Джу Ди и Лорд Огня

      Ночью снова пошел дождь. Он шел, не переставая, много часов и к утру превратился в настоящий ливень. Посчитав, что в такую погоду лететь на Аппе будет слишком неприятно и даже в какой-то мере опасно, ребята решили перенести свое путешествие на завтрашний день и разбрелись кто куда по своим делам. Аанг с Джетом вместе ушли в лес, Сокка и Суюки уединились в одном из домиков на дереве, а Тоф решила поспать до обеда. Катара тоже вернулась в «свою» хижину, и Зуко, немного поколебавшись, отправился к ней.       Он застал Катару сидящей на полу и с отсутствующим видом перебирающей вещи из своей сумки. Заслышав шаги гостя, она резко подняла голову, и Зуко вновь уловил легкий испуг, промелькнувший в ее взгляде.       – Привет, – он остановился в дверном проеме, не решаясь переступить порог. – Можно к тебе?       – Конечно. – Катара мягко улыбнулась. – Привет.       Зуко вошел в домик и опустился на темные доски пола в нескольких шагах от подруги.       – Что делаешь?       Катара небрежно пожала плечами.       – Да вот, разбираю свои вещи. Не знаю, зачем, просто не могу сидеть без дела. – Она с сомнением посмотрела на скромный зеленый аксессуар для волос, который держала в этот момент в руке. – Вряд ли мне это теперь понадобится. – Она небрежно забросила украшение в угол, где уже валялось несколько подобных предметов.       Зуко порылся в кармане и, вытащив из него серебряную заколку, протянул ее Катаре.       – Это твое.       Катара секунду внимательно разглядывала лежащее на его ладони украшение, а затем медленно кивнула головой.       – Да, я помню.       У Зуко перехватило дыхание.       – Помнишь?       – Да. Я подарила ее одной странной девушке в лечебнице.       Внутри у Зуко все оборвалось.       – Все верно, – угрюмо проговорил он. – Она была тебе очень благодарна, но не могла принять такой дорогой подарок и потому попросила вернуть ее тебе при встрече.       Катара придвинулась к Зуко, взяла заколку и быстро собрала волосы, машинально заплетя их в косу с замысловатым узлом на затылке.       – Чего-то не хватает, – улыбнулся Зуко и легко коснулся ее виска. – Где твои косички?       Катара резко поднесла руку ко лбу. Она замерла, когда ее пальцы соприкоснулись с его пальцами, и подняла на него полный смятения взгляд.        – Косички… – медленно проговорила она. – Раньше я всегда заплетала две тонкие косички. – Она жестко выпрямила спину. – Как они выглядели? Ты можешь помочь мне заплести их?       – Э-э-э... – Зуко заметно растерялся. – Прости, но я совсем не умею это делать. Тебе лучше попросить об этом Суюки.       – Ох, извини. – Катара зарделась и, отняв руку от лица, отвернулась. – Это так глупо…       – Ну, что ты, вовсе не глупо, – совершенно серьезно отозвался Зуко. – Любая мелочь может помочь тебе восстановить память. – Он осторожно дотронулся до плеча подруги и, почувствовав, как она вздрогнула от его прикосновения, тяжело вздохнул. – Я так тебе неприятен?       – Нет, что ты! – вскинулась Катара, снова повернувшись к нему. – Вовсе нет. Просто… ты меня немного пугаешь. У тебя такой… грозный вид. – Она медленно протянула руку и слегка коснулась его травмированной щеки чуть пониже шрама. – Ты мне кажешься очень опасным.       Зуко чуть качнул головой.       – Я опасен для врагов. Но не для друзей. И не для тебя, Катара.       Катара прикрыла на секунду глаза и глубоко вздохнула, восстанавливая внутреннее равновесие.       – Когда в доме Аватара ты схватил меня за руки, я страшно испугалась. Я думала, что умру на месте от страха. Ты очень сильный и...       Зуко нервно сглотнул.       – Катара, я никогда не причиню тебе боль!       – Я верю тебе, верю! – искренне отозвалась она. – Но все равно какая-то моя часть тебя боится. Я ничего не могу с собой поделать.       – Катара, клянусь своей честью, тебе не нужно меня бояться, – твердо проговорил Зуко, пристально глядя в ее голубые глаза. – Я никогда не сделаю ничего такого, чего бы ты сама не хотела. Я не обожгу тебя. Клянусь. Не бойся меня.       Катара медленно кивнула в ответ и выдавила из себя слабую улыбку.       – Я постараюсь.       Она снова опустила голову и принялась рассеянно обирать неизвестно откуда взявшиеся белые шерстинки с подола своего бледно-зеленого платья. Зуко продолжал сидеть неподвижно, пристально глядя на подругу. Похоже, что при их встрече в Ба Синг Се он своим поведением всколыхнул в ней некоторые воспоминания о себе за то время, когда он еще преследовал их по всему миру, одержимый поимкой Аватара. Тогда Катара действительно его боялась. Зуко чувствовал это и, к собственному стыду, ему это нравилось. Ему нравилось видеть ужас, плещущийся в ее широко распахнутых голубых глазах, когда она смотрела на него. И в тот момент, когда они впервые увидели друг друга, на леднике, где была расположена деревня ее племени. И той ночью у реки, когда она по собственной глупости попалась ему в руки. И в оазисе духов на Северном Полюсе. И когда он нашел их с Соккой на лесной дороге неподалеку от монастыря, его она боялась гораздо больше, чем гигантского ширшу. Правда, страх Катары всегда довольно быстро сменялся злостью. Она очень, очень, очень упрямая. Даже когда, будучи привязанной к дереву, она была совершенно беспомощна, эта маленькая крестьянка из Племени Воды злилась и фыркала на принца, от которого в тот момент зависела ее жизнь, не собираясь покоряться ему.       – Зуко, как мы с тобой познакомились? – неожиданно поинтересовалась Катара.       Зуко поднял на нее непонимающий взгляд.       – Сокка же тебе рассказывал…       – Нет, я неправильно выразилась, – помотала головой она. – Я имею в виду, как мы стали парой? Ведь ты был нашим врагом.       Зуко уставился в пространство перед собой и неопределенно пожал плечами.       – Это произошло само собой, – задумчиво проговорил он. – Так получилось, что мы в одно и то же время жили в Ба Синг Се и несколько раз сталкивались там с друг с другом. И в какой-то момент я осознал, что влюбился в тебя. Я признался тебе в своих чувствах, и ты ответила мне взаимностью. – Он чуть улыбнулся. – И сделала меня самым счастливым парнем во всем мире.       Он вдруг резко поднялся на ноги и протянул Катаре руку.       – Пойдем наружу, – предложил он. – Ты ведь очень любишь прогулки под дождем.       Катара улыбнулась и, вложив свою ладонь в его, тоже поднялась с пола.       – А ты?       – Ненавижу, – честно признался Зуко. – Но в лесу дождь ощущается совсем по-другому, чем в городе или посреди океана. Пойдем.       Он накинул на плечи подруги свой плащ, и они вместе покинули гостеприимную хижину.       – Какая красота! – восхищенно выдохнула Катара, оглядываясь по сторонам.       Они вместе с Зуко с помощью необычных веревочных механизмов спустились на землю и теперь, укрывшись от ливня под раскидистым деревом, любовались омываемым дождем лесом. В воздухе витала свежесть и осенняя прохлада. Исполинские стволы деревьев вдалеке из-за пелены дождя казались размытыми, сливаясь с серебристо-серой мглой. Вокруг царила глубокая тишина, нарушаемая лишь шумом дождевой воды, шелестящей в листьях и невысокой траве.       Зуко неопределенно пожал плечами. Он не находил ничего красивого в мокрых кустах и растущей на грязной земле траве.       – Тебе не холодно? – вместо ответа поинтересовался он.       – Нет-нет, все прекрасно. – Катара поплотнее запахнула полы несколько великоватой ей накидки и с подозрением покосилась на своего спутника, который, отдав ей свою верхнюю одежду, остался в одной рубашке. – А тебе?       – Я в порядке. – Зуко чуть улыбнулся и выдохнул изо рта пламя. – Я могу себя согреть.       Катара ошеломленно уставилась на него, а затем, моргнув, отвела взгляд от его лица.       – Ну, конечно, ты же Лорд Огня, понятно, что ты покоритель, – быстро проговорила она.       Зуко нахмурился.       – Что-то не так?       – Просто я никогда не видела, как покоряют огонь. – Она чуть поежилась. – Это выглядит опасно.       – Я могу контролировать пламя так, чтобы никогда не обжечь людей, которые мне дороги. – Зуко создал на ладони небольшой огонек и поднес его ближе к подруге. – Не бойся.       Катара, словно завороженная, впилась взглядом в оранжевый язычок пламени, пляшущий в ладони покорителя. Пламя дрожало и переливалось множеством не поддающихся описанию оттенков, и его отблески ярко отражались в ее огромных голубых глазах.       – Он похож на цветок, – тихо проговорила она и медленно поднесла руку к огоньку. – Живой цветок. Он прекрасен. – Она перевела взгляд на Зуко. – Он не такой, как в камине или огонь свечи. Он другой.       – Огонь в камине горит сам по себе, – слегка охрипшим голосом отозвался тот. – А этот огонь – это моя энергия, мое дыхание, моя жизнь.       – Да, я чувствую это. – Катара коснулась его удерживающей пламя ладони и снова замерла, неотрывно глядя на огонек.       От этого легкого, но в то же время невероятно чувственного прикосновения по телу Зуко пробежал электрический разряд. Кровь в его венах моментально раскалилась, и он внезапно ощутил острую потребность сжать возлюбленную в объятиях, впиться губами в ее губы, сорвать с нее одежду, чтобы коснуться такого вожделенного тела, и взять ее прямо здесь, на лесной поляне, прижав к мокрому стволу дерева, под холодными дождевыми струями.       Зуко вздрогнул и поспешно загасил пламя.       – Пойдем, – он резко отвернулся, чтобы Катара не заметила его состояния, и торопливо пошагал по размокшей дороге.       – Куда мы? – Катара бегом догнала его и пошла рядом, вопросительно заглядывая ему в лицо.       – Увидишь.       Бросив быстрый взгляд на подругу, Зуко заметил, что она едва поспевала за ним, то и дело поскальзываясь и спотыкаясь на мокрой земле, и, взяв ее за руку, немного сбавил шаг.       Спустя несколько минут Катара не выдержала.       – Слушай, я, конечно, понимаю, что ты Лорд Огня и привык к тому, чтобы все твои приказы беспрекословно исполнялись, однако мне это не очень нравится. Я готова идти туда, куда ты скажешь, но я же не твоя собственность. Может, ты хотя бы объяснишь, куда мы идем?       – Катара, я вовсе не отдаю тебе приказания, – ошеломленно обернулся к ней Зуко. – Я просто попросил, чтобы ты пошла со мной.       – Попросил, да? – иронично хмыкнула Катара.       Зуко заметно смутился и опустил взгляд.       – Я снова это делаю, – пробормотал он. – Катара, поверь, я не считаю тебя своей собственностью. Напротив, я прекрасно знаю, насколько ты сильная и самодостаточная, и я очень уважаю тебя, твои принципы и твои желания. Просто… это такая моя манера разговаривать. Я ничего не имел в виду.       Катара, приподняв одну бровь, некоторое время пристально глядела в его глаза, а затем чуть улыбнулась и кивнула. Действительно, даже после такого недолгого общения с этим парнем она не могла не заметить некую природную властность, исходящую от него. Властность проявлялась у него во всем: в жестах, во взглядах, в интонациях голоса. Судя по всему, это действительно врожденная черта его характера. Наверное, она сможет к этому привыкнуть и не будет усматривать в таком общении ничего предосудительного.       – Мы идем к реке, – коротко пояснил Зуко.       – Зачем? – удивилась Катара.       – Ну, ты же покорительница воды. – В его голосе прозвучала легкая неуверенность. – Я подумал, что, возможно, близость к твоей стихии поможет тебе вспомнить.       