По второму кругу

В этот раз приземление было немного помягче. Хоть Рита и встретилась с каменным полом, но уже с меньшей высоты. В боку отдавало тянущей болью. Прощупав рёбра, она убедилась, что всё на месте. - Да что за нах… — её ужасно раздражали подобные выходки судьбы. С трудом поднявшись, отряхнулась от здешней полусгнившей флоры и грязи. — Опять придется мыться, — Рита вздохнула и стала осматриваться. Обвела взглядом округу с неким трепетом. Подземелье, отдалённо похожее на тюрьму, слабо освещалось солнечным светом, пробивавшимся из отверстия в потолке, с которого свисали цепи с крюками на конце. Каменистая тропа, по бокам которой располагались два бассейна с непонятной ядовито-зелёной жидкостью. Стены из необтёсанного камня с большим отверстием, закрытым решёткой, откуда понемногу вытекала жидкая субстанция. — Кислота, — угрюмо прошептала она и, поморщившись, сразу же заткнула нос. От зелёной булькавшей жидкости несло разложившимся мясом и ещё чем-то не менее отвратительным. — Но куда я опять попала? Хотя её больше волновало как отсюда выбраться. Место пропиталось запахом смерти и разложения, сильно ударяя по слизистой носа. Морг по сравнению с этим местом казался розовым садом. По обеим сторонам стояли решётки, преграждая путь к свободе. А конструкция, поднимающая их, наверняка, находилась у одной из стен. Большие вращающиеся механизмы, вкрученные в пол, расположились слишком далеко от дороги, и казалось, что добраться до них можно только если умеешь летать. С одной стороны, пытаться туда допрыгнуть выглядело настоящим самоубийством, а с другой, стоять и ждать кого-то — не лучше первого. На потолке также не имелось подходящей дыры, кроме той, из которой сочился свет, да и до неё невозможно добраться. Допрыгнуть до цепей девушка сейчас физически не могла, даже если бы сильно захотела. Размышления о побеге нарушил скрежет открывающейся решетки. Рита даже не знала, чего или же кого можно ожидать из тёмного прохода. Единственное, что она могла сейчас, так это встать в стойку. Быть застигнутой врасплох — не самая приятная вещь. А учитывая, что она еще и нагишом... Чёрная фигура медленно появлялась из проёма, не издавая абсолютно никаких звуков. В темноте виднелись только две зелёные точки, внимательно наблюдавшие за гостьей. От этого становилось жутко. Когда же субъект вышел из тени, то перед девушкой предстал высокий, статный мужчина, затянутый с головы до ног в чёрную кожу с красными вставками. Изумрудные глаза светились и абсолютно ничего не выражали. Сердце девушки тут же ушло в пятки, а сама она лишь попятилась, хотя знала, что сбежать не удастся. — Только не ты, — вырвалось негромко, точно девушка говорила сама с собой. Теперь она окончательно убедилась в своем возвращении в мир Смертельной битвы. Страх от осознания усиливался, и в животе что-то неприятно зашевелилось. Дрожащие ноги сами собой шагали назад. Фигура остановилась точно посередине зала, а взгляд всё так же впивался в девушку, словно мужчина хотел убить им. Рита опомнилась и прикрылась руками. Но воин не обращал внимания на наготу и протянул руку в сторону девушки. Зелёные потоки энергии оторвали её от земли и удерживали в воздухе. Любая попытка двигаться с треском проваливалась, но девушка продолжала сопротивляться. Ей не хотелось мириться с фактом, что её жизнь в руках врага, и борьба уже не имеет смысла. Зубы сами стиснулись, а в голове промелькнули самые ужасные проклятья на голову "шутника", отправившего её сюда. — Отпусти, черт бы тебя побрал, — прошипела девушка, трепыхаясь бабочкой, попавшей в руки коллекционера. Слуга безмолвно взмахнул рукой, и сила впечатала гостью в потолок. Ещё одно движение — в пол, а затем вовсе перекинула через него, и Рита