зуко объявил о том, что госпожа Катара найдена, и в связи с этим приказал остановить ее поиски. Затем он отдал распоряжения касательно поимки похитителей в психиатрической лечебнице, недвусмысленно предупредив, что в случае, если злоумышленникам удастся уйти, он расценит это как саботаж со стороны командиров операции. Закончив говорить, правитель жестом отпустил подчиненных, и те с невероятным облегчением покинули его кабинет.       Оказавшись в коридоре, офицеры беспокойно переглянулись между собой, думая об одном и том же: слухи о жестокости бывшего Лорда Огня Озая не были преувеличены. Его сын, похоже, полностью унаследовал эту черту характера своего отца. Они физически ощущали смертельную угрозу, исходящую от юного правителя, и отчетливо осознавали, что, не выполнив его указания надлежащим образом, рискуют не встретить завтрашний рассвет.              Зуко торопливо шагал по переходу дворца, направляясь к своим покоям. Ему просто необходимо как можно скорее вымыться и переодеться. А потом, может, что-нибудь съесть. Азула права: еще немного, и на него самого нужно будет надевать смирительную рубашку.       Мрачно хмыкнув, Зуко резко завернул за угол и едва не налетел на непреодолимое препятствие в виде дяди, которого, несмотря на невысокий рост, сдвинуть с места было довольно затруднительно.       – Зуко! – приветливо воскликнул Айро, хотя на его лице не было и намека на улыбку. – Я давно тебя жду. Зайди ко мне.       – Дядя, это не подождет? – извиняющимся тоном отозвался Зуко. – Я дико устал, а у меня еще очень много дел.       – И все же я настаиваю. – Айро слегка кивнул головой и, развернувшись, пошагал в сторону своего кабинета. Зуко обреченно закатил глаза и, понимая, что отвертеться не удастся, покорно последовал за ним.       Войдя в кабинет, Айро пропустил племянника вперед и плотно притворил за собой дверь. Зуко, в свою очередь, рухнул в стоящее у окна кресло и, распустив волосы, небрежно положил корону на стол.       – Говори, дядя.       – Во время твоего отсутствия я взял на себя смелость в принятии решений по некоторым государственным вопросам от твоего имени, – проговорил Айро, медленно опускаясь в кресло напротив. – Надеюсь, ты не имеешь возражений на этот счет?       Зуко бессильно выдохнул и мрачно посмотрел на него.       – Ну, конечно нет, дядя. Будто ты сам не знаешь. – Он отвел взгляд в сторону. – Спасибо тебе большое, что выполняешь мои обязанности, пока я занимаюсь своими личными проблемами. Это все, о чем ты хотел поговорить?       – Конечно нет, племянник, – в тон ему отозвался Айро. – Зуко, ты объявил, что Катара найдена и сейчас ее жизнь вне опасности. Так?       – Так, – тихо ответил он, сверля взглядом пол. – Я действительно объявил об этом. Только это ложь. Нам не удалось найти ее.       – Увидев тебя, я почему-то так и подумал. Расскажешь?       Зуко тяжело вздохнул.       – Катару загипнотизировали, дядя. Она не помнит ничего из своей жизни. Она сбежала от похитителей, и теперь есть надежда, что Сокка и Суюки найдут ее прежде, чем она снова попадет в руки заговорщиков. Только… – он проглотил подкативший к горлу колючий ком. – Только я не верю, что духи будут к нам благосклонны. Я сдаюсь.       Айро изумленно уставился на племянника.       – Зуко, не говори ерунды.       Зуко поднял на дядю тяжелый взгляд, и уголок его рта изогнулся в горькой усмешке.       – Давай уедем в Ба Синг Се, дядя. Затеряемся среди толпы. Наймемся работниками в чайную. Тихая, спокойная и безопасная жизнь. Жизнь, о которой ты всегда мечтал.       – Зуко, ты слишком устал. – Айро поднялся на ноги и, подойдя к племяннику, коснулся его плеча. – Не поддавайся отчаянию. В самые трудные времена ты не терял надежды. Ты никогда не сдавался, Лорд Огня Зуко. Не вздумай сдаться и сейчас. Не доставляй удовольствия своим врагам.       Зуко медленно покачал головой.       – Знаешь, дядя, если я потерял Катару – то мне уже все равно. Пускай радуются.       