Ты говоришь, я демон?! Так и есть!

Демоны. Его всю жизнь окружали демоны. И сейчас они не давали ему покоя. Мало того, что растянутые на дыбе мышцы словно горели огнём после того, что ему довелось пережить на площади, так и по всей меченой руке распространилось неприятное жжение. Такое ощущение было, что кто-то то ли ножом водит по разукрашенной чёрным узором конечности, то ли татуировку бьёт старенькой машинкой "самопального" производства. В общем, больно, но терпимо. Правда, сейчас Фулбастера не заботило жжение, боли и прочие причуды его измотанного недоеданием, скитаниями, пьянками, пытками и драками организма. Демоны. Вот кто не давал его душе простых радостей обычного человека. Всю его жизнь и сейчас. Он видел их. Похожие на инопланетян большеглазые существа с большими крыльями и уродливыми, отдаленно напоминающие человеческие мордами, стояли около проулка, в котором притаились Грей, Джувия и Кана, и глумливо ухмылялись, глядя на них и будто бы говоря безмолвно: вы в западне, ребята, вам никуда от вас не деться. Сейчас мы посмотрим на то, как вы тут сидите, уверенные в своей безопасности, а потом нападем тогда, когда вы этого будете меньше всего ждать. Но самым страшным было даже не то, что Грей видел этих монстров. Страшнее было то, что он не мог понять - существуют они на самом деле, или же после изнурительной ходьбы на жалком подобии протеза, прилюдных пыток на площади и далеко не единственного камня, угодившего ему в голову стараниями очень рьяно радеющих за правопорядок горожан, все это ему чудится. А что, если ему вообще все привиделось, нет здесь ни Каны, ни Джувии, а он здесь является в подворотне, истекая кровью, Нацу пропал неизвестно где, и как выбираться из этого проклятого города, он теперь ни малейшего понятия не имеет?.. Перед глазами встала чёрная пелена, временами поигрывающая багряными всполохами. А что, если его прикончили или сильно травмировали ещё во время того случая на побережье, когда ему мстили за то, что он убил Кобру, и все происходящее далее - лишь плод игры его воспалившегося после увечья мозга? И никто его не спасал, и он лишь чудом выжил (и то ещё не факт) и теперь валяется лицом вниз на побережье, все так же стабильно истекая кровью, связанный по рукам и ногам... Да даже не это болезненно кольнуло сердце потерявшегося в пространстве ледяного. А то, что это значило лишь одно - не было и Джу... Чёрная пелена потемнела ещё раза в четыре, отчего багровые всполохи, болезненно режущие глаза, стали практически неразличимы. Странно, но отчего-то до этого охватывающее лишь его руку поганое жжение теперь перекинулось и на левую половину торса, также затрагивая эту же сторону лица. Да, наверное, его откачивают в одной из лечебниц Магнолии, а он просто-напросто в коме, изуродован и бредит. И Джувии нет и никогда не было в его жизни. Джу нет и не было... - Грей... Грей... Её голос звучал так далеко, казалось, что она зовёт его, стоя как минимум на соседней улице. А он дергался, чувствуя, как начинает гореть изнутри, шепча горячечный бред, среди которого можно было ясно различить её имя, пытался податься ей навстречу... И тут его не тронутой жжением щеки осторожно коснулась её ладонь. Он даже не смог сдержать протяжного хриплого стона - это случайное лёгкое касание вызвало в нем настоящий взрыв. Такое колоссальное облегчение приносит кувшин холодной воды, поданный уставшему с долгой дороги спутнику, или же обезболивающее, вколотое в рану после долгих мучений от того, что она нещадно нарывала. - Грей... - продолжала она взывать к нему. - Что с тобой? Теперь её голос стал гораздо ближе, будто бы она и впрямь была совсем рядом с ним. Тьма перед глазами стала отступать прочь. А теперь он видел Джу прямо перед собой. Оказалось, он лежал головой на её коленях, спиной прижавшись к нагретому за