По второму кругу

Меч разрезал воздух совсем рядом с ней. Девушке показалось, что оппонент делал это нарочно. Но резкие выпады и удары рукояткой и тупым концом лезвия сразу же выбивали подобного рода мысли. Мечник не собирался жалеть девушку, несмотря на отсутствие при ней оружия. Было тяжело уклоняться от клинка, который двигался, точно палочка дирижёра во время самых будоражащих кровь моментов оперы. Сам же мечник прекрасно уходил от ответных ударов, заходя, в основном, сзади и толкая с невиданной силой. Толчки были более щадящими, чем атаки оружием, но тоже приносили немало боли. В очередной раз получив подножку от недосягаемого призрака, девушка повалилась на землю. Падение смягчила зелёная трава, напоминающая лавсановый ковер. — Эй-эй! — девушка медленно поползла назад, стараясь не наткнуться на лезвие, опущенное к ней. Одна мысль о том, что мечник легко сделал бы из неё винегрет, заставила сердце уйти в пятки. — Ты победил, сдаюсь. Мужчина медленно вознёс клинок над собой, несколько раз резко рассёк воздух, и оружие исчезло за его спиной, словно оно там и покоилось с самого начала. Он, как и по её прибытию, не произнёс ни слова и неспешным шагом направился прочь с места тренировки. Девушка проводила его неоднозначным взглядом. Её разозлило, что Рейден дал ей в учителя именно Кенши, которому было безразлично всё происходящее вокруг. Тот просто помогал Защитникам Земли, но определённо имел свои планы на здешний турнир. Но было что-то притягивающее в этом воине. Статная фигура, прямая осанка и абсолютная холодность и точность в действиях и словах. Вот только при упоминании Шанг Цунга мечник с трудом сдерживал ненависть: его учащённое дыхание и сжатые кулаки недвусмысленно говорили об этом. — Хорошо тебе досталось, — послышалось из-за спины. Девушка прыжком вскочила на ноги и обернулась. На высоком камне сидел эненра, с неподдельным интересом наблюдая за её реакцией. Она не видела его губ из-за маски, но предположила, что тот улыбался. — Смоук, — как-то отрешённо произнесла девушка и отряхнула спину и зад от травы. — Давно ты тут сидишь? — Достаточно, чтобы убедиться, — он прыжком преодолел расстояние между ними, — что ты отбросишь здесь копыта. Эти слова были точно нож в сердце. Стало обидно, больно, ненавистно. Она не злилась на эненру — не было причины. Чем отличались здешние обитатели от привычных ей людей, так это прямолинейностью. Это была ненависть и злоба на саму себя. К тому же, за то время, что прошло после первого путешествия, она не смогла улучшить свои навыки, стать сильнее. Может, ей и удавалось побеждать на соревнованиях и без проблем бороться с коллегами по айкидо, но сейчас подобное ведение боя было неуместно. Это борьба насмерть. Борьба ради спасения Земли от царствования Шао Кана. Мягкость тут бесполезна. Только жёсткость и трезвость ума. Девушка не обладала такими качествами, ибо всегда боялась причинять людям слишком сильную боль. Не в сражениях было её призвание, а в исцелении. Но даже в медицине лечением порой становилась смерть. Она знала это, как и любой другой медик, и даже поддерживала эту позицию. — Лорд Рейден надеется, что ты сможешь нам помочь, — низкий голос вырвал девушку из размышлений. Серые, почти чёрные, глаза всматривались в тёмно-коричневые, точно пытались проникнуть в закоулки души. — Я постараюсь, — фраза прозвучала тихо и неуверенно. Она действительно хотела измениться, только не знала как. Это ощущение давило на сердце, точно огромная скала. Резкий удар в живот отбросил девушку к той самой глыбе, на которой Смоук сидел совсем недавно. Та вскрикнула от боли, резанувшей в том же боку, где недавно срослись ребра. — Первое правило, — ниндзя уже схватил девушку за грудки и рывком поднял на ноги, — никогда не теряй бдительности. Даже если находишься в кругу друзей или союзников. Доверие — это слабость, как и мягкотелость. Панический страх овладел Ритой, ноги словно вросли в землю. Ей даже не