грохнулась на дорожку. Сказать, что было больно — ничего не сказать. Пара сломанных рёбер, ушибленные руки и спина были настоящим мучением, а неудачное приземление увеличило боль в несколько раз. Поднявшись на четвереньки, девушка попыталась сфокусировать взгляд, но ей это не удавалось. — Какое разочарование, — послышалось откуда-то спереди. — Я надеялся, что ты продержишься дольше. Быстрый рывок за руку поставил девушку на ноги. Голова закружилась сильнее, и ей пока не удавалось рассмотреть лицо новоприбывшего. Крепкий захват не позволял вновь упасть. — Что скажешь? — она узнала эти властные нотки в хрипловатом голосе. — Шанг Цунг? — еле слышно сорвалось с губ. Имя каким-то образом всплыло из закоулков памяти. Обычно такую ерунду, как игры, держала в самом дальнем углу. Помотав головой, Рита сконцентрировала взгляд на шнырявшим туда-сюда старике. Вернее, на бывшем старике. — Догадливая девочка, — "старичок" хмыкнул, подавшись вперёд помолодевшим, крепким телом. – Не могу понять, как такой хлипкой, — подтверждением стал глухой стон после удара в живот, — девушке удалось разбить крепкие цепи рабства. — Что ты несёшь? Эрмак прижал к себе жадно дышащую девушку. Кожа его одежды холодила спину и таз, отчего волосы вставали дыбом. — Хотя даже не стоит удивляться, — взгляд скользнул по красивым изгибам тела, а губы скривились в злобной улыбке. — Из тебя получилось бы отличное оружие. Раньше девушке казалось, что быть порванной на куски — самая ужасная из смертей. Сейчас же она убедилась в обратном: стать инструментом, бездушной куклой в руках сумасшедшего старика было ещё более отвратительным концом. От этой мысли по коже пробежал холодок. — А не шёл бы ты… — успокоиться оказалось нелёгкой задачей. Вдохнув поглубже и попытавшись успокоить бешено бьющееся сердце, девушка сосредоточила взгляд на Шанг Цунге, но мысли её были далеки от него. Вырваться — вот единственное, что её волновало. Пропуская мимо ушей пламенные речи колдуна, она прокручивала в голове все варианты побега. Скользнуть вниз не получилось бы — слишком крепко держат. Сорвать «замок» с рук тоже неудачная идея — очень цепкая хватка. Заехать локтём невозможно по той же причине. Оставалось только одно. Старичок неожиданно прекратил говорить и глянул через плечо Эрмака. Его густые чёрные брови слегка приподнялись, но затем он прищурился. — Кто… Девушка вложила все силы в очередной рывок. Резкий удар по стопе — и захват был сломан. Она выскользнула, вцепилась в руку Эрмака и со всей силы перекинула его через себя, отправив точно в Шанг Цунга. Правда, слуга врезался в ворота, а не в хозяина, отчего девушка почувствовала лёгкую досаду. Волна слабости и боли прошлась по всему телу, заставляя сжаться. Ноги стали ватными и не выдержали её веса, и Рита медленно осела на холодную каменную плиту. — Мёртвая ты будешь полезней. — В руке безумца образовался небольшой сгусток огня. Лицо было перекошено злобой от выходки нахалки. Взгляд казался ещё смертоносней, чем магия в его руке, разросшаяся до размера сжатого кулака. Неожиданно девушку окутал серый дым, в котором та буквально растворилась. В следующее мгновение она, ничего не понимая, уже оказалась в сильных мужских руках, и беглецы исчезли в облаке дыма. В тишине и тьме дороги слышались тихие шаги. Мужчина осторожной поступью поднимался по лестнице, не создавая лишнего шума. — Неплохо ты отделала того клоуна, — спаситель наконец разорвал молчание. Девушка только съёжилась в его руках, прикрывая наготу, когда они проходили мимо очередного факела. Более нелепого положения она и представить не могла. То, что её переполняла радость, не ставилось под сомнение. Но только сейчас стала волновать безопасность самого сокровенного. Правда, дымного это