Гамбит Чёрной Королевы

Закат нового дня Луна встретила перед разбитым замком с покосившейся башней. Ненавистное место, где ей пришлось испытать столько мучений, руины, о которых она мечтала позабыть навсегда, вновь возникли на её пути. Стараниями Астории она чувствовала себя вполне сносно, хотя состояние всё же было далёким от нормального – периодически накатывающие слабость и приступы дрожания, лёгкое головокружение и боль в правой руке разбивали надежды на то, что всё, произошедшее вчера – лишь дурной сон. Но она не собиралась отступать от задуманного и решительно пошла вперёд. Как и вчера, на полпути к замку начали возникать чёрные фигуры из мечущихся вихрей. На этот раз их было около десятка. Хейг, Аддерли, Оливия, Хоггинс и ещё пятеро незнакомых ей Пожирателей в масках. Макнейр появился последним. - Оливия, проверь ещё раз нашу прекрасную гостью, - властным тоном приказал он. Луна покорно обернулась к девушке с короткой стрижкой, мгновенно столкнувшись с кошачьими жёлто-зелёными глазами. Сегодня она решила повторить вчерашний трюк с Аддерли, непрерывно думая лишь о нём. Наконец Оливия, усмехнувшись и бросив насмешливый взгляд в сторону Джеральда, покинула её сознание. - Всё чисто, - бросила она Морану, и тот удовлетворённо кивнул. Луна вынула из сумочки маленький игрушечный чайник с пёстрыми цветами на белом боку. Лёгкий взмах палочки – и он приобрёл размеры большого самовара. Это было необходимо, чтобы все присутствующие смогли коснуться его. Почти синхронно Пожиратели протянули руки к портключу, Моран внимательно осмотрел их и последним положил ладонь на светлую ручку чайника. Неистовый вихрь пространства закружил их, замирая и рассеиваясь через несколько мгновений. Перед ними раскинулись живописные болота, окутанные белёсой дымкой, слегка розовеющей в лучах закатного солнца. Луна, осторожно ступая и прощупывая каждый шаг, повела их вверх по скалистой тропинке. В полном молчании они поднялись на выступ скалы, посреди которого темнел вход в пещеру. - Это и есть тот самый тайный ход? – спросил Аддерли, с подозрением разглядывая скалу. - Он самый, - подтвердила Луна. Хриплый кашель и оханье заставили всех резко обернуться. Посреди тропинки, у перекрёстка, стояла сгорбленная старушка, укутанная в лохмотья и причитала над рассыпавшейся корзиной ягод. - Чёрт, этого ещё нам не хватало! – выругался Моран. – Хоггинс, пойди разберись с ней. Нам не нужны свидетели. Старушка уже свернула на боковую тропку, скрываясь в тени деревьев, и Пожиратель бросился за ней. До них донеслись звуки неясной возни, но различить что-либо было невозможно - всё скрывали сумерки и тени вечера. Спустя минуту Хоггинс уже бодро поднимался по тропинке. Даже маска не могла скрыть его прекрасного настроения – и эта радость убийцы-Пожирателя серьёзно встревожила Луну. - Всё в порядке? – уточнил Хейг. Хоггинс кивнул и решительно направился к проходу в пещеру. - Вы, пятеро, - Моран указал на незнакомых Луне Пожирателей, - идите с ним. Проверьте, безопасно ли внутри. Пятёрка Пожирателей послушно двинулась в пещеру, куда уже вошёл Хоггинс. Луна не знала, что и думать. Она очень волновалась за Асторию. Что с ней? Может быть, ей нужна помощь? Ведь она не слышала даже звуков борьбы со «старушкой», возможно, этот убийца застал её врасплох. От каждой подобной мысли сердце больно ударялось в груди. Она гнала их от себя, но плохие предчувствия подползали с завидным постоянством. Внутри пещеры что-то негромко зашумело, из прохода пахнуло жаром. Моран резко отшатнулся, отступая на шаг. Аддерли внимательно наблюдал за проходом, периодически недоверчиво поглядывая на Луну. Оливия тоже сосредоточила внимание на входе в скалу и, поджав губы, она напряжённо вглядывалась в темноту. - Ну-ка, прекрасная гостья, - свирепо произнёс Хейг, подталкивая Луну к пещере, - зайди-ка посмотри, что там происходит. И чтобы ровно через минуту была здесь. Едва дыша от страха, Луна шагнула в тёмный проход впереди. Глаза слабо различали каменный пол, по которому она не спеша, спотыкаясь, продвигалась всё дальше и дальше. Она увидела обугленное тело лежащего на полу Пожирателя. Маска на лице оплавилась и превратилась в бесформенную массу. Крику ужаса не дала вырваться чья-то гибкая и сильная ладонь, неожиданно закрывшая её лицо. Кто-то с силой дёрнул её к себе, заставляя обернуться. Луна опешила от изумления: перед ней, в чёрной боевой экипировке Хоггинса, стояла Астория. - Это