Первородный геном

2 часть Осознание пришло быстро, распространяясь импульсами по всем уголкам сознания. То, что должно было произойти между ними, говорило о том, что это граница, переступив которую, все изменится. Пугали только две мысли, первая из которых кричала о неадекватности подобной близости для самого Натана, и вторая — что вожак знает все наперед, и это не прибавляло уверенности в собственных силах. Тот напор, с которым Ричард наступал на парня, перебивал все, заставляя не просто желать происходящего, но и подчиняться, и это, хоть и немного, но раздражало. У Натана не было желания как-то перехватить инициативу, но и полностью следовать за вожаком тоже не хотелось, все еще помня о том, что он, Натан, такой же полноценный мужчина, и отведенная ему роль не особо-то приятная, по крайней мере на данный момент. Когда Ричард опустил Натана на постель, парень, откинув голову и позволив мужчине изучать его открытые участки кожи, попытался понять: нравится ему это или нет. По всему выходило, что да, нравится, особенно те ненавязчивые поглаживания, на которые не скупился Ричард, и те короткие, но весьма ощутимые поцелуи, перемежающиеся с болезненными укусами. Тело постепенно расслаблялось, и мысли незаметно покидали голову парня, оставляя только любопытство и пока еще легкое желание, вызванное прикосновениями и странным жаром, исходящим от вожака. Натан запустил пальцы одной руки в светлые пряди мужчины, осторожно массируя голову, а пальцами второй — вцепился в плечо. Горячие ладони оборотня скользили по обнаженному торсу Носителя и спускались ниже, замирая у линии джинсов. Ричард медленно изучал тело парня, смакуя каждый сантиметр и вместе с тем приручая того к своим прикосновениям, которые с каждой минутой становились все смелее. Пальцы ловко расстегнули пуговицу, а затем и молнию на джинсах, и Натан, поддавшись настроению, помог мужчине раздеть себя догола. Мелькнувшая на мгновение неловкость испарилась в тот момент, когда Ричард, тоже успевший раздеться, накрыл своим тяжелым телом парня, устраиваясь между его ногами. И вот эта тяжесть, ощущение жара и взгляд чуть потемневших и блестящих глаз мгновенно наполнили Натана желанием, которое начало растекаться по телу, заставляя чувствовать и отвечать на прикосновения. И главное: больше не думать о чем-то постороннем. Откинув голову на подушку и закрыв глаза, Натан позволил себе наслаждаться происходящим, принимая все, что делал для него Ричард. А вожак по-прежнему медлил, гладя и чуть пощипывая пальцами бока, целуя и покусывая грудь, и явно с огромным наслаждением вылизывая плоский живот с едва заметным рельефом, который выступал, когда Натан напрягался всем телом. Раскинувшись на постели, парень чувствовал себя невероятно хорошо, так, словно он впервые получает такое удовольствие от близости с партнером. Ласки Ричарда были неторопливыми, вызывающими дрожь по всему телу и вынуждающие раз за разом прогибаться, испытывая непривычное нетерпение. Ричард периодически бросал на парня жаркий взгляд и продолжал дальше свою изощренную ласку, пока ему самому не надоело сдерживать внутри себя огромное желание завладеть своей парой. Склонившись над лицом Натана, мужчина мягко поцеловал его в чуть припухшие из-за постоянного прикусывания губы, а затем, не говоря ни слова, перевернул расслабленного парня, успев подложить тому под живот небольшую подушку. Ему нравилось наблюдать за реакцией Натана, который, по всей видимости, смирился с положением вещей и решил плыть по течению. О легкой нервозности говорили только напряженные плечи и руки, спрятанные под второй подушкой. Устроившись позади, Ричард провел двумя ладонями по спине парня, а затем подтянул его ягодицы чуть выше, ставя его в весьма соблазнительную позу. Ладони с силой сжали упругие половинки и развели в стороны, позволив вожаку насладиться представшей перед его глазами картиной. Хотелось взять сразу и без подготовки, вырывая из груди партнера не просто стоны, а болезненные крики, и ощущая при этом свою власть над парой. Но Ричард сдержался, помня и о страхе, и о первом опыте, который, к его большому удовольствию, принадлежал теперь ему. Наклонившись и прижавшись к спине парня, мужчина начал нежно и почти невесомо ласкать пальцами промежность Натана, одновременно с этим прикасаясь губами к метке, отчего тот начал вздрагивать и едва слышно постанывать. Нужна была смазка, и Ричард, совершенно не желая отрываться, все-таки поднялся с постели, чтобы захватить тюбик из ящика прикроватной тумбочки. Вернувшись, вожак ловко нанес на пальцы прохладный гель, дал ему согреться и со всей осторожностью начал проникать в сжатое колечко мышц, увлажняя и растягивая горячие стенки. Натан сжался и вцепился зубами в подушку, чувствуя, как его накрывают неприятные ощущения, вызывающие дрожь. Пальцы внутри него приносили дискомфорт, но вместе с тем и ощущения жара, который медленно сосредотачивался в паху, заново возбуждая его опавший член. Уловив эти перемены, Ричард поудобнее устроился позади парня. Смазка медленно стекала по промежности вниз к мошонке, и Ричард, собрав ее пальцами, размазал остатки по своей плоти, изнывая в этот момент от дикого желания. Глубокий вдох, и мужчина прикоснулся влажной головкой к анусу парня, чуть надавливая, но не проникая. Нависнув над Натаном, Ричард подул на влажную шею, где краснела его метка, и тихо попросил: — Расслабься, Натан, расслабься и постарайся не сжиматься. Повернув голову, парень бросил взволнованный взгляд на мужчину и тут же задохнулся, когда крупная головка протиснулась внутрь, и его пальцы до побелевших костяшек сжали края подушки. Стало невыносимо больно, и Натан, желая хоть немного избавиться от неприятных ощущений, глубоко вздохнул и на выдохе попробовал расслабиться, думая только о том, что это невыносимая пытка. А Ричард не остановился, не дал успокоиться сбившемуся дыханию, продолжая проталкивать свой член глубже, пока он не вошел почти до самого основания. И только после этого, подавшись вперед и накрыв собой влажную спину парня, он остановился, давая им обоим время привыкнуть к ощущениям. Натана трясло мелкой дрожью, плечи уже начали ныть от напряжения, а внутри все горело огнем и отдавало болезненной пульсацией. Обняв парня, Ричард чуть заметно повел бедрами и осторожно начал двигаться, чувствуя, как под ним содрогается желанное тело. Несколько пробных движений, и мужчина вышел, отстраняясь и аккуратно переворачивая Натана на спину. Взгляд парня был кристально чистый, без пелены страсти и возбуждения, а с уголков глаз были видны едва заметные дорожки от слез. Но Ричард видел, чувствовал и знал наверняка, что эти слезы были вызваны только болью, но никак не страхом или отвращением. Живые эмоции, которые невозможно было назвать слабостью, и это возбуждало вожака еще больше. Подхватив открытый тюбик смазки, Ричард выдавил на пальцы еще немного геля и нанес его на свой член. Огладив внутренние стороны бедер, он снова подставил головку ко входу и одним слитным движением вошел до самого основания, впервые вырывая из груди парня громкий и чуть хриплый стон. Натан выгнулся и прикрыл глаза, чувствуя, как постепенно боль притупляется и остается только ощущение жара, который неожиданным образом начал его возбуждать. Распахнув глаза, он посмотрел на Ричарда и поймал совершенно безумный и горящий взгляд вожака. Мужчина резко наклонился вперед, обдавая шею Натана горячим дыханием, и, расставив руки по обе стороны от его головы, начал медленно двигаться, не отрывая своего взгляда от лица парня. Вот так, навесу, истекая потом и излучая от тела ощутимый жар, Ричард с наслаждением наблюдал за тем, как меняются эмоции на лице Натана. С каждым новым толчком глаза Носителя загорались желанием и нетерпением, по губам все чаще скользил кончик влажного языка, а стоны раз за разом становились все непристойней и громче. Еще немного и Ричард отпустил себя, увлекаясь действием все сильнее, пока его движения не стали короткими, а толчки более глубокими, заставляющими Натана прикусывать губы и цепляться пальцами за широкие плечи вожака. Казалось, еще немного и все закончится, но Ричард неожиданно притормозил и нежно, почти невесомо, поцеловал Натана. Его губы мягко накрыли губы парня, а затем язык проскользнул внутрь рта, лаская чужой язык, сплетаясь с ним и незаметно дразня. Натан совершенно забылся в своих ощущениях, полностью погружаясь в сладкое марево удовольствия, которое ему приносили прикосновения вожака. Боль, пронзившая его тело в самом начале, была забыта, внутри все сжималось от нетерпения и желания поскорее добраться до пика, а собственный член изнывал, отдавая легкой пульсацией. Невинный поцелуй перерастал во что-то большее, глубокое и нечто важное. Натан никак не мог оторваться от сухих губ Ричарда, раз за разом притягивая того ближе и заставляя вновь продлевать поцелуй. Очередная волна желания прошлась по всему телу, и Натан застонал, почувствовав, как внутри него снова возобновилось движение. Ричард осторожно подхватил ноги парня под коленями и, прижав их к его торсу насколько это было возможно, начал постепенно увеличивать темп. Натан весь сжался, когда почувствовал, как член мужчины задел внутри чувствительное место, от которого по всему телу прошлась волна удовольствия. Захотелось испытать это еще раз, а потом снова и снова, пока оргазм не накроет его с головой. И Ричард будто только этого и ждал, проникая еще сильнее и задевая простату, пока парень под ним не замер, зажимая в себе, и не начал выплескивать собственное семя на свой живот. Издав глухой рык, мужчина тут же кончил, вжимаясь пахом в его промежность до самого упора. Какое-то время Ричард восстанавливал сбившееся дыхание, а затем, медленно выйдя из парня, крепко обнял его. Мужчина несколько секунд изучал спокойное лицо Натана, после чего накрыл его губы своим ртом, целуя настойчиво и до тех пор, пока парень не пришел в себя, пихнув вожака в бок кулаком. — Хм? — Ричард с интересом посмотрел на парня, который старался отвести взгляд и не смотреть в его лицо. — Мне тяжело, — спустя мгновение отозвался Натан. Ричард молча перекатился на спину, увлекая за собой парня и укладывая того на свою грудь. — Так лучше? — сдерживая улыбку и стараясь выглядеть серьезным, спросил он. — Наверное, — ответил Натан, больше не делая попыток отвести взгляд. Теперь он рассматривал лицо вожака, запоминал это расслабленное выражение и отчего-то внутренне задыхался, боясь что-то сказать или просто отстраниться. Томная нега все еще окутывала тело, делая его спокойным и податливым. И, возможно, поэтому парень не чувствовал стыд или неловкость оттого, что только что между ними произошло. В голове было на удивление пусто и легко, а сердце все еще громко билось о грудную