Ты говоришь, я демон?! Так и есть!

Всякое, всякое бывало в жизни Грея Отмороженного - и нещадно битым быть доводилось, и драться, оставшись без ноги, и сердца демонов жрать, давясь пропитанной гнилью мертвечиной... Но, чтобы под горой помойных ошмётков он, еле живой, покинув тюрягу благодаря помощи одного сумасшедшего теневого, лишившегося из-за него одной руки, ехал теперь в мусоровозе явно в сторону городской свалки (ну тут не так уж и сложно допетрить было, даже в его-то измочаленном состоянии и с тяжёлыми ранами по всему телу. По логике, мусоровозу ехать попросту, окромя свалки, и некуда больше) - вот такого у Фуллбастера ещё не было. Покатав его по городу ещё с полчасика и под управлением водителя завалив его ещё несколькими горами вонючего и не дающего нормально дышать мусора, неповоротливая машина развернулась и дальше пошпарила прямо, набирая ход с каждым поворотом прорезиненных колёс и подпрыгивая на кочках и ухабах. Значит, отупело подумал Грей, он уже покидает Магнолию и вот-вот его вместе со всей лежащей в кузове гадостью скинут на свалку. А, кстати, он даже притерпелся к удушливой вони, и от выкручивавшего раненое плечо чуть ли не суставом наружу прострела его настолько тошнит из-за непрекращающейся боли, что ему уже на всё плевать. И даже на то, что из скатившегося ему прямо на грудь после преодоления какого-то каменистого пригорка куска протухшего мяса горстка тут же расползшихся прямо по нему червей шлёпнулась кишащим комком прямо ему на лицо. Чего ему переживать, вымученно усмехнулся ледяной - он уже до помойки дожил. Ничего, главное, что Джу давно уже парит себе где-нибудь в свободном полёте, с Нацу, Гажелом и Каной всё точно в порядке... Вот только бы с Роугом всё обошлось, выплёвывая нескольких упорно так и норовящих забиться в его кровоточащую глотку червей, подумал Отмороженный. Машина остановилась, кузов накренился, и, неуклюже пытаясь выставить вперёд ещё работавшую руку для хоть какого-то смягчения приземления, вместе с горой нещадно смердящего хлама ледяной полетел вниз. *** - Вот это да! - восхищённо присвистнул усталый, измученный, но не терявший боевого задора до последней минуты этой изначально неравной битвы волшебников и демонов Нацу, глядя на то, как после раскрытия карты Грея Фуллбастера в руках Каны начало твориться невообразимое, чем-то даже завораживающее, и заставлявшее кровь в жилах стыть нечто. Кровавый танец заковывающего демонов в свой плен и морозящего их до самого нутра льда, который, похоже, был настолько страшен во время раскрытия Ледяного Гроба, что мог жизнь в самой основе её на корню загубить, оставив от неё лишь рассыпающийся под дуновением ветра ледяной прах, и правда смотрелся нереально впечатляюще. Когда закованные в лёд демоны застыли, будто бы восковые фигуры под стеклянными колпаками, Гажел, непроизвольно ёжась от холода, который источал откровенно отдающий могильной мертвечиной лёд, встал, неспешно прошёлся вдоль холодных капканов, осматривая их с видом посетителя музея диковинок, которому, хоть и жутковато рассматривать уродливые экспонаты, но интерес берёт верх, и он продолжает разглядывать, изучать и даже трогать кое-что, держа руку в вечном напряжении, будто бы вот-вот кто-нибудь возьмёт его и укусит. Почему-то до конца этот карточный Ледяной Гроб не сработал, и теперь бритоголовый демон, тот, что вроде как мысли читать умел, насколько помнил стальной, головою своей был на свободе. Тело его было заковано в пугающий даже Нацу своей безжизненной и мрачной аурой лёд, а вот голова немного свисала набок. Глаза его были закрыты, похоже было, что сознание это порождение Ада всё-таки потеряло. - Надо бы вот это чучело в себя привести и допросить как следует. Пускай расскажет, где этот педик размалёванный Джувию держит, - кровожадно сверкнули алые глаза не менее измученного, но не собирающегося останавливаться на полпути Гажела, остановившегося возле пребывавшего в отключке демона. Чёрт возьми, задумался Редфокс, это до чего же должно быть сильным запретное заклятие, чтобы вырубить начисто сразу четверых демонов... Хотя, чему тут удивляться. Убийцы драконов могут одолеть драконов, убийцы демонов, соответственно, демонов. Каждому