Джу Ди и Лорд Огня

      – Да, Катара, о чем ты хотела поговорить? – оживленно поинтересовался Джет, опускаясь на пол напротив Катары и отправляя веточку в рот.       – Джет, – медленно проговорила она, – ты ведь давно знаешь Зуко, так?       – Ну, не так уж и давно, – пожал плечами тот. – Мы с ним познакомились чуть больше полугода назад.       На лице Катары отразилось непонимание.       – Мне почему-то показалось, что вы с ним лучшие друзья.       Во взгляде Джета неожиданно появилась легкая теплота.       – Мне бы хотелось верить, что так оно и есть, – кивнул он. – Я считаю Зуко своим лучшим другом.       – Можешь мне рассказать о нем?       – Э-э-э... – Джет слегка растерялся. – Рассказать о Зуко?       – Ну, да, – утвердительно кивнула Катара. – Он же мой будущий муж, а я совершенно ничего о нем не знаю.       – Так почему бы тебе не спросить у него самого? – осторожно поинтересовался он.       – Я далеко не обо всем могу спросить у него. – Катара отвела взгляд. – Наше с ним знакомство позавчерашним вечером было… не совсем светским. И мне теперь ужасно неловко.       – Не совсем светским? – Джет фыркнул и, не выдержав, залился звонким смехом. – Катара, о чем ты вообще говоришь?       Катара смутилась еще больше, ее щеки вспыхнули румянцем.       – Ну, он же Лорд Огня, – робко выдавила она из себя. – Он правитель огненной нации, человек благородного происхождения… А я так вела себя с ним…       – Ну, ты даешь! – Джет, наконец, отсмеялся и вытер выступившие на глазах слезы. Катара подумала о том, что следует отдать ему должное: несмотря на безудержное веселье, веточку из зубов он не выпустил. – Знаешь, Катара, мое с Зуко знакомство тоже вряд ли можно назвать светским. Мы впервые встретились на пароме, идущем в Ба Синг Се, и вместе обчистили капитанскую каюту.       Брови Катары изумленно поползли вверх.       – Лорд Огня обворовал капитана судна? – не веря своим ушам, повторила она.       – Ну, тогда он еще не был Лордом Огня, а всего лишь принцем огненной нации, – хмыкнул Джет. – Хотя, поверь, он и не на такое способен.       Катара сидела неподвижно, ошеломленно хлопая ресницами. Да уж, она действительно слишком многого не знает о своем будущем муже.       Джет некоторое время внимательно наблюдал за ней, а затем снова дружелюбно улыбнулся.       – Кажется, я тебя слегка запутал, – мягко проговорил он. – Давай я тебе все расскажу по-порядку. Если ты готова меня выслушать, разумеется. А то меня иногда заносит. Я могу слишком увлечься, и тогда меня становится очень трудно заткнуть. – Он снова ухмыльнулся. – Зуко меня в такие моменты прибить на месте готов.       – Думаю, у меня хватит терпения выслушать тебя до конца, – серьезно отозвалась Катара.       В глазах Джета заиграли лукавые искры.       – Увидим.              – …И тут он такой спрыгивает с крыши, и такой бьет агента Дай Ли по голове, и тот такой вырубается и меня выпускает. А я такой сижу на земле и охреневаю, и даже сдвинуться с места от шока не могу. А тут второй агент из переулка выбегает, смотрит такой на Синего Духа и тоже охреневает…       – Джет! – возмущенно воскликнула Катара.       – А? – Джет встрепенулся и обернулся к ней. Они по-прежнему сидели на полу рядом друг с другом, опираясь спинами об стену, и он, весьма оживленно жестикулируя, в подробностях рассказывал ей о своей первой стычке с тайной полицией Ба Синг Се.       – Ближе к делу.       – А, ну да. – Джет растерянно улыбнулся. – Я немного увлекся. Ну, в общем, оказалось, что под маской Синего Духа скрывался Ли, ну, то есть, Зуко. Он вырубил обоих агентов, освободил меня и исчез. Я забрал заколку, свое оружие и тоже свалил. – Его взгляд вдруг стал необычайно серьезным. – Знаешь, Катара, я понимаю, что это не совсем хорошо, что я украл эту заколку, но я украл ее для тебя. И хотя это и не имеет никакого значения, и мы давным-давно расстались, мне все равно приятно, что ты до сих пор носишь мой подарок.       