Джу Ди и Лорд Огня

      Аанг удивленно уставился на Катару. Та выглядела более чем странно. На ней была одежда из дорогой ткани блеклого зеленоватого цвета, а в свободно распущенные волосы было вплетено незамысловатое традиционное украшение Царства Земли. И при ней не было ее неизменного бурдюка для воды.       – Катара?       – Здравствуйте, – отозвалась она, и неожиданно губы ее растянулись в широкой неестественной улыбке. – Я – Джу Ди. А Вы, наверное, нездешний? Добро пожаловать в наш прекрасный город.       У Аанга челюсть отвалилась от изумления. Он растерянно похлопал глазами, пытаясь прийти в себя, и, сглотнув, пристально вгляделся в лицо подруги.       – Катара, перестань так шутить, – осторожно проговорил он, – ты меня пугаешь.       – Я – Джу Ди, – повторила Катара, словно не услышав большую часть фразы собеседника. – Могу я Вам чем-то помочь?       – Катара, что ты… – Аанг все никак не мог до конца осознать очевидное. Он не мог поверить в то, что видел. Может, он ошибся? Может, это вовсе не Катара, а какая-то другая девушка, так сильно похожая на нее? Нет, это точно Катара. Но почему она называет себя Джу Ди?       Катара вопросительно смотрела на него, все так же широко улыбаясь. И тут до Аанга дошло. Он покрутил головой по сторонам и, не заметив нигде агентов тайной полиции, приблизился к собеседнице и проговорил громким шепотом:       – Катара, это все Дай Ли, да? Они арестовали тебя и заставили работать на себя?       – Что? Арестовали? – На лице девушки отразилось самое искреннее изумление, и она небрежно махнула рукой. – Конечно, нет. Дай Ли – защитники нашего культурного наследия.       Аанга прошиб холодный пот. Катара говорила в точности теми же словами, которыми разговаривала Джу Ди, которая была их хозяйкой в Ба Синг Се чуть более полугода назад. Или она играет с ним, или действительно верит в то, что она Джу Ди. Если это шутка, то очень неудачная.       – Я не понимаю тебя, Катара, – с трудом выдавил он из себя, проглотив подступивший к горлу ком.       – Я прошу прощения, но мне пора. – Катара воды кивнула ему все с той же пугающей своей неподвижностью улыбкой и, развернувшись, спокойно пошагала прочь.              Немного придя в себя от потрясения, Зуко беззвучно выдохнул и, снова натянув упавший на плечи капюшон, поспешил покинуть площадь.       Низко опустив голову, он быстро шагал по узкому захламленному переулку, снова и снова возвращаясь мыслями к женщине, которую он принял за Катару. Она была как две капли воды похожа на его невесту: та же одежда, та же фигура, волосы, прическа… Даже глаза. Он был уверен, что нашел свою возлюбленную. И в тот момент, когда она обернулась, и он понял, что ошибся, Зуко ощутил настолько горькое разочарование, что ему даже показалось, что внутри у него что-то сломалось. Он ощутил непреодолимую слабость и опустошенность. Едва теплящая искорка надежды бесследно рассеялась в воздухе.       Надежда. Именно надежда все эти годы была источником его внутренней силы, именно она не позволяла ему сдаваться даже в самые тяжелые времена, заставляя подниматься после каждого падения и упорно продолжать свой путь. Но сегодня, похоже, он потерял надежду найти Катару.       Оторвав взгляд от земли, Зуко с изумлением обнаружил, что ноги сами привели его к фонтану с фонариками. Насос фонтана сейчас не работал, и капли усилившегося дождя громко стучали по застывшей водной глади, разбиваясь об нее на миллионы крошечных брызг. Остановившись возле бассейна, Зуко задумчиво уставился на воду. Именно здесь он встретился с Катарой в Ба Синг Се, еще тогда, когда считали друг друга злейшими врагами. Да, судьба действительно очень странная штука. А Ба Синг Се очень странный город. В нем ты никогда не найдешь того, кого ищешь, и обязательно столкнешься с тем, с кем тебе хотелось бы видеться меньше всего…       – Ли? Это ты?       