клетку, стараясь вернуть свой привычный ритм. Натан поймал себя на мысли, что ему нравится вот так лежать на широкой груди, чувствовать прикосновения ладоней на своей спине и ловить на себе изучающий и вместе с тем восхищенный взгляд. Правда, в последнем Натан сомневался. Ричард смотрел в его глаза, словно искал в них ответы на свои вопросы, и не предпринимал никаких попыток что-то сделать. Будто мужчина выжидал и надеялся на какую-то реакцию со стороны парня. И не разочаровался, когда Натан, даже не задумываясь над своими действиями, просто наклонился и сам, впервые сам поцеловал вожака, словно признавая его как партнера и свою пару. В воздухе витал терпкий аромат секса с примесью пота, свет от ламп создавал причудливые тени, а Натан с жаром целовал Ричарда, изредка постанывая. Хотелось потереться, почувствовать более сильные и ощутимые прикосновения и услышать нечто ободряющее, что могло бы подтвердить его действия. Замерев от этой мысли, Натан все-таки отстранился от вожака, заглядывая тому в глаза. — И что теперь? — спросил он после минуты молчания. — Теперь ты — мой, — Ричард все же сместил с себя парня, так, чтобы они оказались лежащими на боку лицом друг к другу. — Полностью, безоговорочно и навсегда. — И у меня нет выбора? — спросил Натан. Ричард немного помолчал, провел подушечками пальцев по виску парня, сместил руку и погладил все еще чувствительную метку. — А он тебе нужен? — мужчина аккуратно прижал к себе парня, по-прежнему смотря в его глаза. — Просто представь себе всего на мгновение, какая ждет тебя жизнь, если ты сейчас покинешь стаю. — Стаю, но не тебя? — хмыкнул Натан, прикусывая изнутри щеку. Так думать было глупо, по крайней мере для мужчины, но оказаться на месте использованной вещи Натан совершенно не хотел. Наверное, поэтому он и желал услышать слова, объяснившие ему, кто он для Ричарда: ценный оборотень или в первую очередь пара? — Натан, когда ты перестанешь сомневаться, ты сможешь чувствовать мои эмоции точно так же, как я твои. Но пока ты упрямишься, я отвечу тебе, — Ричард обхватил подбородок парня двумя пальцами и приподнял его лицо. — Я и есть стая, мы все связаны между собой, поэтому мои мысли практически невозможно отделить от остальных. Но, несмотря на это, ты должен понимать, что для меня ты являешься большим, чем Носитель или просто оборотень. — Меня привязала к тебе метка? — тихо спросил Натан. — Метка привязывает оборотней в физическом плане, указывает на принадлежность и порой даже статус. Но мы ведь сейчас не об этом? — улыбнулся мужчина, едва касаясь губ парня своими. — Подожди немного и ты все поймешь. Просто не пытайся больше убежать от своих желаний. — Угу, — едва слышно произнес Натан, погружаясь в сон. *** Веселье давно подошло к концу, столы были убраны, как и весь мусор после пикника, и все отдыхали у себя. Говард мог бы провести эту ночь в приятной компании, но неожиданно настрой был сбит и желание испарилось, так и не успев полностью в нем проснуться. Поэтому, вместо хорошего секса оборотень бродил по округе, вдыхал прохладный ночной воздух леса и думал о стае. Вспомнил ребят, которые со дня на день должны были вернуться домой после отдыха в Европе, о Ники, которая собиралась привести новости от вожака стаи медведей, и о себе… Глядя на друга, нашедшего не просто Носителя, но и свою пару, Говард чуть ли не в первые за долгое время подумал о том, хочет ли он сам семью. Он всегда был рядом со всеми, любил и уважал каждого члена стаи и считал всех своей большой семьей. Коротких интрижек всегда хватало за глаза, но почему-то именно сейчас проснулось желание поймать что-то более важное, чем секс на одну ночь. И может быть он, наконец-то, соберется и ненадолго покинет дом, чтобы отдохнуть и просто развлечься где-нибудь подальше от места, где все его знают. Остановившись возле дерева, оборотень прислонился к нему спиной и прикрыл глаза. Тело расслабилось и мысли сами собой сошли на нет, оставляя лишь незначительные отголоски. И неожиданно через толщу покоя его прошил озноб, обостряя все рецепторы и заставляя насторожиться. Где-то недалеко послышался шорох, и Говард повернулся в ту сторону, стараясь рассмотреть, что именно издает этот звук. И на его удачу подул ветер, принося запах, который он ненавидел больше всего на свете. Пахло котом и не просто диким зверем, а чертовым представителем кошачьей стаи. Подобравшись и за считанные секунды обратившись в огромного волка с серым мехом, оборотень тут же помчался на запах чужака. Интуиция подсказывала, что здесь что-то не так, хотя бы потому, что чувствовался только один кот, и это наводило на странные мысли. Неужели за ними наблюдают? Пробежав несколько минут и одним мощным прыжком перепрыгнув овраг, оборотень мгновенно нагнал чужака, набрасываясь на него сверху и придавливая всем весом к земле. Кот, вместо того, чтобы начать вырываться, замер и Говард, заметив это, отстранился, решив, что тот сдался. И зря, потому что уже через секунду кот накинулся на волка, всаживая в его бока острые когти. Несколько минут потасовки и валяний по земле, и Говард вышел победителем, сжимая челюсти на шее более слабой особи. Кот наконец-то сдался и волк отпустил его, утробно рыча и заставляя двигаться в сторону волчьей стаи. «Кажется, пришло время брать пленных», — подумал Говард, ступая за котом. *** Пробуждение было легким, без посторонних мыслей и резкого толчка, выбрасывающего сознание на поверхность. Натан потер лицо ладонями, потянулся и только после этого открыл глаза, всматриваясь в незнакомый потолок. Мгновение — и он подскочил, оглядываясь по сторонам в поисках Ричарда. Но оборотня не было в спальне, только в воздухе витал его запах, напоминающий о прошлой ночи. И, как ни странно, чувство стыда Натан не испытал, только поразился тому, как он прекрасно себя чувствует, хотя ожидал менее приятного утра. А потом как-то сразу пришло понимание, что это все его регенерация и волчья сущность: сытая и довольная своим положением. Волк внутри был спокоен и ощущался теперь очень ярко, словно парень впервые смог коснуться своего сознания. Но помимо этого Натан смог уловить в себе отголосок новых эмоций, которые напоминали ему собственные и вместе с тем незнакомые, но и не чужие. Прислушавшись к себе, он понял, что это то, о чем говорил Ричард. Достаточно было успокоиться и принять себя, как появилось осознание принадлежности к стае, чьи эмоции он сейчас и ощущал. Кивнув собственным мыслям, Натан поднялся с постели, еще раз огляделся по сторонам, отмечая, что это именно спальня вожака. Не только по запаху, но и по атмосфере, которая заполняла собой все пространство. Теплый беж, горький шоколад и полное ощущение уюта. Было сложно сказать изменился ли Натан после этой ночи, но то, что он принял себя как полноценного члена стаи, уже говорило о том, что он начинает перестраиваться. А еще хотелось встретиться взглядом с вожаком, заглянуть на самое дно голубых глаз и отыскать там отклик на свое присутствие в его жизни. А для этого нужно было найти Ричарда, который улизнул из спальни с самого раннего утра. Натан еще раз потянулся, заглянул в ящики высокого дубового комода и, найдя там полотенце, скрылся в ванной комнате, смывая негу и придавая себе бодрости. Затем были поиски вещей, где выбор пал на футболку Ричарда, поскольку собственная оказалась смятой и по-прежнему валяющийся на полу. Натянув джинсы, Натан решил первым делом заглянуть в гостиную, но по пути был вынужден притормозить, услышав голоса на кухне. Любопытство взяло верх, и парень осторожно выглянул из-за угла, чтобы узнать кто там находится. И как же он удивился, когда обнаружил там Эрика в объятиях вечно хмурого Дилана. Горный прижимал молодого оборотня к столу, занимающем почти весь центр кухни, а Эрик в это время беззастенчиво льнул к мощному мужчине и, как понял Натан, выпрашивал поцелуй. Растерявшись от увиденного, Натан тихо отступил назад и пошел дальше, стараясь оценить для себя происходящее. По всему выходило, что этих двоих что-то связывало. Хотя Натан с самого начала предполагал о связи между Диланом и Джошуа, по крайней мере эта внушительная парочка представлялась именно так, а оказалось, что все совершенно по-другому. Задумавшись, Натан даже не заметил, как дошел до просторной гостиной, которая, к его большому сожалению, оказалась совершенно пустой. Хотелось позавтракать, но помня, что кухня временно занята, парень устроился на одном из белых диванов и включил огромную плазму, которая занимала почти половину стены. Ровно на девяностом канале стеклянные двери распахнулись и в дом вошли сразу трое мужчин. При виде Ричарда Натан испытал острое желание встать и обнять мужчину. Просто почувствовать его близость и вдохнуть терпкий запах хвои, но сдержался, только улыбнулся и кивнул Говарду, который тянул за собой незнакомого парня с ссадинами на лице. — Доброе утро, — произнес Ричард, подходя к Натану и целуя того в висок. — Выспался? — Да, — кивнув, парень озадаченно посмотрел на Говарда, который устраивал незнакомца на втором диване, накрывая того пледом. — Что с ним? — Устал, — хмыкнул Говард, присаживаясь недалеко от Натана. — Устал? — не понял Натан, наблюдая, как вожак подает парню стакан с водой, а затем отступает и садится рядом с другом. — Ага, котик попался на редкость слабым, — слишком резко отозвался Говард, не отрывая взгляда от гостя. — И это мне говорит облезлый волк? — сухо отозвался парень, потирая содранную скулу. — Может тебе еще раз показать мою шерсть и заодно продемонстрировать зубы, которые так ласково сжимали твою дохлую шейку? — взвился Говард, подрываясь с дивана. Но Ричард опередил друга, усаживая того обратно на диван и удерживая, пока тот не перестал вырываться. — Говард, хватит! Прекрати нападать на кота, — не выдержал вожак, бросая на брюнета недовольный взгляд. — О чем ты, Рич? Этот засранец ошивался на нашей территории, а ты хочешь, чтобы я успокоился? — Да, остуди свой пыл, — Ричард убрал руки, после чего произнес: — Лучше сходи на кухню и приготовь все для завтрака, мы сейчас подойдем. — Ладно, — Говард нехотя поднялся с дивана и вышел из гостиной. Натан перевел взгляд на парня, который заметно дрожал и по-прежнему тер пальцами ссадину на лице. Весь взъерошенный, бледный и, как показалось Натану, тощий, что бросалось в глаза больше всего. Парень кутался в плед и искоса переводил взгляд с Ричарда на него, а затем обратно. Молчание затягивалось и Натан заговорил первый: — Кот? — Пума, — отозвался парень. — Меня зовут Трей. — Э, Натан, приятно познакомиться, — представился он и перевел взгляд на вожака с намеком на объяснение ситуации. — Трей из стаи котов, оборотень, — ответил Ричард, скрещивая руки на груди. — Говард встретил его ночью недалеко отсюда и привел ко мне. — Зачем? — Чтобы