Он медленно протянул руку и коснулся заколки, скрепляющей прическу покорительницы воды.       – Так получается… – Катара слегка запнулась. – Получается, мы с тобой были не просто друзьями?       Джет утвердительно кивнул.       – Да, мы с тобой встречались. И тот факт, что я был твоим первым мужчиной, много значит для меня.       Глаза Катары изумленно расширились, и она медленно подняла на него взгляд.       – Мы с тобой… Общались так близко?       Джет, неотрывно глядя на нее, кивнул.       – Очень близко.       Он немного придвинулся к Катаре и, нарочито медленно подняв руку, вытащил веточку изо рта. В глазах Катары отражалось удивление и легкое непонимание. Точно так же она смотрела на него, когда они впервые поцеловались, стоя на крыше возле фонтана с фонариками. Похоже, ее разум просто отключился, воспринимая происходящее, словно сон. Да Джет и сам будто бы оказался в состоянии какого-то странного наркотического дурмана. Все мысли моментально оставили его разум. Он забыл, где находится. Забыл, что происходит. Он снова оказался в Ба Синг Се, и все его желания сейчас были направлены только на то, чтобы овладеть этой девушкой. Катара всем телом вжалась в стену в бесплодной попытке отстраниться и безмолвно смотрела в его потемневшие от желания глаза. Вокруг них царила тишина, нарушаемая лишь шумом дождя, стучащего по крыше хижины и шелестящего в листве деревьев. Джет медленно приблизил свое лицо к лицу Катары. Перед глазами все немного расплывалось, но он видел, как расширились ее зрачки, когда их губы почти соприкоснулись.       – Почему мы расстались? – прошептала Катара, и ее теплое дыхание легкой щекоткой прошлось по губам Джета. – Это из-за Зуко? Он что-то сделал, чтобы расстроить наши отношения?       Взгляд Джета внезапно прояснился. Он растерянно моргнул и резко отпрянул.       – Нет! Нет, что ты. – Он диким взглядом уставился в пол перед собой и резко тряхнул головой, отгоняя остатки наваждения. – Зуко слишком честный для такого. Он бы ни за что не пошел на подлость, как бы сильно ты ему ни нравилась. – Он снова нервно закусил веточку и посмотрел на Катару. – У нас с тобой просто не сложилось. Мы решили расстаться и остались друзьями. Твои отношения с Зуко начались позже, когда между нами уже все было кончено.       Он поднялся на ноги и бросил на подругу еще один быстрый взгляд.       – Катара, прости меня. Я сам не знаю, что на меня нашло. Давай продолжим наш разговор завтра, хорошо?       Катара согласно кивнула и, опершись на протянутую ей руку, тоже поднялась с пола.       – Доброй ночи, Джет.       – Доброй ночи, Катара.       Как только ткань, закрывающая вход в хижину, опустилась за спиной гостьи, Джет медленно осел на пол и с силой приложился лбом об стену.       – Кретин, – едва слышно прошептал он. – Какой же я урод.              К утру дождь, наконец, прекратился. Небо все еще было затянуто сизыми тучами, но уже не такими темными и низкими, и ребята, не тратя на сборы слишком много времени, покинули вечнокрасный лес.       Во время полета Катара сидела в окружении Сокки и Аанга, которые наперебой рассказывали ей о событиях, произошедших с ними во время путешествия по Царству Земли к Северному Полюсу прошлой зимой. Зуко управлял бизоном, сидя у него на голове, и с интересом прислушивался к их разговорам. Он даже не сразу заметил, как Джет перебравшись через борт седла, устроился позади него. Обернувшись, Зуко бросил на приятеля быстрый взгляд и чуть улыбнулся.       – Привет. Что с настроением?       