своё, как говорится. Фыркнув и не понимая, с чего это после такого страшного побоища на него вдруг столь странная философия напала, Редфокс окликнул Кану, державшуюся чуть поодаль и как-то странно согнувшуюся, будто у неё болит что-то: - Гадалочка, а чего ж ты сразу не использовала карту с Отмороженным? Мы бы выиграли эту битву с пол-пинка, и пошли бы русалочку вызволять, не тратя силушку! Кана ничего не ответила, так и продолжив стоять с опущенной вниз головой и обхватив себя руками. Стальной повернулся в ожидании ответа, и нервно дёрнулся, глядя на то, как волна окровавленных каштановых кудрей спускается вниз по плечам и груди Альбероны, скрывая загорелое лицо. И, лишь когда сорвался с уст девушки громкий всхлип, похожий на сдавленный выкрик, до Редфокса дошло кое-что. Кана плакала, совсем не радуясь этой их победе и так убиваясь, словно она сотворила нечто ужасное. - Э, ты чего? - оторопев, Гажел аж забыл на время про своё намерение устроить бритоголовому телепату допрос с пристрастием и бросился к уже помаленьку начинавшей рыдать в голос шатенке. - Да не плачь ты, с нами ж всё в порядке, вон, что я, что Саламандрыч живые же... - Кана не унималась, содрогаясь от становящегося всё бесконтрольнее и сильнее плача, и лихорадочно пытающийся угадать, что стало причиной внезапной истерики, Гажел аж неуклюже приобнял девушку, продолжая попытки её успокоить: - Не расстраивайся, Джу мы обязательно найдём и вызволим, ещё и демонам этим тупорылым наваляем... - Кана всё не унималась, даже после того, как горестно вздохнувший Редфокс прижал её к себе, так обхватив с локтя, что казалось, будто он пытается задушить бедную Альберону. Впрочем, думавший, что, наверное, так и обнимают заливающихся слезами девчонок, Гажел, особо на странности своих больше похожих на бойцовский захват дружеских объятий внимания не обратил и продолжил уговаривать плачущую картёжницу перестать уже предаваться унынию, даже решив немного потрясти её в своей хватке для пущей убедительности: - Хорош реветь-то, ты ж вон какая молодец, одной картой сразу четверых демонов одолела... А вот после этих слов Кана зарыдала с ещё большим отчаянием, отчего растерялся не только Гажел, но и решивший присоединиться к попыткам стального успокоить неожиданно павшую духом после победы подругу Нацу. - Вы... вы просто не знаете, какой ценой мне это далось, - прорыдавшись, наконец, шатенка смогла взять себя в руки и глухо выдавила из себя попытку объяснить причины своего казавшегося убийцам драконов таким странным сейчас нервного срыва. - Точнее, нет, не мне... какой ценой это далось Грею. - А Отмороженный - то тут причём? - изогнул Гажел пирсингованную бровь, с непониманием глядя на загорелую шатенку и ослабляя свою драконью хватку. Когда, устало плюхнувшись прямо на землю, Кана рассказала товарищам, почему раскрытие Ледяного Гроба из карты Грея Фуллбастера было той мерой, которую применять можно было лишь в крайнем случае, и чем оно для попавшего в лапы тюремщиков ледяного чревато, приличных слов для выражения овладевшей ими подавленности от столь печальных новостей ни у железного, ни у огненного уже не нашлось. Альбероне даже нехорошо стало, когда, обведя драконов взглядом, она увидела, как одинаково расширились от страха за загибающегося в каталажке друга их глаза, такие разные, кроваво-красные и изумрудно-зелёные... - Чёрт бы побрал всё это! - выпалил Нацу, от отчаяния и злости шарахнув по земле и без того сбитым в кровь кулаком. - Я тут лазаю по помойкам, дерусь с демонами... а Греич в этой поганой тюряге под пытками крючится, я ж знаю, эти уроды просто так его в покое не оставят, будут выпытывать у него, где я! Так теперь ещё и гробом этим ледяным его совсем добили... а всё из-за меня! Если бы я смог этих тварей , - он с ненавистью глянул в сторону замороженных демонов, одолеть сам, тебе бы, Кана, не пришлось бы эту карту раскрывать! И вообще... он же, дебила кусок, выкинул меня куда подальше, а сам взял и страже сдался! - Ну, во-первых, он выбросил не только тебя, но и нас всех раскидал по разным сторонам. Да и, если ты не заметил своими драконьими зенками, не только ты не мог одолеть этих упырей, я тоже с ними никак не