узнать, что именно вынюхивал кот на моей территории, — хмыкнул вожак. — Оказалось, что котик собирался к нам в гости, но неправильно выбрал дорогу. — Вы не понимаете! — перебил вожака гость. — Я пришел не просто так, мне нужно с вами поговорить. Но я не думал, что столкнусь с такой агрессией, и меня просто изобьют. — То, что ты получил пару раз за свой острый язык, еще не значит, что мы тебя плохо встретили, — холодно произнес Ричард, поднимаясь с дивана. — А теперь на кухню завтракать, а после мы продолжим наш разговор. Заметь, я собираюсь посадить тебя за один стол со своей семьей. Трей промолчал, но поднялся сразу, следуя за вожаком волков. Оказавшись на кухне, Натан первым делом обратил внимание на то, что Эрик и Дилан сидят порознь и стараются не смотреть друг на друга. Между ними сидел Говард, и так вышло, что гостя устроили как раз напротив него, а вот самого Натана Ричард усадил так, что они вдвоем оказались во главе стола. Прямоугольный и широкий стол позволял разместиться еще нескольким персонам, но отчего-то все сидели рядом, оставив одну половину совершенно пустой. Светлая столешница была заставлена тарелками и чашками с горячим кофе, плетенными корзинками со сдобой и графином с соком, к которому и потянулся Натан, стараясь хоть чем-то себя занять. Дилан и Эрик уже доедали свой завтрак, Ричард совершенно спокойно принимался за свою еду, а Говард не отрывал взгляд от гостя, который с удовольствием наслаждался горячим напитком. — Хватит меня разглядывать! — не выдержал Трей, поднимая взгляд на волка. — Что-то не нравится… котик? — съязвил брюнет. — Да, твоя тупая физиономия! — как ни в чем не бывало ответил кот. — А может кто-то хочет еще раз хорошенько получить по… — но договорить Говарду не дал вожак, останавливая того на полуслове. — Трей, а ты случайно не приходишься родственником вашему вожаку? — Да, Марк — мой дядя, — кот отвел взгляд от Говарда и посмотрел на Рича. — Интересно, — мужчина отложил приборы и откинулся на высокую спинку стула. — И что же ты забыл тут? — Это обязательно обсуждать при всех? — Да, в любом случае, все рано или поздно будут осведомлены о твоем визите, — спокойно ответил Ричард. — Я слушаю. Ненадолго задумавшись, Трей решил перебрать все возможные варианты, однако своим приходом в чужую стаю он и так спровоцировал волков на сотрудничество. Оставалось верить, что они пойдут на встречу и не решат лишнего в отношении молодого кота. — Марк собирает стаю. До недавнего времени коты находились в разных уголках мира, но несколько месяцев назад был отдан приказ возвращаться всем домой. Все, что я знаю, так это то, что он собирается сюда, и, как мне кажется, не на дружественную встречу. В списках значились только мужские имена членов стаи. — Тогда почему ты здесь? — Решил предупредить вас о возможной опасности, — Трей пожал плечами и уткнулся в свою кружку. — Я не хочу стычек, поэтому сбежал. Марк создал тяжелые условия для жизни в стае, поэтому, большая часть из нас стремилась скрыться вдали от дома. Там, где бы не было его порядков. — Что, котика не кормили сладким? — влез в разговор Говард. — Этот котик тебе сейчас вспорет глотку! — не остался в долгу Трей, ставя на стол кружку и медленно беря в руки столовые приборы. — Я, конечно, очень рад, что вы нашли общий язык, — привлек к себе внимание Ричард, едва скрывая улыбку. — Но не могли бы вы отложить на потом свои любезности? Говард, позови Сета, он нужен мне здесь. — Почему я? — вспыхнул оборотень, понимая, что его одернул вожак. — А кто? — фыркнул Ричард, наблюдая за тем, как друг осматривается и до него начинает доходить, что пока он неотрывно следил за гостем, Дилан и Эрик незаметно ушли. — Я понял, — хмуро отозвался Говард, поднимаясь и бросая подозрительный взгляд на кота. — До встречи, котик! — Тупая псина… — прошептал Трей, как только мужчина покинул кухню. — Кх-м, — привлек внимание Натан, надеясь, что последние слова гостя услышал только он. — И что хочет ваш вожак? — Он хочет, чтобы коты стали Первой стаей, — парень тяжело вздохнул и посмотрел на Ричарда. — Разрешите мне остаться у вас? Меня ничего не держит рядом с сородичами, к тому же, я всегда был против границ в общении разных стай. — А почему ты не хочешь жить где-то отдельно? — спросил Натан. — Меня быстро найдут и вернут обратно. Это сложно объяснить, но… слишком много насилия в мирное время. Я устал дергаться и ждать того, что в любой момент я могу стать мишенью своего дяди. Марк не из тех, кто забудет и оставит все как есть, — Трей передернулся и вжал голову в плечи. — Я хочу жить в стае и мне все равно волки это или медведи. — Что ж, весьма любопытно, — наконец произнес Ричард, ожидая чего-то подобного от Трея. — Не думаю, что кто-то будет против твоего присутствия, поэтому решение оставляю за тобой. Провоцировать волков запрещаю, все остальное на твоей совести. — Спасибо! — парень расплылся в улыбке и снова уткнулся в свою кружку. — С вами я в безопасности. *** Натан еще долго вспоминал утренний разговор. Складывалось впечатление, что в визите Трея кроется что-то важное. Парень был взвинчен и это было явно не результатом перепалок с Говардом. К тому же, настораживали слова, что сюда собираются члены кошачьей стаи. У Натана появилось стойкое чувство опасности, словно этот визит принесет нечто серьезное, способное разрушить привычный уклад волков. Не хотелось думать о возможной стычке, но Ричард никак не отреагировал на это, словно был не удивлен и уже знал обо всем заранее. После завтрака Ричард дождался Сета и, забрав гостя, увел их куда-то на территорию за общий дом. Натан снова остался один, и это раздражало, будто все забыли о нем, как только он оказался в одной постели с вожаком. Нет, он не хотел к себе повышенного внимания, но оказавшись в одиночестве, почти в незнакомом доме, по которому ему так и не провели экскурсию, парень решил самостоятельно исследовать дом. На удивление было тихо, никто не встречался на пути, поэтому Натан без стеснения прохаживался по комнатам, которые были открыты. Хотя он только и заглядывал в них, стараясь ничего не трогать и не лезть, куда не нужно, и любопытство вело его все дальше и дальше. Везде был порядок, только в двух комнатах были разбросаны вещи, словно их хозяева собирались впопыхах. В двух широких коридорах, соединяющих все комнаты, были развешено огромное количество фотографий в простых деревянных рамках, на которых встречались как незнакомые, так и те, кого Натан уже успел узнать за эти дни. И действительно, глядя на эти фото, складывалось впечатление, что это одна большая семья. Это располагало, заставляя верить, что, возможно, именно здесь Натан сможет обрести свой настоящий дом. И только к обеду стали все возвращаться, принося с собой шум и смех. Появившийся Эрик сразу перехватил все внимание Натана, утягивая того на прогулку перед обедом. Оказавшись ближе к кромке леса, Эрик неожиданно остановился и прервал затянувшееся молчание, длившееся с тех пор, как они вышли из дома: — Знаешь, а тебе идет футболка Ричарда, — как бы невзначай произнес молодой оборотень. — Здесь нет моих вещей, — пожав плечами, Натан внимательно посмотрел на парня. — После обеда я пойду домой. — А вожак знает об этом? — Эрик спрятал руки в карманах шорт. — Ему не понравится, если ты уйдешь без предупреждения. — Я знаю, — произнес Натан после недолгого молчания. — Но у меня все еще есть обязанности. По ту сторону леса. — Ты изменился, — оборотень легонько стукнул кулаком в плечо Носителя. — Пожалуй, это все ваше влияние. Я начинаю привыкать, — Натан повернулся лицом к дому, как раз в тот момент, когда у входа появился Сет, махая им рукой, чтобы они возвращались. — Слушай, а кто отвечает за порядок и готовку? — Сет, а вообще мы периодически дежурим, — улыбнулся Эрик, следуя за Натаном. — В городе есть пара ресторанов, которые нам принадлежат, так что мы частенько заказываем еду на дом. — Я думал домработница или что-то в этом духе, — Натан неопределенно взмахнул рукой, пытаясь подобрать слова. — Ага, конечно, вкуснее Сета в этом доме готовит только Джошуа, но его невозможно заставить подойти к плите, — рассмеялся парень. — Но именно Сет является тем, кто смотрит за порядком и отвечает за все бытовые мелочи. Доминик большую часть времени проводит с фундаментами, к тому же, обучать молодняк одна из ее прямых обязанностей. Хотя, если подумать… Моя мама занимается тем же, только внутри самой стаи. — Мм, а как скоро она вернется? Я бы хотел с ней познакомиться, — улыбнувшись, Натан потрепал парня по волосам. — На днях, — отозвался Эрик и остановился перед самыми дверями. — Знаешь, мне не нравится этот кот. Натан задумчиво посмотрел на Эрика, который нервно прикусывал губы, а затем оглянулся на дом, где через стеклянную стену были видны остальные члены стаи. Трей был среди них. Кот на удивление быстро влился в компанию, общаясь сразу с несколькими ребятами. Повсюду была суматоха, мужчины преобразовывали гостиную в столовую, и только Говард стоял в стороне ото всех, наблюдая за гостем. Натан замер, внимательно его рассматривая: оборотень был напряжен, несколько растерян, о чем говорил бегающий взгляд, и явно был чем-то недоволен, раз столько времени не решался влиться в основную суматоху гостиной. Переведя взгляд на Эрика, Натан серьезно спросил: — Эрик, почему тебе не нравится Трей? Дело в неприязни к котам или здесь что-то другое? Молодой оборотень нехотя отвел взгляд от стеклянной стены и после недолгого молчания ответил: — Его глаза. — Глаза? — Натан снова посмотрел на кота, устраивающегося за столом рядом с Сетом и еще каким-то оборотнем, имя которого он не знал. — Да, он чем-то напуган. Даже после разрешения Говарда остаться в нашей стае Трей по-прежнему чувствует страх, — Эрик пожал плечами и наконец прямо посмотрел в глаза Носителя. — Даже у тебя не было этого страха, хотя ты до сих пор должен чувствовать напряжение и желание скрыться из этого места. — Но я не хочу уходить… Думаешь, он что-то задумал? — Нет, его стая что-то решила, а он, по всей видимости, стал приманкой. Натан вздрогнул и посмотрел на молодого оборотня уже другими глазами. От привычной смешливости и легкой ауры не осталось и следа, будто перед ним стоит матерый волк, способный просчитывать чужие ходы наперед. Особенно отчетливо это виделось в его глазах: холодных и будто сканирующих тебя насквозь. — Я не чувствую от него опасности, — теперь уже Натан пожал плечами и перевел взгляд, выискивая среди оборотней Ричарда. — Ты под защитой вожака. Весь твой страх глушит его сила, поэтому ты ощущаешь себя комфортно, не замечая чего-то постороннего. — Такое впечатление, что я какой-то бракованный оборотень, — криво усмехнувшись, Натан потянул дверь на себя. — Давай, Эрик, нас ждут. В доме