V. (В.)

На этот раз дождя на улице не было. Я тихо прикрыл заднюю дверь, надавил немного рукой и удовлетворенно хмыкнул, услышав легкий щелчок. Этому трюку с закрыванием двери я научился еще лет в одиннадцать, когда поздно вечером тайно убегал погулять с друзьями. Дома все уже спали, а будить мне никого не хотелось – пришлось бы объяснять, куда это я намылился в час ночи. Мама и так была напряженна из-за внезапно обнаружившегося у меня пистолета и с трудом приняла наспех придуманную историю о «жутком городе Фарго, где тебя практически за каждым углом могут подстерегать страшные и ужасные лица бандитской наружности». Я прислушался, но рядом, кроме мелких насекомых, облепивших меня со всех сторон, никого не было. И слава Богу, а то нервы и у меня после вечернего гостя были уже на пределе. Так недалеко и параноиком стать. Сейчас я уже намного серьезнее относился к словам Билла о том, что вендиго решило на меня поохотиться. Для монстра я, наверное, был кем-то вроде напуганного зайца, забившегося у себя в норе. Сравнение с ушастым животным меня, человека, венца эволюции, никак не устраивало – и это стало одной из причин, почему я все же решил пойти на встречу с индейцем. Это и страх за жизни близких мне людей. Не думаю, что вендиго после того, как наиграется с моей тушкой, удовлетворенным уйдет обратно в леса. Скорее всего, оно прикончит и моих родственников тоже. Так, за компанию, чтобы мне было не скучно на том свете. Не доходя до сарая, я замер, вглядываясь в темноту впереди. Возле здания одиноко топтался Билл. Иногда он поворачивал голову в сторону моего дома, ожидая, когда же покажется высокая фигура. Меня он не видел – удачно расположенные кусты какой-то ягоды, выращиваемой миссис Мерибэт, скрывали мое местоположение. Мне же нужно было еще несколько минут, чтобы подумать, взвесить все. Я отчетливо понимал, что при самом плохом результате, мне придет конец. Если говорить честно, в план Билла верилось как-то не очень. У Кайла тоже был план, а закончилось все ой как не хорошо. Я втянул воздух сквозь сжатые зубы и судорожно стиснул в кармане пистолет. Хотя, если взглянуть на ситуацию с другой стороны, то мне и так конец. Вендиго определенно достанет меня, если я ничего не сделаю. А умирать в возрасте двадцати семи лет очень не хочется. Я резко сорвал с ягодного куста пару плодов, висевших перед носом, и сунул их в рот. Разжевал и тут же выплюнул на землю. Внутри обнаружилось что-то мягкое, с косточками и ворсинками. Эх, говорила мне мама – не бери в рот что попало, Фрэнк. Я, разочарованный неприятным вкусом ягоды, вытер рот и шагнул навстречу индейцу. Билл молча пожал мне руку, стоило подойти поближе. Я заозирался по сторонам. - А где часовые? Харрис говорил, что оставлял тут часовых. Мужчина покачал головой. Я только сейчас заметил его встревоженный вид. - Не знаю. Я пришел чуть раньше вас, никого уже не было. Я хотел их усыпить, - он кивнул на распакованную пачку баночного пива, брошенную неподалеку. – Мне все это не нравится, - тихо произнес Билл и потянул меня за рукав, разворачивая к сараю. – Еще вот. Я присмотрелся и похолодел. Сердце гулко бухнулось о грудную клетку, остановилось на секунду и рухнуло вниз. Приоткрытые двери сарая зловеще покачивались. Тяжелый, еще массивнее прежнего навесной замок блекло отсвечивал во влажной траве. Мамочки! – пискнул внутренний голос. И я был полностью с ним согласен. В резко опустевшей голове билось одно слово, даже приказ – беги! Беги, Фрэнк, быстро и не оглядываясь. Почему-то сейчас вспомнился сон о погоне, привидевшийся не так давно. Вещий оказывается. Билл выпустил из хватки рукав моей куртки и осторожно, небольшими шажками направился вперед к пристройке. - Вы