могло прийти в голову, что человек, который недавно был очень любезен и даже кокетлив, моментально изменил своё отношение. Она вцепилась в руку Смоука в надежде, что тот отпустит. — Борись за свою жизнь, — прошипел эненра и врезал девушке по лицу. Её нехило отнесло в сторону, почти к выступу у озера, вода в котором уже успела разойтись большими кругами. Отплёвываясь, медленно встав на четвереньки, она попыталась встать прежде, чем получит очередной удар. Внутри всё сжималось, а кровь бурлила в венах от ненависти и боли. Смоук медленно, небольшими шагами приближался к девушке. Он словно давал ей время прийти в себя и пойти в атаку, но этого не происходило. Остановившись в метре от неё, эненра скрестил руки на груди, наблюдая жалкие попытки подняться. — Чего можно ожидать от девчонки, которая даже не в состоянии разобраться с семейными проблемами? — слова больно кольнули в сердце, медленно отравляя казнями и самобичеванием. — Что стало с той, которая вырвалась из лап Эрмака? С той, что сражалась со Скорпионом? Ты — только жалкое подобие той воительницы! — каждая фраза всё сильнее вгоняла кол в сердце, наполняя неимоверной, всепоглощающей злобой. — Заткнись! — девушка зарычала, как рассвирепевший зверь. Взгляд карих глаз люто взметнулся в сторону Смоука. — Не тебе меня судить. Она даже сама не заметила, что уже твердо стоит на ногах и готова в любой момент напасть. Не хватало всего одной искры, чтобы разжечь пламя. — Ты никому не нужна ни в этом мире, ни в своём, — мужчина все не унимался. — Просто слабое, ни на что не годное создание… — Зае... — девушка рывком оказалась возле него и попыталась ударить, но кулак встретился с ладонью. Всё тело трясло от слов мужчины. Она никогда не могла контролировать свой гнев, потому часто попадала в подобные ситуации. Прибавить к этому недавно начавшиеся месячные — и в итоге получается двойная доза злобы. Но эненра, не подозревая о последнем, был явно доволен и мягким движением толкнул девушку от себя. Этот «бой» продолжался довольно долго. Удар каждый раз не достигал цели, ещё больше распаляя Риту. Но она продолжала свои тщетные попытки хотя бы зацепить ниндзя. — Отлично, — воскликнул тот, с лёгкостью поймав её напряжённые руки. Затем резким ударом по ногам повалил девушку на спину. — Осталось только направить эту силу в нужное русло. — Слезь с меня! — девушка старалась вырваться, но мёртвая хватка не позволяла даже пошевелиться. Эненра навис над ней и рассматривал её искажённое от гнева лицо. Брыкания и попытки ударить его только веселили. — Рита, — уже спокойно и даже с некоторой нежностью произнес Смоук. Девушка в момент замерла и уставилась на пепельноволосого, округлив карие глаза. Злость и ненависть отступали, вытесненные непониманием. Тело медленно расслаблялось, а разум раздумывал о причине такой смены «настроения». Эненра же только глубоко вздохнул, выпустив большое облако дыма, которое быстро рассеялось. — Я вам не помешал? — послышалось откуда-то со стороны. Неподалёку от мостика, который вёл прочь с островка, стоял высокий мужчина, облачённый в сине-чёрные одеяния. Он сложил руки под грудью, наблюдая за разыгравшейся перед ним сценой. Через прорези синей маски медленно, маленькими облачками клубилось морозное дыхание. — Не то чтобы… — эненра перевёл взгляд на своего друга, забыв на мгновенье про девушку. Та, в свою очередь, воспользовалась невнимательностью оппонента и резким рывком оказалась сверху. — Мы уже закончили, — девушка натянуто улыбнулась и надавила руками на грудь Смоука, не позволяя подняться. Она получила такое огромное удовольствие от удачной выходки, что скрывать ехидство было очень сложно. — Что-то случилось? — как бы невзначай поёрзала на эненре, заставив того громко выдохнуть. — Мне нужен Смоук, а не ты, — прозвучало довольно грозно. В голубых, как тонкий лёд, глазах сейчас не чувствовался неистовых холод, нежели раньше. — Да забирай, — Рита наигранно фыркнула и