В дверь раздался осторожный стук, и Айро, встрепенувшись, расплылся в улыбке.       – О, а вот и твоя гостья пожаловала.       – Кто? – Зуко поднял на Айро вопросительный взгляд.       – Войдите, – громко проговорил советник. Дверь отворилась, и на пороге показался его помощник.       – Лорд Огня Зуко, – низко поклонился мужчина. – Советник Айро. Госпожа Бейфонг прибыла.              – Тоф, как тебе удалось добраться до Страны Огня так быстро? – удивленно поинтересовался Зуко, когда с приветствиями, обернувшимися для него несколькими синяками на плече, было покончено.       – Спроси у своего дяди, – хмыкнула Тоф.       – Когда Джет попросил меня отправить послание для Тоф, я подумал, что можно немного ускорить ее прибытие, и послал за ней воздушный шар, – охотно пояснил Айро.       – Я, конечно, предпочитаю летать на Аппе, но за неимением лучшего… – Тоф прошлась по кабинету и удовлетворенно кивнула. – Замечательный дворец. Тут все сделано из камня и металла. Деревянная обшивка и ковры помехой не будут. Ну, что, горячий парень, уже придумал наказание для своих «друзей»? Потому что теперь им спрятаться будет негде.       Зуко слегка улыбнулся, глядя на подругу. От нее исходила такая уверенность, что ему даже показалось, что небольшая ее часть передалась ему.       – А где Сахарная Царевна? – неожиданно поинтересовалась Тоф. – Я уже успела немного соскучиться по нашим с ней ссорам. – Она вдруг резко развернулась всем корпусом к Зуко и нахмурилась. – Зуко, что случилось? Что с Катарой?              – Лорд Огня Зуко, – тюремщик вытянулся по струнке, едва завидев вошедшего в здание башни правителя. Его сопровождали еще один молодой человек и невысокая девочка, которая, судя по зеленому наряду и отсутствию обуви, была покорительницей земли.       – Проводите нас в камеру, где заключен капитан Райо, – не глядя на охранника, проговорил Лорд Огня.       – Да, сэр, – мужчина поспешно поклонился. – Следуйте за мной.       Пройдя по мрачным каменным коридорам с низкими потолками, освещаемым неровным мерцающим светом многочисленных факелов, висящих вдоль стен, и поднявшись по нескольким лестничным пролетам, посетители, наконец, остановились возле тяжелой, оббитой железом, двери.       – Ты останешься здесь, – распорядился Лорд Огня, наградив тюремщика мрачным взглядом, от которого у того холодок пробежал по спине.       – Да, сэр. – Он отодвинул массивный засов и, толкнув дверь, отступил, давая посетителям войти в камеру.       Капитан Райо неподвижно сидел на соломенной лежанке, опустив голову и бессмысленно глядя в пол перед собой. Заслышав шум открывающейся двери, он поднял взгляд на посетителей и, вскочив на ноги, коротко поклонился вошедшему в помещение Лорду Огня. Уголок рта Зуко презрительно изогнулся, от чего его и без того бесконечно изможденное лицо, обезображенное огромным шрамом, стало еще непривлекательнее.       – Ты подумал над тем, о чем мы говорили вчера ночью, Райо? – медленно проговорил Зуко, пристально глядя на офицера.       – Да, сэр, – кивнул тот.       – И тебе есть, что сказать?       Райо медленно опустился на колени и низко склонил голову.       – Я невиновен, сэр. Но я прекрасно осознаю, что все выглядит именно так, будто я замешан в заговорах против Вас. Я понимаю, что у Вас есть все основания не доверять мне. Лорд Огня Зуко, я клянусь Вам в верности. В моих помыслах никогда не было и никогда не будет ни единой мысли о предательстве. И я покорно приму любую кару, какой бы она ни была.       Зуко слегка повел бровью и скосил взгляд на Тоф. Та стояла неподвижно, обратив слепые глаза на узника. Затем, подойдя вплотную к решетке, она вдруг с легкостью раздвинула толстые металлические прутья и, опустившись на одно колено, коснулась пола возле ошеломленно уставившегося на нее офицера ладонью.       Зуко недоуменно переглянулся с Джетом. Тоф тем временем поднялась на ноги и, сдув спадающую на лицо прядь волос, пожала плечами.       – Я не знаю, горячий парень, огорчишься ты или обрадуешься, но он не лжет.