ты? – удивлённо выдохнула она. Астория улыбнулась: - Конечно, я. А ты кого надеялась увидеть? Возлюбленного Грегори? Она метнулась к выходу, набрасывая маску на лицо, и, опершись на выступ скалы у входа, хриплым голосом, очень напоминающим Хоггинса, проскрежетала: - Всё в порядке. Девчонка нашла тайный проход. Мы охраняем все входы и выходы. Макнейр нетерпеливо бросился к пещере. - Моран, может быть, лучше мы сначала войдём туда? – окликнул его Аддерли. - Джеральд, не надейся. Моей власти тебе не получить никогда! – бросил он на ходу. Он уже входил в пещеру, когда Луна вдруг почувствовала, как Астория резко схватила её за руку и потянула к выходу, поднимая палочку к каменным сводам вверху: - Бомбардо! Громадный камнепад обрушился за ними, заглушая крики Морана, отрезанного от мира в дальней части пещеры. Пожиратели молниеносно сориентировались и, разделившись на две группы, перешли в наступление. Астория бросилась вперёд, уводя Хейга и Оливию от обломков стен пещеры, где было легче сражаться. Луна отчаянно отражала заклятия зеркальными чарами, которыми прекрасно владела с детства. Незнакомый Пожиратель решительно атаковал её, используя не только парализующие, но и смертельные заклинания, Аддерли же, к её удивления, почти всё время бездействовал, отражая лишь летящие в него вспышки. Луну это вводило в лёгкое замешательство, однако, раздумывать о причине его поступков было некогда – за развалинами одна Астория сражалась против двух сильнейших убийц Макнейра и, судя по звукам, ей приходилось нелегко. Она лишь на мгновение отвлеклась, услышав вскрик подруги – и её волшебная палочка уже оказалась в руках незнакомого Пожирателя. Он победно расхохотался и вскинул свою волшебную палочку, чтобы убить противника. Луна хотела было скрыться за камнем справа, но тот с грохотом обвалился, чем ещё больше раззадорил Пожирателя. - Авада… - Петрификус Тоталус! Потрясённая Луна смотрела, как Пожиратель, который должен был стать её убийцей, падает на пол под действием парализующих чар. Аддерли наклонился к нему, поднимая палочку Луны, выпавшую из ослабевшей ладони. Он бросил её удивлённой девушке, и та автоматически поймала её, прижав к себе и не сводя с него ошеломлённого взгляда. Джеральд Аддерли улыбнулся, как-то грустно и равнодушно, и, превратившись в чёрный вихрь, растворился во тьме. Луна бросила взгляд на обездвиженного Пожирателя, беспомощно лежащего на обломках стен пещеры. В таком состоянии он пробудет около суток – а значит, опасаться его не стоит. Она бросилась на звуки боя, доносившиеся с другой стороны развалин. Астория храбро сражалась с Хейгом и Оливией, но уже явно теряла силы – слишком умелыми были соперники. Луна бросила в Хейга парализующим заклятием, тот удачно увернулся и отправил в ответ яркую зелёную вспышку смерти. Неосознанно, одним взмахом волшебной палочки, Луна отразила его привычным зеркальным заклятием. Зелёный луч резко повернул обратно и ударил прямо в грудь своему отправителю. С замирающим сердцем Луна смотрела, как Хейг, удивлённо распахнув глаза, оседает на землю, а его взгляд начинает медленно тускнеть, наполняясь стеклянной безжизненностью. Она не могла отвести взгляда, и лишь удар вспышки Оливии в скалу рядом привёл её в чувство. Нельзя было забывать о бое, который ещё не кончился. Между Асторией и Оливией сверкали зелёные лучи, от которых обе уходили с одинаковыми ловкостью и умением. Соперники были слишком равны по силе, однако, Астория с каждым разом всё больше рисковала, от усталости уворачиваясь на мгновение позже прежнего. Луна понимала, что подруги уже на исходе. Она прицелилась и ударила в Оливию парализующим заклятием. Яркий белый луч разбился о мощную защиту, ничуть не навредив ей. - У неё тройной щит! – крикнула Астория, удачно уходя от очередной смертельной вспышки. Но в это момент Оливия, воспользовавшись невыгодным положением Астории, которой не давал развернуться упавший камень, разоружающим заклятием выбила волшебную палочку из её руки. Луна вновь бросила заклинанием оцепенения в неё – всё было напрасно. Тройной щит могло разбить лишь смертельное заклятие. А Оливия уже вскинула палочку перед Асторией, гордо и насмешливо глядящей в лицо самой смерти. Выхода и выбора больше не оставалось. Луна зажмурилась от ужаса, сжимая свою палочку дрожащими побелевшими пальцами. Оливия улыбнулась: - Авада… - Авада Кедавра! Заклятие смерти, произнесённое нежным мелодичным