к-куда? – запинаясь, выдавил я. - Надо посмотреть, - индеец распахнул полы своей куртки и вытащил пистолет. Интересно, а у них с Кайлом есть разрешение на ношение оружия? – мелькнул неуместный вопрос. Я, поколебавшись, сделал шаг вперед, остановился и вернулся в исходное положение, вытаптывая, словно бык, траву под ногами. Только потом я понял, что моя нерешительность спасла мне жизнь. Билл до сарая не дошел. Раздался просто оглушающий выстрел – индеец, замерев на месте на мгновение, качнулся и рухнул ничком на траву. Вместе с ним вниз упала и моя челюсть. Не понимая исключительно ничего, я развернулся на 180 градусов. Меня радостно встретило дуло пистолета, направленное мне в район живота. Живой и здоровый Эндрю Миллер держал меня под прицелом. - Ты! – слабо выдохнул я. - Прости, Фрэнк, - выдал кривоватую усмешку основательно помятый и покрытый грязью мужчина. - Положи оружие на землю. У меня перехватило дыхание, на лбу проступила испарина. Я сморгнул капельки пота, скатившиеся вниз на глаза. Откуда он знает? - Я следил за вами, за тобой, - словно прочитав мои мысли, пояснил Эндрю. – Положи. Пожалуйста. - Хорошо-хорошо. Успокойся, Эндрю, - бормоча, я вытащил из кармана оружие, осторожно нагнулся, не отводя взгляда от видимо в конец спятившего соседа, положил пистолет на траву и катнул его как в фильмах в сторону Миллера. – Зачем ты это делаешь? - Что это? - Зачем ты убил Билла?! – не выдержав, крикнул я, резко распрямляясь. Спина от такого движения заныла, потревоженная рана на животе отдалась в теле тупой болью. - Не понимаешь, да? – немного устало ответил мужчина. – Эх, Фрэнк. Это потому что у тебя еще нет своих детей. Я просто не могу иначе, не могу позволить их убить. Не могу… У меня создалось впечатление, что он сейчас заплачет. Мне даже было бы его жаль, если бы я так не боялся за свою шкуру, если бы пистолет, судорожно сжимаемый трясущимися руками, не угрожал оборвать мою жизнь с минуты на минуту. Надо было как-то выкручиваться, причем немедленно. Мой мозг заработал, отчаянно ища выход из ситуации, прорабатывая всевозможные варианты. Причем хороших он пока не находил. Я сглотнул и решил попробовать хотя бы поговорить с Миллером. - Что… что ты собираешься делать дальше? - А? – будто бы очнулся Эндрю. – Дальше? – он немного нервно хихикнул. – Дальше я собираюсь жить. Забрать своих детей домой и жить так, как жил раньше. Мое богатое воображение тут же подсунуло мне картину подобного счастливого семейства. Сумасшедший отец, бедная, запуганная мать и двое детишек, любящих между делом полакомиться человечиной. Из моего рта вырвался странный звук, больше всего напомнивший кудахтанье. - И ты думаешь, это будет легко? Они больше не люди! - Не смей говорить так! – чужая рука с пистолетом дрогнула. Взгляд Эндрю наполнился гневом. Я сделал едва заметный шажок назад, решая через мгновение бежать прочь от доведенного до ручки мужчины. И будь что будет, ведь в движущуюся цель попасть намного сложнее, даже профессионалу. Но секунду спустя мысли о побеге улетучились из моей головы, прихватив за компанию все остальные, разумные и не очень. Справа, из темноты, со стороны ягодных кустов, под прикрытием которых я еще недавно обдумывал свои действия, показалась Сьюзен Миллер. Теперь в ней тяжело было узнать того белокурого ангелочка, которому я жутко нравился. Девочка, одетая в порванную местами теплую пижаму, передвигаясь на четвереньках, подобралась к своему отцу. Потерлась о его ногу, словно животное, просящее о ласке. Эндрю всхлипнул, опустил одну из рук, сжимавших пистолет, и погладил Сьюзи по спутанным волосам. Я застыл на месте, ошарашено распахнув глаза, и, даже не мигая, уставился на разворачивающуюся перед носом картину. В