Джет с самого утра был явно не в духе. Он старательно избегал общения с остальными, молча помог Сокке собрать вещи и продолжал хранить молчание в течение всего полета, отвернувшись от остальных и неподвижно глядя на проносящуюся под Аппой землю.       Джет помедлил несколько секунд, а затем тихо, так что это мог услышать только Зуко, проговорил:       – Зуко, прости меня.       Зуко удивленно вскинул бровь и снова обернулся.       – За что?       – За мое не всегда честное к тебе отношение. Я… я придурок.       Зуко тревожно нахмурился.       – Джет, что случилось?       – Ничего не случилось. – Джет выдавил из себя улыбку. – Правда, ничего. Просто мне нужно было тебе это сказать.       – Ну, я ведь тоже не всегда был абсолютно искренним по отношению к тебе. – Зуко слегка пожал плечами.       – Это другое, – махнул рукой Джет. – Ты скрывал свое имя и принадлежность к правящей династии Народа Огня, но ты не предавал нашу дружбу… Ну, пока мы дружили. – Он попытался усмехнуться, но вышло это у него невесело.       Зуко настороженно смотрел на приятеля. Таким он видел Джета лишь однажды. После того, как тот напал на него в его же квартире.       – Джет, ты меня пугаешь, – осторожно произнес он. – Ты же сам говорил, что никогда ни о чем не сожалеешь.       Джет неопределенно пожал плечами, глядя куда-то в сторону.       – Слушай, мы можем сделать небольшую остановку на побережье? – вместо ответа спросил он. – Я уже больше месяца не виделся с Мэй и, честно говоря, ужасно соскучился.       – Конечно, – легко согласился Зуко. – Мы можем разбить лагерь где-нибудь в лесу и подождать тебя там.       – Что за хрень ты несешь? – недовольно фыркнул Джет. – Я приглашаю вас в гости.       – Ну-у, – неуверенно протянул Зуко, – ты уверен, что Мэй не будет против такого количества гостей? – Он обвел выразительным взглядом гигантского бизона и всех его пассажиров.       – Не будет, – улыбнулся Джет. – Поверь, не будет.       – Тогда с удовольствием, – ответил ему теплой улыбкой Зуко. – Я тоже буду очень рад повидать ее.              Дом, в котором жили Джет и Мэй, располагался на окраине небольшого портового городка, такого же, как и множество других разбросанных по всему западному побережью Царства Земли поселений. Он не был слишком большим, однако все же имел просторный холл и несколько жилых помещений, так что места должно было хватить для размещения всех гостей.       Путешественники добрались до побережья еще засветло. Мэй, которая уже вернулась из администрации города, где она работала помощником одного клерка, заметила бизона еще на подлете и, выйдя во двор, терпеливо ожидала, пока он снизится, чтобы поприветствовать своих старых знакомых.       Едва ноги Аппы коснулись земли, Джет первым выбрался из седла и, в мгновение оказавшись возле невесты, заключил ее в объятия и пылко поцеловал.       – Как же я соскучился, Мэй!       – Джет... – Мэй попыталась отстраниться, но тот ее не отпустил. – Я тоже очень-очень соскучилась, но мы же не одни. – Она бросила многозначительный взгляд в сторону бизона.       Джет неохотно разжал объятия и отступил на шаг. Мэй благодарно улыбнулась ему и, придав своему лицу спокойное выражение, повернулась к уже спустившимся на землю гостям.       – Лорд Огня Зуко, – почтительно обратилась она к Зуко, слегка поклонившись и сложив руки в традиционном жесте. – Для меня огромная честь приветствовать Вас в своем доме.       Зуко секунду серьезно смотрел в ее светло-серые глаза и, не выдержав, широко улыбнулся.       – Привет, Мэй. – Он шагнул вперед и приобнял ее за плечи.       – Привет, Зуко, – с мягкой улыбкой отозвалась она. – Я рада, что с тобой все в порядке.       Она повернулась к остальным ребятам и тоже слегка поклонилась им.       – Аватар Аанг. Катара. Сокка. Суюки. Тоф. Добро пожаловать.              – Так, получается, ты совсем ничего не помнишь? – нахмурилась Мэй, неотрывно глядя в лицо Катары.       