вообще не волновало. — Спасибо, что вытащил меня. — Девушка сильнее сжалась и залилась краской. Уткнувшись носом в металл чёрно-серого костюма, она попыталась скрыть неловкость. Столь слабой и беззащитной она себя никогда не чувствовала. Возможно, ей хотелось побыть такой хотя бы немного. Почти моментально в сердце что-то ёкнуло. Не было похоже на ту заветную искру, да и амуры со стрелами вроде бы не пролетали. Подозрения? Вполне возможно. Столь неожиданное спасение сеяло семя сомнения. Точнее даже не сомнения, а любопытства. Девушка ловко выскользнула из рук мужчины и приземлилась на лестницу, ступенькой выше. Беглянку освещал рыжеватый свет ближайшего факела. — Что ты на самом деле делал там? — руки скрестились, удачно закрывая грудь. Глаза недоверчиво скользили по открытой части лица мужчины. Неуверенность насчет случайности спасения крепла с каждым мгновением затянувшегося молчания. Беловолосый окинул девушку быстрым взглядом, но затем сразу же отвел его. Было заметно, что уши покраснели. — Лорд Рейден почувствовал какое-то волнение в воздухе. — Рука коснулась крепкой на вид тёмной маски, а глаза всё так же не смотрели в сторону собеседницы. — Меня послали проверить, пока остальные готовились к боям. А последствия ты и так знаешь. — Бог Грома значит, хм? — тело немного расслабилось, и руки легли на талию. — Он же не мог точно знать… — Знать что? — мужчина потеребил белые волосы, развевающиеся от неуловимого ветра. Он всё же поднял на неё внимательный взгляд, стараясь не смотреть ниже лица. Серые глаза из-за тусклого освещения казались черными. …что именно ОНА появилась здесь. Вряд ли громовержцу было под силу предвидеть нечто подобное. А она была тем ещё «нечто». Такое чудесное спасение казалось девушке очень подозрительным. Почувствовав на себе озадаченный взгляд Смоука, Рита решила оставить эту думу на потом. — Интересно, есть ли у них тут казармы или что-то похожее? — протянула она с интересом и быстро поднялась на лестничный пролёт, хорошо освещаемый двумя факелами. Дальше протянулся широкий коридор, с несколькими дверями, одна из которых была приоткрыта. Девушка юркнула за дверь, спрятавшись за ближайшую деревянную стенку. Сырость в комнате напрягала, и ей хотелось как можно скорее что-нибудь на себя натянуть. Откуда-то из середины помещения доносились гневные возгласы и глухие удары. Выглянув из-за укрытия, беглянка заметила тройку зубастых уродов. Ранее ей приходилось с ними сражаться, и сильной угрозы они не представляли, по крайней мере на открытой местности. А вот в помещении велика вероятность превратиться в винегрет. Возле стола, за которым сидели «ужасные» воины, у стены стоял небольшой открытый сундучок. В нем с трудом можно было разглядеть какие-то ошмётки ткани. — Вот и одежонка нашлась, — прошептала девушка, мысленно ликуя. Ходить в чём мать родила уже осточертело. Оставалась только одна проблема: незаметно подобраться к искомой поклаже. Тут же на плечо легла широкая тёплая рука, и сердце ушло в пятки, от чего девушка чуть не подпрыгнула. Наполненные страхом глаза глянули на обладателя ладони, и прямо перед лицом появился эненра. Зелёные чёртики не сразу отпустили, но на сердце стало заметно легче. Он изогнул бровь и кивнул в сторону зубастиков. Беглянка проследила за его взглядом и поморщилась. Вновь сражаться с такими уродами духу не хватало, но выбора большого не имелось. — Кто на новенького? — довольно громко донеслось со стороны двери. Воины сразу же вскочили, как ошпаренные, и, не глядя, рванули к источнику звука, обнажая свои клинки. Уклоняться от быстрых, но довольно предсказуемых выпадов становилось трудно. Неверное движение, и остановить внутреннее кровотечение было бы невозможно. Один точный удар