душе смешивались различные чувства: жалость, отвращение, страх. Из-за последнего я не мог выдавить из себя ни звука. Пистолет, направленный раньше на меня, оказался опущен, давая тем самым мне шанс на побег. Но я стоял на месте как вкопанный, смотрел, как Эндрю гладит свою дочь по замызганной грязью щеке, ловя мельчайшие детали, впитывая их как губка. Сьюзен, принимавшая ласку так покорно, что у меня создавалось впечатление, что она сейчас заурчит от удовольствия, перехватила мой взгляд. Я вздрогнул, разглядев дикий, животный голод, таящийся на глубине некогда светлых глаз. Сейчас же радужка покраснела, будто налившись кровью. Девочка хищно ощерилась, обнажая острые зубы. На удивление, у семилетнего ребенка был полный комплект. Под моим внимательным взглядом Сьюзи извернула голову и впилась в ладонь, лежавшую на ее щеке. Эндрю слабо вскрикнул, но руку не убрал. Наоборот, он отбросил уже ненужное ему оружие, опустился на колени и прижал к себе дочь, которая практически пожирала его заживо. До меня донеслись всхлипы и еле слышное бормотание, где можно было разобрать лишь одно постоянно повторяющееся имя – Сьюзи. Сплетенная из двух тел фигура буквально в двух шагах впереди окончательно выбила меня из колеи, куда мой разум сумел худо-бедно заехать. Я сумел выдавить из своего рта слабый звук и качнулся вперед. - Э-эндрю! – со второго раза получилось гораздо громче, но полноценный крик это еще не напоминало. Впрочем, на меня не обратили никакого внимания. Вместо этого послышался противный скрежет – кажется, зубки Сьюзен добрались до кости. - Эндрю! – не выдержал я и кинулся вперед, преодолевая свое оцепенение. Мне не дали сделать и шага. Кто-то или что-то, мелькнувшее быстрой тенью справа, сшибло меня на траву, подмяло под себя, наваливаясь сверху. Острые зубы безошибочно нашли мое плечо и впились в него, прокусывая все – и куртку, и водолазку, и кожу. Я заорал от острой боли и принялся руками молотить по голому и абсолютно безволосому телу. Зубы сжались еще сильнее, словно вендиго хотело отхватить от меня кусок побольше. Я, извиваясь ужом под весом сильного тела, каким-то чудом смог согнуть ногу в колене и пнул куда придется. Удар вышел слабым, но неожиданным. Видимо лишь от удивления вендиго разжало хватку и позволило мне выползти из-под себя. Трясясь от ужаса, я кое-как смог подняться на четвереньки и взглянуть на монстра. Бледное, голое тело его казалось даже сверкало в свете луны, идущей на убыль. Понять, какого пола это существо было нельзя – у него отсутствовали какие-либо намеки на гениталии. Больше всего монстр напомнил мне большую, лысую и раздетую куклу Кена, созданную и оживленную каким-то извращенным умом. Так и хотелось подлететь к нему и заорать прямо в уродливое лицо: «Ты не настоящий! Не реальный!». Я сжал раненное плечо и перевел дыхание. Пропитанная кровью и разодранная ткань ясно дала мне понять, что все происходящее не сон. К сожалению. Почему-то я вдруг понял, что мне конец. Вендиго раскрыло измазанный в моей крови рот, облизнулось и коротко рыкнуло. В ответ послышался булькающий звук – я с отвращением понял, что это Эндрю Миллер захлебывался собственной кровью, хлещущей из разорванного горла. Малышка Сьюзен не знала пощады. Взрослое вендиго молнией кинулось ко мне. Не успел я среагировать, как моя шея оказалась стиснута крепкой, хотя и худой рукой. Длинные когти царапали кожу, оставляя на ней кровоточащие следы. Меня, без каких-либо усилий, вздернули на ноги и подняли вверх, держа за горло вытянутой рукой так, что я не касался земли. Я беспомощно забарахтал ногами и вцепился двумя руками в конечность чудовища, пытаясь оторвать ее от себя. Хватка сжалась сильнее, вендиго издало звук, напомнивший