Джу Ди и Лорд Огня

      Зуко даже не успел понять, что произошло. Оскаленная пасть перед самым лицом, страшный удар мощных лап в грудь – и он полетел в пропасть.       Он кричал, но не слышал своего крика, кубарем катясь по крутому склону. Свист в ушах. Удары в спину, в плечи, в ребра… Он летел вниз, не имея возможности остановиться, разрывая одежду и раздирая руки в кровь об острые камни, скрытые под снегом. Он уже почти не ощущал боли и сосредоточился только на том, чтобы хоть как-то сгруппироваться во избежание возможных переломов. Внезапно откос кончился, и он сорвался в бездну. Полет длился всего пару мгновений и завершился сильнейшим ударом.       Воцарилась тишина. Зуко еще несколько минут лежал неподвижно, постепенно приходя в себя, а затем, с трудом открыв глаза, огляделся по сторонам. Вокруг него был снег. Много снега. Похоже, сугроб, в который он упал, спас ему жизнь.       Зуко медленно принял сидячее положение и тихо заскрипел зубами, подавляя стон. Все его тело отзывалось зверской болью при малейшем движении, а левую руку он вообще не чувствовал. Неужели перелом? Крепко стиснув зубы, он осторожно сжал и разжал кулак. Нет, похоже, просто ушиб. Хорошо.       Задрав голову, Зуко всмотрелся в темное небо, пытаясь сориентироваться, где находится. Отвесная черная скала уходила ввысь, теряясь в белой мгле. Вокруг, сколько хватало глаз, была снежная равнина. Снег лежал плотным ровным слоем, и лишь в некоторых местах на его поверхности пролегали наносы, образующие сугробы, в один из которых он и упал. Неизвестно, что было скрыто под снегом, лед или каменистая твердь, и вообще непонятно, как ему выбраться отсюда.       Неожиданно совсем рядом раздалось угрожающее рычание. Вздрогнув, Зуко рывком вскочил на ноги, и тут увидел своего белоснежного врага. Волк, похоже, тоже изрядно пострадал при падении, но оставлять человека в живых не собирался. Он ощетинился, оскалил пасть и стремительно бросился на Зуко.       Огненная вспышка не остановила волка. Ударив своими огромными лапами, зверь повалил человека на снег и, клацая жуткими клыками, потянулся к его горлу. Увернувшись от пасти хищника, Зуко сам издал по-настоящему звериный рык, схватил соперника за горло, и они покатились по снегу, сражаясь каждый за свою жизнь.       В ушах Зуко стоял шум пульсирующей крови, прерываемый лишь яростным волчьим рычанием, перед глазами мелькали яркие пятна. Он даже не мог ударить зверя огнем: едва он ослабит хватку, как тот тут же вцепится ему в горло. Зуко понимал, что не сможет одержать в этой борьбе победу. Волк слишком огромен, слишком могуч, слишком агрессивен. Даже ослабленный травмами после падения со скалы, он был гораздо сильнее человека. Но Зуко все равно боролся. Боролся из последних сил. Просто сдаться он не мог.       – Зуко!       Катара?       Улучив мгновение, Зуко прижал хищника к земле и, бросив быстрый взгляд на скалу, сумел разглядеть сквозь снежную пелену огромный водяной вихрь. Однако в следующую секунду волк снова рванулся, опрокидывая соперника на спину, и подмял его под себя. Внезапно раздался предательский треск льда, и Зуко вдруг провалился вниз, разом уходя в ледяную воду.       Все тело Зуко моментально объял нестерпимый холод. Легкие болезненно обожгло попавшей в них водой. Хищник исчез, видимо, вовремя успев отскочить, но сейчас не он был самой большой проблемой. Подводное течение быстро снесло Зуко в сторону, и над головой у него оказался сплошной лед.       