По второму кругу

— Очень интересно, — медленно произнёс император, удобно усевшись на своём троне. Информация о силах новоиспеченной Земной воительницы явно не оставила его равнодушным. — Поэтому предлагаю склонить её на нашу сторону, — с непринуждённой высокомерностью ответил колдун, потеребив чёрную бородку. — Ты правда веришь, что она просто так согласится? — перебил его Куан Чи, скрестив руки на груди. В низком томном голосе чувствовалась язвительная нотка. — Не проще ли просто устранить? Губы Шанг Цунга расплылись в зловещей улыбке, поставив соперника в недоумение. У него имелся один козырь в рукаве, который не хотелось выставлять напоказ раньше времени. — Один шаг уже сделан. Осталось только чуть-чуть подтолкнуть, — довольная ухмылка не собиралась исчезать с его лица. Наблюдая за пикировкой чародеев, Шао Кан задумался. Если такая сила останется на стороне Земного Царства, то его планы могут сорваться и полететь в тартарары. Но и к себе девушку не стоило подпускать: человек не из этого мира, в конце концов. Мало ли, какие мысли вертятся в её голове. Пока император взвешивал все «за» и «против», маги успели вдоволь поднадоесть метанием своих едких фраз в адрес друг друга. Сильный и резкий удар кулака о каменный подлокотник моментально поубавил у них прыти. — Приведите её ко мне. Потом решим, что с ней делать, — властный тон заставил магов только смиренно поклониться своему господину. — Как будет Вам угодно, — почти в один голос произнесли оба и незамедлительно удалились.

***

— Где же он? — эненра свисал с одной из высоких веток. Одинокое дерево оказалось отличной вышкой, и теперь воин внимательно всматривался в раскинувшееся перед ним строение. Несмотря на то, что Земные Воины были не самыми желанными гостями во Внешнем Мире, им всё же было выделено вполне вместительное двухэтажное здание. Прилегающая к убежищу территория казалась просто огромной из-за обилия мостов и цепи небольших озёр. Ещё раз нервно оглядев возможные места, где мог находиться его друг, воин случайно заметил в одном из окон второго этажа промелькнувшую Риту. «Куай собирался "найти общий язык" с ней..." — Смоук неодобрительно покачал головой, представляя, как Тундра мог пообщаться с Ритой. — "Но не мог же он просто испариться. Может быть, она знает, куда он подевался?» — моментально пронеслось в голове ниндзя. Немного помедлив, сомневаясь в надобности расспросов девушки, принимая во внимание, скорее всего, состоявшийся разговор с криомантом, эненра всё же решил поинтересоваться. Стремительно и легко мчась по веткам, он тихо приземлился на подоконнике намеченного окна. Неожиданно прилетевшая точно в лицо подушка и раздавшийся пронзительный женский визг ввёл его в глубочайший ступор. Такой реакции от обычно невозмутимой девушки он никак не ожидал. — Какого лешего ты здесь забыл?! — взревела Рита, прикрываясь штанами. Она, видимо, только проснулась и ещё не успела одеться. Когда эненра вновь поднял на неё взгляд, то уже не смог оторваться. Ему представилась возможность уже при дневном свете рассмотреть тело девушки. На оголенных плечах, руках и подтянутых ногах остались ссадины, довольно свежие ранки, едва заметные шрамы и редкие, но достаточно приметные синяки, появившиеся после долгих ночных тренировок. Особенно заметные травмы на руках и ногах намекали о вчерашней очень бурной тренировке или всё же состоявшемся разговоре с криомантом. Раньше у него часто появлялись подобные раны и не всегда от спарринга или наказаний. Но сравнивать прошедшего через смерть воина и обычного человека слишком глупо. — Хватит на меня пялиться! — грубоватый женский голос отвлек эненру от приятного зрелища. "Легко сказать", — чуть не вырвалось у него, но, к счастью, застряло где-то в горле. Засмотревшись, он напрочь забыл про первоначальную причину визита. Когда пепельноволосому всё же удалось разогнать собравшихся похотливых тараканов, мысль сразу же вернулась. — Ты Тундру не видела? — мужчина резко разорвал неловкое молчание. Девушка злобным взглядом намекала, что ничего не скажет, пока тот не отвернётся. Не привыкнув поворачиваться спиной к собеседнику, Смоук просто облокотился на подоконник и, прикрыв глаза, опустил