Джу Ди и Лорд Огня

      – Ну, вот, – уныло проговорил Аанг, окидывая взглядом пустое маленькое помещение, освещаемое неровным мерцающим светом огонька, который он удерживал на ладони, – мы практически полностью воспроизвели события того дня: покатались на пингвинах, полезли на этот корабль и снова угодили в ловушку. Тебе удалось что-то вспомнить?       – Боюсь, что нет, – невесело отозвалась Катара.       Она безрезультатно подергала окончательно сломавшийся механизм, прикосновение к которому и привело к закрытию ворот, и обернулась к товарищу по несчастью.       – Эх, обидно, что наш риск оказался напрасным.       Аанг прошелся по их крошечной тюрьме и с досадой пнул железную дверь.       – Риск? Все так плохо? – немного испуганно проговорила Катара.       – Та не, – небрежно махнул рукой он. – Ничего страшного. Сейчас я выломаю эту дверь, и мы выберемся наружу. Отойди немного.       Катара поспешно отступила в сторону, и Аанг, все так же удерживая пламя на одной ладони, резким ударом свободной руки швырнул сжатый поток воздуха в массивный вертикально опускающийся металлический створ. Воздушная струя разбилась об металл, не причинив ему никакого вреда. Нахмурившись, он подобрал свой глайдер и повторил попытку, запустив в ворота одно за другим несколько воздушных лезвий. Результат оставался тем же.       – Может, лучше попробовать покорением металла? – осторожно поинтересовалась Катара.       – Я не могу покорять металл, – не оборачиваясь, отозвался Аанг. – Тоф объясняла мне основы этой техники, но у меня, к сожалению, ничего не вышло. Ну, ничего, сейчас я выбью эту дурацкую дверь.       Он глубоко вздохнул, и тут татуированные стрелки на его теле засветились ярким белым сиянием. Заржавленные стены завибрировали от невероятно мощной энергии, исходящей от Аватара. Катара испуганно попятилась назад и вжалась спиной в угол. Воздух вокруг опасно раскалился, и ей даже показалось, что она услышала потрескивание, похожее на звук хвороста, сгорающего в костре. Аанг медленно развел руки. Между его ладонями появился сгусток яркого красно-оранжевого пламени, который быстро рос, превращаясь в огромный огненный шар. Сердце Катары бешено заколотилось, и она инстинктивно вскинула руки в отчаянной попытке закрыться от опасного неконтролируемого пламени.       Неожиданно Аанг рассеял огонь. Сияние его татуировок погасло, и в помещении снова воцарился кромешный мрак.       – Нет, – послышался его голос. – Здесь слишком мало места. Дверь-то я снесу, но при этом мы с тобой сами, скорее всего, пострадаем. Нужно найти другой способ.       Катара перевела дыхание, постепенно приходя в себя. Странно, почему она так испугалась? Аанг – Аватар, он прекрасно контролирует свою силу. И он ее друг, он никогда не обожжет ее. Почему же ей стало так страшно? Зуко – покоритель огня, но его пламени она почему-то никогда не боялась так сильно, как огня, созданного Аангом.       – А если воздухом? – робко поинтересовалась она.       – То же самое. – В голосе Аанга явно слышалось уныние. – Ураган просто размажет нас по стенкам. А еще обломки… Нет, тут надо придумать что-то другое. – Он снова создал на ладони крошечный огонек. – Давай разрежем дверь водяным ножом. Ну, так, как мы это сделали с несущими балками в буре.       – А где мы возьмем воду? – Катара снова окинула каюту взглядом. – Тут даже снега нет.       Аанг недоуменно нахмурился.       – Ты же можешь извлекать воду из воздуха. Ты помнишь, как это делается?       Катара отвернулась.       – Не помню… Мне еще так многому нужно учиться.       – Ты вспомнишь, Катара, – мягко проговорил Аанг, и она почувствовала, как его пальцы сжали ее ладонь. – Ты только не переживай. Попробуй вспомнить. Этому тебя научила Хама.       – Хама? – удивленно посмотрела на него Катара. – Ты же сказал, что она ничему не могла меня научить.       – Кое-чему она тебя все же обучить успела… Ну, что, попробуешь?       – Сейчас.       Катара закрыла глаза и, вздохнув, попыталась сосредоточиться на своем ощущении родной стихии. Она может чувствовать воду и контролировать ее, где бы та не находилась: в воздухе, в растениях, в… живых существах?!       Катара вздрогнула и, распахнув глаза, ошеломленно уставилась на Аанга.       – Катара, что с тобой? – на его лице отразилось неприкрытое беспокойство.       – Нет, ничего.       Катара тряхнула головой, отгоняя смутный страх, охвативший ее, и снова закрыла глаза. Нужно сосредоточиться на влаге, которая есть в воздухе. Как там Зуко говорил? Нужно почувствовать энергию, почувствовать свою стихию, почувствовать воду. И она почувствовала. Она действительно почувствовала воду в воздухе вокруг себя. Она ощутила каждую каплю, каждую замерзшую частичку жидкости. И она могла покорить каждую из них.       Поведя рукой в воздухе, Катара собрала невидимые капли в один небольшой водяной пузырь и, открыв глаза, торжествующе улыбнулась.       – Ты – одна из сильнейших покорителей воды в мире! – в свою очередь улыбнулся Аанг. – Ты молодец.       – Я просто хорошо чувствую свою стихию, – смутилась она. – Что теперь?       – Создай водяной нож и давай попробуем хотя бы немного разрезать металл. – Аанг подошел к наглухо закрытому створу и ткнул в него пальцем. – Вот здесь, здесь, и здесь. Если сделать достаточно глубокие надрезы, я смогу выбить этот кусок воздушным потоком, и мы выберемся наружу. – Он растерянно взглянул на огонек, который был вынужден все время поддерживать на ладони.       – Давай я буду резать, – распорядилась Катара. – А ты держи огонь. Очень не хочется оставаться в темноте.              – Как это – не возвращались?!       Сокка ошеломленно уставился на Пра-Пра, по выражению лица которой было невозможно понять, сердится она или тревожится.       – Твой отец уже послал людей на их поиски, – отозвалась Канна.       Она одарила Сокку и Зуко суровым взглядом, но больше ничего не сказала и, развернувшись, ушла к себе в дом, оставив парней на улице одних.       Зуко еще несколько секунд неподвижно стоял на месте, а затем медленно поднял полный смятения взгляд на Сокку.       – Эй, успокойся, – испуганно проговорил тот, заметив, как Зуко резко побледнел. – Катара с Аангом. Я не думаю, что с ними что-то случилось.       – Как это – не случилось?! – Зуко прижал ладонь ко лбу. – А почему они до сих пор не вернулись?       Сокка обменялся быстрым взглядом с Джетом.       – Ну, всякое бывает. Может, они просто не заметили, сколько времени прошло. Не волнуйся. Катара почти всю свою жизнь прожила здесь, она знает эти места, как свои пять пальцев.       – Да она же не помнит ничего! – гаркнул Зуко, но тут же зажал себе рот ладонью и испуганно огляделся по сторонам. К счастью, на улице деревни кроме них троих никого больше не было. – Я не должен был отпускать ее, – намного тише произнес он.       – Зуко, кончай это дело, – резко перебил его Джет. – Ты же не можешь, в самом деле, все время водить Катару за руку.       – Могу, – упрямо отозвался Зуко. – И я обязан это делать. В том, что с ней произошло, виноват я. И если с ней опять что-то случилось, пока меня не было рядом, я себе этого не прощу!       Он развернулся и решительно пошагал по улице к выходу из поселения.       – Эй, ты что это, собрался один идти искать их? – Джет сразу же догнал его и пошагал рядом. – Чтобы потом вся деревня еще и тебя искала?       – А что ты мне предлагаешь? Сидеть на месте и ждать? – одарил его мрачным взглядом Зуко.       – Нет. Предлагаю пойти вместе, – пожал плечами Джет и, оглянувшись через плечо, громко окликнул оставшегося товарища: – Сокка, ты идешь?       – Иду, – махнул тот рукой.       Он скрылся в доме, и не успели еще Зуко и Джет дойти до снежной стены, как снова вышел наружу, на ходу закидывая вещевой мешок за спину, и бегом последовал за ними.              – Пингвины, – неопределенно пробормотал Зуко, оглядываясь по сторонам.       Идя вдоль побережья, парни вышли на большую занесенную снегом равнину. Лед ярко сверкал на солнце, переливаясь, играя всеми цветами радуги, но им было не до любования красотой природы. Здесь повсюду резвились пингвины. Их было, наверное, несколько сотен, и все они непрерывно галдели и махали крыльями, недоверчиво поглядывая на чужаков.       – Тут весь снег вытоптан, – проговорил Сокка, внимательно оглядываясь по сторонам. – Никаких следов.       – Куда же они могли пойти? – Зуко прикрыл глаза и потер переносицу. – Хотя бы, в какую сторону?       – Ты что, Аанга не знаешь? – фыркнул Джет. – Они могли пойти куда угодно.       – Это уж точно… – Не выдержав непрекращающегося раздражающего гомона странных четырекрылых животных, Зуко вдруг резко рявкнул: – Тихо!       Вокруг моментально воцарилась звенящая тишина. Джет недоуменно уставился на приятеля и вдруг покатился со смеху.       – Тебя даже пингвины боятся, – выдавил он из себя сквозь хохот. – Зуко – Лорд Пингвинов.       Зуко одарил его сердитым взглядом, но через секунду не выдержал и тоже усмехнулся.       – Джет, иди нахрен. Я просто не могу сосредоточиться из-за всего этого шума. – Он снова огляделся по сторонам и повернулся к Сокке. – Слушай, а когда это Аанг и Катара катались на пингвинах? Она же в первый раз вернулась на Южный Полюс после окончания войны.       – Это было на следующий день после того, как мы нашли Аанга в айсберге, – пояснил тот. – И за пару часов до того, как ты нанес нам свой первый визит.       – Я обнаружил Аватара благодаря сигнальной ракете, выпущенной с разбитого военного корабля, – медленно проговорил Зуко.       – Точно! – вскинулся Сокка. – Они тогда зачем-то полезли на этот корабль и активировали ракетницу. Ты думаешь?..       Зуко решительно кивнул.       – Надо проверить. Где этот корабль?       – Там, – махнул Сокка рукой, и парни торопливо пошагали в указанном направлении, оставив пингвинов с любопытством смотреть им вслед.              – Ох, ну я и напортачил, – покачал головой Аанг, разглядывая в неровном мерцающем свете пламени испещренную неглубокими царапинами в совершенно разных местах металлическую дверь. – В темноте я просто не вижу, где резать. А одной рукой никак не получается.       – Ничего, я только немного отдохну и продолжу, – махнула рукой Катара. Она опустилась на пол, привалившись спиной к стене, и прикрыла глаза. – Резать металл, оказывается, довольно тяжело.       – Воды слишком мало, – грустно кивнул Аанг. – Большим ножом было бы легче.       Он заморозил водяной нож, превратив его в небольшую ледышку, и положил его рядом с собой на пол.       – Интересно, сколько времени мы уже здесь? – угрюмо поинтересовалась Катара.       Аанг пожал плечами.       – Несколько часов.       – Ох, нас же, наверное, уже ищут.       – Наверное. – Аанг непроизвольно поежился, представив себе разъяренного Зуко. – Это же надо было умудриться так влипнуть!       – Надо поскорее выбираться!       Катара вскочила на ноги и, снова превратив лед в воду, принялась методично разрезать металлический створ. За все время их пребывания в ловушке она успела сделать один довольно глубокий разрез, но силы ее совершенно иссякли, и теперь лезвие водяного ножа просто скользило по металлу, практически не повреждая его.       Прошло еще несколько минут, и Аанг не выдержал.       – Катара, остановись, – проговорил он, трогая подругу за плечо. – Ты слишком устала. Отдохни хоть немного.       – Нам нужно поскорее выбраться отсюда, – упрямо отозвалась она. – Зуко, наверняка, волнуется. И Сокка, и папа, и Пра-Пра. Нужно поскорее выломать эту дурацкую дверь.       – У тебя все равно уже ничего не получается. Посиди, отдохни.       Тяжело вздохнув, Катара все же оставила воду и снова опустилась на пол. Ее руки уже начинали дрожать от тяжелой и длительной нагрузки. Такими темпами она скоро не то, что дверь разрезать не сможет, а даже руки поднять.       Аанг опустился на пол возле нее и погасил огонек. Вокруг снова воцарилась кромешная тьма.       – Аанг, ты сказал, что Хама научила меня чему-то, – тихо проговорила Катара, прижавшись к теплому плечу товарища по несчастью. – Чему?       – Она научила тебя извлекать воду из воздуха, – осторожно отозвался Аанг.       – Нет. Я чувствую, что с этой женщиной связано что-то очень-очень плохое. Но я не могу вспомнить, что именно.       Аанг молчал, и Катара насторожилась.       – Аанг?       – Катара, Хама действительно была сумасшедшей, – едва слышно проговорил он. – Она вынудила тебя сделать очень плохую вещь. Может, не стоит говорить об этом?       – Аанг, ты что?! – вскинулась Катара. – Ты же знаешь, как для меня важно вернуть память! Любая мелочь может оказаться именно тем воспоминанием, которое подтолкнет меня.       Аанг тяжело вздохнул.       – Ну, хорошо. Хама была последней покорительницей воды с Южного Полюса. Народ Огня пленил ее и заключил в тюрьму, но она смогла сбежать и с тех пор скрывалась в Стране Огня. Там мы с ней и познакомились. Сначала она нам показалась обычной милой старушкой. Но потом… – Он снова замолчал.       – Что, Аанг? Что произошло?       Аанг набрался решимости и уже открыл было рот, чтобы продолжить, как вдруг замер и настороженно прислушался.       – Аанг?       – Тшш. – Он вскочил на ноги. – Мне показалось, я что-то слышал.       Они замерли, внимательно вслушиваясь в мертвую тишину, царящую на старом разбитом корабле.       – Это просто ветер, – безнадежно вздохнула Катара, но в это мгновение до ее слуха явственно донесся далекий крик:       – Катара! Аанг!       – Это голос Сокки! – Аанг даже подпрыгнул на месте и заорал во всю мощь своих легких. – Сокка! Сокка, мы здесь!       – Аанг? Аанг, где вы?       – Мы здесь! Сюда! – Аанг снова разжег на ладони пламя, и его лицо просияло радостной улыбкой. – Ты слышишь меня?       – Слышу, тебя трудно не услышать. – Ворчливый голос Сокки раздался уже гораздо ближе. – Где вы? Вы в порядке?       – Да, все нормально. Мы за железной дверью. Она захлопнулась, и мы никак не могли ее открыть.       Аанг несколько раз пнул металлический створ, и через секунду послышался ответный стук.       – Хорошо. Я позову остальных. Ждите здесь, никуда не уходите.       Катара молча переглянулась с Аангом и закатила глаза.              – Как вы умудрились захлопнуть ее? – недоумевал Зуко, рассматривая металлические ворота, наглухо заблокировавшие выход из небольшого корабельного помещения.       – Там был какой-то механизм, – послышался из-за двери голос Катары. – Я его случайно задела, и дверь захлопнулась.       – Да, и теперь он окончательно сломался.       Зуко растерянно оглядывался по сторонам, пытаясь понять, как отпереть дверь снаружи. Она так плотно входила в проем, что, казалось, составляла со стеной единый монолит.       – Ты знаешь, как это все тут работает? – поинтересовался Джет.       – Понятия не имею. Это очень старый корабль. На современных судах механизмы совершенно другие.       – А здесь что? – Сокка указал на странную заржавленную конструкцию, со стороны напоминающую просто металлический лом.       – Хм, может быть. – Зуко ударом ноги сбил крышку с покореженного кожуха и, опустившись на колено, внимательно рассмотрел его внутреннее устройство. – Вот, здесь есть рычаг. Думаю, он и приводит эти ворота в движение.       Натянув рукавицы, он ухватился за изрядно проржавевшую рукоятку и попытался сдвинуть ее с места.       – Он не поддается, – прошипел он сквозь стиснутые зубы. – Внутри все промерзло и проржавело.       – Давай вместе.       Джет пришел ему на помощь, и они уже вдвоем тянули и дергали холодную рукоять, которая оставалась на месте, словно литая.       – А вы в ту сторону его поворачиваете? – поинтересовался Сокка, пытаясь разглядеть из-за их спин происходящее.       Зуко не ответил. Упершись ногами в стену, он всем телом налег на рычаг, и тот вдруг поддался с оглушительным хрустом, словно весь механизм был набит мелким стеклом.       – Есть, сдвинулся! – Джет коротко обернулся на ворота, которые оставались неподвижными.       – Давай еще, – проговорил Зуко сорвавшимся на хрип голосом.       Зайдя с другой стороны, Сокка присоединился к друзьям, и они втроем навалились на рукоятку. Спустя еще несколько минут натужных хрипов и кряхтения, изредка прерываемых крепкими ругательствами, рычаг, наконец, поддался и с оглушительным скрежетом сдвинулся еще на несколько сантиметров. Ворота дрогнули и немного поднялись вверх.       – Еще!       Наконец, парням удалось сдвинуть рычаг достаточно для того, чтобы Аанг и Катара могли протиснуться в образовавшуюся между полом и створом ворот щель.       Зуко сбросил рукавицы и, схватив Катару за руку, помог ей выбраться в коридор и рывком поднял ее на ноги.       – Ты… в порядке? – прерывающимся голосом проговорил он, пристально вглядываясь в ее лицо.       – Все нормально, Зуко.       Катара попыталась улыбнуться, но улыбка вышла у нее довольно жалкой. Она чувствовала себя ужасно. Посмотрев на Зуко, у которого дыхание сбилось, на лбу выступили капли пота, а в глазах явно читалась глубокая тревога, ей стало не по себе.       – Зачем вы вообще полезли сюда?! – было видно, что Зуко едва сдерживается, чтобы не сорваться на крик.       – Мы пытались восстановить события того дня, чтобы вернуть Катаре воспоминания, – робко проговорил Аанг.       Зуко резко обернулся к нему, и тот даже попятился, испугавшись его злобного взгляда.       – Получилось? – иронично поинтересовался Джет и, получив в ответ смущенные взгляды, неопределенно хмыкнул.       – А если бы мы вас не нашли? Вы вообще хоть иногда думать пытаетесь?       – Мы бы разрезали дверь и выбрались сами, – попыталась оправдаться Катара.       – Когда? Дня через два? – зло рыкнул Зуко и резко отвернулся, пытаясь унять быстро разгорающееся в нем пламя ярости.       – Но мы же были вместе. Ничего серьезного не произошло…       – Да вам просто повезло, что ничего не произошло! – не выдержав, заорал Зуко. – Вы хоть осознаете, как вы рисковали, когда полезли сюда? Как можно быть такими неосторожными?!       Джет скрестил руки на груди и насмешливо фыркнул:       – Эй, Зуко, тебе ли говорить об осторожности?       Зуко перевел на него сердитый взгляд.       – Ты о чем?       – Ну, разве это не ты в одиночку полез в логово Дай Ли спасать Катару, когда они ее арестовали?       – Ага, – подхватил Сокка. – Или за Аангом в форт Похай, битком набитый солдатами Народа Огня.       – А еще, насколько мне помнится, это именно ты бросился на целую воздушную флотилию Азулы в Западном Храме воздуха.       – И на Огненного Ассасина, взрывающего все вокруг силой мысли, – добавил Аанг. – И, если мне не изменяет память, именно благодаря твоей неосторожности мы влипли в очень неприятную ловушку в городе Воинов Солнца. В буквальном смысле.       – Ну все, все, я понял! – Зуко смущенно отвел взгляд. – Но это же не значит, что нужно брать с меня пример. Я далеко не всегда поступал правильно.       – И вообще, – иронично прищурился Джет, – с каких это пор ты стал таким осторожным?       – С тех самых, как я перестал жить только ради себя одного. – Зуко снова повернулся к Катаре и, взяв ее за руки, заглянул ей в глаза. – Катара, пойми, ты нужна мне. Ты нужна своему брату, своему отцу, своим друзьям. В следующий раз, когда тебе снова вздумается бессмысленно рисковать собой, вспомни об этом. – Он коротко взглянул на Аанга. – Да и тебя, великий мост между мирами, тоже будет жалко, если что случится.       Аанг расплылся в улыбке.       – Ты очень оригинально выражаешь свою заботу, Зуко, но все равно спасибо, – хихикнул он. – Ну, что, давайте выбираться отсюда? Я уже начинаю замерзать.       – Да, пошли скорее, – распорядился Сокка, – пока эти двое не угодили в еще одну ловушку, и мы с ними заодно.              На землю уже опустились сумерки, когда вся изрядно замерзшая компания, наконец, добралась до деревни. Кто-то заметил бредущих по снегу ребят еще издалека, и к тому моменту, когда они вошли в поселение, все племя уже было в курсе, что Аватар и Катара найдены.       Опустив голову, Катара, стараясь не смотреть на своих соплеменников, столпившихся на улице, шагала рядом с Зуко. Она боялась встретиться с укоризненным взглядом отца и Пра-Пра. Из-за их с Аангом глупости они поставили на уши всю деревню, которые тревожились за них и искали их вместо того, чтобы заниматься своими делами или отдыхать после трудового дня. И ведь это только первый день после их прибытия на Южный Полюс. Приехали в гости, нечего сказать.       – Нашлась? – послышался вдруг громкий голос, в котором было столько яда, что его хватило бы на несколько питьевых колодцев в Царстве Земли.       Подняв взгляд, Катара заметила стоящего в нескольких шагах перед ними молодого покорителя воды. Сложив руки на груди, он, криво усмехаясь, сверлил злобным взглядом Катару и ее спутника.       – Эй, Лорд Огня, а я ведь тебя предупреждал. Слишком много свободы ты своей девке даешь. Если баба тупая – ее надо на поводке держать, меньше проблем на свою голову получишь.       Инту даже не успел понять, что произошло. Зуко, который в этот момент как раз поравнялся с ним, вдруг неожиданно развернулся и нанес сокрушительный удар в челюсть наглеца. Покоритель воды отлетел на несколько шагов и рухнул в снег, чувствуя, как его рот быстро заполняется кровью.