отправил одного из них в свободный полёт. Следующий угодил точно в челюсть, которую со смачным хрустом вывихнул. Затем — серия выпадов по конечностям, заканчивающаяся ударом по шее, выбивая кадык со своего места. — И почему же ты не накостыляла Шанг Цунгу и его марионетке? — из облачка материализовался спаситель. Его взгляд окинул троих лежащих "зубастиков", один из которых был всё ещё жив. — Искупаться в кислоте как-то не прельщает, знаешь ли. — Беглянка покопалась в сундуке в поисках чего-нибудь приличного из одежды. На некоторое время наступила гробовая тишина, изредка нарушаемая недовольным фырканьем. — И вообще, почему ты мне не помог? — Надо же было посмотреть на тебя во всей красе, — с усмешкой ответил Смоук, наблюдая за шныряющей в чей-то поклаже девушкой. В обычной обстановке она бы окрысилась или дала бы крепкого подзатыльника. Правда, сейчас ей не давало покоя её нынешнее положение. Опять очутиться там, где она хотела бы оказаться в последнюю очередь, да еще ослабленной. Появление Шанг Цунга в это же время создавало подозрения насчёт случайности всего происходящего. И что же он подразумевал под «удалось разбить цепи рабства»? Кого он имел ввиду? Руки уже нащупали слегка шершавую ткань и потянули её из сундука. В одной руке оказались коричневые свободные штаны и длинный верх, в другой — сероватые гетры. — Если бы я знал, что повстречаю здесь такую девушку, как ты, то сам бы вызвался на вылазку, — выдал эненра после долгого молчания. Его взгляд скользил по телу девушки, примечая хорошую конституцию и правильность форм. — Что ты под этим подразумеваешь? — девушка разогнулась, покончив с натягиванием нижней части найденной одежды, а глаза подозрительно глядели на спасителя. Для неё понятие «такую, как ты» звучало двояко. А услышав подобное от совершенно незнакомого человека, девушка резко напряглась. - Красивую… сильную, - голос мужчины заметно дрожал, а взгляд с трудом держался на уровне её лица. А лицо у Риты медленно становилось ошарашенным. Не выдержав подобной пытки, он выхватил платье из рук удивлённой девушки. Та сразу же очнулась и попыталась вернуть одежду обратно, но тот ловко увернулся. В следующий момент по коже скользнула ткань. — Ах ты!.. — девушка занесла руку для удара, но заметила рукава своей одежды. Свободные, почти до пальцев, из лёгкой и приятной на ощупь ткани. Дальше пошло платье ниже колен с разрезами по бокам. Держалось все это на красивых металлических пуговицах, которые шли по левой стороне груди. Беглянка выглядела как шаолиньский монах. — Намного лучше, — довольно фыркнул Смоук, наслаждаясь выражением лица сбитой с толку девушки. — Пора выдвигаться. Мы и так потеряли много времени. — Сильно торопишься? — она быстро догнала спутника на выходе из комнаты. — Нет. Но скоро поднимется шумиха, если уже не поднялась. — Тот приостановил девушку, прислушиваясь к звукам. Откуда-то издалека доносился топот, больше похожий на пробежку стада бизонов. Грохот быстро приближался, и парочке вновь пришлось спрятаться за той же самой деревяшкой, надеясь, что их не заметят. Убежали воины так же стремительно, как и появились, в сторону лестницы, по которой поднялись беглецы. В коридоре вновь воцарилась тишина. Напряжение немного выветрилось из головы девушки, и в правом боку резко закололо. Забыть о том, что было сломано пару ребер, как-то неумно. Рита схватилась за источник страданий и прислонилась к холодной каменной стене в надежде, что это хоть чуть-чуть уймет боль. Смоук проследил за действиями спутницы и быстро поднял её на руки, стараясь не беспокоить больное место. Девушка только громко и неприлично простонала, стиснув зубы. — Потерпи. Скоро выберемся. — И он побежал в противоположную от стихшего топота сторону.