Не отомстить, не значит все простить

Никто не знал, как и когда нападет враг, поэтому уже на следующее утро все начали готовится к надвигающейся угрозе. В деревне стояла шумиха: каждый что-то делал, куда-то бегал, что-то кому-то передавал или относил. Вождь либо помогал народу, либо проводил время в зале собраний и с советом обсуждал план действий, варианты атаки и отступлений, если что-то пойдет не по плану. Плевака практически не высовывался из кузницы. Кузнец выковывал в день несколько видов оружия - мечи, топоры, копья. С просьбы мамы я заглядывал к нему и спрашивал, нужна ли помощь, но он отвечал, что справится. - У меня столько идей, что они в котелке не помещаются, - сказал кузнец, и я не стал навязываться. Все-таки кузница его обитель, и так же, как и на кухне, в ней должен быть один мастер. А мама взяла на себя заботу - осмотреть всех драконов, чтобы быть полностью уверенной, что все они смогут принимать участие в бою. Ей это очень не нравилось, ведь в таком случае они примут на себя первые удары, но выхода не было. Сам я старался держаться подальше от всей этой беготни и большую часть времени проводил на смотровых местах арены, наблюдая за тем, как всадники практикуют свое умение обращаться со стихиями и применять их в бою. Их драконы также принимали в этом участие. Рыбьеног, используя легкие потоки воздуха, сумел сделать так, чтобы пламя Ужасного Чудовища, пылающее на его коже, стало больше и ярче. От этого создавалось впечатление, что под языками пламени никого нет. Сморкала учился противостоять сильным ударам Сардельки, превращая все свое тело в камень и принимая на себя удары ее хвоста-булавы. Это выглядело забавно: при ударе его отбрасывало назад, а на пол арены сыпались мелкие осколки от камня. Как бы он совсем не раскололся. Близнецы, не имея возможности чем-либо управлять, развивали свои навыки ближнего боя, а также маневренность своего дракона. Наверное, это был первый раз, когда я видел их такими серьезными. И среди всего этого, если не считать меня, один человек до сих пор не начал готовиться к войне. Астрид даже в деревне не появлялась с самого утра. Я не знал, с чего начать и пока оценивал ситуацию, а у нее какие проблемы? - Иккинг, - мое внимание привлек Рыбьеног. - А как долго ты можешь использовать свое пламя? - Я никогда не проверял, - ответил я, не ожидая такого вопроса. - И не использовал его дольше, чем несколько минут. - А другое пламя, не созданное тобой, ты можешь использовать? - Да, но для этого к нему нужно привыкнуть, другими словами - приручить его. - Прямо как дракона? - вступили в разговор близнецы, не прекращая своей тренировочной перепалки. - Ну, что-то вроде того, - ответил я, слегка улыбаясь. Кажется, я начинаю к ним привыкать. Рыбьеног начал говорить что-то про увеличение моей огненной мощи при помощи его силы. Я слушал и иногда согласно кивал, понимая, что лишним такая особенность не будет. Сморкала продолжал свою тренировку и после многих попыток ему удалось устоять на ногах. Радости у него было столько, я едва сдержался, чтобы не улыбнуться вместе со всеми. Упорства ему не занимать. - Эй, Карасик, - сказал он, превращаясь в нормального человека. - А ты не собираешься показывать на что способен? Такими темпами я тебя обойду и буду сильнейшим среди одаренных. В его голосе слышалась некая насмешка, но ничего обидного или издевательского. И почему он не называет меня по имени? - Вообще-то, нет, - сказала Забияка, ударяя брата щитом по голове. - Ты никогда не сможешь обойти Астрид. Она практикует свою силу с самого ее появления, а ты решил заняться этим в недалеком позапрошлом году, так что не возвышайся так сильно. - Да уж, - согласился Рыбьеног. - Она, пожалуй, сильнее всех нас вместе взятых. - Времена меняются, - сказал Сморкала, демонстрируя свои бицепсы. - И когда-нибудь я ее одолею. Интересно, насколько она сильна? Смогу ли я ее одолеть? Решив узнать ответы на эти вопросы, я ушел от всадников и направился в предполагаемое место, где могла быть девушка. В лесу было тихо и спокойно. Кажется, только здесь никто не беспокоился, что скоро наш мир пошатнется. Именно поэтому мне всегда нравились чащи: им абсолютно все равно, что твориться за их пределами. Как и ожидалось, Астрид действительно сидела в овраге около озера. Из-за того, что туда не падали лучи солнца, внизу был сумрак и создавалось впечатление, что там сидит не человек, а призрак. Даже жутковато стало. И как вчера на меня снова не обратили внимания, даже когда я подошел вплотную. - Здесь ничего не изменилось, - прервал я тишину, и слова прозвучали слишком громко. - Как будто время застыло. Взгляд метнулся на то место, где когда-то зеленная трава окрасилась в багровый цвет драконьей крови. В душе кто-то заскулил, но в лице я не изменился. - А, - начал я, но запнулся, подбирая правильные слова. - Куда вы дели тело? Астрид, наконец-таки, посмотрела на меня и некоторое время молчала. Она поняла, о чем я говорил. - Тебе всю правду рассказать или немного смягчить? - спросила девушка, снова отворачиваясь. - Сама решай, - сказал я, садясь рядом. - Это твоя правда. Хофферсон нахмурилась и еще сильнее опустила голову, чуть ли не сгибаясь пополам. - После того, как ты спрыгнул с утеса, вождь еще несколько часов пытался тебя найти. Не знаю, что он чувствовал на самом деле, но по его лицу было видно, что ему больно. Когда он решил, что ты погиб, он озлобился еще сильнее и приказал повесить голову дракона в большом зале, как трофей, как знамя того, что викинги сильнее всех и даже драконов; все остальное трогать никто не стал, и он очень долго продолжал лежать здесь, - она помолчала. - А потом, когда Стоик понял, что драконы не такие, какими их представляли и совершил ошибку, он сам убрал свой трофеи и похоронил дракона, где только ему одному известно. Я не мог увидеть выражение своего лица, но вздрогнувшая Астрид от взгляда на меня дала все объяснения. - Извини, - поспешила сказать она. - Не надо было говорить так. - Наоборот, - ответил я, пытаясь взять себя в руки. Что было, то было - сейчас это в прошлом. - Хоть какая-то польза от него. Не хватало еще, чтобы Беззубик до полного разложения лежал здесь. Представив картину голых костей дракона, меня передернуло. Я приложил холодную ладонь ко лбу; мысли не желали расходиться по местам. - Вставай, - сказал я, поднимаясь на ноги. - Хочу кое-что проверить. Нужно было отвлечься. Нам обоим этого не помешает. - Что? - спросила Астрид, не двигаясь с места. - Ребята говорят, что ты сильнее всех их вместе взятых. Покажи свою силу, - лицо девушки вытянулось. - Я тоже начал развивать свои способности с самого их появления. Давай узнаем, кто из нас сильнее. Если дашь достойный бой, будет шанс, что я изменю свое мнение о тебе. Пустота рано или поздно должна заполниться, и от этого будет зависеть развитие наших отношений. Она согласилась не сразу, несколько минут продолжая сидеть на земле, но в конечном итоге все-таки приняла боевую позу. Надеюсь, будет весело.