их встретил ожидаемый гомон, редкие вскрики и заразительный смех. В воздухе не было даже намека на то, что оборотней что-то беспокоит или они к чему-то готовятся. Все были спокойны и вели себя как обычно: непринужденно и легко. По непонятным причинам Говард снова оказался сидящим напротив Трея, что заметно нервировало кота, который то и дело бросал короткие взгляды на мужчину. Ричард же вновь занимал главенствующее место и, поймав растерянный взгляд Натана, поманил того к себе, после чего парень устроился рядом, чувствуя себя неловко в окружении такого количества оборотней. — Как дела? — тихо спросил Ричард, наклонившись к самому уху парня. — Скучал? — Ни капли, — Натан перевел на вожака пытливый взгляд. — Не верю, — интимно прошептал мужчина, обдавая ухо парня горячим дыханием. Натана будто прошило током, отчего он дернулся и задел лежащую на столе вилку. Та с легким звоном упала на пол, привлекая внимание нескольких оборотней. И если бы Натан сам решил ее поднять, внимание мгновенно бы растворилось, но не успел он сдвинуться, как Ричард отодвинул свой стул и, наклонившись, поднял с пола столовый прибор. Реакция за этим последовала молниеносная, но весьма разнообразная. Говард шокировано наблюдал за действиями друга, Сет и Дилан смотрели куда-то в потолок, а Эрик, по всей видимости, давил смешки, спрятав лицо в плече… Джошуа. Именно это привлекло внимание Натана, который только сегодня видел интимную сцену между другой парой, а сейчас понимал, хотя скорее чувствовал, что и между этими двумя есть что-то большее, чем просто дружба внутри стаи. И пока Натан переваривал собственные размышления, Ричард как ни в чем не бывало поменял вилки, подсел ближе к столу и совершенно спокойно на виду у всех присутствующих притянул Носителя к своему боку и мягко поцеловал в висок. — Осторожнее, Натан. В гостиной повисло неловкое молчание. Натан медленно отстранился от вожака и с совершенно непроницаемым лицом начал есть, словно ничего и не произошло минутой ранее. Было заметно, что такое поведение вожака стало открытием для оборотней, хотя Натан все еще не мог до конца понять, почему именно. Но по его примеру оборотни быстро пришли в чувства и занялись обедом, переговариваясь между собой и изредка отвечая на вопросы Трея, который действительно слишком быстро раскрепостился и не боялся задавать интересующие вопросы. Однако сейчас, после разговора с Эриком, Натан видел лихорадочный блеск темных глаз и затаенный страх, который кот старался глушить путем непринужденных разговоров. А после обеда Ричард утянул Натана в лес, оставив Сета за старшего. Оборотни разгребали завал, занимали места перед плазмой, собираясь смотреть баскетбольный матч, Эрик помогал Сету на кухне, а Говард, пользуясь новой волной суматохи, осторожно подкрался к Трею и незаметно уволок того в свою комнату, закрывая дверь на замок. — Вот ты и попался, котик, — чуть тягуче произнес мужчина, медленно надвигаясь на парня. — Слушай, я понимаю, что не нравлюсь тебе, — Трей решил пойти на уступки путем разговора.— Но давай без драк, ладно? — Неужели испугался? — Говард подступился вплотную, зажимая парня между комодом и креслом, пока тот не уперся спиной в стену. Трей напрягся всем телом, готовый в любой момент сменить ипостась, но шокировано замер, когда мужчина осторожно коснулся пальцами к его содранной скуле. — Мне жаль, прости за это, — тихо произнес Говард, встав еще ближе, почти вжимая кота в стену. — Я прощу тебя, если ты извинишься и за другие четыре удара… Я считал, — то ли игриво, то ли нервно произнес Трей, не вовремя уловив носом тяжелый запах более сильного самца. — Ты назвал меня облезлым волком — это раз. Ты сказал, что от меня несет псиной — это два. Ты располосовал своими когтями мой живот — это три… — Понял-понял! Мы квиты! Поэтому, давай забудем о случившемся и попробуем соблюдать дистанцию… — Да иди ты к черту! — слишком агрессивно рявкнул Говард, зажимая парня и впиваясь в его рот грубым поцелуем. Ожидая удара, Трей растерялся и случайно укусил мужчину за нижнюю губу, только после осознав, что его просто целовали, а не собирались сожрать. — П-прости… — тихо произнес парень, чувствуя, как его начинает вести от запаха. Говард осторожно слизал с губы проступившую кровь и вновь приблизился к лицу парня, но неожиданно передумал и сделал шаг назад, а затем и вовсе развернулся, молча покинув свою спальню. Трей еще несколько секунд смотрел на закрывшуюся дверь и наконец выдохнул, понимая, что, кажется, его личные проблемы только начинаются. *** В лесу было тихо, если не считать шелест листьев и едва слышное щебетание птиц. Легкий ветер приятно ласкал лицо и шею, оставляя после себя ощущение покоя. Ричард привел его на небольшую поляну, по кругу которой росли высокие и массивные деревья, словно защищая это место и ограждая от всего постороннего. Натан остановился у самой кромки и прислонился плечом к шершавому стволу, прикрывая глаза и вдыхая удивительный аромат леса. Чистый, свежий, капельку возбуждающий и отчего-то терпкий. Распахнув глаза, парень неосознанно улыбнулся, увидев перед собой вожака, чей запах и вмешался в общие нотки аромата. Рич медленно притянул парня к себе, обнимая за талию и целуя в приоткрытые губы. Не встретив сопротивления, мужчина углубил поцелуй, чувствуя, как руки Натана обнимают его в ответ. Что-то изменилось в этот момент, словно Натан принял какое-то решение, основа которого была неотделима от имени вожака. Они почувствовали это оба, прерывая поцелуй и заглядывая в глаза друг друга. Натан не пытался искать глубокий смысл, он просто его не видел в льдистом взгляде. Но ощущение, что он не останется один, что теперь у него есть опора, и ему есть на кого положиться, заполняло до краев, заставляя дышать глубоко и часто, срываясь на нервную дрожь, которая медленно переходила в возбуждение. А Ричард терял себя. Не как вожака, а как мужчину, полностью отдавшего себя и свое сознание найденной паре. Ни один оборотень так не цеплял Ричарда, как Натан, в своей простоте и легкости восприятия. С ним не было напряжения или чувства раздражения, как и не было мыслей о чем-то постороннем. Новый Носитель заполнил собой все пространство, каждую клеточку и каждую мысль, заставляя окунаться в новые и не до конца понятые чувства и ощущения. Одни только инстинкты вибрировали в желании обладать и обожать этого только рожденного оборотня. А разум человека, который пересекался с разумом волка, стабильно укладывал в голову мысли о том, что это не просто связь, что здесь нечто большее, чем просто волчья пара. И Ричард понимал это, признавал, но искренне боялся произнести вслух. Не потому, что прошло слишком мало времени, а потому, что боялся напугать этими словами не только Натана, но и себя. И может быть Натан увидел именно это в глазах вожака, а может и что-то другое, но второй раз потянулся сам, обнимая Ричарда за шею, притягивая ближе и целуя напористо, чувствуя, как его накрывает с головой в желании отдаться прямо здесь и сейчас. И только эти мысли были сформированы, как Натан оказался прижатым спиной к стволу дерева, а его кисти перехвачены сильной хваткой и заведены над головой. Ричард чувствовал, как срывается, как готов разрывать одежду и до крови кусать желанное тело. Волк внутри него рычал, желая любой ценой заполучить Носителя в свои сети. И если бы парень одернул его, хоть как-то дал понять, что ему следует остановиться и поумерить свой пыл, то все прошло бы совершенно иначе. Но вместо этого Натан только разжигал страсть, с таким же остервенением отвечая на поцелуи, подставляя шею под жалящие укусы и, не сдерживаясь, стонал громко и хрипло, распаляя этим мужчину еще больше. Футболка была разорвана в клочья, джинсы спущены к самым щиколоткам, а сам Натан грубо развернут и припечатан лицом к дереву. Ричард едва сдерживал рычание, приспуская свои джинсы одной рукой, а второй подтягивая бедра парня ближе к себе. В голове напрочь вымело все мысли, оставляя только жгучее желание обладать. Его хватило только на то, чтобы сплюнуть на руку и размазать слюну по своему давно возбужденному члену и едва провести влажными пальцами между ягодиц парня. Натан до крови прокусил нижнюю губу, когда головка с силой вошла в его тело, а затем и сам ствол, распирая и вызывая болезненный жар. Мучительно больно, но несмотря на это, возбуждающе настолько, что собственный член, не успев опасть, снова оказался напряжен. Он царапал ногтями кору дерева, сжимал зубы и стонал, принимая в себя горячий член вожака. А Ричард терял последние остатки самообладания, вколачиваясь до самого основания, глухо рыча и наполовину трансформируясь. Натан это понял только тогда, когда длинные пальцы с острыми когтями впились в его бока, вырывая мучительный полустон-полукрик. Обернувшись, он увидел и звериный взгляд горящих золотом глаз, и еще более мощные плечи, и огромные клыки, выступающие уже не изо рта, а почти преобразованной волчьей пасти. Мимолетный ужас, на смену которому пришло неожиданно сильное возбуждение, заставившее Натана позорно проскулить. Но все ощущения были емкими, поглощающими, что на последних толчках Ричард просто вжал Натана в дерево, впиваясь клыками в свою законную и вечную метку, чуть ли не вспарывая ее заново, но, вовремя опомнившись, он все-таки сдержался, боясь причинить своей паре лишнюю боль. Натан даже не мог сказать, когда он кончил, лишь чувствовал, как по его бедрам стекает сперма вожака. Возбуждение схлынуло, оставляя в теле чувство томности и полного удовлетворения, однако, ранее приветливый ветер сейчас холодил кожу, а неприятные ощущения внизу начинали заметно нервировать. — И как я пойду домой? — тихо спросил он, оборачиваясь лицом к вожаку, который уже принял свой человеческий облик. — На моих руках? — как ни в чем не бывало спросил Ричард, усмехаясь и доставая из кармана своих джинсов маленькую упаковку влажных салфеток. — Как предусмотрительно, — с сомнением протянул Натан, почему-то желая в этот момент расхохотаться от вида серьезного мужчины, присаживающегося перед ним на корточки и аккуратно вытирающим свое семя с его ног. — Ты заранее это планировал? — Нет, — слишком поспешно произнес Ричард, не поднимая глаз. — Ясно, — хмыкнул парень, подтягивая джинсы и застегивая их. — А что делать с футболкой? Ричард молча стянул с себя майку и протянул ее Натану, по-прежнему стараясь не смотреть тому в глаза. — Ричард, что случилось? — напрягся Натан, подходя к вожаку вплотную. — Я не сдержался, прости… — Мне понравилось, — Натан легко пожал плечами и улыбнулся. — Но было немного больно. Если бы не регенерация, которая до сих пор приводит меня в шок, я бы скончался от разрывающих меня ощущений… но мне понравилось. Ричард шумно выдохнул и наконец посмотрел в глаза парня. Он