встала с недовольного мужчины. Она с интересом смотрела на Саб-Зиро, помогающего своему другу подняться. Её мучил только один вопрос, когда взгляд упал на открытое плечо: куда делся шов? Он словно растворился, не оставив никакого следа, учитывая, что был ещё и ожог. Девушка хотела вытянуть из криоманта всё о чудесном исцелении, но тот только с недоумением поглядел на неё. А при первой их встрече мужчина вообще никак не реагировал, словно её видел впервые. Такой "радушный" приём намекал на какой-то секрет. — Что стало с твоим плечом? — достаточно громко спросила она, привлекая внимание ниндзя. Саб-Зиро только кинул на неё раздражённый взгляд. — Раны и ожоги просто так не испаряются. — Я уже сказал, что… — Ты не Саб-Зиро, так ведь? — Рита коснулась его пальцев. Криомант резко отдернул руку и отступил назад. — Я помню невыносимый мороз, заставлявший пальцы коченеть; дыхание, что вблизи мешало дышать; ледяной взгляд, пронзающий тысячами маленьких осколков. Девушка наконец-то остановилась напротив него: — Кто же ты? Напрягающую тишину разрушал шелест листьев и шум небольшого водопада. Саб-Зиро смотрел куда-то за спину девушки немигающим взглядом. Та, в свою очередь, пыталась увидеть в его лице хоть какие-нибудь эмоции. Молчание затянулось, не на шутку играя с нервами. — Есть смысл рассказать ей, Тундра. — Смоук осторожно положил руку на плечо друга и слегка потряс. В голосе чувствовались грусть. — Пусть лучше узнает от тебя. Не нужно быть телепатом, чтобы понять эмоции криоманта. Воздух неожиданно сковал холод, заставивший кашлять и хвататься за горло. В кожу точно вонзилось множество игл, отчего девушка ещё больше съёжилась. — Би Хан… — словно сталь по ушам. — Саб-Зиро… мертв… Рита застыла, как статуя, глядя на Тундру. Внутри всё перевернулось, и сердце пропускало удары, выбивая воздух из лёгких. Перед глазами всё поплыло от проступивших слёз, медленно стекающих по поцарапанным щекам. С каждым мгновением по телу всё больше расплывалась горечь, и хотелось закричать, лишь бы приглушить эту невыносимую боль. Но слова предательски встали поперек горла. Хоть она и была с ним совсем недолго, но этого вполне хватило, чтобы привязаться. Его холодные блекло-голубые глаза, пристально наблюдавшие за ней во время перевязки, прохладная кожа, напоминающая мрамор, притягивали к себе, точно какая-то диковинная вещь. Саб-Зиро хоть и молчал большую часть времени, но когда всё же что-то произносил, то слова больше напоминали порыв северного ветра. Она не замечала этого тогда, но именно сейчас с некоторым трепетом вспомнила об этом, словно это произошло только вчера. Теперь же ей больше не доведется пообщаться с ним. Не в этой жизни. А ведь так хотелось узнать его поближе, понять ход мыслей. Глупо было даже надеяться на такой подарок судьбы. — Кто это сделал? — Рита вытерла мокрые дорожки с щёк. Кожу неприятно защипало. — Скорпион, — чётко и ясно. Вторая волна эмоций не заставила себя ждать. Только вместо горя пришёл неистовый гнев. Зубы стиснулись сами, а кулаки сжались до белых костяшек. Девушка с трудом старалась отбросить эти чувства, но всё без толку. Она со всей силы ударила кулаком в землю, отчего на вмятой траве даже остались капельки крови. Физическая боль казалась назойливой мушкой, по сравнению с душевной. — Башку сверну, — прорычала Рита и разогнулась, посмотрев на руку. Кожу на костяшках содрало в некоторых местах. Ниндзя наблюдали за этой не самой приятной картиной. Тундра устало вздохнул и, похлопав эненру по плечу, удалился через деревянный мостик на большую каменную тропу. — Думаю, сегодня закончили с тренировками, — это больше напоминало утверждение, чем вопрос. — Ага. — Рита даже не обернулась, заматывая ладонь бинтом, вытащенным из небольшой сумки. Учитывая, что с ней постоянно что-то случается, девушка решила всегда носить с собой аптечку. — Спасибо за помощь, — уже более спокойно проговорила девушка. Но слова не дошли до получателя…