Катару снова объял мандраж. Ребята в один голос утверждают, что она была очень сильным покорителем. Однако она никогда не чувствовала в себе силы управлять водной стихией. Как она сможет покорять воду, если совершенно не чувствует в себе способностей к этому?       Обойдя высокие заросли кустарника, они вышли на каменистый берег небольшой реки, вода в которой из-за дождя была мутной и неспокойной. Здесь листва не защищала от дождя, и ледяные струи неприятно хлестали их по лицам. Катара глубже натянула капюшон плаща, а Зуко, поежившись, выругался про себя в лучших традициях Нижнего Кольца Ба Синг Се. Его одежда уже промокла насквозь, холодные ручейки стекали с волос, струясь по щекам, проникая за ворот рубашки. Он никак не мог понять, как дождь вообще может кому-то нравиться.       – Ну, ты что-то чувствуешь, Катара? – поинтересовался он, настороженно обернувшись к своей спутнице.       Катара отрицательно покачала головой.       – Не знаю. Не уверена. Понимаешь, мне нравится вода... – Она подняла на Зуко горестный взгляд. – Но я не чувствую в себе силы управлять ею.       – А ты попробуй. – Зуко, взяв подругу за плечи, подвел ее к самой кромке воды.       Катара неуверенно протянула руку к воде, но тут же отдернула ее и снова мотнула головой.       – Я не знаю как.       Зуко почувствовал, как она вся напряглась, и ему даже показалось, что он услышал ее тихое всхлипывание.       – Катара, тебе не нужно знать.       Зуко развернул ее лицом к себе. Катара подняла на него взгляд, при этом капюшон плаща упал ей на плечи, и он в очередной раз отметил, какие сильные чувства испытывает к этой маленькой, хрупкой, но необычайно сильной девушке.       – Ты можешь управлять потоками энергии и точно так же управлять потоками воды. Просто почувствуй энергию. Смотри. – Зуко принял боевую стойку и сделал несколько плавных жестов руками, имитируя движения покорителей воды.       Катара изумленно вскинула брови.       – Разве вода и огонь не противоположные стихии? Откуда ты знаешь, как следует покорять воду?       – Это ты меня научила, – улыбнулся Зуко. – Конечно, я не могу покорять воду и сам научить тебя этому не смогу. Но я хорошо понимаю, как это делается.       Он снова подошел к Катаре и, зайдя ей за спину, одной рукой приобнял за талию, а другой обхватил ее запястье, направляя движения подруги.       – Твердо стой на ногах, чувствуй опору. Сосредоточься, почувствуй воду, и руками направляй ее поток.       Катара послушно повторяла его движения, однако мысли ее были сейчас сосредоточены вовсе не на покорении воды. Плечи Зуко прижались к ее плечам, рука плотно обхватила ее талию, и даже через одежду она отчетливо осязала тепло его тела, особо ярко ощущавшегося на фоне обволакивающей осенней прохлады. Так странно, но сейчас она вовсе не испытывала страха перед этим грозным парнем. Его сила больше ее не пугала. В его руках Катара чувствовала себя не пойманной, а защищенной. Казалось, будто его объятия могли обезопасить ее от всех опасностей этого жестокого мира.       – Катара, – неожиданно прошептал Зуко, и его горячее дыхание опалило ее ухо, вызвав у Катары невольное содрогание.       – Что?       – У тебя получилось.       Катара перевела взгляд на реку и с изумлением обнаружила большой водяной пузырь, зависший в воздухе и медленно перемещающийся из стороны в сторону в такт движениям ее руки.       – Это я сделала? – Катара растерянно опустила руку, и пузырь плюхнулся обратно в реку.       – Ну, не я же, – усмехнулся Зуко, отстраняясь от подруги. – Поздравляю, Катара! Ты – покорительница воды.       