был уверенным в себе мужчиной, сильным и справедливым вожаком стаи, но он только сейчас понял, как слаб перед своей парой. — Натан, я… — грудь опустилась, выпуская несказанные слова воздухом. — Нужно возвращаться. Ричард обошел парня и пошел первым, показывая обратную дорогу. А Натан молча последовал за ним, рассматривая широкую крепкую спину, притягательные ягодицы, которые раньше никогда его не привлекали, и думал о том, почему Ричард не сказал то, что собирался сказать на самом деле. Было ли там что-то важное или всего лишь пустяк, который мог бы испортить впечатление от проведенного времени в этом месте, он не знал, но определенно хотел услышать. Уже выходя из леса Ричард неожиданно замер, будто прислушиваясь к каким-то незнакомым звукам. Натан, едва не вписавшись в спину вожака, осторожно встал рядом и тихо позвал: — Ричард? — У нас гости. На одно короткое мгновение парню показалось, что его сердце пропустило удар. Мысль, что это могут быть коты, привела его в замешательство, а интуиция кричала, что простым разговором такая встреча не закончится. И как вести себя в случае подобного Натан не знал, не решаясь даже представить себя в волчьем облике. С одной стороны, он понимал, что, если потребуется, он не задумываясь примет звериный облик, чтобы защитить себя, и, возможно, кого-то еще. А с другой, хватит ли у него духу, ведь стычка между стаями явно будет далека от кадров из тематических фильмов. — Натан, все хорошо, — голос Ричарда вывел парня из оцепенения. — Это свои. Взяв Натана за руку, Ричард широким шагом направился в сторону дома, успокаивающе поглаживая его ладонь пальцами. А когда они оказались внутри, то их встретили оборотни, большинство из которых Натан уже знал. Легонько поцеловав парня в висок, Ричард потянул его за собой, останавливаясь в паре шагов от незнакомого мужчины. Тот оказался почти на голову выше вожака, достаточно мощным и действительно устрашающим на вид, особенно из-за того, что был облачен в деловой костюм, который словно вторая кожа обтягивал мускулистое тело. И пока Натан с интересом его рассматривал, Ричард коротко пожал протянутую ему руку, а затем и вовсе сомкнул свои объятия на этом здоровяке. — Натан, это Шон, — дождавшись, когда оба мужчин пожмут друг другу руки, Ричард добавил: — Шон правая рука вожака медведей. Он здесь для того, чтобы обеспечить нам необходимую поддержку. — Значит со стаей медведей вы в хороших отношениях? — Натан посмотрел на Шона снизу вверх. — Да, между нашими стаями всегда были теплые отношения. Ричард подтолкнул парня в сторону своей спальни и кивком головы позвал Шона следовать за ними. Оставшись только втроем, Натан скорее неосознанно, чем обдуманно, устроился под боком вожака, что без сомнений удовлетворило последнего. — Я думал, это только слухи, что ты обзавелся парой. Впечатляет, — Шон расстегнул пиджак и откинулся на спинку кресла. — От вас даже пахнет почти одинаково… Одеться не хочешь? — А тебя смущает мой вид? — Ричард самодовольно улыбнулся. — Нисколько, — хмыкнул мужчина, резко меняясь в лице. — Дела обсудим позже, мне бы хотелось отдохнуть после самолета, но есть пару вопросов, которые можно решить сейчас. — Хорошо, предлагаю поговорить вечером, когда будет Говард и Трей. — Кстати об этом… Трей, я так понимаю, и есть тот кот? Пока я вас ждал, ребята коротко объяснили мне ситуацию. Ты рискнул оставить его в стае? — Он ни при чем, — Ричард ненадолго задумался, после чего продолжил: — По всей видимости парень сбежал из-под опеки Марка. Не в моих правилах отказывать в поддержке тому, кто в ней нуждается. — Я понимаю. Дениэл хотел приехать сам, но Лин в больнице, и сейчас всеми делами занимаюсь я. Ники, кстати, прилетела вместе со мной и на данный момент находится в городе. Сказала, что есть какие-то дела и дома покажется чуть позже, — Шон нахмурился, словно сомневаясь в собственных словах. — Медведи прибудут в течение этих дней, как только уладят все свои рабочие дела. Дениэл отпустил самых выносливых, поэтому физически мы сможем выстоять достаточно долго, если, конечно, это потребуется. — По-хорошему, нам нужно вытрясти всю нужную информацию из Трея, но я почти уверен, что мальчишка ничего не знает. Марк либо запугал его, либо здесь что-то другое. Говард бы заметил подвох, но раз его заботит только кошачья шкура, значит все относительно спокойно, — Ричард машинально погладил Натана по спине, словно успокаивая их обоих. — Возможно, — скрыв понимающую улыбку, Шон поднялся и, потянувшись, почти с ленцой протянул: — Остальное решим позже, я действительно хочу спать. — Конечно, я провожу тебя. Натан, побудь здесь, я сейчас вернусь, — произнес Ричард, поднимаясь со своего места и уводя гостя. Оставшись в одиночестве, Натан шумно выдохнул и откинул голову назад, прикрывая глаза. Слишком много всего, полная неразбериха и куча народу, от которого уже порядком ныла голова. Нужно было подумать о том, что их ждет, какие новости принес с собой медведь и как вообще влиться во всю эту суматоху. Но вместо этого Натан возвращался мыслями к недавней близости, чувствуя, как его переполняют эмоции и неожиданное желание повторить все снова и желательно в ближайшее время. Это заводило и одновременно пугало, учитывая тот факт, что еще совсем недавно парень твердо был намерен отказывать вожаку во всем, что касалось подобных отношений. И опять же, слишком быстро он смирился со всем, что его окружало. Не иначе, как влияла связь стаи и сама нить, связывающая его с вожаком. А еще беспокоил Эрик. Молодой оборотень с самого начала был принят Натаном как близкий друг или даже младший брат, поэтому, его недавние действия задевали Носителя. То ли дело было в непривычной обстановке и не до конца понятых устоях стаи, то ли в увиденном, но Натан никак не мог понять, чего добивается Эрик. Сначала зажимается с одним оборотнем, потом слишком близко общается с другим, словно не может выбрать, что ему ближе. И это при том, что Дилан и Джошуа близкие друзья. Какой-то замкнутый круг, который Натан совершенно не мог понять. И куда запропастился Алекс? Пожалуй, это беспокоило его наравне с новостями о котах. Дерзкого Носителя нигде не было видно и никто ни разу не упомянул о нем, словно парня и вовсе не существовало в этой стае. Это напрягало, и не потому, что Натан чего-то не понимал, а потому, что каким-то невероятным образом мысленно тянулся к рыжему парню, испытывая странное желание увидеть и поговорить с ним. Оставалось только дождаться Ричарда и узнать у того все подробности, которые прошли мимо него самого. *** В домике было темно и душно, все окна были плотно закрыты и скрыты за темными жалюзи. Этот дом был единственным на территории, в котором никто не жил, однако, уборка проводилась здесь постоянно для поддержания порядка и чистоты. На самой окраине, чуть в отдалении от всех остальных построек, огражденный чудным заборчиком белого цвета. Это было маленькое убежище, место, где можно было спрятаться и побыть в одиночестве, или как сейчас, втроем, чтобы уединиться от всей стаи и скрыть от взглядов необычную связь. Эрик лежал между Горными и вслушивался в их тяжелое дыхание после секса. Пальцы Джошуа гладили его плечо, а губы Дилана скользили по острой лопатке, оставляя горячий и чуть влажный след. Они отдыхали, насытившись и дорвавшись до желанного. Им никогда не были нужны слова, чтобы понять чувства друг друга. Хотя в самом начале им было сложно, особенно Дилану, который до сих пор сомневался и видел себя лишним в этом трио. И это было болезненно для каждого из них. Джошуа всеми силами пытался достучаться до упрямого друга, порой выбирая не очень приятные пути, способные больше не призвать к пониманию, а наоборот, загнать в сомнения еще глубже. А Эрик метался, доставляя этим больше страданий себе, чем кому-либо еще. Ему хотелось объяснить и показать Дилану, как тот значим для него, но в такие моменты он отдалялся от Джошуа, который пусть и незаметно, но очень остро реагировал на подобное. Так продолжалось уже больше года, и за все это время они так и не смогли отыскать единый ритм. Никто не пытался тянуть одеяло на себя, просто не находилось подходящих слов, чтобы донести главную мысль. Казалось, что между ними нет деления, и Эрик полностью и безоговорочно принадлежит двум Горным, но почему именно Дилан чувствовал себя изгоем, не мог объяснить даже он сам. Даже Ники, которая обладала потрясающей интуицией, не могла четко сказать, с кем именно в отношениях состоит ее сын. Она не решалась поговорить об этом, прекрасно видя, как мечется Эрик, только не понимала, что он не выбирает одного из двух, а пытается объединить. Зато Ричард был в курсе всего, как и подобало вожаку стаи, но и он не предпринимал попыток что-то изменить в отношениях этой троицы. Он всегда оставлял право выбора за членом стаи и только в критических ситуациях вмешивался, растаскивая всех по разным углам. Но несмотря на это, Ричард был уверен в том, что все будет хорошо, нужно было просто дать им время. Время, чтобы осознать простую, но очень серьезную вещь: любви Дилана было слишком много, как для Эрика, так и для Джошуа. И пока не пришло это время, Джошуа продолжал гнуть свою линию, Эрик в тщетных попытках добиться понимания, а Дилан молча ждал чего-то надвигающегося, о чем подсказывал ему волк, уже не в первый раз за последнее время предупреждая об опасности. — Вы не хотите съездить куда-нибудь отдохнуть? — разрывая уютную тишину, спросил Дилан, продолжая обнимать Эрика со спины, пальцами при этом касаясь руки друга. — Сейчас не самое лучшее время, чтобы покидать стаю, — Джошуа перевел на него тяжелый взгляд. — Или ты снова решил все решить за нас и действовать в одиночку? — Джошуа, я просто хочу, чтобы вы отдохнули. Да, не самое удачное время, но Эрику это необходимо в любом случае, — подтянувшись чуть выше, Дилан оставил легкий поцелуй на макушке парня. — Ричард отпустит малыша только под присмотром, а поскольку мы оба не можем сделать это одновременно, то я предлагаю поехать только вам двоим. — Ричард поймет, если мы уедем втроем, — тихо произнес Эрик, вмешиваясь в разговор. — Дилан, я хочу, чтобы ты был с нами. — Я тоже, но в отличие от вас, я не могу просто так покинуть стаю. Рич отпустит только одного из старших. — Нет, — Эрик выбрался из двойных объятий, устраиваясь сидя между мужчинами. — Я поговорю с ним и попытаюсь все объяснить. Он отпустит, обещаю. Просто хоть раз подумай о себе, а не о нас или стае. Дилан внимательно посмотрел на решительно настроенного парня, перевел задумчивый взгляд на друга, в глазах которого читалось одобрение, и тихо произнес: — Хорошо, но с Ричем я поговорю сам. Эрик тут же накинулся на него с горячими поцелуями, шепча о том, как он счастлив. А Джошуа довольно улыбался, наблюдая, как на его