этот сумасшедший день солнцем асфальту. Протез с него кто-то снял, пока он отключился, а нещадно кровоточащая и болезненно ноющая культя была тщательно перемотана чистыми и абсолютно непонятно откуда взявшимися тряпками. Но не это все волновало ещё не до конца осознающего, что же с ним происходит, Грея. А то, что своей руки с его украшенной синяком с кровоподтеком, в самом центре которого по-хозяйски расположился глубокий и достаточно длинный порез, Джувия так и не убирала. Чуть прохладная (в этой потерянной эйфории облегчения от того, что пусть даже с учётом неудач, чередой валившихся на его плечи, Джувия всё-таки была частью этой реальности, он даже не задумался о том, что руки у неё отдают холодом, который живым не совсем свойственен), нежная, так осторожно притрагивалась к нему, словно её синеглазая обладательница боялась ненароком поранить едва пришедшего в себя ледяного... - Греич... - из-за плеча Локсар материализовалась крайне обеспокоенная чем-то Альберона. Шатенка испугана была настолько, что, казалось, даже её шикарный загар несколько поблек. Дрожащей рукой девушка указывала куда-то за пределы подворотни, в которой они отсиживались в ожидании Гажела. Как раз в ту сторону, где он видел демонов... И самым поганым было как раз то, что эти твари никуда не делись. Как они были рядышком с подворотней, так и остались, хищно тараща голодные глаза, готовые к нападению. - Греич, у нас проблемы, - заметив, что Отмороженный теперь видит то же самое, что и она, и нервно сглотнув, выдавила из себя обычно такая бравая картежница. - Я уже заметил, - нахмурился ледяной, заставляя себя собрать всю свою волю в кулак, быстро приладить протез к ноге и подняться с коленок Джу, на которых, если уж говорить на чистоту, ему хотелось лежать, не вставая. - Демоны, - словно бесплотная тень, бесшумно обойдя Грея и встав чуть поодаль от него, прошелестела Джу. - Это не просто обычные демоны, - нервно кусая губы, отозвалась Альберона, решив, что настало время объясниться. - Это демоны, пришедшие из того мира, из которого я призвала молнии. И нашли они нас не просто так. Они чувствуют меня и идут за мной. Хотят меня наказать за то, что я своровала частичку их мира. Даже не то что своровала - позаимствовала на время. Им уже и этого достаточно, чтобы разгневаться. - Гневаться они тут собрались, мать их, - прорычал Грей, делая несколько шагов навстречу ощерившимся и почуявшим демонслеера рядом с собой тварям. - Они ещё не видели, что это такое, когда гневается убийца демонов! Джу лишь крепко закусила губу, дабы не выдать того, что она заметила, с каким интересом крылатые монстры смотрели на неё, раздувая чешуйчатые ноздри. Правильно - они почуяли в ней свою... То-то же они удивятся, когда при случае их нападения драться с ними будет только убийца демонов, коего они сразу же уловили в припадающем на протез изо льда черноволосом волшебнике, двигаюшемся им навстречу. Хотя нет. Если те демоны нападут первыми, она плюнет на то, что скрывала от Грея свою истинную сущность и покажет себя во всей красе. Она будет драться. Тем временем Грей, заставляя себя шаг за шагом двигаться в сторону с вызовом смотрящих на него существ, понял, что именно заставило его подняться тогда, когда другие не рисковали даже дергаться. Кана это называла "окрылением в минуты отчаяния", Биска говаривала, что это "второе дыхание", а самая бесстрашная девушка в гильдии, Эльза Титанийская, осторожно говорила, что, возможно, Отмороженный одержим. Кана не знает, как биться с демонами. Джу вообще магией не владеет. А, раз он один знает, как побороть эти порождения тьмы, значит, он будет драться. Страх - вот что всегда двигало им. Только это был не страх за свою жизнь, а страх из-за того, что он не сумеет защитить тех, кто был дорог его сердцу. Поэтому он просто заставлял себя