Убийца Питер Гумбольдт

Ночь опустилась на Аркхем. Джим разглядывал тени, плывущие по потолку. Он сидел на нижней кровати, широко расставив ноги и запрокинув голову. В шее неприятно ломило. Джим слушал стук своего сердца и скрип шариковой ручки. Освальд писал сочинение. Он старался не показывать своего страха, но Джим все равно видел его в напряженной линии плеч, в неестественной скупости движений. В клетке раздавался едва слышный шелест крыльев. Питомец Освальда словно чувствовал охватившее хозяина волнение. Джим бросил взгляд на циферблат. Уже два часа. А сколько он просидел здесь, ожидая? Он уже устал волноваться. – Мне нужно в уборную, – тихо сказал Освальд, откладывая тетрадь. Джим вздрогнул. – Ты серьезно? – Боюсь, что да. Джеймс, я рад твоей компании, но честно говоря, уже устал уверять тебя, что нет нужды так беспокоиться. Не то чтобы Джим «так беспокоился», но он поднялся вслед за Освальдом и тоже прошел к двери. Кобблпот растерянно посмотрел на него. Джим пожал плечами. – Просто хочу немного размять ноги. Они вышли в коридор. Он был почти пуст, за исключением поспешно удаляющегося Харви. – Эй! – окликнул его Джим. – Что ты здесь делаешь? Буллок с явной неохотой развернулся, всем своим видом выражая досаду от того, что его поймали, и упрямство, потому что он не собирался признавться. – Гуляю, – буркнул он. – А не далековато ты забрел? – Отвали, бойскаут. Освальд слушал их с плохо скрываемым интересом. – Если хочешь, присоединяйся. Незачем торчать в коридоре, если ты волнуешься за меня, – ехидно улыбнулся Джим. – Дожили, – рыкнул Харви, но пошел обратно к Джиму, – мы провожаем Кобблпота в сортир. Освальд густо покраснел. Джим ободряюще хлопнул его по плечу. – Все нормально. Харви не такой засранец, каким хочет казаться. Уборная на втором этаже была самым прохладным местом в корпусе. Зайдя сюда, Джим поежился. Вспоминая, что делают в таких случаях герои фильмов, он осмотрел пустующие кабинки, окно и, удостоверившись, что здесь кроме них никого нет, отступил. – Могу я?.. – Освальд недвусмысленно посмотрел сначала на парней, а потом на дверь. – Девчонка, – насмешливо бросил Буллок, выходя. Он был рад прекратить этот балаган и уже проклинал себя за то, что в него ввязался. Джим помедлил, но все же последовал примеру приятеля. – Когда наступит утро, легенда о Питере сдуется, как воздушный шар, – сказал он. – Дожить бы, – бросил Буллок. – Если он действительно существует, почему никто не обратился к директору? – С чем? Какие доказательства? – Вот и я о том же. Были ли все эти трупы, что он оставляет за собой? – Были пропавшие студенты, – нахмурился Харви. – Покалеченные. – Последние могли и наврать, если Вэйлу выгодна эта страшилка. – А ты весь из себя такой храбрый? – Это бессмысленный спор, – вздохнул Джим. – Скоро мы узнаем правду. Он постучался, призывая Освальда поторопиться, но, не получив ответа, замер, поглощённый дурным предчувствием. Широко распахнул дверь. И охнул от изумления и страха. Не за себя, нет. За Освальда, который в данный момент вжимался в стену, огромными от ужаса глазами блуждая по темной фигуре в капюшоне, нависшей над ним. В распахнутое окно врывались холодные порывы ветра. Ноги Освальда подкосились, и он едва не рухнул вниз, он выставил вперед руки в жалкой попытке защититься, но это не могло его спасти. Джим бросился вперед, сбивая пришельца в сторону. Секундное замешательство того дало Джиму шанс нанести следующий удар. Но потом его без усилий откинули в сторону. Джим приземлился на холодный пол, неудачно подвернув руку. Харви, застывший в дверях, не знал, что ему делать: отступить или прийти на помощь. Но помогло и его присутствие. Численное превосходство спугнуло нападающего. Решив, что дальнейшее наступление слишком рискованно, и он может раскрыть свою личность, неизвестный широким шагом направился к окну. Он спрыгнул, Джим последовал за ним. Приземление было довольно жестким. Перекатившись на ноги, Джим бросился в погоню. Ветер засвистел в ушах. Харви что-то заорал, выглядывая наружу, но Джим уже не слышал. – Стой! – крикнул он, позади него в десятках