голову. Не теряя подаренного шанса, Рита тут же натянула свободные штаны и лихорадочно заметалась в поисках верхней части гардероба. К её ужасу, светлая майка, которую она заранее приготовила, оказалась в руках ниндзя. Видимо, прилетела к нему вместе со злосчастной подушкой. — Не это ищешь? — саркастично произнёс тот, повернув лицо в её сторону, но не открыв глаза. Протянув вещицу, он застыл в ожидании. Чуяло сердце девушки, что ждала её засада. Но удивление лишь усилилось, когда она, коснувшись майки, почувствовала, что та сразу же легко скользнула в руку. — Да, я видела его вчера, — начала Рита, когда одежда оказалась на ней. — Мы с ним немного разминались… — вспомнив прошлую ночь, она невольно дёрнулась. — Что-то случилось? — Он не вернулся в комнату, и никто его не видел, — в голосе чувствовалась тревога. Эненра заметил мелкую дрожь девушки, что ещё больше обеспокоило его. Криомант, скорее всего, дорвался до своего. Смоук решил смолчать и наблюдал, как девушка перевязывает свои руки эластичным бинтом. — Не знаешь, куда он мог направиться? — Когда я уходила с площадки, то он всё ещё оставался там. — Девушка спрятала кончик бинта под перевязку и размяла руки, проверяя подготовленность мышц. — Может быть, просто решил прогуляться? В прошлую ночь Тундра остался со множеством вопросов из-за необъяснимого проявления её сил, и не стоило удивляться, что он хотел собраться с мыслями. Но если его не видели, то никто и не знал про непонятную «магию». Почему-то от этой мысли Рите становилось легче. — Сомневаюсь. — Смоук вернул подушку на кровать. — Он обычно так никогда не делает, разве что… Резко открывшаяся дверь сбила эненру с толку, а вошедшая, пока что ещё спокойная Соня заставила попятиться обратно к окну. Он надолго запомнит момент, когда случайно застал её купающейся в здешнем озере. Повезло, что ему вообще удалось выбраться живым. Что-то бормоча себе под нос и вытирая полотенцем светлые волосы, женщина не сразу заметила присутствие ниндзя. Но когда же голубые глаза всё же наткнулись на него, то прекрасные черты исказились в злобной гримасе. — Ах ты маленький… — успела Блэйд только начать, как Смоука и след простыл. — Чёрт. Я его когда-нибудь точно поймаю и… — Не стоит он того, — остановила её девушка, с трудом скрывая улыбку. Увидеть панику на лице эненры ей приходилось впервые, зато сколько удовольствия доставило это зрелище... Накатившие мысли о пропаже Тундры моментально уняли всё веселье. Сразу полезли всевозможные идеи, начиная от чего-то незначительного и заканчивая самым худшим. Особенно её волновало, связано ли это со вчерашним происшествием. — Рейден желает тебя видеть, — Блэйд успела немного поостыть, но всё так же с силой сжимала несчастное полотенце. — Не заставляй его ждать. Сердце неприятно ёкнуло. Что могло понадобиться громовержцу? Саб-Зиро не успел бы рассказать про открывшиеся в ней силы. В чём же была причина? От каждого последующего предположения кровь начинала стыть в жилах. — Хорошо, — голос заметно задрожал. Воительница с тревогой проследила, как Рита шатающейся походкой вышла прочь из комнаты. — Что это с ней? — изогнув бровь, кинула она в пустоту. Не сказать, что ей было сильно интересно, но побледневшее лицо девушки не предвещало ничего хорошего. «Всё будет хорошо», — успокаивала Рита саму себя, вцепившись пальцами в плечи. «Просто обычный разговор», — но руки продолжали дрожать и холодеть. Её не так пугал факт, что громовержец, скорее всего, мог быть в курсе вчерашнего происшествия. Больше наводило ужас то, что он решит по этому поводу. Возможно, она бы так и простояла возле двери в комнату Рейдена, если бы Кенши резко не открыл её с другой стороны. Девушка, с трудом спрятав возникшую панику, осторожно перешагнула через порог. Пронзающие взгляды вокруг не оставляли выхода, кроме как просто сесть и ждать. Медленно, словно находясь вокруг невидимых острых нитей, девушка опустилась на колени, устремив взгляд куда-то за спину громовержца. — Долго же ты шла, — знакомый прохладный ветерок заставил девушку поёжиться. Криомант уселся где-то в углу комнаты, наблюдая за безмолвным замешательством Риты. Страх вперемешку с глубоким удивлением выдавал именно такое