Зуко рванулся вверх в надежде разбить ледяную корку, но водяной поток не позволил ему это сделать, затягивая все дальше и дальше. Еще рывок. Удар по льду не принес никакого результата. Воздуха! Еще удар. Бесполезно. Течение не позволяло ему даже остановиться, чтобы пробить полынью. Легкие уже просто разрывало от режущей боли. Он не выберется. Не выберется!       Силы Зуко стремительно иссякали. Перед глазами все плыло, чернота наваливалась с непреодолимой силой, вливаясь в судорожно раскрывшийся рот вместе с ледяной водой. Сознание неумолимо ускользало, а течение все засасывало его, увлекая вниз, на дно и в омут бесчувствия…       Внезапно сильный удар спиной об подводную скалу заставил Зуко очнуться. Ухватившись за спасительную опору, он снова рванулся вверх, изо всех сил ударил по льду, и тот внезапно поддался. Еще рывок – и Зуко, наконец, вырвался из своего ледяного плена, жадно хватая морозный воздух раскрытым ртом.       Вцепившись в край льдины, Зуко несколько секунд приходил в себя, судорожно откашливаясь и отплевываясь от ледяной воды. Одежда его вымокла насквозь, его трясло от холода, а легкие словно были наполнены жидким огнем. Преодолевая режущую боль в груди, он попробовал выдохнуть пламя, но эта попытка не увенчалась успехом: он совершенно замерз.       – Катара! – попытался позвать Зуко, но вместо крика из его горла вырвался только слабый хрип. Он оглядывался по сторонам, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в белой мгле, но вокруг него были только скалы и снег. В воздухе царила мертвая тишина. Как же далеко его занесло?       Катара осталась там, и волк тоже. Справилась ли она с этим белоснежным монстром? Эта тварь могла разорвать его возлюбленную. О, Агни, только не это!       Зуко попытался выбраться из полыньи, но льдина, за которую он держался, гнулась и заливалась водой при малейшем его движении, грозя расколоться в любой момент. Зуко чуть не взвыл от отчаяния, из последних сил цепляясь за край своей ненадежной опоры. Руки отказывали держать, зубы клацали от холода, в голове шумело, и странная слабость охватила все его тело. Не сдаваться! Не сдаваться!       Неожиданно до его слуха донесся далекий отчаянный крик.       – Зуко!       – Катара! – прохрипел он, на мгновение утратив концентрацию, и чуть было снова не ушел под воду, едва сумев удержаться за край льдины. – Катара, я здесь!       – Зуко!       Катара его не слышала. Но она здесь. Она жива. Хвала духам, с ней все в порядке.       – Катара…       Перед глазами Зуко плясали желтые и зеленые пятна. Голова стала настолько тяжелой, что ее невозможно было держать на плечах. Безудержно хотелось лечь, отдохнуть, приникнуть куда-нибудь, хотя бы на секундочку.       – Катара, помоги…       Зуко попытался осторожно подтянуться на лед, но тот снова угрожающе затрещал, и он замер, боясь потерять эту свою единственную хрупкую опору.       – Катара! Я здесь! Помоги!       Происходящее воспринималось словно во сне. Зуко уже переставал чувствовать свое тело, руки не слушались, а реальность медленно уплывала в белоснежную мглу.       – Катара… – из последних сил прохрипел он, проваливаясь в беспамятство. Уже находясь на самой грани сознания, он вдруг почувствовал, как огромная волна приподняла его, вынося на поверхность, а следующее мгновение разум его окончательно отключился и погрузился во мрак.              Сознание к Зуко возвращалось медленно и болезненно, а вместе с ним возвращался и холод. Смертельный холод, жгущий его изнутри, от которого замирало сердце и было больно дышать. Лежал он на чем-то твердом, на камне или на льду. Одежда его была сухой. Странно, он же столько времени провел в ледяной воде… Катара?       