Катара радостно улыбнулась и, повернувшись к воде, снова принялась ее покорять. Ее движения становились все увереннее, руки словно сами вспоминали сложные техники, перемещая водные массы и создавая мощные волны.       Зуко со счастливой улыбкой наблюдал за ее действиями. Покорение огня было его сущностью, его природой. Он даже не мог до конца осознать, как тяжело сейчас его отцу. Ведь потеряв способности к покорению, ты становишься совершенно другим человеком. Долгое время вынужденный не покорять огонь, когда он скрывал свою принадлежность к огненной нации во время скитаний по Царству Земли, Зуко чувствовал, что теряет самого себя. Несомненно, то, что Катара вернула себе способности к покорению, поможет ей вернуться.       – Зуко.       Зуко встрепенулся, вырываясь из задумчивой прострации, в которой он пребывал несколько последних минут, и поднял на подругу вопросительный взгляд.       – Спасибо тебе! – Щеки Катары порозовели от радостного возбуждения, глаза лучились счастьем. – Ты вернул мне способности к покорению.       – Ну, при чем тут я? – улыбнулся Зуко в ответ. – Ты сама вспомнила.       – Без твоей помощи у меня бы ничего не получилось, – серьезно парировала Катара, медленно подходя к нему. – Ты привел меня сюда. Ты заставил меня попробовать. Ты помог мне отвлечься, и я смогла покорить воду. Мое тело вспомнило, что нужно делать. Спасибо тебе.       Зуко помедлил секунду, а затем тихо произнес:       – Не за что.       Они замерли, молча глядя друг на друга.       Катара внимательно разглядывала лицо человека, которого она любила и которого совершенно позабыла. Внешность Лорда Огня безошибочно выдавала его благородное происхождение. Его совершенно черные волосы ярко контрастировали с очень бледной кожей, и даже дождевая вода, струями стекающая со слипшихся прядей, беспорядочно падающих на лоб, не слишком портила его аристократичный вид. Черты его лица красивые, утонченные. Прямой тонкий нос, тонкие бледные губы, острый подбородок… Если бы не шрам, Зуко можно было бы назвать очень привлекательным. Впрочем, даже сам шрам, который вначале произвел на Катару жуткое впечатление, сейчас не казался ей таким уж уродливым. Словно одновременно с тем, как у Катары пропала неприязнь к этому парню, пропала и неприязнь к его физическому увечью. Но самое главное – это его глаза. Необычайно светлые, всегда немного серьезные, у них был просто неповторимый золотистый оттенок. В них словно горело само солнце. Катара подумала, что могла бы вечно смотреть в эти глаза. Какая непередаваемая восхищенная влюбленность отражалась в его взгляде, когда он целовал ее, когда ласкал, когда…       Внезапно резкая колющая боль прошила голову Катары раскаленными иглами. Катара вздрогнула и, вскинув руку ко лбу, опасно покачнулась. Зуко моментально подхватил ее и испуганно заглянул в лицо подруги.       – Катара, что с тобой?       Катара моргнула несколько раз, приходя в себя, и встретилась с его встревоженным взглядом.       – У меня вдруг сильно разболелась голова, – с трудом выдавила она из себя. – Я бы хотела прилечь. Давай вернемся в поселение, хорошо?       – Конечно. – Зуко не спешил выпускать Катару из своих объятий. – Хочешь, я понесу тебя?       – Нет, что ты. – Катара выдавила из себя слабую улыбку. – Я тяжелая.       – Глупости. Ты легкая, как перышко. Я готов вечно носить тебя на руках.       Не обращая внимания на ее слабые попытки сопротивления, он подхватил Катару на руки и быстро пошагал по размытой лесной дороге.       