ощущение. — Тебя Смоук искал, — она сделала огромное усилие, чтобы мышцы на лице перестали дергаться, но голос всё равно заметно хрипел. Тундра только поёрзал на месте, делая вид, что не услышал этого. — Что, и вправду у нашей цыпы могла появиться подобная магия? — без мысли на подколку кинул актёр, находясь в другом углу. Найтвулф смерил девушку чересчур пристальным взглядом, точно пытаясь найти внутри неё источник неведомой силы. — Нельзя точно утверждать, пока не увидим сами. — Рейдену оказалось недостаточно довольно подробного рассказала криоманта. Потянувшись к Рите, чтобы посмотреть реакцию на молнии, мужчина не ожидал, что девушка шарахнется от него, как ошпаренная. — Позволите, если я сама выберу? — ей вполне хватило один раз ощутить неимоверную боль и на себе прочувствовать клиническую смерть от льда Тундры. Молнию она, скорее всего, не смогла бы выдержать. Проверять свою теорию откровенно не хотелось. Но тогда возникал другой вопрос: чью же силу позаимствовать, чтобы быстро не склеить ласты? Пока девушка обдумывала кандидатов, на плечо незаметно легла чья-то ладонь, вырвав Риту из чертогов раздумий. Кенши уловил появившуюся у неё панику и теперь предлагал помощь. Улыбнувшись уголками губ и мысленно поблагодарив за выход из ситуации, девушка положила руку поверх его, сфокусировавшись на ощущениях. Лёгкость сразу же наполнила каждую клеточку, словно через всё тело прошла незаметная на первый взгляд шёлковая нить, оставив после себя приятное покалывание. На секунду ей показалось, что она летала, будто перестала ощущать землю под ногами. — Как такое возможно? — в голосе громовержца не было удивления. На его лице тоже ничего не отражалось, только каменное, пугающее спокойствие. — Ась? — девушка открыла глаза и заметила, что левитировала над полом — это изумило её. Моментально потеряв концентрацию, Рита тут же шлёпнулась на пятую точку, сопровождая всё это не самыми красивыми словами. — Детка, да ты просто бомба, — прокомментировал Кейдж, нацепив свою фирменную идиотскую улыбку. Рита могла потягаться суровостью в выражениях с любым мужчиной. — В этот раз всё обошлось без последствий, — констатировал Тундра, остановившись рядом с богом. Но облегчение в голосе не ощущалось, словно его ожидания не оправдались. — Да это всё ерунда, — с притянутой за уши улыбкой произнесла девушка, определённо ещё больше раздражая криоманта. — Это же не… Резкое головокружение, затем рябь в глазах быстро переросли во всеобщее помутнение и слабость в теле. Не окажись мечник позади Риты, она бы встретилась головой с полом. Мужчина ловко поймал девушку за плечи и помог удержаться на ногах. Это не сильно помогло, потому как Рита вцепилась в его плечо и пока отпускать не собиралась. — Сопроводи её в комнату, — обратился громовержец к Кенши. — Сама она вряд ли доберётся без травм. Мечник безмолвно поклонился и аккуратно вывел девушку за пределы комнаты. Ему вообще не нравилась такая роль, но лучше так, чем если бы он нёс её на руках. В последний раз кинул взгляд на Рейдена — тот демонстративно захлопнул дверь, выказывая своё негодование. — Что будем делать? — индеец наконец-то подал голос, когда шаги по деревянному полу достаточно удалились. Его обеспокоило увиденное и одновременно привело в замешательство. — Нельзя оставлять такую силу неподготовленному человеку, а женщине — тем более. — Остаётся только ждать, — решение Рейдена повергло в шок присутствующих. Первым, кто отошёл от услышанного, оказался Саб-Зиро. — Вы серьезно? — тот с трудом сохранял ледяное спокойствие. — Она может стать огромное проблемой, если… — А разве вы не можете вернуть её обратно? Как в прошлый раз? — вклинился Джонни, показушно сняв тёмные очки. Усмешка моментально сползла с его губ, и лицо приобрело более серьёзный вид. Громовой бог прикрыл глаза, сбегая от реальности и пытаясь подумать в такой неспокойной обстановке. Кейдж был отчасти прав: громовержцу, скорее всего, удалось бы отправить девушку восвояси. Но его больше волновало, что из этого выйдет. Затянувшееся молчание и пронзительные взгляды земных воинов ещё больше нагнетали атмосферу. — Просто приглядывайте за ней. — Наконец, он жестом показал, чтобы все удалились.