глазах снова просыпается страсть, и эти двое нуждаются в нем. Подобравшись ближе, оборотень поймал взгляд друга и всего на одно короткое мгновение ему показалось, что Дилан соврал. Но похоть, которая наравне с любовью, затягивала в себя, вытеснила посторонние мысли, окружая эту троицу своей плотной атмосферой. *** — Кто такой Дениэл? — спросил Натан, как только вожак появился в гостиной. — Вожак медведей, очень сильный оборотень, который имеет серьезные связи по всему миру, — Ричард устроился рядом с парнем и притянул того под свой горячий бок. — Медведи, в отличие от нас, ведут очень активный образ жизни, постоянно вращаясь в мире людей. — А кто такая Лин? — пригревшись, снова спросил парень. — Его дочь. Дениэл не рассказывает об этом, но многие догадываются, что Лин серьезно больна. На моей памяти это уже четырнадцатый раз, когда она оказывается в больнице, — тяжело вздохнув, Ричард уперся подбородком в макушку парня. — Ну, задавай. Я чувствую, как тебя волнует что-то еще. — Где Алекс? — М-м-м, отдыхает, — после небольшой паузы отозвался мужчина. — Что значит отдыхает? Где он? — встряхнувшись, Натан повернулся в объятиях вожака. — Я временно переселил его в один из домов для оборотней из фундамента. — А тебе не кажется, что ты поступаешь по отношению к нему нечестно? Он Носитель, пускай и с тяжелым характером, который я, в принципе, так и не увидел, и должен жить, как и раньше. Иначе выходит, что я занял какую-ту нишу, а его чуть ли не пинком отправил на самый низ. Мне это не нравится, Ричард. — Натан… Вожак здесь я и только мне решать, как поступать с членами стаи. Ты понял? — спокойно, но с легкой отстраненностью произнес мужчина. Уловив эти изменения, Натан высвободился из его рук и встал напротив, прожигая мужчину недовольным взглядом. — Если ты думаешь, что после всего, что между нами было, я смирюсь с твоими правилами, то ты глубоко заблуждаешься, — не скрывая злости, процедил парень. — Можешь разорвать меня на куски прямо сейчас, но знаешь… Я не стану ни под кого прогибаться, даже под тебя. — Натан! — глухо прорычал Ричард, поднимаясь с дивана и наступая на парня, когда тот начал пятится назад. — Иди к черту! — взбесился Натан, резко замахнувшись и вписав кулак в лицо вожака. Не ожидая подобного, Ричард не успел отклониться и пришедший удар заставил его пошатнуться. Осознав, что он только что сделал, Натан бросился на выход, желая удрать и спрятаться среди других оборотней. Он понимал, что перегнул палку, но он по-прежнему считал себя свободным. Слова Ричарда задели его, поэтому закрыть глаза на это просто не получилось. Уже заворачивая за угол дома, Натан почувствовал мертвую хватку на своем левом запястье и резкий рывок назад. Что произошло в этот момент, парень не понял, но еще не успев коснуться земли, он оказался стоящим на четырех лапах в своем волчьем обличии. Мотнув головой и щелкнув пастью, Натан с удивлением понял, что не задумываясь и без всяких усилий обратился в волка. Рядом валялись безобразной кучей его вещи, где-то за спиной слышался крик нескольких оборотней, видимо, спешащих к ним, а Ричард стоял напротив, смотря на Натана странным и нечитаемым взглядом. Несколько секунд, и вожак вздыбил шерсть на загривке, медленно подступаясь к своей паре в виде волка. Ледяной взгляд приковывал, вызывая острое чувство страха и желание пригнуться к земле. Лапы заметно дрожали, не привыкшие к огромному весу волчьего тела. Но у Натана хватило сил, чтобы переступить с лапы на лапу и пригнуться, готовясь к атаке. Все это происходило на одних лишь инстинктах, поэтому, со стороны можно было подумать, что парень осознанно собирается напасть в случае резкого нападения вожака. Подбежавшие оборотни растеряно наблюдали за действием, страшась пойти против своего вожака, но вместе с этим заметно нервничали, переживая за шкуру Натана, который не то что физически не был готов к схватке, но и духовно, все еще слабо ассоциируя себя с волком. Окружив пару кольцом, мужчины замерли в ожидании, чтобы в любой момент растащить двух волков. Натан лишь краем уха уловил знакомый голос, в котором узнал Говарда. Но смысл слов не доходил до парня, сознание которого все еще плавало от одной личности к другой, словно решая за кого бороться. И во весь этот гул вклинивались отголоски эмоций вожака. Ричард был смятен, все еще зол и, кажется, напуган. Боялся ли он причинить вред своей паре или просто Натан не так уловил эмоции, но отступать никто не собирался. Дернувшись, вожак медленно поднял переднюю лапу и сделал короткий шаг по направлению к своей паре. Натан тут же оскалился, пригибаясь ниже и вздыбливая на загривке шерсть. Чтобы там ни думали про него остальные, он готов ко всему, иначе бы следил за своим языком с самого начала. Ричард медленно подступал к нему и за несколько шагов сам пригнулся, утробно рыча и скаля огромную пасть с острыми клыками. Вид был жуткий, пробирающий до дрожи и легкого оцепенения, потому что волк был действительно мощным и крупным, а в сравнении с самим Натаном и вовсе гигантским. А еще цвет. Насыщенный белый, почти белоснежный, с яркими бликами от заходящего солнца. И холодные льдистые глаза голубого цвета, вымораживающие и приковывающие все внимание. И как-то неожиданно Натан вспомнил, что тоже является Юлендом, а значит и его окрас должен быть такого цвета. Опустив морду, чтобы посмотреть на собственные лапы, парень уже через секунду оказался придавлен к земле вожаком, пасть которого щелкнула от его головы в каких-то жалких нескольких сантиметрах. Зарычав, он попробовал вывернуться из захвата, но сделал только хуже, подставив свою шею, в которую вожак тут же впил свои зубы, медленно сжимая челюсть, чем вызвал болезный вой парня. В какой-то момент Натан смог рассмотреть Говарда, перекидывающегося в крупного серого волка, и крики других оборотней, пытающихся достучаться до сознания вожака. В голове все еще шумело, не давая сконцентрироваться на чем-то одном, но когда появились новые, более эмоционально-окрашенные эмоции, в которых уже не было злости, а только глухое раздражение, Натан подобрался и одним рывком выбрался из-под Ричарда, чтобы уже в следующее мгновение сомкнуть пасть на его спине, почувствовав линию позвоночника. Испугавшись, что он может сделать что-то непоправимое, Натан отскочил от противника, снова пригибаясь к земле и скалясь до утробного рычания. Встряхнувшись, как после воды, Ричард вновь подобрался и собирался уже рвануть к нему, как со стороны в его бок влетел серый волк, опрокидывая вожака на землю. Еще не успев сориентироваться, Натана уже теснили остальные мужчины, пытаясь спрятать его за своими спинами, готовясь вот-вот обратиться и держать оборону против своего вожака. Но все это не потребовалось, поскольку потасовка началась уже между Ричардом и Говардом, который не побоялся ударить вожака по морде передней лапой с выпущенными когтями. Одно мгновение, и на земле оказался сидящий вожак в своем человеческом обличии. Поднявшись на ноги и сплюнув кровь из разбитой губы, рана на которой успевала затягиваться прямо на глазах, Ричард дождался оборота друга, тут же вписывая в его челюсть кулак. — Не смей вмешиваться! — рявкнул он, нависая над Говардом. — Да неужели?! — закричал мужчина, вскакивая на ноги и бросаясь на друга в намерении ответить на удар. — Хочешь оставить нас без Носителя? Хочешь лишить себя пары?! Говард практически рычал, перемежая слова с ударами, часть из которых проходила мимо. Ричард еще какое-то время отвечал, а потом перехватил друга, тем самым прекращая никому ненужный мордобой. — Здесь я вожак! — зло выплюнул Ричард, отпуская мужчину и отходя от него на шаг. — Боги, ты себя слышишь? — Говард упер одну руку в бок, а второй потер разбитую скулу. — Ты думаешь, никто из нас не знает, что ты вожак? Ты просто помешался на нем! Вспомни, когда ты последний раз срывался и нападал на своих? Двадцать… Пятьдесят… Сто лет назад? Успокой своего волка, Рич. — Тц, — Ричард сделал еще один шаг назад и посмотрел туда, где находился Натан все еще в обличии волка. — Иди и остудись. Разговаривать с тобой сейчас бесполезно, — развернувшись, Говард подошел к остальным мужчинам, которые расступились, пропуская его к волку. Сжав кулаки, Ричард последний раз бросил взгляд на толпу и, развернувшись, направился в дом, чтобы побыть одному и привести чувства в порядок. Его агрессия была необоснованной и он прекрасно это понимал, как и понимал то, что мог спокойно рассмеяться на слова и действия Натана, прервав тем самым запал. Но злость, вспыхнувшая в тот момент, погасила все разумные доводы. Ричард просто хотел, чтобы Натан всецело принадлежал ему. Не только телом, но и душой, разумом, который все еще не до конца принял его, как старшего и главного в этой стае. А Говард в это время присаживался рядом с Натаном, кладя руку тому на голову, чтобы передать от себя чувство спокойствия и безопасности. — Натан, попробуй обратиться, — тихо произнес он, погладив волка за ухом. — Ну же, постарайся. Но вместо этого глаза Натана стали закрываться, после чего он рухнул набок, полностью смыкая веки и едва дыша, рвано выдыхая воздух из приоткрытой пасти. — Натан!.. Натан! Не смей спать, ты меня слышишь? — почувствовав, что что-то не так, Говард упал на колени, начав трясти волка за морду, чтобы тот открыл глаза. — Натан! Последнее, что осталось в памяти парня — это взволнованные голоса оборотней и надрывный крик Говарда. И вроде бы крепкие объятия, после которых он почувствовал легкость во всем теле, словно его куда-то несли на руках. *** Шон как раз выходил из душа, вытирая полотенцем влажные волосы, когда дверь распахнулась и в его комнату влетел взволнованный парень, окидывая помещение испуганными глазами. — Алекс? Это ты? — мужчина растерянно улыбнулся, узнав в рыжеволосом парне одного из последних Носителей волков. — Шон? Черт! — Алекс чуть ли не подпрыгнул от неожиданности, но вовремя опомнившись, быстро затараторил: — Там что-то случилось! Говорят, Ричард напал на Натана… — Что?! — бросив полотенце на пол, мужчина в два шага настиг парня, заглядывая в его глаза. — Где все? — Я не знаю! — схватив Шона за руку и потянув на выход, Алекс произнес: — Я не могу их найти. На территории никого нет, поэтому я решил искать здесь… Быстрее, Шон! Выбежав в общий коридор, Алекс потянул мужчину дальше вглубь, но по пути резко затормозил у одной из комнат, распахивая двери и врываясь внутрь. Спальня оказалась Говарда, и сейчас в ней находились несколько оборотней, обступивших кровать в центре комнаты. В воздухе отчетливо витал запах спирта с примесью из лекарства, забиваясь в ноздри и вызывая желание закрыть нос рукой. — Что случилось? — Алекс растолкал мужчин и замер, наткнувшись взглядом на белого волка, у которого вся шерсть