Усилием воли заставив себя открыть глаза, Зуко уставился в сводчатый потолок пещеры. Не было сил даже повернуть голову.       – Зуко. – Обжигающе горячие губы прижались к его щеке. – Зуко, любовь моя. Проснись, пожалуйста.       – Катара, – с трудом проговорил Зуко и сам удивился звучанию своего голоса, настолько хриплым он был. – Катара, ты в порядке?       – Да! Да, я в порядке. – Голос Катары дрожал.       Скосив взгляд, Зуко, наконец, сумел разглядеть лицо возлюбленной. Ее огромные голубые глаза были полны слез, она буквально сотрясалась в беззвучных рыданиях, глядя на него. На ее лице запеклись пятна крови, но, судя по всему, не ее.       Зуко нахмурился. Что-то было не так… Одежда. Одежда Катары, красного цвета, из Страны Огня.       – Катара, где… твоя куртка?       – На тебе, – всхлипнула она.       Зуко чувствовал прикосновения ее пальцев к своей руке, но как-то очень неявно, так, как ощущались прикосновения к омертвевшей коже шрама на его лице.       – Что ты такое выдумала? Оденься сейчас же…       Катара молча помотала головой, продолжая осторожно растирать его руку.              Зуко неподвижно лежал на земле в маленькой, защищенной от ветра, пещере. Затащив его сюда, Катара залечила его ранения, нанесенные зубами и когтями волков, вытянула всю ледяную воду из его одежды и накрыла его своей курткой, но этого явно было недостаточно. И без того очень бледная кожа Зуко сейчас была даже еще белее, чем обычно. Она немного отливала синевой, и даже шрам на его лице приобрел какой-то фиолетовый оттенок. Губы его посинели, он даже не дрожал, оставаясь совершенно неподвижным и после того, как пришел в сознание. Дыхание его было очень слабым и медленным, и сердце его, казалось, тоже стало биться реже.       – Зуко, пожалуйста, – проговорила Катара, изо всех сил стараясь, чтобы ее голос не дрожал, – создай огонь. Согрей себя.       – Я… не могу, – хрипло отозвался Зуко.       – Но почему? – по щекам Катары заструились слезы. – Ты можешь. Ты же одним дыханием растопил ледяную стену, в которую я тебя вморозила в Оазисе Духов. Согрей себя. Создай пламя, прошу.       Глаза Зуко изумленно расширились, он даже немного повернул голову.       – Катара! Ты… вспомнила?       – Да! – Уже не в состоянии сдерживать рыдания, Катара бросилась ему на шею. – Да, Зуко, да. Я все вспомнила. Родной мой. Пожалуйста, создай огонь.       На губах Зуко появилась слабая улыбка.       – Я люблю тебя, Катара, – тихо проговорил он и закрыл глаза.       – Нет! Нет, нет, нет! – Катара обхватила ладонями лицо возлюбленного, покрывая его быстрыми поцелуями. – Зуко, не засыпай! Держись. Пожалуйста, держись. Ради меня.       Ресницы здорового глаза Зуко дрогнули, и он снова встретился с Катарой взглядом.       – Зуко, держись. – Она обнимала его, стараясь согреть своими прикосновениями, прекрасно понимая, что все это бесполезно. – Ты сильный, ты справишься. Ты выживал во взрывах. Тебя не могла убить молния. Тебя не смог убить ни яд, ни огонь, ни оружие. Не позволяй какому-то холоду одолеть тебя. Пожалуйста. Нас скоро найдут, помощь уже в пути. Ты только держись.       – Я не чувствую своего тела, – едва слышно проговорил Зуко.       – Это ничего, ничего. Тебе только нужно согреться. Все будет нормально.       Зуко помолчал некоторое время, а потом снова выдавил из себя слабую улыбку.       – Я так рад, что ты вернулась.       – Я тоже рада, – улыбнулась Катара сквозь слезы, безостановочно растирая ему руки. – Зуко, не засыпай. Помнишь, когда ты захватил меня в плен у реки? Еще шантажировал тогда моим ожерельем, предлагая взамен на него выдать Аанга. Я так долго злилась на тебя за это, а ты, оказывается, спас меня тогда от пиратов.       – Конечно, помню, – с улыбкой отозвался он. – Ты тогда так и не покорилась мне.       Катара утвердительно кивнула головой, старательно удерживая на лице улыбку.       – А помнишь, когда ты спас меня от Дай Ли? В подвалах их агентуры. Я тогда не знала, что это ты. Я все еще воспринимала тебя своим врагом. А потом мы поцеловались. И когда выяснилось, кто скрывался под маской Синего Духа, я даже не знала, что и думать. Я вроде и сердилась на тебя, а вроде и нет.       – Я уже тогда влюбился в тебя, – хрипло прошептал Зуко, снова закрывая глаза. – Я боялся признаться в этом самому себе, но… – Он коротко вздохнул и замолчал.       – Зуко? – испуганно воскликнула Катара и легонько похлопала его по щекам. – Зуко, проснись. Не спи.       – Не могу, – едва слышно отозвался он. – Я люблю тебя, Катара.       – И я люблю тебя!       Катара коротко обернулась к выходу из пещеры. Снаружи мела пурга, до утра еще было далеко. Сама она никак не сможет донести Зуко до деревни, да она и не знает, куда идти. Они обязаны продержаться до прибытия помощи. Она не позволит Зуко уйти.       – Катара, – снова послышался хриплый шепот.       – Да? – Катара вновь приблизила лицо к его лицу, согревая его своим дыханием. – Что, Зуко?       – Я хочу от тебя детей. – На губах Зуко вновь появилась слабая улыбка. – Девочку. Такую же красивую, как ты.       – У нас будут дети, – всхлипнула она. – Мы вернемся в Страну Огня, поженимся. У нас все будет так, как мы хотим.       Зуко не ответил. Черты его стали неподвижными, дыхание с каждой секундой ощущалось все слабее и слабее.       – Нет! Зуко, нет! – Катара снова обхватила его лицо ладонями и прижалась губами к его холодным, как лед, губам. – Нет, Зуко, любовь моя! Не оставляй меня… Пожалуйста. Ты же обещал, помнишь? Ты обещал, что никогда не умрешь. – Слезы катились по ее щекам, падая на его застывшее, словно высеченное из мрамора, лицо. – Не оставляй меня, Зуко… Я так люблю тебя. Я не смогу жить без тебя. Умоляю, вернись…       Катара рыдала, сидя на коленях и сжимая в объятиях неподвижное тело возлюбленного. Живой огонек, столько времени согревавший ее в снежной пустыне, угас.              

***

             – Зуко. Зуко, проснись.       Тихий знакомый голос настойчиво вторгался в сознание, вырывая из вязкого блаженного небытия. Слишком знакомый голос…       Зуко медленно открыл глаза и, приняв сидячее положение, непонимающе огляделся по сторонам. Вокруг него, сколько хватало глаз, простиралась густая непроницаемая тьма. По земле стелился клубящийся белесый туман. И тишина. Абсолютная мертвая тишина.       – Зуко.       Повернув голову, Зуко разглядел в шаге от себя силуэт человека. Незнакомец стоял, чуть наклонившись, и протягивал ему руку ладонью вверх. Зуко сонно моргнул, глядя на эту руку, а затем медленно перевел взгляд на лицо говорящего. Он точно где-то видел этого молодого мужчину. Но где?       – Вставай, Зуко. Пойдем со мной. Не бойся, боли больше не будет. Теперь все будет хорошо.       Красивые благородные черты. Бледная кожа. Яркие янтарные глаза. Темные волосы, собранные в пучок на макушке. Где же он видел этого человека?       – Ты помнишь меня, Зуко? – мягко проговорил незнакомец и улыбнулся знакомой доброй улыбкой.       Глаза Зуко ошеломленно расширились, когда он внезапно узнал своего собеседника.       – Лу Тен?