Зуко резко поднял голову и встретился с мягким взглядом знакомых зеленых глаз.              Толкнув тяжелую деревянную дверь, Джу Ди недовольно вздохнула и, выйдя на улицу, раскрыла зонтик над головой. Ей не нравился этот аксессуар, так почитаемый многими молодыми дамами. Зонт ограничивал ее действия, занимал руки, и потому она старалась обходиться без него. Но, увы, дождь уже превратился в настоящий ливень, а идти по городу насквозь промокшей ей было бы совсем не к лицу.       У Джу Ди было прекрасное настроение: она отчиталась перед агентом, который сдержанно поблагодарил ее за проделанную работу и выплатил весьма существенный гонорар. Новых заданий у Раэла для нее сегодня не было, и потому полицейский, предупредив, что сам зайдет за ней завтра, отпустил ее отдыхать. С наслаждением вдыхая свежий влажный воздух, Джу Ди неспешно пошагала по улице, раздумывая над тем, как бы ей скоротать остаток этого дня, как вдруг неожиданно, словно из-под земли, перед ней появился тот самый мальчик с татуировкой на голове, который остановил ее на площади.       – Э, привет. – Он растерянно потер затылок ладонью. – Слушай, Джу Ди, можно с тобой поговорить?       – Конечно, – приветливо отозвалась Джу Ди, широко улыбнувшись. – Я Вас слушаю, господин? ..       – Аанг, – тут же среагировал ее собеседник. – Меня зовут Аанг.       – Аанг? – изумилась Джу Ди. – Аватар Аанг?       Мальчик недоуменно пожал плечами.       – Ну, да, это я…       Джу Ди восхищенно всплеснула руками и низко поклонилась ему.       – Для меня большая честь познакомиться с Вами, Аватар Аанг.       На лице Аватара появилось весьма недоуменное выражение.       – Джу Ди, может, пойдем куда-нибудь в более тихое место? – предложил он. – Давай я понесу твой зонт.       – Конечно. Большое спасибо. – Джу Ди с удовольствием освободила руки. – Куда Вы предлагаете пойти?       – Может, пойдем ко мне? – тут же отозвался Аанг. – Дом, в котором я живу, не очень далеко, в Верхнем Кольце. Хорошо?       – Конечно, – кивнула Джу Ди и, уверенно переступая через небольшие лужи, пошагала под зонтом рядом с Аватаром.              – Ли? Это ты?       Зуко опомниться не успел, как теплые руки обвили его шею, сбросив капюшон его накидки на плечи, и мягкие губы коснулись его щеки.       – Я так рада тебя видеть!       – Привет, Джин, – смущенно пробормотал он, осторожно отстраняясь. – Я тоже очень рад тебя видеть. – Он выдавил из себя улыбку в надежде, что она у него получилась более-менее естественной.       – Я так давно тебя не видела, – радостно щебетала девушка. – С тех самых пор, как вы с дядей переехали жить в Верхнее Кольцо. Так много времени прошло. Как вы? Вы все еще работаете в чайной?       – Н-нет, – слегка запинаясь, отозвался Зуко. – Мы покинули Ба Синг Се еще до того, как его оккупировала армия Народа Огня.       – Ах, вот оно что! – Джин скрестила руки на груди, невольно подчеркнув этим движением ее пышность, и Зуко, поймав себя на совершенно ненужных мыслях, был вынужден быстро отвести взгляд. – А чем вы теперь занимаетесь? Опять работаете в цирке?       Зуко нахмурился, но, не увидев в усмешке девушки злого издевательства, немного расслабился.       – Ты же знаешь, что я тебя тогда обманул, – смущенно пожал он плечами.       – Знаю, – все с той же мягкой улыбкой кивнула Джин. – Это ничего, Ли. Я не в обиде. – Она перевела взгляд на вспененную дождевыми каплями воду в бассейне фонтана. – Я прихожу к этому фонтану каждый раз, когда бываю в Среднем Кольце. Это мое любимое место в городе.       – Да, я помню, – тихо отозвался Зуко.       Джин снова подняла на него серьезный взгляд, и в глазах ее было столько теплоты, что в его душе что-то дрогнуло.       – Я очень рада, что встретила тебя здесь, Ли, – медленно проговорила она, неотрывно глядя ему в глаза. Прошло несколько долгих секунд прежде, чем она встрепенулась и снова весело улыбнулась. – А ты немного изменился за то время, что мы не виделись. – Она потрепала его по волосам, стряхивая запутавшиеся в них дождевые капли.       