голосом, ударило прямо в сердце девушки. Кошачьи глаза неподвижно застыли, глядя в бездонное небо, усыпанное звёздами. Он медленно и грациозно, будто танцуя, падала на землю, не замечая острых камней и выступов скалы. Она уже ничего не могла чувствовать и видеть, слышать и понимать… Астория схватила оцепеневшую Луну за руку: - Идём, скорей же! Давай-давай, бежим, пока другие не подоспели. Она тащила ничего не понимающую Луну за собой в пещеру, где взмахом палочки передвинула несколько упавших валунов. Под ними лежал Моран Макнейр, без сознания, но живой и почти невредимый – лишь из ранки на виске по красивому, но неприятному лицу стекала струйка алой крови. Астория извлекла портключ-табакерку, и, зажав её между своей рукой и ладонью Луны, коснулась плеча Макнейра. Серый вихрь пространства закружил их, унося в сумрак ночи от разрушенной пещеры и мерно вздрагивающей топи болот… *** Замок «Чёрная Роза» встретил их холодным молчанием тишины и полумраком гостиной. Макнейр так и лежал без чувств на мягком тёмно-зелёном ковре комнаты, отбросив в сторону одну руку. Астория зажгла несколько факелов, и в комнате стало уютнее и светлее. - Ему здорово досталось, - она, не глядя, указала в сторону Морана, взмахом палочки зажигая свечи на столе. – Но скоро он придёт в себя, и мы узнаем правду о случившемся на площади Гриммо, - она обернулась к ней и замерла на месте. - Что с тобой, Луна? Астория удивлённо смотрела на подругу, которая, не вставая с пола, с окаменевшим лицом смотрела перед собой, болезненно бледная и напряжённая. Вместо ответа Луна лишь закрыла лицо руками и расплакалась. Астория вообще перестала что-либо понимать: ведь их затея удалась, они блестяще справились с Пожирателями, а Полумна проявила себя гораздо ярче неё. - Луна, что случилось? – она растерянно приобняла плачущую девушку за плечи. Её взгляд встретился с покрасневшими и заплаканными ясными голубыми глазами, утопающими в слезах. - Я – убийца, - едва слышно прошептала она и, уткнувшись в плечо Астории, вновь горько разрыдалась. Астория ласково гладила рукой мягкие светлые волосы, в уголках её губ играла лёгкая улыбка. Вот оно что! Оказывается, душа Луны Лавгуд совсем не изменилась после тяжёлых испытаний и учений – она так и осталась добродушной девчушкой, наивно видящей в каждом человеке что-то светлое и доброе. А ведь мы все видим других сквозь самих себя – вот и она порой не замечала, что свет не в других людях, а в ней самой. - Убийца? – переспросила Астория. – Какая глупость! Ты же спасительница! Луна, ты спасла мне жизнь. А Оливия оградила себя тройным щитом – поэтому у тебя и выбор-то не было. Два заплаканных кусочка неба вновь посмотрели на неё, взволнованно и печально, с затаившейся необъяснимой болью и тоской. - И Хейга убила тоже я, - пробормотала она, и Астория увидела, как новые слёзы наполняют уголки её глаз. - Нет, Луна! Нет! – воскликнула она. – Он сам хотел убить тебя и погиб от своего же заклятия! Пойми же наконец: ты всё сделала правильно! Ты выжила, ты спасла меня, Моран у нас - а значит, мы всё узнаем и спасём Драко! Имя – всего пять необыкновенных букв – подействовало поистине волшебным образом. Что-то переменилось во взгляде Луны, внезапно ожившем и засверкавшем искристой радостью, смешанной с печалью. Больше она не плакала, а лишь растерянно смотрела перед собой, пытаясь привести мысли и эмоции в порядок. Слишком многое довелось пережить этой загадочной мечтательнице, чудной девчушке с наивной верой в добро, которое живёт в каждом человеке. А может быть, и ненапрасной была эта вера. Да и сама она умела менять людей. Астория искренне радовалась тому, что в её жизни появилась она – её союзница, ставшая для неё младшей сестрой и боевой подругой. Она многому научила и даже изменила саму Асторию, научив её понимать и принимать мир таким, какой он есть, выживать и бороться в любой ситуации – как бы сложно не было – и при этом хранить в душе что-то светлое и прекрасное, родное и любимое. Наверное, этот хрупкий белокурый ангел и сам не понимал, что является Белой Королевой – самой сильной фигурой светлой стороны. Однако, сегодня сама жизнь доказала, что она, в отличие от прочих фигур, может идти под любым углом, не взирая на препятствия и запреты, побеждая не только противника, но даже саму себя. На расчерченной клетками разбитой доске жизни у Королев – и Чёрной, и Белой – было единое правило, их главная цель: победа – любой ценой…