На землю уже опустились сумерки. После ужина ребята расположились в холе у камина на разложенных на полу бамбуковых циновках, пили чай и вели неспешную беседу.       За прошедшие месяцы внешне Мэй ничуть не изменилась. Она по-прежнему собирала волосы в сложную прическу, ее ногти по-прежнему выглядели идеально ухоженными, и она по-прежнему носила не стесняющую движений, но в то же время элегантную одежду, под широкими рукавами которой можно было заметить закрепленные на предплечьях пружинные механизмы для метания дротиков.       Катара отрицательно покачала головой.       – Это, наверное, очень тяжело, – тихо проговорила Мэй. – Прошлое, порой, может причинять много боли, но без памяти о нем невозможно по-настоящему оценить настоящее, – Она встретилась серьезным взглядом с Зуко и плотнее прижалась к сидящему рядом с ней и обнимающему ее за плечи Джету. – И что ты будешь делать, Катара?       – Я пытаюсь вспомнить, – отозвалась Катара. – Понимаешь, я же не совсем ничего не помню. У меня имеется множество воспоминаний. Только все они фальшивые. И так трудно отделять действительность от того, что мне внушил гипнотизер… Я чувствую, что запуталась. – Ощутив легкое прикосновение к своей руке, Катара подняла взгляд на Зуко, печально улыбнулась и вложила свою ладонь в его. – Вначале, как только я узнала о произошедшем, мне стало очень страшно. Но сейчас я поняла, что с моими друзьями мне нечего бояться. Они не оставят меня наедине с моей бедой.       – Да, у тебя очень хорошие друзья... – На губах Мэй появилась легкая улыбка.       – Раньше ты так не думала, – иронично заметила Тоф.       – Конечно, – спокойно ответила та. – Раньше вы были врагами моего народа. Мне нужно было немного времени, чтобы переосмыслить происходящее.       Она поднялась на ноги и задумчиво нахмурилась.       – У нас в доме не так много комнат. Я даже не представляю, как вас всех разместить.       – Это не проблема, – махнул рукой Джет. – Я переночую в твоей спальне, и у нас останется еще целых две комнаты для гостей, плюс холл. Поверь, нам доводилось жить и в гораздо более экстремальных условиях. А Зуко, пожалуй, самая непривередливая королевская особа на этой планете.       Зуко опустил взгляд, вспоминая, как он бесился в первые недели изгнания, не желая принимать того, что отныне его домом стала тесная каюта. Как раздражался по любому поводу, когда им с дядей приходилось в качестве беженцев скитаться по Царству Земли. Как плевался от невкусной еды даже тогда, когда у него по нескольку дней подряд не было во рту ни крошки. Нет, назвать себя непривередливым у него бы язык не повернулся. Просто после жизни в пещерах проживание в Ба Синг Се не было таким уж ужасным, а условия путешествия в компании Аватара вообще можно было бы назвать шикарными. Все познается в сравнении.       Суюки и Катара вызвались помочь Мэй с обустройством спальных мест для гостей. Джет тоже поднялся с пола и тронул Зуко за плечо.       – Эй, Зуко, пойдем со мной.       Выйдя из зала, парни преодолели небольшой темный коридор и, поднявшись по крутой узкой лестнице, оказались на чердаке. Зуко создал на ладони пламя, свет которого выхватил из мрака небольшое, довольно чистое помещение, заставленное деревянными ящиками и старой полуразвалившейся мебелью.       – Я уже давно подумываю над тем, как бы с большей выгодой использовать твое умение покорять огонь, – ухмыльнулся Джет, зажигая висящий у входа светильник. – Ну, там, комнату освещать или еду разогревать, ну или камином, в крайнем случае, поработать.       – Давно фаерболом в морду не получал? – беззлобно хмыкнул Зуко. – Это я могу устроить, только скажи.       – Ой, боюсь. – Джет с сосредоточенным видом принялся рыться на полках старого шкафа.       – Что ты ищешь? – полюбопытствовал Зуко, равнодушно оглядываясь по сторонам.       – Вчера я рассказывал Катаре о нашей жизни в Ба Синг Се, – отозвался Джет, не прерывая своего занятия, – и вспомнил кое-что... А, вот она! – Он развернулся, держа в руках маску Синего Духа. – Помнишь, я купил ее у директора театра в Хира’а? Я боялся, что она погибла, когда твоя сестричка разрушила дом на Угольном Острове, но, как видишь, с ней все в порядке. – Он сдул с маски пыль и протянул ее приятелю. – Держи.       – Зачем она мне? – Зуко настороженно разглядывал злобно ухмыляющуюся маску Синего Духа в руке Джета. – Я больше не занимаюсь разбоем.       – Когда Синий Дух спас меня от Дай Ли – ну, тогда, ночью, в Среднем Кольце – это произвело на меня неизгладимое впечатление, – негромко проговорил Джет. – Скажем так: образ Синего Духа очень уж яркий.       – Ну, в общем-то, на это и был расчет, – признался Зуко. – Даже секундное замешательство противника может сыграть на руку. Как, впрочем, обычно и происходило. А иногда даже меня и вправду принимали за духа. – На его губах появилась легкая усмешка.       – Да я и сам не сразу сообразил, что ты не дух. – Джет тоже немного смущенно улыбнулся. – Ну, вот я и подумал: Катару ведь от Дай Ли тоже спас Синий Дух, не так ли?       Зуко застыл на месте, в его глазах отразилось понимание. Джет утвердительно кивнул.       – Яркие впечатления. А Синий Дух, поверь, оставляет в памяти очень яркий образ. Бери. – Он сунул маску в руки покорителя огня. – Покажи ее Катаре. Возможно, это поможет.       – Спасибо. – Зуко еще раз внимательно осмотрел маску. Она практически ничем не отличалась от той, которая осталась в Ба Синг Се. – А…       – Это подарок, – перебил его Джет. – Мне она ни к чему, а для тебя, мне кажется, она что-то значит. Оставь ее себе.       Не дожидаясь ответа, он быстро пошагал к выходу.       – Ты идешь? – обернулся он с порога.       – Иду.       Зуко покорением погасил светильник и вслед за Джетом покинул чердак.              Несмотря на довольно прохладную погоду, Аанг решил переночевать во дворе с Аппой. Сокка и Суюки заняли одну из комнат, а Тоф расположилась в холле, оставив для Зуко и Катары последнюю свободную спальню. Когда Джет и Зуко вернулись в дом, все уже разошлись по комнатам. Ругая на чем свет стоит неблагодарных гостей, которые даже «не соизволили горячей воды оставить», Джет, не желая тратить время на ее разогрев, быстро вымылся холодной водой и ушел к Мэй, оставив Зуко одного.       Зуко, в отличие от приятеля, не торопился. Вымывшись, он еще долго сидел на ящике для грязного белья в ванной комнате, вертя в руках маску Синего Духа и предаваясь воспоминаниям. Наконец, почувствовав, что глаза его начинают слипаться, Зуко покинул это свое импровизированное убежище и, тихо ступая, чтобы никого не разбудить, добрался до предоставленной ему комнаты.       В помещении было темно, немногочисленная его обстановка слабо освещалась тусклым бело-голубым сиянием луны, проникающим в окно. Судя по предметам, образовывающим небольшие завалы на столе и комоде, и небрежно сдвинутым стульям и креслу, это была спальня Джета.       Думая, что Катара уже спит, Зуко бесшумно прикрыл за собой дверь и, подойдя к единственной находящейся здесь кровати, осторожно опустился на ее край. Неожиданно Катара, которая до этого момента лежала неподвижно, отвернувшись к стене, резко приняла сидячее положение и настороженно уставилась на него.       – Прости, я не хотел тебя будить, – шепотом проговорил Зуко.       – Я не спала, – так же тихо отозвалась она. – Я ждала тебя. Я… – Она запнулась и нервно вздохнула.       – Катара, я же сказал, что ничего не сделаю, пока ты сама этого не захочешь. – Зуко придвинулся к Катаре чуть ближе, внимательно глядя ей в глаза. – Ты доверяешь мне?       Катара, помедлив секунду, утвердительно кивнула.       – Тогда спи спокойно. Я к тебе не притронусь.       Зуко скинул обувь и забрался под одеяло, пододвинувшись к самому краю кровати. Он постарался незаметно сунуть маску под подушку, однако Катара, внимательно наблюдавшая за его действиями, обратила внимание на этот жест.       – Что это у тебя? – с любопытством поинтересовалась она.       – Это… – замялся Зуко. – Просто один предмет, который, возможно, поможет тебе вспомнить что-нибудь. Я думал, что ты спишь, и хотел показать его тебе утром.       – Покажи сейчас. – В голосе Катары послышались требовательные нотки. – Я же не сплю.       Зуко еще несколько секунд колебался, а затем приподнял подушку, и Катара сама вытащила маску.       – Это маска Синего Духа, – медленно проговорила она, заворожено разглядывая ее.       Зуко неотрывно смотрел на подругу, стараясь в полумраке комнаты улавливать малейшие эмоции, появляющиеся на ее лице.       – Ты помнишь что-нибудь? – осторожно спросил он.       Катара покачала головой.       – Нет. Джет рассказывал, что ты носил эту маску, когда помог ему сбежать от Дай Ли. – Она перевела взгляд на Зуко, потом снова на маску. – Она страшная.       – Пугающая, – улыбнулся он. – По миру ходят легенды о Синем Духе, который люто ненавидит Народ Огня. Я даже не знаю, кто их выдумал, и существует ли такой дух вообще, но его образ очень помогал мне, когда я совершал поступки, недостойные принца огненной нации.       – Ты делал что-то очень плохое? – недоверчиво посмотрела на него Катара.       Зуко тихо вздохнул.       – Я боролся, Катара. Боролся за возможность поймать Аватара, чтобы вернуться домой. Боролся за возможность выжить. Мне приходилось шпионить, силой добывать необходимую мне информацию, а иногда заниматься грабежами и разбоем. Все это недостойно принца. И тогда я надевал эту маску, чтобы никто не знал, кто я на самом деле.       Во взгляде Катары отразилось понимание.       – Иногда необходимо совершать такие поступки, которые со стороны могут показаться неправильными, хотя на самом деле они необходимы для достижения очень важных целей... – Она вдруг сунула маску в руки Зуко. – Надень ее.       Зуко удивленно вскинул бровь.       – Зачем?       – Мне интересно посмотреть на Синего Духа во плоти.       Зуко медленно поднес маску к лицу и затянул завязки на затылке. Прохладная гладкая ее поверхность привычно коснулась его кожи. Несомненно, и эта маска, и та, которую он когда-то забрал из спальни своей матери, были сделаны одним и тем же мастером. Та маска, которую он купил у бродячего торговца в небольшой деревне у реки, была немного другой.       Он снова ощутил привычную ограниченность обзора и для того, чтобы посмотреть на Катару, ему пришлось полностью повернуть голову. Та сидела неподвижно, пристально глядя на него. Глазницы маски были слишком глубокими, и Катара не могла видеть его взгляда, но Зуко показалось, что она смотрит ему прямо в глаза. Он тоже замер, и его объял легкий мандраж от нахлынувших воспоминаний. Точно так же Катара смотрела на него, когда они сидели в маленьком пустом помещении, прячась от преследования Дай Ли агентов на их базе под озером Лаогай. Неужели она тоже вспомнила?       Атмосфера вокруг них словно разрядилась. Зрачки Катары расширились, губы чуть приоткрылись, и Зуко вдруг почувствовал, что ему катастрофически не хватает воздуха. Катара медленно подняла руку, ее пальцы скользнули по гладкой эмали маски, спустились ниже и коснулись его шеи.       Зуко обдало жаром от этого легкого, почти невесомого прикосновения. Голова его слегка закружилась, он закрыл глаза, пытаясь унять горячую пульсацию внизу живота, и вдруг ощутил, как маска приподнялась, прохладная ладонь Катары ласково коснулась его подбородка, а ее теплые мягкие губы прижались к его рту.