Зуко улыбнулся в ответ и безуспешно попытался пригладить непослушные мокрые пряди.       – Слушай, Ли, не поможешь мне донести покупки до дома? – оживленно проговорила Джин, указывая на стоящую у ее ног большую корзину, накрытую отрезом плотной зеленой ткани. – А я угощу тебя обедом, заодно и поговорим. Ты ведь сегодня еще не обедал?       При одной мысли о еде голод Зуко стал почти нестерпимым. Утром он не стал завтракать, ограничившись лишь чашкой чая, и теперь его желудок весьма настойчиво напоминал о себе.       – Да, конечно, я помогу. – Он подхватил довольно тяжелую корзину, одновременно натягивая капюшон свободной рукой. – Но мне не хотелось бы тебя стеснять. Я пообедаю у друзей.       – Ли, я настаиваю. – Джин подобрала с земли оброненный зонт и раскрыла его над головой, наклонив его таким образом, чтобы укрыть от дождя и своего спутника. – Мне очень хочется разделить эту трапезу с тобой. Ты же не обидишь меня отказом?       Зуко немного растерянно пожал плечами.       – Хорошо, Джин, спасибо. Я с радостью приму твое приглашение.              Войдя в дом вслед за Аангом, Джу Ди остановилась у порога и окинула помещение равнодушным взглядом. Как она и ожидала, Аватара на время пребывания в Ба Синг Се поселили в одном из домов, предназначенных для проживания гостей города. Это был просторный дом с огромным холлом и несколькими спальными комнатами. Зал освещался светом лишь нескольких желтых ламп, закрепленных под потолком, а из-за пасмурной погоды света через широкие окна проникало недостаточно, и в помещении было довольно мрачно. Стены украшали немногочисленные картины, середину каменного пола зала покрывал зеленый ковер, на котором стоял низкий столик, а рядом было разложено несколько мягких пуфов для сидения.       Аанг плотно притворил за собой дверь и, обернувшись к гостье, робко улыбнулся.       – Катара, ну теперь, когда мы остались одни, ты можешь объяснить мне, что происходит? – тихо проговорил он. – Почему ты называешь себя Джу Ди?       – Я – Джу Ди, – чуть поклонившись, отозвалась она.       – Катара, ну хватит уже! – воскликнул он. – Это уже не смешно! Почему ты здесь? Почему ты не в Стране Огня?       – Ба Синг Се – мой родной город, – терпеливо объяснила Джу Ди. – Это самый прекрасный город в мире. Я преданно служу Царю Земли, и моя работа состоит в том, чтобы сопровождать гостей нашего города и…       – Я знаю, в чем состоит работа Джу Ди! – перебил ее Аватар. – Мы имели дело с этими женщинами-гидами, когда жили в Ба Синг Се полгода назад.       Аватар Аанг нервно прошелся по комнате туда-сюда, в то время как Джу Ди равнодушно наблюдала за ним. Она кое-что слышала об Аватаре Аанге и знала, что он еще очень юн, но к ее удивлению он оказался совсем еще ребенком. На вид ему было всего лет тринадцать-четырнадцать. Ростом он был немного ниже ее самой. Одет он был в необычные одежды оранжевых и желтых цветов, длинные рукава которых закрывали руки до самых запястий, однако на тыльной стороне его кистей были видны такие же татуированные стрелки, как и на голове. Когда они шли по улице под зонтом, на плече у Аанга сидел летающий лемур, который сейчас доверительно примостился у ног Джу Ди, словно видел ее не в первый раз. Определенно, этот лемур – очень дружелюбный зверек.       – Катара, – Аватар подошел к Джу Ди и, взяв ее за плечи, пытливо заглянул ей в глаза. – Ты не шутишь? Ты вправду меня не узнаешь? Пожалуйста, ответь.       – Я – Джу Ди, – в очередной раз повторила она. – Для меня большая честь познакомиться с Аватаром Аангом лично.       – Ох. – Он прижал ладонь ко лбу и бессильно опустился на пол. – Я ничего не понимаю. Что они с тобой сделали, Катара?       – Я могу быть Вам чем-то полезной, Аватар Аанг? – с легким поклоном поинтересовалась Джу Ди. – У меня сегодня свободный день, и если Вы желаете, я бы могла…       – Да! – Аватар легко, даже не напрягая мышц, вскочил на ноги, словно воздух сам поднял его с пола. – Джу Ди, ты бы не могла стать моим гидом на сегодняшний день? Я бы хотел побольше узнать об этом городе.       – Конечно, Аватар Аанг, – снова поклонилась Джу Ди. – Это будет честью для меня.              – Так, где вы были с дядей все это время? – поинтересовалась из-за распахнутой двери кухни Джин, звякая посудой.       – Мы… вернулись в нашу родную провинцию, – слегка замявшись, отозвался Зуко. – Этот город оказался слишком чужим для нас.       – А мне здесь нравится. – Джин вернулась в комнату, водружая поднос с тарелками и чашками на стол. – Наверное, ты просто не успел привыкнуть к городской жизни.       – Наверное, – не стал спорить Зуко. Он оторвался от созерцания картины, висящей на стене, и перевел взгляд на собеседницу. Джин ничуть не изменилась с момента их последней встречи, когда она приходила в чайную Пао выпить чашечку чая незадолго до стычки команды Аватара с поджигателями. Такая же открытая, улыбчивая и очень миловидная.       – Ешь, Ли. – Джин пододвинула к нему тарелку, наполненную рисом с каким-то непривычного вида соусом. – Я не очень хорошо умею готовить, но, надеюсь, тебе понравится.       – Спасибо. – Зуко, не слишком внимательно рассматривая содержимое миски, отправил первый кусок в рот и одобрительно кивнул. – Ммм, очень вкусно.       – Правда? – просияла она. – Я рада. – Упершись локтями в стол, она с легкой улыбкой принялась наблюдать за ним. – А почему ты вернулся в Ба Синг Се?       – Я приехал проведать своих друзей, – отозвался Зуко. – Ты помнишь Джета?       – Джета? Да, помню, – уверенно кивнула Джин. – Его я тоже очень давно не видела.       – Ну, вот мы вместе приехали в гости к нашим старым друзьям. – Он снова поднял взгляд на бывшую подругу. – А ты-то как, Джин?       – Я? Без изменений, – махнула она рукой. – Работа, работа… Все хочу накопить денег и поступить в университет, но, боюсь, этой моей мечте не удастся сбыться. – Она смущенно улыбнулась в ответ на удивленный взгляд Зуко и пожала плечами. – Обучаться в университете слишком дорого. А, кроме того, тогда у меня не будет оставаться времени на работу. Но это ничего. У меня есть все, что мне нужно. У меня есть эта квартира, есть работа и друзья. А сегодня я неожиданно встретила тебя. Чего можно еще желать?       Взгляд Джин вдруг стал необычайно серьезным. Она пристально смотрела на Зуко, и ему внезапно стало не по себе.       – У тебя очень необычные глаза, Ли, – медленно проговорила она. – И очень красивая улыбка.       Зуко вдруг почувствовал, что ему стало не хватать воздуха. Им снова овладело странное наваждение. Как тогда, ночью у фонтана. В комнате было слишком тихо. Не было слышно ни голосов, доносящихся из соседних квартир, ни звуков улицы, ничего. Только тихий шум дождя, проникающий через открытое окно, и ставшее слишком громким взволнованное дыхание сидящей напротив него девушки.       – Ты помнишь наше первое свидание, Ли?       Зуко резко вскочил на ноги и попятился к двери.       – Джин, спасибо тебе большое, – быстро проговорил он. – Все было очень вкусно, но мне пора.       – Ли, погоди! – Джин мгновенно оказалась рядом и схватила его за руку. – Не уходи, пожалуйста.       На лице Зуко отразилось неприкрытое сожаление.       – Джин, я не могу остаться…       – Ли, послушай, – перебила его она. – Пойми, ты мне очень нравишься. Очень-очень. Я так скучала по тебе. И когда я увидела тебя сегодня у фонтана, то поняла, что не могу снова тебя потерять.       – Джин, я… – начал Зуко, но договорить не сумел. Джин резко подалась вперед и заглушила его слова жарким неистовым поцелуем.              