мог справиться, - резонно заметил не столь предавшийся отчаянию, как Нацу, но помрачневший ничуть не меньше Гажел, тормозя уже занесённую и сжатую в кулаке руку Саламандра от очередного удара. Теперь уже по сколдованному картой Каны льду. - А, во-вторых, теперь уже поздно. Всё уже сделано. От того, что мы тут будем себя во всём винить, Отмороженному лучше не станет. И вообще, - посмотрев на своих приунывших друзей, Редфокс вдруг понял, что надо как-то встряхивать этих двоих, так неожиданно на полпути начавших ломаться под гнётом всего происходящего, - я, хоть и не так долго знаком с этим ледяным чурбаном, как вы, уже кое-что понял. Я уверен, что, узнай он про то, что ты, Кана, здесь сделала, он бы сказал, что всё правильно, что так и нужно было поступать! Так что прекращайте тут носами шмыгать и кулаки обо всё подряд до костей стачивать, не для того наша хромоножка ледяная сама в каталажку сдалась, чтоб вы тут нюни распускали! И да... не бойтесь за него, за ним ведь мой брат отправился! И даже не вздумайте меня спрашивать, а справится ли он... Если за дело взялся мой брат - значит, точно справится, вытащит он вашего Отмороженного любой ценой! Таков уж мой младшенький! Сами подумайте - Отмороженный рисковал собой, чтоб мы в тюрягу не попали, мой брат сейчас своей башкой рискует, чтобы его вытащить... Значит, и нам нельзя плошать, нельзя сдаваться, нельзя плевать на то, что ради нас кто-то взял и подставился! Теперь наш черёд действовать, и мы должны идти до конца, поняли?! Выпрямившись и сам немного обалдев от того, какой внутренний запал и усилившееся в десятки раз желание раздробить врагов до состояния кровавой стружки, но Джувию вызволить и потом с проблемами Отмороженного и своего младшего брата разобраться аж вскружили голову, Редфокс сверкнул красными глазами. И тут же вздрогнул, услышав за своей спиной: - Браво, даже меня твои речи за душу взяли... Ты, случайно, в прошлой жизни не был полководцем? Или каким-нибудь бравым мужем, который народ ведёт за собою на восстания? - Чего? - бравый драгонслеер аж смешался. Во-первых, его напугало то, что этот голос за его крепкой спиной явно не принадлежал ни Нацу, ни Кане. А, во-вторых... Таких вещей Гажелу Редфоксу никогда и никто не говорил. Впрочем, круто развернувшись со сжатыми в кулаки разбитыми руками, Гажел мигом смог подавить своё минутное замешательство. Теперь, когда он видел, что происходит, настрой его сразу сменился, став из растерянного насмешливо-озлобленным. Драконьи очи побагровели, и, глядя на того, кто осмелился заговорить с ним, Редфокс медленно двинулся к пленнику мёртвых льдов, вырвавшихся из карты Грея Фуллбастера. На ходу превратив одну руку в издавшую истошный визг и лихо крутящую стальными дисками механическую пилу, железный замогильным голосом прорычал: - Ну что, лысый череп, колись по-хорошему, где ваша петушня разрисованная Джувию держит... А не то кроить тебя буду заживо, покуда не сдохнешь. И о пощаде можешь даже не просить, покромсаю на куски и глазом не моргну, сука. - Твоя пила ничего мне не сделает, я же демон, - устало, но без страха отозвался очнувшийся Ваал. Хотя... его не покидало подозрение, что он врёт этому напичканному железом и словно из могилы восставшему, израненному после жестокой схватки, но готовому заживо его разорвать чудищу. Да и себе врёт. Чёртов лёд из карты Альбероны вытягивал из него последние силы, пока из демона делая его простым смертным... А там, по логике вещей, из живого смертного он станет замороженным трупом. Неужели ж и правда эта сумасшедшая догадалась через карту того волшебника, которого он видел в мыслях Джу, временами подглядывая за её сознанием после её побега, раскрыть страшнейшее и запретное заклятие древних? Тогда, лихорадочно размышлял Ваал, глядя на то, как записавший себя в его палачи убийца драконов идёт к нему с чёртовой пилой вместо руки, получается, что тому демонслееру, через карту которого эта отчаянная волшебница и раскрыла гроб изо льда, сейчас совсем не сладко приходится. Ведь, сам будучи демоном, телепат очень скрупулёзно изучал заклятия, способные убивать таких, как он и его сородичи, чтобы не попасться под их удар. И потому знал, что если эта