в районе шеи была окрашена в красный цвет. — Почему не справляется регенерация? — Ричард слишком сильно пережал шею, практически выдрав из нее кусок. У Натана мало сил, и видимо поэтому он не смог вернуться в человеческий облик, — Говард убрал с постели остатки бинтов, оставляя только шприц и несколько ватных тампонов. — Я прикончу этого идиота! — Все нормально… нормально, — тихо произнес Алекс, присаживаясь на край постели и рассматривая полученную травму. — Кто делал укол? — Я, — Сет подошел ближе, а затем, повернувшись к мужчинам, попросил: — Можете нас оставить? Думаю, Алекс поможет Натану сам. Оборотни, каждый из которых понимал ситуацию и искренне переживал за жизнь Носителя, тут же покинули спальню, тихо переговариваясь между собой. Остались только Сет, Алекс и Шон, который так и стоял в одном полотенце, обмотанном вокруг бедер. — Иди переоденься и найди Говарда. Этот идиот сейчас начнет чинить разборки на пустом месте, — произнес Алекс, осторожно укладывая голову волка на свои колени. — Я сам осмотрю Натана и останусь с ним до оборота. — Хорошо, — кивнув, Шон вышел, тихо прикрыв за собой дверь. — Тебе запрещено появляться в общем доме до конца месяца, — сухо напомнил Сет, глядя на то, как Алекс возится с повязкой и что-то шепчет, обращаясь к волку. — Я знаю, но проигнорировать эту ситуацию я не мог. Натан такой же Носитель, как и я, — Алекс погладил бок волка и поднял взгляд на мужчину. — Когда меня только обратили, рядом со мной почти никого не было, кто мог бы меня поддержать. Я просто хочу ему помочь. — Я всегда был с тобой, — после паузы ответил Сет, продолжая стоять напротив кровати. — Был, но как друг, — едва слышно прошептал парень, пряча взгляд за длинной челкой огненного цвета. — Алекс, ты же знаешь, что без разрешения Ричарда я не мог по-другому. Он сам решил взять тебя в свою постель, — глухо, едва скрывая раздражение, произнес Сет. — И как мне помнится, не сильно ты и сопротивлялся этому решению. — Мне мозгов не хватило отказать вожаку, а ты мог бы и побороться за меня! — вспыхнул Алекс, бросая на мужчину тяжелый взгляд. — Тогда какого черта ты продолжал вешаться на него даже после того, как вы расстались и он привел в стаю Натана? — чуть ли не впервые за всю жизнь взорвался Сет, нависая над парнем. — Из-за тебя! Все из-за тебя! — бросил Алекс и побледнел, опуская глаза вниз. — Значит это все игра? Ты не спал с ним в последнее время? — уже спокойнее спросил мужчина, стараясь поймать его взгляд. — Иди к черту! Нужно было раньше спрашивать! — холодно произнес Алекс. — Оставь нас, твоя помощь мне больше не понадобится. — Как знаешь, — сжав челюсть, Сет резко развернулся и вышел из комнаты. — Идиот, — прошептал парень, аккуратно обнимая волка. — Они все идиоты… *** Натан слышал тихий голос. Знакомый и родной до внутреннего трепета, который он чувствовал в этот момент. Тихо, чуть надрывно, голос рассказывал ему какую-то волшебную историю о том, как однажды звери похитили человека и обратили того в себе подобного. Юноша, ставший волком против своей воли, чувствовал себя разбитым и напуганным, никому ненужным и потерянным для большого и необъятного мира. Он справлялся собственными силами, пока не нашел поддержку в лице замкнутого и холодного оборотня, которого он вскоре и полюбил. Полюбил искренне, с самыми чистыми помыслами и верой, что все будет хорошо. Но вожак забрал юношу себе, тем самым оборвав только начавшую соединяться нить двух судеб. Но длилось это недолго, ровно до тех пор, пока вожак не понял, что совершил ошибку, изменить которую уже невозможно. Юноша снова остался один, получив свободу и душевный плен, когда понял, что тот, кого он любил все это время, отступился от него. В смятении молодой оборотень встал на неверный путь, решив отомстить любимому, раз за разом подтверждая ложные догадки о его связи с вожаком. И спустя время, когда уже тропы заросли, нити истончились, а разум потерялся в путах выдумки и обмана, юноша вновь вспыхнул чувствами к тому оборотню, который и по сей день является его поддержкой, пусть незримой, но очень, очень сильной… Открыв глаза, Натан обнаружил себя в уютных объятиях Алекса, уснувшего с влажными дорожками слез на своих щеках. И стало понятно, кто был тем юношей, которому пришлось пройти через столько испытаний. Обняв парня в ответ, Натан не сразу, но все же осознал, что он находится в привычном человеческом теле. Все было целое, без единой царапины или синяка, только в районе шеи отдавало тупой болью, которая, в принципе, была для него терпима. Полежав несколько минут, парень все-таки поднялся с постели, накрывая Алекса одеялом. Глядя на этого рыжего парня, в груди Натана все сжималось и болезненно пульсировало, как если бы он сам прошел весь его жизненный путь. И мысль, что не зря его так тянуло к этому оборотню, принесла радость и уверенность в том, что он обязательно станет ему другом. На спинке стула висели его вещи и Натан, натянув их на себя, вышел из спальни, осторожно прикрывая за собой дверь. Оказавшись в коридоре, парень растерялся, не зная, куда ему идти и чего ожидать. Повернув направо в сторону кухни, Натан обнаружил Сета, пьющего кофе и смотрящего куда-то вдаль сквозь пространство. — Привет, — нарушив тишину, произнес Натан, проходя дальше и садясь напротив мужчины. — Как ты себя чувствуешь? — спокойно, с едва заметными нотками волнения, спросил Сет. — Так, будто меня пилили надвое, но так и не допилили, — хмыкнул парень, беря из плетенной корзинки печенье. — Есть хочу. Сет молча поднялся со своего места и спустя несколько минут копошения поставил перед Натаном тарелку с подогретым ужином и чашку горячего чая, от которого пахло травами и медом. — Спасибо, — улыбнувшись, парень приступил к еде, изредка хмурясь, когда шея начинала неприятно ныть от напряжения. — Ты слишком спокоен для того, кто пережил подобный стресс, — мужчина внимательно следил за ним, решая, стоит ли прямо сейчас искать вожака или пока отпустить ситуацию на самотек. — Все нормально, правда, — Натан повел плечами и тяжело вздохнул, собираясь с мыслями. — Я спокоен, потому что кое-что понял. Это наши с Ричардом… проблемы. — Ладно, я понял, — Сет едва заметно расслабился, но почти сразу подобрался, ловя на себе пытливый взгляд парня. — Что? — Иди к нему, поговорите, — тихо предложил Натан, делая глоток чая. — Ему очень одиноко. — Он сам виноват, — сухо отозвался мужчина, поднимаясь и отворачиваясь от парня. — Я тоже виноват, но, несмотря на это, вы все решили мне помочь, встав на мою сторону. Так почему Алекс не заслуживает подобного? Спроси у него, что на самом деле произошло. — Откуда ты только это знаешь? — подозрительно спросил Сет, бросая на парня заинтересованный взгляд. — Ты почти все время провел в отключке, так откуда?.. — Мысли читаю, особенно те, которые произнесены вслух, — с серьезным лицом произнес Натан, продолжая пить чай. — Какой ужас, — вздохнув, мужчина направился к выходу из кухни, но перед тем, как полностью скрыться, добавил: — Спасибо. Натан проводил его задумчивым взглядом и подумал о том, что он очень изменился с тех пор, как попал в этот дом. Здесь жили замечательные оборотни, простые и понимающие, способные улыбаться и стоять друг за друга в любой сложной ситуации. Не многие люди так могут, а они, отчасти, самые настоящие звери, показали ему пример сильных и искренних отношений друг с другом. Это вселяло надежду. Осталось лишь решить одну небольшую, но очень существенную проблему: извиниться или продолжить гнуть свою линию. И да, вытянуть извинения за принесенную боль и чувство страха, которое Натан помнил очень хорошо в тот момент, когда он терял сознание. Однако, парень понимал, что Ричард был прав, не в желании наказать и поставить его на место, а в попытке донести простую истину, которую здесь знал каждый. Каким бы ни был Ричард на самом деле, в первую очередь он был вожаком. А это тяжелое бремя, которое накладывает ощутимый след на того, кто его несет. *** В общем доме было тихо и только потому, что каждый, кто знал о случившемся, старался не накалять обстановку, ожидая разрешения всех проблем в самое ближайшее время. По ощущениям, Ричарда не было на территории оборотней, а это означало, что вожак стаи где-то в лесу. Сет в который раз за день тяжело вздохнул, понимая, что это только начало чего-то большего и далеко не приятного. Сначала обращение Натана, как нового Носителя, который, к слову, до сих пор был не введен в курс дела относительно вируса генома, затем визит кота, который поднял на уши всю стаю и конкретно Говарда, а теперь и это чертово ощущение надвигающейся бури. Только так можно было объяснить поведение вожака. Ричард всегда отличался хладнокровием и стальной выдержкой, и даже после встречи с Натаном он продолжал быть собой. Но сейчас, наблюдая со стороны, как Ричард разрывается в противоречивых чувствах, как меняется и едва сдерживает своего волка, было очевидно, что вожак готовится к войне. Сет никогда не лез в подобные дела, предпочитая заниматься укладом и порядком внутри стаи. Такие занятия успокаивали, давали возможность много думать и всегда быть при деле, и лишь изредка он чувствовал себя одиноким, потому, что никто… никто, кроме Алекса, не чувствовал его состояние без лишних слов. Однако сейчас, когда вся стая ожидала визита Марка — чокнутого кота с непомерными амбициями, в компании самых сильных оборотней из кошачьей стаи — было нелегко заниматься чем-то привычным и думать в определенном ключе. Поведение Ричарда будоражило сознание оборотней, вынуждая их нервничать и забывать про необходимое всем спокойствие. Будучи всегда сторонним наблюдателем, Сет прекрасно заметил изменения среди чистокровных волков. Эрик взрослел на глазах, взваливая на себя чересчур много, и все потому, что два Горных идиота не могли прийти к чему-то одному, что могло бы спасти их сложные отношения. Говард окончательно слетел с катушек, отыскав себе жертву в лице кота, и хорошо, что Трей имел зубы, которые пусть и ненадолго, но все же помогут ему сдержать нападки сбрендившего волка. Вернувшаяся из Нью-Йорка Ники, одна из самых удивительных женщин их стаи, показала себя с новой стороны, которая лично Сету была непонятна. Мать Эрика прибыла, но вместо того, чтобы вернуться в стаю, осталась в городе и не отвечала даже на звонки старших. Поэтому, Сет пришел к выводу, что Ники что-то скрывает, и это явно придется не по вкусу их вожаку. Луис и Райан — оборотни, отвечающие за фундаменты, и вовсе испарились, не давая о себе знать. То, что они были на территории, знали все, но почему-то их никто не видел. А бедная Доминик сбилась с ног, по-прежнему продолжая обо всех заботиться, при этом забывая о себе. И это Сет еще не вспоминал про тех, кто разъехался по всему миру, хотя они