Аанг, крепко удерживая зонт над головой Катары, шагал рядом с ней и лихорадочно размышлял. Было очевидно, что Катара совершенно ничего не помнит из своей жизни. Вначале он пытался расспрашивать ее, но не получал в ответ ничего, кроме общих фраз. Катара, как и Джу Ди, в совершенстве владела искусством отвечать только на отдельные вопросы собеседника, что Тоф называла «быть тактичным». Тогда он попросил ее устроить ему экскурсию по городу и, экипировавшись зонтом, они снова покинули его дом.       – В Среднем Кольце Ба Синг Се находится рынок, а также множество магазинов и ресторанов. А еще университет, – с улыбкой говорила Катара, когда они, преодолев ворота стены, отделяющей Верхнее Кольцо от Среднего, пошагали по мощеной серой каменной плиткой мостовой между довольно тесно стоящими рядом друг с другом двухэтажными зданиями с зелеными крышами.       – Ты никогда не выезжала из Ба Синг Се, Джу Ди? – как бы между прочим поинтересовался Аанг.       – Изредка я путешествую, но большую часть своей жизни я провела в этом городе, – охотно отозвалась она.       Аанг бросил на нее быстрый взгляд. О вещах, не касающихся ее личности или происходящего в Ба Синг Се, Катара говорила довольно свободно. Если задавать вопросы осторожно, то, может, ему и удастся понять, что же произошло с его подругой.       – А что ты знаешь о Лорде Огня? – медленно проговорил он.       – О Лорде Огня? – Катара равнодушно пожала плечами. – Я знаю только, что он правитель Страны Огня. Говорят, что вместе с Аватаром он закончил столетнюю войну. Это все, что мне про него известно.       Аанг плотно сжал губы, стараясь не выказывать обуревающего его смятения. Интересно, а Зуко знает, что произошло с его невестой? А Сокка? Почему Катара ходит по Ба Синг Се, всерьез считая себя Джу Ди, а никому до этого нет никакого дела?              Бродя по практически безлюдным из-за пасмурной погоды улицам, ребята незаметно вышли к парку. В воздухе царила тишина, нарушаемая лишь тихим шумом дождя, и даже утки, видимо, попрятавшись в зарослях вдоль берега, не разрывали ее своим обычным кряканьем.       Остановившись на берегу водохранилища, Джу Ди невольно залюбовалась вспененной дождевыми каплями водной гладью. Она могла часами наблюдать за дождем или бегущим ручейком, не замечая ничего вокруг. Находясь возле воды, она чувствовала какое-то необъяснимое спокойствие, словно эта стихия защищала ее, словно делала ее сильнее.       Она так глубоко задумалась, что не услышала очередного заданного ей вопроса, и только почувствовав осторожное прикосновение к руке, с улыбкой обернулась к своему спутнику.       – Прости, я задумалась. Что ты спросил, Аанг?       – Я спросил, а где твоя семья, Джу Ди? – повторил Аанг свой вопрос.       Улыбка Джу Ди слегка померкла.       – У меня нет семьи, – отозвалась она. – Мои родители умерли от тяжелой болезни много лет назад.       Аватар слегка нахмурился.       – А откуда у тебя это? – он протянул руку, указывая на шею Джу Ди.       Пальцы девушки машинально дотронулись до ожерелья, с которым она никогда не расставалась.       – Это…       И тут Джу Ди растерялась. Она не могла вспомнить, откуда у нее это украшение. Ее мысли лихорадочно заметались, пытаясь восстановить события, при которых это ожерелье появилось у нее. Оно представляло собой узкую ленту синего цвета, на которой был закреплен кулон из светлого камня с необычной гравировкой, и почему-то было очень дорого для Джу Ди, но она никак не могла понять, почему.       Аанг продолжал пристально смотреть на нее, ожидая ответа, но она просто стояла на месте, растерянно хлопая глазами и теребя пальцами круглый кулон.       – Это… – снова повторила Джу Ди и, прикрыв на секунду глаза, попыталась сосредоточиться. Это ожерелье было у нее столько, сколько она себя помнит. Несмотря на всю его простоту, это украшение ей очень дорого. Значит, это подарок. Но только чей? Чей?       – Джу Ди, откуда у тебя это ожерелье?