окон зажегся свет. Студенты разглядывали двор, заинтересованные представлением. Джим бежал, но его цель была быстрее, и расстояние между ними увеличивалось. Решив срезать, Джим свернул в небольшую аллею, перемахнул через ряд скамеек, в несколько прыжков преодолел холм, на котором целую вечность назад беседовал с Освальдом, и вновь повернув, оказался на небольшой извилистой дорожке. Темная фигура теперь была чуть ближе. Кожаная куртка хлопала у него за спиной, капюшон сорвался с головы, обнажая светлые пряди волос. Вдруг, нырнув за изгородь, он пропал. Джим, последовав за ним, обнаружил небольшой сарайчик для хранения садовых инструментов. Забежав в него, он заметил, как неизвестный захлопывает за собой деревянную крышку погреба. Ну уж нет, подумал Джим и рванул крышку на себя за чугунное кольцо. Тьма внизу скрывала тоннель. – Ты же не хочешь идти туда? – раздалось над головой Джима. Харви, вспотевший, запыхавшийся, сжимал свои ребра, пытаясь унять боль. – А ты смотри. – И Джим спрыгнул вниз, не оставляя Харви иного выбора кроме как последовать за ним. Тоннель оказался достаточно длинным. По подсчетам Джима, он вывел их за пределы Аркхема через пару минут, но выхода впереди все еще не было. Харви ругался, задыхаясь от бега, Джим не сбавлял темпа. – Крысы… в лабиринте… – хрипел Буллок. Может быть. В нескольких кварталах от Аркхема располагалась заброшенная пристань. Туда их и вывел тоннель. Джим задохнулся, после душного подземного хода чистый морской воздух обжег его легкие. – Там, – указал Харви, первым заметив знакомую фигуру. Питер, если это был он, скрылся за поворотом, образованным старыми проржавевшими контейнерами. После короткой погони, Джиму и Харви удалось загнать его в угол. Он стоял между ними и обрывом, позади плескались темные волны залива. Пахло протухшей рыбой и чем-то металлическим. Джим с удивлением понял, что из его носа капает кровь. Немногие его противники в старом университете могли похвастаться тем, что сумели его задеть. Разозлившись, Джим бросился вперед. Завязалась борьба. Противник превосходил Джима в габаритах, был выше на голову и значительно шире в плечах. Его удары выбивали из легких воздух, но в скорости он уступал. Это позволило Джиму немного продержаться, но, в конце концов, в его солнечное сплетение впечатался сокрушительный удар. Скорчившись, Гордон рухнул на колени. Черная тень упала на него, противник протянул свои огромные руки, намереваясь схватить Джима за горло, но что-то отбросило его в сторону. Краем глаза Джим успел различить яркий блик – Харви спас его, воспользовавшись обломком арматуры. Огромная фигура отступила, нелепо взмахнув руками. На обезображенном следами от прыщей лице мелькнула растерянность, а дальше… Он неудачно наступил в старое пятно машинного масла, коротко вскрикнул и исчез. Послышался громкий металлический грохот. Это Харви выпустил из рук свое импровизированное оружие. Он медленно, словно во сне, подошел к краю пристани, поглядел вниз. И глухо застонал. – Господи! Джим поднялся с колен и на заплетающихся ногах подошел ближе. – Мы убили Питера, – потрясенно проговорил Харви. – Джим, мы убили его. Нам крышка. – Может, еще всплывет? – не особо надеясь, ответил Гордон. Темные волны, однако, не желали расступаться, отдавая свою жертву. – Должно быть, ударился головой. – Харви отчаянно вцепился в свои волосы. – Что нам теперь делать? Джим не имел ни малейшего понятия. *** – И что нам теперь делать? – Дэнт мерил классную комнату широкими шагами. Джим и Харви, словно пристыженные школьники, не сводили с него глаз. Освальд сидел за одной из парт. Он смотрел только на Джима, и легкая улыбка то и дело касалась его губ. – Готовиться к войне, по всей видимости, – подсказал Аллен, подчеркнуто поправляя свою повязку старосты. По крайней мере были и хорошие новости. Хотя "хорошие" - не совсем то слово. Сгинувший в водах залива явно был не Питером. Питер, судя по всему, был жив, здоров и вполне реален. После того, как неизвестный напал на Освальда, после того, как Джим пустился в свою сумасбродную погоню, Питер навестил Карбоне. И