продолжать подниматься и атаковать даже тогда, когда толком ноги-то переставлять сил уже не было. Он должен защитить девчонок, и точка. Поняв, что он собрался нападать, демоны одновременно оскалились на ледяного, распространяя смрад из заполненных непонятной чёрной слизью пастей. - Чего, сучки, скалитесь? - клокочуще рыкнул Отмороженный, делая ещё несколько неуклюжих, тяжёлых, хромых шагов. Кана с Джувией нервно переглянулись, перед этим одновременно покосившись на исполосованную ранами спину ледяного. Кое-какие пугающие изменения в его внешности они решили обсудить с ним потом. А именно - чёрная метка, до этого красовавшаяся на его руке, пустила свои распарывавшие кожу кривые завитки на торс и левую скулу. Сейчас готовый к бою Фулбастер стоял к девушкам спиной, и потому они не видели того, что левый зрачок его стал кроваво-красного цвета, из-за чего теперь парень смотрелся невероятно жутко. А тот, держась уверенно и спокойно, и внутри содрогаясь от ужаса из-за осознания того, что на фоне полнейшего бессилия он вполне может и не одолеть крылатых монстров, быстро раскинул руки в стороны и глухо выдавил из себя: - Ледяная Стена! Точно так же, как когда-то сделала Ул перед смертью, закрыв их с Леоном от нападения Делиоры... Только в этот раз все пошло немного не так, как у его покойной ныне учительницы. Он не мог понять, то ли его новая сила во время колдовства требовала его крови, то ли его искалеченному телу уже хватало малейшего повода, чтобы покровоточить и раскрыть едва затянувшиеся раны. По всей спине и плечам с задергавшимися мышцами пронеслась волна обжигающей боли, Отмороженный поклясться готов был, что слышит, как рвётся живьем по швам, как старая тряпичная кукла. Плевать. Зато он смог. Хоть что-то он смог. Перед ахнувшими от неожиданности Джувией и Каной возвысился щит изо льда, покрывающий их надёжным куполом. Девушки даже невольно отпрянули, обратив внимание на багровые разводы по всей прозрачной, холодной, гладкой и блестящей поверхности. А Отмороженный, стиснув зубы, выставил вперёд меченую руку, начавшую обрастать льдом. И этот лёд, как назло, рвался на волю вместе с его кровью. Демоны на месте тоже не стояли - поняв, что перед ними противник далеко не робкого десятка, воспарили в воздух, и, высунув похожие на змеиные раздвоенные на концах языки, начали плеваться в едва державшегося на ледяном обрубке черноволосого волшебника. Последнее, что успел сообразить Грей за эти по казавшиеся ему вечностью секунды - прыгать за уродливыми тварями и уворачиваться от их ядовитых плевков он точно не сможет. Для этого, как минимум, ему одной ноги недоставало. Значит, надо действовать примерно по такому же принципу, по какому он вел бой с демоном, вселившимся в Нацу. Тяжеловато, конечно, придётся, с учётом того, что эти два крылатых убожества не намерены ждать, покорно зависнув в воздухе, пока его ледяные крюки распорют их давно прогнившие от разложения брюшины, и он, подтащив их к себе, вырвет их ещё пульсирующие в агонии и провонявшие мертвечиной сердца, а потом, давясь и перебарывая рвотные позывы, сожрет их. Но что поделать, есть одно железное "надо", против которого не попрешь. Что-то Гажа долго не видать, мельком подумал Грей, уже начав лихо размахивать вобравшими в себя ещё частичку его самого длинными ледяными цепями, на концах которых были надеты огромные кривые крюки. На них-то Фулбастер и запланировал насадить двух сразу же заметавшихся в воздухе тварей, которые моментально почуяли оружие, способное нанести им тяжелые ранения. Только вот не все так просто было, как того в идеале хотелось бы. Демоны-то могли с лёгкостью менять своё местоположение, продолжая плеваться ядовитой слюной в черноволосого мага, а вот для него из-за протеза, незаживших ран и с трудом подчиняющихся его рывкам мышц даже пара лишних