копия Ледяного Гроба так парализовала их, высасывая из них жизненную силу, то значит это лишь одно. Тому хромоногому ледяному, которого он видел в мыслях Джу, сейчас ничем не лучше, чем им. Эта связь идеально работала в обе стороны. Да о чём он думает, вздрогнул внезапно Ваал, зажмурившись, в тот миг, когда пила, визжа и бешено вертясь, затанцевала в очень опасной близости от его лица... Лучше бы подумал о том, как угомонить этого озверевшего, и, чёрт бы его побрал, на полном серьёзе готового ему череп заживо раскроить, судя по его мыслям, железного дьявола! Драконом даже в мыслях у Ваала сейчас назвать повторявшего требования рассказать, где Джу, Гажела язык не поворачивался. - Гаж?! - а вот теперь Кане стало страшно. Таким хамоватого, грубого, но казавшегося не таким жестоким и безжалостным к врагу стального она ещё не видела. А Нацу стало страшно по другой причине. Слыша непрекращающийся визг крутящейся и заменявшей пока медленно идущему к демону-телепату Гажелу руку пилы, он разумом вдруг словно переносился в другой день, который уже стал частью безвозвратно ушедшего и не подлежавшего изменению прошлого. И место было другое, и время суток даже, кажется... Да только там тоже были Грей, только не карточный, а самый что ни на есть взаправдашний, Ледяной Гроб... и пила. Только пила не железная, а ледяная. И, если сейчас, стоило Гажелу захотеть, пила из стали начала бы кромсать торчащий изо льда бритый череп читающего мысли демона, то пила изо льда, та, что снова всплывала в подёрнутых багровым маревом воспоминаниях Нацу, вновь и вновь вонзалась в ногу корчащегося у подножия Ледяного Гроба Греича, распарывая ему всё начисто вместе с костью... и отпиливая по самое колено. Нервно дёрнув себя за шарф, Нацу глянул на воинственно занёсшего над демоном свою руку-пилу Гажела и снова содрогнулся, вспоминая визг той, другой, ледяной пилы и крики отпиливающего самому себе ногу Фуллбастера. - Мать твою, Металлюга, ну почему именно пила? - выдохнул Саламандр сквозь стиснутые зубы. - Что? - Кана не до конца разобрала, что произнёс её огненный друг, и непроизвольно подалась к нему поближе. Теперь ей хоть не так страшно было наблюдать за вошедшим в роль жестокого палача Гажелом в ожидании того, что же он сейчас вытворять будет... И лишь в эту минуту Альберона спохватилась, осознавая - стальной ведь ещё ровным счётом ничего не сделал, просто пустил в ход угрозы расправой и размахивание пилой в паре сантиметров от лица задёргавшегося пленника в качестве устрашения, при этом пока не позволяя вращающимся лезвиям даже касаться его кожи!.. Умеет же, зараза, на нервах играть, с невольным восхищением подумала Альберона, прищурившись и глядя на приступившего к попыткам добиться от очнувшегося демона информации о том, где же Джу, и в эту минуту откровенно недалёкого от самого дьявола Редфокса. Потом картёжница вспомнила, что Нацу, отчего-то так и не сводящий ставшего каким-то безжизненным взгляда с Гажела, методично вытряхивавшего душу из представившегося Ваалом пленника мёртвого льда, так и не ответил на её вопрос, и, осторожно тронув его за разодранное в кровь плечо, девушка снова спросила: - Нацу, так что ты там про пилу-то говорил? - Да ничего, - буркнул огненный, продолжая пребывать в овладевшей им прострации. Не хотелось ему сейчас даже старой подруге всё это объяснять. А тем временем Гажел откровенно глумился, лихо размахивая своей пилой рядом с демоном, у которого на свободе пока торчала одна лишь бритая голова. Пару раз он позволил в целях наведения паники в душе допрашиваемого бешено вращающимся лезвиям чиркнуть по его коже. И в тот самый миг, когда острая сталь оставила на лице Ваала пару полос, которые набухли кровью, расползаясь на глазах, и сам некогда хорошо друживший с Джу демон издал сдавленный стон, прикрыв глаза, красные глаза железного торжествующе блеснули. Словно подтвердилось то, что он пытался проверить, но до этого не решался никак. - Мог бы мне не заливать, что тебе ничего от моей пилы не будет, гихихи, - прорычал Редфокс. - Лучше по-хорошему говори, где Джувия, и я даже сжалюсь над тобой и распилю твою лысую башку очень быстро! Даже мучиться не будешь, видишь же, как хорошо...