Катара прижалась к его груди, чувствуя себя невероятно спокойно в его руках. Так странно, что только вчера этот парень вызывал у нее такой сильный страх. Она подняла голову и снова посмотрела на его лицо. Сейчас она видела только его левую, обожженную половину. Из-за шрама его левый глаз не открывался полностью, и создавалось ощущение, что он всегда смотрит на собеседника с холодным прищуром. Интересно, откуда у него этот шрам? Получил ли он его в сражении, или это был несчастный случай? Катара уже открыла было рот, чтобы спросить его, но вдруг передумала. Вряд ли ему приятно обсуждать это. Наверное, лучше будет спросить у кого-нибудь другого. И вообще, если она хочет восстановить свои с ним отношения, ей необходимо узнать о своем будущем муже немного больше. С кем бы ей поговорить? Кто из ребят знает Зуко достаточно хорошо, чтобы рассказать о нем все, что ей необходимо знать?              К ночи дождь так и не прекратился. Джет недовольно посмотрел на затянутое тучами темное небо и покачал головой. Если погода в ближайшее время не улучшится, то им придется идти пешком до ближайшего поселения. Еды у них с собой почти никакой не было, а достать что-либо в лесу в такой ливень, кроме орехов, не представлялось возможным.       Небрежно потянувшись, Джет вернулся в свою хижину и, не раздеваясь, вытянулся на подвешенной к ветке дерева лежанке. Это место было его домом много лет, и, вернувшись сюда, он даже почувствовал легкую грусть. Жаль, конечно, что команда его борцов за свободу так резко прекратила свое существование. Эх, хорошие были времена! Хотя порой ему и его ребятам приходилось очень нелегко. Они жили в деревянных, продуваемых всеми ветрами, домиках, одевались в обноски, ели не каждый день. Далеко не все стычки с людьми огня оканчивались победой борцов за свободу. Однажды в бою один из покорителей так сильно ранил Джета, что он больше недели не мог подняться с постели. Жаль, Катары тогда рядом не было. Она бы его быстро поставила на ноги.       При мысли о целительнице из Племени Воды на губах Джета заиграла легкая улыбка. Когда она вместе с Аангом и Соккой появилась в этом лесу, Джет, конечно же, не мог не заметить, что Катара обратила на него внимание, и тут же пустил в ход весь свой шарм и обаяние. Тогда он еще не знал, для чего он это делает, план по использованию ее способностей к покорению воды возник у него немного позже, но лидер борцов за свободу всегда старался войти в доверие к каждому встречному. Если он не являлся человеком огня, разумеется.       Его отношение к Катаре радикально поменялось тогда, когда он, спустя несколько месяцев, встретился с ней в Ба Синг Се. В тот момент, когда он снова взглянул в ее огромные голубые глаза, Джет вдруг понял, что никого и никогда не желал так сильно, как эту девушку. Это стало его целью, он был буквально одержим желанием овладеть ею и не останавливался до тех пор, пока не добился своего.       Джет перевернулся на бок и глубоко вздохнул. Жаль, конечно, что у них ничего не получилось. Они не смогли бы ужиться вместе. Возможно, причина в их совершенно несовместимых характерах. А, может, и в том, что их чувства не были достаточно глубоки друг к другу. Катара требовала от Джета большего, чем он мог ей дать. А он не смог бы измениться ради нее. Наверное, все к лучшему.       – Джет, ты не спишь?       Джет подскочил от неожиданности и ошалело уставился на стоящую на пороге его хижины Катару. Та недоуменно приподняла одну бровь, наблюдая за его реакцией.       – Что с тобой?       – Ничего. Я просто… задумался. – Джет соскочил на пол и дружелюбно улыбнулся. – Привет.       – Привет. – На губах Катары тоже появилась улыбка. – Можно с тобой поговорить?       – Конечно. – Он ухмыльнулся и широким жестом обвел деревянный настил хижины. – Присаживайся.       Джет неотрывно глядел на посетительницу, пока она оглядывалась в поисках удобного места и устраивалась на полу. Его рука машинально скользнула в карман, вытаскивая из него тонкую веточку, а в серых глазах вдруг появился хищный блеск, который моментально сменился дружелюбием, когда Катара снова посмотрела на него.