шагов в сторону оборачивалась в большую проблему. Пара плевков в его сторону - и на плечах Фулбастера появились глубокие ожоги с пузырящимися, лопающимися и сочащимися гноем волдырями. Но он заставлял свои словно онемевшие руки шевелиться, размахивая цепями изо льда, увенчанными острыми крюками, в надежде зацепить хотя бы одного из монстров. Чёрт, не вовремя Гажел ушёл... А хотя, одернул себя ледяной, чего это он? Будто бы в первый раз наедине с бедой остаётся. Знал бы он, что своими руками упрятал за щитом изо льда Джувию Локсар, которая могла этих харкающих ядом монстров за пояс заткнуть, едва продемонстрировав свою истинную сущность!.. Ведь демоном Джу, известная в потустороннем мире, как Дождия, была одним из самых опасных, и уж явно на порядок выше, чем два пучеглазых чудовища, ловко уклоняющихся от атак израненного, измотанного, но вошедшего в раж ледяного убийцы демонов. Но Отмороженный, искренне полагая, что синевласка, не обладая магией, не сможет сладить с демонами, запер её, и теперь девушка, готовая ринуться в бой на подмогу ледяному, изо всех сил колошматила по холодной гладкой поверхности, не понимая, отчего же та совсем не поддаётся её далеко не слабым ударам. - Кана, я не пойму, что происходит?! - круто развернувшись и, словно рассчитывая, что в этот раз уж точно получится, зарядив с ноги по даже не дрогнувшему ледяному шиту, гневно выдохнула Джу. - Почему эта стенка не поддается, как будто она не изо льда сделана, а из стали какой-то?! - Джу, успокойся. Ты же демон, а Грей - убийца демонов. И потому с его магией ты справиться не в силах. Так что эту стену ты не пробьешь, - при виде того, как Фулбастер, всё-таки сумел зацепить крюком брюхо одного из демонов, Кана поначалу воодушевилась. Но следом же картежница разочарованно взвыла, закусив губу - едва ледяной начал наматывать цепь на собственное запястье, пытаясь подтащить демона к себе, крылатый посланник Ада начал отчаянно вырываться, даже невзирая на заходивший внутри него ходуном крюк изо льда. Естественно, от таких рывков нечеловеческой силы едва находившему силы на то, чтобы не навернуться с протезом, Грею не удалось удержаться на ногах (а, вернее, на ноге), и он, чувствуя, как от попавшего в кровь яда начинает тошнить и лихорадить, рухнул на асфальт, каким-то задним умом осознал то, что изляпанный сочившейся с культи кровавой жижей протез отвалился и покатился по запыленной мостовой, а его самого бьющийся в агонии и заверещавший демон поволок за собой прямо по каменистой земле. Но Отмороженный, даже собирая полуобнаженным торсом все при дорожные камни и понимая, что свободной минутки для того, чтобы прицепить новую ледяную замену покалеченной ноге, он выиграть все равно не сможет, упорно не выпускал цепь из своих рук, продолжая наматывать её на меченое предплечье, на котором аж местами вспоротые после колоссального магического выброса вены повздувались. Плевать, пусть он хоть до соседнего округа всю землю носом пропашет, эта тварь может дергаться, сколько ей угодно, он ни за что цепи из рук не выпустит! - Господи, Кана, - бледнея с каждой секундой до уровня белого листа бумаги, прошептала Джу. Дрожащей рукой девушка указала в сторону второго демона, которого ледяной крюк Грея лишь легонько царапнул по коже, буквально натянутой на торчащие выпирающие ребра. Крылатая образина, визгливо зарычав, резко взмыла в воздух и теперь осторожно пикировала вниз, на тащившего пойманного им демона Грея. А ледяной, поглощеный завязавшимся между ним и монстром со вспоротой брюшиной борьбой, даже не заметил того, что второе чудовище готовится напасть на него со спины. И самым страшным было то, что Джувия и Кана прекрасно видели каждый маневр похожих на инопланетян тварей. Но, будучи надежно запертыми за ледяным щитом, девушки при всем желании не могли помочь.