Карбоне исчез, оставив после себя хаос в комнате и немного крови на полу. – Должно быть, Карбоне сам каким-то образом выяснил, где находится склад, – предположил Аллен. – Питеру с его чертовыми принципами плевать, чем все это может обернуться. Вэйлу следовало посадить его на поводок. – Но тогда кого же мы… – начал Джим, но Харви отдернул его. Взгляд его говорил: ради всего святого, заткнись. – Кого вы что? – Кого мы спугнули, – ответил Харви. – Возможно, Фиш все еще считает меня виноватым, – подал голос Освальд. – Она наняла кого-то с улиц, чтобы подстроить все так, будто за мной пришел Питер. Дэнт кивнул. – Тебе стоит остерегаться ее, – посоветовал он. – А пока у Аркхема проблема посерьезней. Карбоне отчитывался перед Сэлом Марони. И Марони будет не в восторге. Ему принадлежат участки земли вокруг Аркхема, он слишком многое преодолел, чтобы отхватить их у Вэйла. Если Питер действовал от лица банды, то это стоит расценивать, как прямой вызов. – Короче, колледж в полной жопе, – подытожил Харви. – Можно и так сказать, – поддержал его Дэнт, наградив мягкой улыбкой, хотя глаза его остались холодными и, как показалось Джиму, даже злыми. – Мы можем смягчить ситуацию, – Дэнт прошел к доске и опустился за преподавательский стол, – Поэтому я и позвал вас. Можем настаивать, что исчезновение Карбоне – дело рук Фиш и ее наемника. Что она действовала исключительно по своей инициативе. – Она бы никогда не пошла на такое, – возразил Освальд. – Она взбешенная девка с ПМС. Если удастся свалить все на нее, сможем избежать резни. На некоторое время, – скривился Аллен. – Дерьмовый план, – сухо сказал Джим. – Может она и стерва, но не заслуживает мести людей Карбоне. – Здесь все заслуживают наказания, – рыкнул Дэнт, но тут же смягчился. – Наша задача: не допустить войны в Аркхеме. Если Вэйл согласен, он позволит Фиш ответить за происшедшее. В конце концов, она не так важна, как Питер. – Только одно уточнение, – поднял руку Харви, изображая примерного ученика, – это ваша задача. А мы с Джимми идем отдыхать. – Как угодно, Буллок, – кивнул Дэнт. – Но, сдается мне, мы скоро вновь увидимся. – Ну уж нет, не дождетесь. – Харви схватил Джима за локоть и потащил к двери. – Счастливо оставаться вам с вашими закулисными играми. Освальд последовал за ними. Вместе с Джимом они добрались до комнаты. Уже светало, впереди ждал следующий учебный день, а Джим от усталости валился с ног. Неплохо бы прогулять первое занятие, подумал он. Загадка: В пустую комнату заходит один человек, но выходят двое. – Ты спас мне жизнь, – раздался тихий голос Освальда, когда Джим рухнул на кровать и зарылся лицом в подушку. Джим промычал что-то неопределенное, позволяя усталости унести себя на легких волнах в полузабытье. Ему приснилось, что кто-то укрывает его пледом. *** Никем не замеченный Освальд прошел к телефонной будке, набрал нужный номер и замер, опираясь спиной на одну из стен. На звонок ответили сразу же. Освальд прикрыв глаза, терпеливо выслушал поток слов, выдающий возбуждение того, кто был на другом конце провода, и, когда тот иссяк, наконец-то заговорил: – Ты сделал все правильно. Сделал то, на что не был способен твой отец. Ты чувствуешь это? Силу? Ты тот, кто может навести порядок в Аркхеме. Я всегда это знал. Тонкая улыбка змейкой скользнула по его губам. – Не благодари меня, я лишь хочу, чтобы все они заплатили. Да, будем держаться на связи. До следующей встречи, Питер. – Он назвал это имя, зная, что ответившему польстит такое обращение, и положил трубку на рычаг, удовлетворенно вздохнув. Приятная истома разлилась по его телу, настойчиво требовавшему заслуженный отдых. Теперь он может себе это позволить. Теперь, когда Аркхем на пороге войны, когда Карбоне получил по заслугам, а Муни больше не была угрозой, он мог расслабиться. Ненадолго. Лишь для того, чтобы насладиться обществом его нового друга. Освальд прикрыл глаза. – Джеймс. – Он покатал его имя на языке, прислушиваясь к звучанию. Джеймс хотел защитить его. Он не принадлежал Аркхему, так же как и Освальд. Вместе они пойдут гораздо дальше. Нужно лишь немного подождать.