Джу Ди и Лорд Огня

      После того, как Раэл ушел, ребята, оставив Суюки с Катарой, покинули комнату, в которой они вели переговоры с агентом, и вышли в холл, где, расположившись на разложенных на полу циновках, стали обсуждать сложившуюся ситуацию.       – Ну, что думаете? – первым подал голос Сокка. – Как будем приводить Катару в чувство?       – Так это же ты у нас великий стратег, – фыркнула Тоф в ответ. – Давай, выдай какую-нибудь из своих гениальных идей.       – Может, попробовать поговорить с ней? – робко предложил Аанг. – Что-нибудь она и вспомнит.       – Ты с ней говорил вчера весь день, – сухо отозвался Джет. – Толку?       – Действительно, просто поговорить мало, – поддакнула Тоф. – Дай Ли сказал, что нужно суметь вызвать у нашей Сахарной Царевны какие-то яркие эмоции. Может, напугать ее?       – О, я придумал! – неожиданно вскинулся Сокка, и все как один обернулись к нему. – Пусть Зуко обреет голову, нацепит военную форму, а потом, бешено вращая глазами, выскочит из-за угла и заорет что-то типа: «Отдай мне Аватара!» Эй, Зуко, спокойно! – воскликнул он, перехватив яростный взгляд товарища. – Все-все, я понял. Плохая идея.       – Напугать не вариант, – поднял на него хмурый взгляд Аанг. – Зуко вчера очень сильно напугал Катару. Что-то не было заметно, чтобы она что-то вспомнила.       Зуко опустил голову и мрачно уставился на свои сцепленные в замок руки.       – А что, если… - Тоф, которая все это время вела беседу в полулежащем положении, резко выпрямилась. – Джет ведь был ее первым парнем. Пусть он ее поцелует!       – Эй, думай, что говоришь! – Джет бросил настороженный взгляд на Зуко. – Может, ты лучше сама ее поцелуешь? А что, яркую эмоцию вызовешь, как пить дать.       – Ладно-ладно! – Она вскинула руки в примирительном жесте. – Это была просто идея.       – Плохая, – мрачно отозвался Зуко.       – Слушайте, – прервал их Сокка, поднимаясь с пола. – Я не знаю, как вам, а мне на пустой желудок совершенно не думается. Предлагаю сейчас позавтракать, а потом с новыми силами продолжить наш консилиум.       – Поддерживаю, – поднялась вслед за ним Тоф. – Надеюсь, Сахарная Царевна не забыла, как готовить, и на полках в ее кухне найдется что-нибудь пожевать.       Продолжая болтать, Сокка, Тоф и Аанг скрылись за дверями кухни, оставив Зуко и Джета в холле одних.       – Эй. – Джет легонько толкнул приятеля кулаком в плечо. – Не грусти. Главное, что Катара нашлась. Уверен, она все вспомнит. Ей просто нужно немного времени.       – Мне бы ваш оптимизм, – не отрывая взгляда от пола, ответил Зуко.       Джет тревожно нахмурился.       – Ты что же, решил сдаться? – с подозрением поинтересовался он.       Зуко поднял на него тяжелый взгляд.       – Нет, сдаваться я не собираюсь, – твердо проговорил он. – Катара мне дороже жизни. Я сделаю все, чтобы вернуть ее.       Джет согласно кивнул и, откинувшись назад и упершись руками в пол за своей спиной, задумчиво уставился в потолок.       – Слушай, – вполголоса произнес он, спустя несколько минут. – Может, Тоф права? Ну, в смысле, я не про себя. Может, тебе надо с Катарой… ну, того, ты понял. – Он перевел взгляд на приятеля. – Яркие эмоции и все такое. Она и вспомнит.       Зуко секунду неподвижно глядел на него, а потом чуть качнул головой.       – Нет, Джет. Она же не помнит меня. Совсем.       – Ну и что? – искренне удивился Джет. – Она же твоя невеста. Ты имеешь на нее право.       – Если я поступлю так, это будет неправильно. Я не буду принуждать Катару к близости против ее воли. Даже если я имею на нее право, я не хочу, чтобы все выглядело так, будто я воспользовался ситуацией.       Глаза Джета хищно сузились.       – Ты же сказал, что пойдешь на все, чтобы вернуть ее.       – Но это же не значит, что я пойду против своей чести! – гневно воскликнул Зуко, вскакивая на ноги. – И вообще, хватит пытаться манипулировать мной! – Он резко развернулся и быстро пошагал к выходу из дома, но Джет догнал его и ухватил за локоть, вынуждая остановиться.       – Стой! Прости. Я не должен был давить на тебя. Ты прав, конечно. Вряд ли взяв Катару силой, ты бы смог добиться нужного эффекта.       – Я и так все испортил, – не оборачиваясь, едва слышно произнес Зуко. – Катара теперь боится меня. Я не хочу, чтобы она меня еще и ненавидела. Даже если бы это и сработало, и память вернулась бы к ней – а я вовсе не уверен в том, что от секса без любви можно испытать по-настоящему глубокие чувства – она бы меня не простила за такое. Да я бы и сам себя не простил. Я уже все решил, Джет. Я не притронусь к Катаре до тех пор, пока она меня не вспомнит.              В голове Катары царил полный хаос. Весь ее мир, вся ее жизнь рухнула в один момент. Она никак не могла до конца осознать, что все, что она знала и помнила – все это было не более чем иллюзией, которую ей внушил гипнотизер. Как такое возможно, что ее родители, которых она прекрасно помнила, никогда не существовали? Что все ее воспоминания детства, ее знания, ее друзья, дальние родственники, с которыми она совсем недавно встречалась – всего лишь плод ее воображения.       Катара все же до последнего надеялась, что все, что с ней произошло прошлым вечером, всего лишь чья-то очень злая шутка. Однако когда Раэл сам подтвердил слова этих странных ребят, она поняла, что все это правда. Ее действительно лишили памяти и сделали другим человеком.       Сразу после разговора с агентом ей овладела какая-то неестественная сонливость, которая, впрочем, быстро прошла, а вместе с ней ушло и навязчивое чувство необходимости быть в Ба Синг Се. Ей больше не нужно было работать на Дай Ли, не нужно было выполнять приказы агентов, не нужно было служить Царю Земли. Катара теперь могла делать то, что хотела сама. Она почувствовала себя свободной.              Во время завтрака, который ребята приготовили из имеющихся на кухне продуктов, за столом царило тяжелое молчание. Катара некоторое время вяло ковыряла очень странное содержимое своей тарелки и в итоге, даже не прикоснувшись к еде, со вздохом отодвинула ее от себя.       – Катара, ты в порядке? – осторожно поинтересовался Аанг.       – Нет. – Она подняла на него тяжелый взгляд. – Нет, Аанг, не в порядке. Я в растерянности. Мне страшно. Я не знаю, кто я. И я не представляю, что мне теперь делать.       – Ты вернешься в Страну Огня, – успокаивающим тоном проговорила Суюки, – и будешь жить своей прежней жизнью.       – Как я смогу жить своей прежней жизнью, если я совершенно ее не помню? – Из глаз Катары брызнули долгое время едва сдерживаемые слезы.       Аанг тут же подорвался с места и схватил ее за руку.       – Катара, не плачь! Мы тебя не оставим. Мы все будем рядом и поможем тебе. В конце концов, ты вспомнишь.       Катара медленно обвела взглядом пристально смотрящих на нее ребят. В их глазах не было ничего, что могло бы ее оттолкнуть или напугать. Только грусть, и забота, и дружеское участие. И тут она поняла. Поняла, что как бы плохо и страшно ей сейчас не было, ей очень повезло. Повезло, что у нее есть друзья, которым небезразлична ее судьба. Пусть она была счастлива, живя жизнью Джу Ди, но разве можно назвать счастливым человека, который просто-напросто является чьей-то безвольной марионеткой? Все это время она была куклой. Глупой куклой, счастливой в своем неведении. А эти ребята сделают все, чтобы вернуть ей ее настоящую жизнь. И, проглотив внезапно подкативший к горлу горький ком, Катара опустила голову и медленно прошептала:       – Спасибо.              – Как его зовут? – полюбопытствовала Катара, с изумлением разглядывая огромного шестиногого бизона.       – Это Аппа, – с улыбкой отозвался Аанг, погладив бизона по носу.       – Аппа, – повторила Катара, словно пробуя его имя на вкус. Так странно, но она не испытывала никакого страха, стоя рядом с этим пушистым монстром. – Он и вправду умеет летать?       – Конечно. Мы постоянно путешествовали на нем.       Катара медленно пожала плечами.       – Не помню.       – Ничего, Сахарная Царевна, вспомнишь, – весело проговорила Тоф, выдвинув из земли у себя под ногами каменную колонну, с помощью которой запрыгнула в седло. – Полеты на нем незабываемы. Главное, покрепче держаться.       – Тоф – трусиха, – поддразнил ее Джет и ловко увернулся от заслуженной кары в виде удара ее тяжелым кулаком.       – Эй, я не боюсь летать, – рассерженно фыркнула Тоф. – Я просто подстраховываюсь.       Сокка тем временем взял сестру за плечи и мягко подтолкнул ее к Аппе       – Забирайся в седло, Катара. Сейчас мы вернемся в Нижнее Кольцо, чтобы забрать свои вещи, а потом отправимся в Страну Огня. Путь нам предстоит долгий, успеем наговориться.       Катара послушно кивнула и, ухватившись за рог бизона, легко вскарабкалась наверх, словно делала это в тысячный раз. Перебираясь через борт седла, она зацепилась за него подолом платья и, оступившись, потеряла равновесие. В последний момент чья-то сильная рука подхватила ее, предотвращая падение. Подняв голову, Катара замерла, встретившись взглядом с золотистыми глазами Зуко. Он тут же отпустил ее и спокойно отстранился.       – Спасибо, – чуть слышно проговорила она.       Помедлив секунду, Зуко коротко кивнул ей в ответ.       – Не за что.              Джет, не слушая тихих разговоров друзей, облокотился на борт седла и отстраненно глядел на проносящиеся под бизоном верхушки деревьев бескрайних лесов Царства Земли. Внезапно он заметно оживился и обернулся к сидящему на голове Аппы Аангу.       – Эй, Аанг, как ты смотришь на то, чтобы переночевать в этом лесу?       Несмотря на то, что ребята очень торопились поскорее покинуть самый ужасный город во всем мире, сборы заняли довольно много времени, и бизон пролетел над внешней стеной Ба Синг Се только после полудня. Они летели без остановки весь день вплоть до наступления сумерек, Аппа уже сильно устал, и ребята начали подыскивать удобное место для ночлега.       – Какая красота, – восхищенно воскликнула Суюки, тоже выглянув из седла. – Осенью листья на деревьях в некоторых лесах Царства Земли приобретают совершенно невероятные цвета.       – В этом лесу они всегда такого цвета, – усмехнулся Джет. – Бывают вечнозеленые леса. А этот лес вечнокрасный. Ну что, Аанг, снижаемся? Помнишь, куда надо лететь?       – Помню, – улыбнулся тот, натягивая поводья.              – Ты что, сам все это построил? – Зуко с нескрываемым восхищением осматривал многочисленные деревянные террасы и домики, облепившие стволы деревьев, словно птичьи гнезда, между которыми были протянуты прочные подвесные мостики.       – Ну, не сам, – усмехнулся Джет. – Мы с ребятами строили это поселение все вместе. Хотя тут очень многое сделано моими руками. – Он любовно провел ладонью по широкому поручню деревянного ограждения. – Мда, надо было бы тут кое-что починить.       – Похоже, здесь давно никто не живет, – осторожно проговорил Зуко. – Где все твои борцы за свободу теперь?       Джет как можно небрежнее пожал плечами.       – Не знаю. После того, как Сокка разрушил все мои планы по уничтожению колонии, ребята поставили под сомнение правильность моих поступков и деятельности борцов за свободу в целом. – Он вытащил веточку изо рта и оперся на ограждение, с легкой грустью глядя в пространство перед собой. – Ну, и тогда я… В общем, я вспылил и заявил, что, раз им плевать на все то, через что мы вместе прошли, я распускаю свою команду и больше не хочу никого из них видеть. Честно говоря, я был в ярости.       – Я почему-то думал, что ты раскаялся, – тихо проговорил Зуко, тоже облокотившись на поручень.       Джет бросил на него быстрый взгляд и усмехнулся.       – Я ни секунды не жалел о своих поступках. Мне просто нужно было немного времени, чтобы справиться со всем этим. Ты же понимаешь, когда в твоей жизни наступают такие резкие перемены, требуется некоторое время, чтобы прийти в себя.       – Понимаю, – пробормотал Зуко. – Порой на это требуется очень много времени.       Джет коротко кивнул.       – Вместе со Смеллерби и Лонгшотом, единственными ребятами из моей команды, которые поддержали меня, я отправился в путешествие по Царству Земли. Я планировал в дальнейшем продолжить свою борьбу за свободу. Понимаешь, Зуко, это было целью моей жизни: не давать людям огня ломать судьбы моих соотечественников, как они это сделали с моей судьбой. Это было… ммм… – Он замялся, подняв глаза к уже совсем потемневшему небу.       – Твоим внутренним огнем? – подсказал Зуко.       – Точно! – щелкнул пальцами Джет. – Моим внутренним огнем. Борьба за свободу – это то, что двигало мной всю мою сознательную жизнь. Именно эта борьба не дала мне сдаться, когда я все потерял. Именно она меня сделала тем, кто я есть. К сожалению, ребята не смогли меня понять. Так что я соврал Смеллерби и Лонгшоту, что собираюсь начать новую жизнь, и мы вместе отправились в Ба Синг Се, – он замолчал на несколько секунд, а затем, вернув веточку в рот, продолжил: – Правда, потом произошло еще кое-что, и я несколько переосмыслил свои жизненные ценности. Я какого-то хрена подружился с покорителем огня, который заставил меня понять, что не все люди огня такие, какими я их себе представлял.       Зуко поднял взгляд на приятеля и иронично усмехнулся.       – А ты не улыбайся, – фыркнул тот. – Он, между прочим, ужасный тип. Раздражительный, мрачный, нелюдимый. Как посмотрит – словно взглядом испепеляет. А еще, что хуже всего, он не захотел стать моим борцом за свободу!       – Негодяй, – сочувственно покачал головой Зуко.       – И не говори, – театрально вздохнул Джет.       Он снова обвел взглядом поселение на деревьях, и губы его тронула мягкая улыбка.       – Это место – олицетворение свободы. Свободы от людей огня. Свободы от необходимости ходить по земле. Свободы от своего прошлого.       – Разве ты когда-нибудь забывал свое прошлое? – осторожно уточнил Зуко.       Джет отрицательно помотал головой.       – Ни на секунду. Но я никогда не позволял прошлому угнетать меня, терзаться сомнениями в правильности своих поступков и упрекать себя в содеянном. Я всегда смотрю только в будущее.       Он демонстративно зевнул и, вытащив веточку изо рта, щелчком отправил ее в долгий полет.       – Пошли спать? У нас была трудная ночь и очень долгий день. Надо хоть немного отдохнуть перед завтрашним путешествием.       – Пошли, – кивнул Зуко. – Знаешь, мне много где доводилось ночевать. И в пещерах, и на сеновалах, и на плоту посреди ледяного океана, и даже на голой земле. Но вот в доме на дереве я еще никогда не спал.       – В этой жизни надо попробовать все, – усмехнулся Джет.       Зуко отвел взгляд.       – Веришь, я не настолько любознательный. Я бы с удовольствием отказался от многих вещей, через которые мне пришлось пройти.              Зуко действительно настолько адаптировался к не слишком традиционной для королевской особы жизни, что заснуть в непривычной обстановке для него не составляло никакой проблемы. Кроватей в домиках на деревьях не было, вместо них для сна служили подвешенные к потолкам импровизированные деревянные ложа или сооруженные прямо на полу лежанки. Зуко предпочел второе. Он разложил на полу одного из домиков одеяло и, опустившись на него, прикрыл глаза. Домик слегка покачивался от усилившегося ночного ветра, шелест листвы убаюкивал, и он уже начал проваливаться в сон, когда вдруг звук легких шагов резко вырвал его из глубокой дремы.       – Катара? – Зуко изумленно уставился на ночную гостью и, сев на одеяле, протер глаза.       – Можно с тобой поговорить? – тихо спросила Катара, серьезно глядя на него.       – Да, конечно.       Зуко торопливо огляделся в поисках того, куда можно было бы предложить подруге присесть, но она просто опустилась на пол, сев на пятки и сложив руки на коленях.       – Слушай… Зуко, – Она чуть помедлила прежде, чем произнести его имя. – Я хотела извиниться. Извини, что ударила тебя… и за то, что наговорила. Если ты действительно мой будущий муж, наверное, ты имел право целовать меня.       – Это ты меня прости. – Зуко опустил взгляд. – Я сильно напугал тебя.       – Ужасно напугал. – Катара слегка поежилась. – Когда ты схватил меня и не давал уйти, я подумала… Чего я только не подумала.       – Прости меня, пожалуйста, – не глядя на нее, пробормотал Зуко. – Пойми, Катара, я так долго тебя искал. Я уже практически потерял надежду. И когда вдруг неожиданно нашел тебя, я так испугался, что ты уйдешь и опять исчезнешь… Я просто сам не знаю, что на меня нашло.       Катара кивнула и, обхватив себя руками за плечи, снова поежилась.       – Замерзла? – Зуко вытащил из дорожного мешка запасную рубашку и, поднявшись на ноги, зашел подруге за спину и накинул ей ее на плечи. От его внимания не ускользнуло, как Катара напряглась, когда он прикоснулся к ней, однако она ни единым жестом не выдала своего состояния.       – Спасибо, – спокойно произнесла она. – Тут действительно довольно холодно.       Зуко, скрестив ноги, снова опустился на пол перед ней. Катара встретилась с ним взглядом, но тут же опустила голову и принялась нервно крутить кольцо на пальце.       – Зуко, ты ведь Лорд Огня, правитель огненной нации, – спустя несколько секунд проговорила она. – Я – дочь вождя Южного Племени Воды. Как так получилось, что мы стали парой? Мы пошли на это из политических соображений? Для скрепления союза между нашими народами?       Зуко обеспокоенно нахмурился.       – Нет, Катара. Мы стали парой, потому что полюбили друг друга. Политика тут ни при чем.       – Я совсем не помню, – едва слышно прошептала Катара. – Что же я за человек такой, что не помню ни друзей, ни родного брата, ни возлюбленного?       – Здесь нет твоей вины, – поспешно перебил ее Зуко. – Гипноз Дай Ли – страшная вещь. Ты только доверься нам, пожалуйста. Мы поможем тебе вспомнить.       Катара медленно кивнула.       – Я верю вам. И я верю тебе, Лорд Огня Зуко. Я благодарна вам за то, что вы для меня делаете.       Она снова запнулась, а затем подняла на него полный решимости взгляд.       – Зуко, у нас ведь были с тобой очень близкие отношения, так? Я имею в виду, совсем близкие.       Зуко вопросительно вскинул бровь, но Катара продолжала молча сверлить его взглядом, и он медленно кивнул в ответ.       – Ты помнишь что-то?       – Нет, – мотнула она головой. – Я это поняла по тому, как ты прикасался ко мне. Я понимаю, что ты Лорд Огня и не привык отказывать себе ни в чем. А я так вела себя с тобой…       Глаза Зуко изумленно расширились.       – Катара, ты что, считаешь, что я затаскивал тебя в постель насильно?! – возмущенно воскликнул он, вскакивая на ноги.       – Нет-нет! – испуганно отозвалась она. – Ты меня неправильно понял. Я верю тебе. Я верю, что наши чувства были взаимными. Тем более тебе было больно и обидно от того, как я повела себя, когда ты поцеловал меня. Я… – Она на секунду закрыла глаза и снова решительно посмотрела на него. – Я хочу восстановить наши с тобой отношения.       Зуко медленно опустился на пол перед Катарой, не спуская взгляда с ее лица.       – Ты хочешь?..       – Да, – уверенно кивнула она. – Я хочу, чтобы наши с тобой отношения были такими же, какими они были до того, как я все забыла. Ты хороший человек, Зуко, и ты очень хорошо относишься ко мне. Ты приложил столько усилий для того, чтобы найти меня. Я верю тебе.       Зуко чуть подался вперед, и Катара покорно закрыла глаза. В ночной тишине Зуко слышал, как резко участилось ее дыхание. Ее била мелкая дрожь, то ли от холода, то ли от нахлынувших на нее чувств. Он медленно приблизил губы к ее уху, прижавшись здоровой щекой к ее щеке, и хрипло прошептал:       – Я не хочу, чтобы ты что-то делала только из чувства благодарности ко мне.       Он резко отстранился и, поднявшись на ноги, отвернулся.       – Тебе нужно отдохнуть, Катара, – глухо проговорил он, глядя в стену перед собой. – Столько всего на тебя свалилось. Тебе нужны силы, чтобы выдержать все это.       Послышался тихий шорох, и неожиданно руки Катары обвили его шею, а губы на мгновение прижались к его щеке.       – Спасибо тебе, – быстро прошептала она и торопливо покинула домик.       Подождав, когда ее шаги окончательно стихнут, Зуко снова опустился на свою импровизированную лежанку. Помедлив, он подобрал оставленную Катарой рубашку, которая все еще хранила тепло ее тела, прижал ткань к лицу и тяжело вздохнул. Заснуть сегодня ему уже точно не удастся.