обязаны были вернуться домой в кратчайшие сроки. Все это раздражало, выводило из себя, заставляя кидать одни начатые дела, чтобы продолжить или закончить другие. А еще Натан, странный и никому непонятный парень. Сначала Сет представлял его на уровне Алекса: такого же яркого и заметного. Но потом, при первой встрече стало понятно, что новоиспеченный оборотень далек от горячего пламени, больше смахивая на ледышку, как раз под стать Ричарду. И постепенно мужчина убеждался в этом, глядя, как спокойно парень реагирует на все происходящее, как волнение вызывают лишь отношения с вожаком, а все остальное быстро становится неотделимым от него. И что самое интересное, оборотни тянулись к нему. Ладно Эрик, но ребята, которые обычно старались обходить стороной Носителей по разным причинам, вдруг решившие встать на защиту парня, очень поразили Сета, который наравне с вожаком знал все о каждом члене стаи. Они не пытались замять потасовку, просто решили оградить слабого волка, рискуя своими шкурами перед взъяренным вожаком. И это наводило на мысли, что Натан имеет в себе нечто такое, что притягивает к нему волков. Тот же Алекс, помня о наказании, примчался в общий дом, чтобы узнать, что случилось, и поддержать последнего Носителя. А сейчас на кухне, где Натан как ни в чем не бывало отправил его к Алексу, вдруг открылась другая сторона молодого оборотня. Натан не истерил, не шугался, не пытался чинить разборки или удрать с концами из этого дома. Он спокойно принял ситуацию, и можно было бы подумать, что он по-прежнему такой отстраненный, если бы не взгляд, который после драки с Ричардом стал более осознанным, глубоким и каким-то понимающим. Парень что-то решил для себя, и это было видно в его легких и свободных жестах, в располагающей улыбке и голосе, который вместо ноток заинтересованности обрел звуки участия. И кажется, Алекс ему открылся, иначе бы парень не намекнул ему о том, что стоит поговорить наедине и во всем разобраться. Последний раз вздохнув, словно перед прыжком, Сет потянул на себя дверь и осторожно зашел в спальню Говарда, где спал Алекс, завернутый в одеяло наподобие кокона. Стараясь сильно не шуметь, мужчина подошел к кровати и после недолгих раздумий опустился на нее, вытягиваясь рядом с парнем. Длинные огненные прядки, обычно выпрямленные и достигающие плеч, сейчас были взлохмачены и раскинуты по подушке, создавая впечатление маленького пламени с неровными язычками. Бронзовые ресницы, слипшиеся в тонкие стрелки, едва подрагивали, выдавая о беспокойном сне. А красивые губы, которых Сет касался всего лишь однажды, сейчас были неосознанно сжаты, словно их хозяин о чем-то скорбит. Пригладив несколько прядок, мужчина приблизил свое лицо к лицу парня и осторожно, едва ощутимо, коснулся его губ своими. В груди все сжалось, заставив Сета прикрыть глаза и сжать зубы, чтобы ни в коем случае не перешагнуть черту, когда тело, сознание и инстинкты просто требовали, чтобы он касался, гладил, ласкал и убаюкивал этого парня. Острое чувство обреченности, когда любишь, но не можешь позволить себе не то что трогать, но и даже открыто смотреть. А так хотелось… Встречать его взгляды, отвечать на улыбку, ловить в свои объятия и тихо шептать, как сильно он любит и сожалеет, что тогда не смог пойти против правил, чтобы отвоевать свое необыкновенное сокровище. Но Ричард… Сет не мог пойти против вожака и своего брата, просто не мог. Понимал ли это Алекс? Чувствовал ли его любовь на расстоянии? А может он давно закаменел и уже не верит ни во что? Такой наивный, простой и чуткий парень, которого вынудили стать остервенелым и озлобленным. Он даже не был нарциссом, как его любил называть Дилан, потому что мало кто говорил Алексу, как он прекрасен, окруженный ореолом огненных волос. — Ты слишком громко сопишь, — Алекс открыл сонные глаза и улыбнулся. — И от тебя пахнет медом. — Я разбудил тебя? — тихо спросил мужчина, любуясь его лицом. — Нет, просто стало немного холодно, — пробубнил парень, зарываясь под одеяло. — Иди ко мне. Это было порывом, щелью в плотине, бессилием. Но Сет произнес это, вытягивая из-под парня край одеяла, чтобы лечь к нему вплотную и обнять. Согреть своим жаром, передать через прикосновение частичку любви и заботы, вселить маленькую надежду, за которую мужчина себя ненавидел. Алекс весь подобрался, переждал почти минуту и только после прижался к груди Сета, обнимая его и пряча свое лицо. Он никак не мог поверить в то, что Сет пришел сам, коснулся его и сейчас согревает, держа в своих крепких и надежных руках. Это был сон, из которого парень так и не вышел, желая, как можно дольше побыть с ощущением счастья, расцветающем в его груди. — Я никогда не любил Ричарда, но устоять перед силой вожака не мог. Он словно магнит, который притягивает и держит очень крепко, — прошептал Алекс, почему-то окончательно убедившись, что он спит, и этот ненастоящий Сет обязательно его выслушает. — А когда магнит ослаб, он сказал, что совершил большую ошибку связавшись со мной. Но разве я просил его это делать? Я хотел быть с тобой… — А сейчас? — едва слышно спросил Сет, сдерживая внутри себя целую бурю из эмоций, готовых вот-вот разорвать его истосковавшееся сердце. — И сейчас, и потом… всегда, — Алекс сжал пальцами рубашку на спине мужчины, словно тот испарялся и покидал его сон. — А если на этот раз я выстою против вожака? Заберу тебя и… — Забери, — надрывным шепотом произнес Алекс, все сильнее сжимая объятия. — Забери и не отпускай! — Тогда потерпи еще немного, — почти неслышно попросил мужчина, убаюкивая парня, пока тот снова не уснул крепким сном. *** Ричард уже несколько часов бродил по лесу в обличии волка. Лес успокаивал его, дарил чувство свободы и легкости, окружая запахами земли и листьев. Он знал эти места настолько хорошо только потому, что уже не в первый раз прятался здесь наедине со своими мыслями. Мужчина никогда не жалел о том, что родился вожаком и нес тяжелое бремя. Под его опекой был не один десяток оборотней, которых он любил и берег, защищая всеми силами. Он знал каждого по имени, был в курсе всех увлечений и ценил каждый отклик обращенных людей, принявших его, как своего вожака. В его жизни было много связей, не всегда удачных, таких как например с Алексом, но он всегда держал себя в руках, помня о том, что он является не только опорой для других, но и поддержкой. А сейчас он терял лицо, представая в образе агрессивного и неуравновешенного волка, которого заботит только собственное место в этой стае. Но это было не так, Ричард по-прежнему за всем следил и был наготове. Но отношения с Натаном многое изменили. Носитель не отталкивал его, но и не принимал до конца, чем вызывал в вожаке ощущение отчужденности. А Ричарду было необходимо чувствовать свою пару, слышать эмоции и получать отдачу. Он не мог без этого, просто не мог. Можно было часами разбираться в причинах, но пока они не придут к чему-то единому, нет смысла выворачивать все наизнанку. И мужчина был готов ко всему, к любому разговору и любым действиям, но все же, ожидание Марка заставило вожака волков сорваться и сделать неверный шаг. Это сейчас, спустя несколько часов, Ричард осознал к чему могла привести его вспышка, а тогда он был готов рвать и насильно заставлять подчиняться. Спасибо Говарду, который вовремя остановил это безумие. И все потому, что Натан закрылся от него, не позволяя уловить эмоции, которые могли бы его остановить. Успокоившись, взвесив все и приняв решение, Ричард продолжал чувствовать страх и испытывать какое-то непонятное ему переживание. Будто что-то произошло, не критическое, но очень серьезное, как если бы кому-то нужна была помощь, а вожак ее игнорировал, закрываясь в собственных эмоциях. И как-то невзначай всплыл момент, когда он покидал место потасовки: Натан продолжал сидеть в обличии волка, словно не желая делать оборот. Это и заставило Ричарда замереть и резко повернуть назад к дому, сорвавшись на огромную скорость. Прошло столько времени, а он только сейчас понял, что с Натаном что-то не так. Его паре плохо, слишком плохо, чтобы вновь открыть эмоции, которые бы Ричард смог ощутить. Но их не было, совершенно. Чуть ли не впервые за всю свою долгую жизнь Ричард испугался, что сделал что-то непоправимое. Неужели он не рассчитал силу и причинил Натану много боли? Он всего лишь хотел наказать и дать понять, кто из них сильнее. Все эти мысли гнали вожака, пока он не выскочил из леса на ходу перекидываясь в человека и уже на двух ногах подбегая к дому, в котором горел приглушенный свет. А у входа его встретил напряженный Говард, молча подавая вещи и пропуская в дом. И только оказавшись в гостиной, где на удивление никого не было, близкий друг произнес: — Пока ты рылся в недрах собственного сознания, — Говард поднял на вожака тяжелый взгляд, — мы спасали Натана. — Что с ним? — стараясь говорить спокойно, будто его это мало заботит, Ричард едва сдерживался, чтобы не закричать и не кинуться на поиски парня. — Как думаешь, что произойдет с недавно обращенным волком, который почти не ассоциирует себя со зверем внутри сознания? Если бы не то секундное замешательство, ты мог бы вырвать ему кусок плоти со своей меткой, оставив валяться на земле дохлого волка. — Я не… — Дослушай, — холодно произнес Говард, не сводя с друга прожигающего взгляда. — Все обошлось, Сет сделал укол и перевязал рану. Регенерация работает слабо, но справляется. Натан не смог обернуться в человека, теряя сознание из-за нехватки сил. Все это время с ним был Алекс, сейчас Натан в твоей комнате. Ричард стоял с закрытыми глазами, впервые боясь посмотреть на друга. Ему было стыдно. А еще страшно, что по его вине Натан испытал подобные муки, и сейчас, наверное, ненавидит его всеми фибрами души. — Я пойду к нему, — тихо произнес он, обходя мужчину и не смотря тому в глаза. — Я не буду читать тебе морали, спасибо Шону, который удержал меня от того, чтобы не набить тебе морду, — сухо произнес Говард. — Но если ты в ближайшее время не станешь тем, кем ты являешься на самом деле, я брошу тебе вызов и займу твое место вожака. Стае нужен тот, кому можно доверить собственную жизнь. Сегодня ты пустил первые ростки сомнения. Не ответив, Ричард покинул гостиную, медленно проходя по коридору до своей спальни. Его ощутимо трясло после слов друга, но Говард был прав. Вожак не имеет права так поступать, тем более по отношению к своей паре. И теперь ему предстояло не только просить прощения у Натана, но и вновь завоевывать уважение стаи. Задевал еще и тот факт, что все произошедшее случилось аккурат тогда, когда близились серьезные проблемы с котами. Однако Ричард был настроен решительно, поэтому, он, открыв дверь и зайдя в комнату, встретился с глазами Натана, который, по всей видимости, только его и ждал.