мне глумливое подобие хохота. Я подумал, что, чем быстрее меня, убьют, тем лучше, и приготовился к наверняка жуткой боли от разрывания горла. Но со мной решили поиграть, решили посмотреть, как я мучаюсь. Меня решили медленно задушить. Когтистая рука сжалась еще сильнее, острые когти вошли под кожу. Воздуха стало катастрофически не хватать, в глазах плыло, и я еле смог сфокусировать взгляд на размытой фигуре монстра. Выстрел раздался совсем неожиданно, как и голос вслед за ним, который я уже и не надеялся услышать. - Отпусти его! – выкрикнул Джош. – Отпусти его или… - парень замялся, но быстро нашел выход: - Или я убью ее! Вендиго хрюкнуло от удивления и, помедлив пару мгновений, все же разжало хватку. Я кулем рухнул под ноги чудовищу, беспорядочно кашляя и ощупывая пострадавшую шею руками, пытаясь восстановить дыхание. Обернулся – Джош стоял возле тела Билла, сжимая его подобранный пистолет и целясь в собственную сестру, покрытую бурой коркой крови. Сьюзи в изумлении посмотрела на оружие. Вендиго тоже пребывало в шоке. Оно переводило взгляд с одного ребенка Миллеров на другого. Потом, видимо что-то решив для себя, двинулось на Джоша. Парень, распахнув в ужасе глаза, выставил вперед руки с оружием, намериваясь нашпиговать монстра пулями, которые были бы ему, как слону дробина. - По-погоди, - мой голос сорвался на кашель. Я, кхыкая как старик, поднялся на дрожащие ноги и попробовал снова: - Постой, - вышло сипло, но это привлекло всеобщее внимание. На меня тут же уставились три пары глаз. Правда, мне казалось, что остекленевшие взгляды еще двух мужчин тоже направлены на мою скромную персону. Мозг яростно разрабатывал внезапно пришедшую идею, своей простотой поразившую даже меня. Вендиго думало – я своими глазами видел, как оно думало, рассуждало, как же ему поступить. А значит, монстр имеет разум. А значит, с ним можно поговорить, убедить его. Ну, теоретически. Чудовище сделало шаг назад ко мне и уставилось на меня своими звериными глазами, заглядывая прямо в душу. Я внезапно явственно осознал, что оно с нетерпением ждет того, что я скажу. Ему было интересно – еще никто из жертв не смел ни угрожать ему, ни пытаться поговорить с ним. - За-за… - я осекся, переводя дыхание, и продолжил хриплым шепотом: - Забирай Сьюзи. Оставь нас с Джошем. Уходи. Глаза напротив хищно сощурились. Из клыкастого рта вырвался рык, который я не смог расшифровать. Было бы легче, если бы оно умело разговаривать. - Мы не будем вас преследовать, - добавил я и замолчал. Сказать мне было больше нечего, весь мой богатый словарный запас иссяк на корню. Оставалось только ждать. Прошедшие несколько секунд показались мне вечностью. Я даже забыл как дышать, а лишь внимательно следил за реакцией на мою наглость монстра из легенд. Вендиго окинуло меня оценивающим взглядом, посмотрело через мое плечо на Джоша, стоящего позади, медленно кивнуло и внезапно протянуло мне руку. Я опешил, уставившись на конечность, с когтей которой на землю скатывались капельки моей крови. Монстр ждал. Я сглотнул застрявший комок в горле и нерешительно потянулся здоровой рукой вперед. К удивлению, мою ладонь лишь крепко пожали, слегка оцарапав, а не разорвали в клочья, как я предполагал. Либо существо подсмотрело подобный людской жест, либо помнило его из своей прошлой жизни. Вендиго одобрительно рыкнуло, развернулось и неуклюже на двух ногах направилось к Сьюзи. Кажется, передвигаться на четырех конечностях ему было и удобнее, и привычнее, и быстрее. Взвалив труп Эндрю на плечо, монстр взял за руку девочку и молча, не оглядываясь, пошел к лесу, где вскоре и скрылся за деревьями. Я обессилено осел на землю, вообще не понимая, что сейчас произошло. Я смог договориться с чудовищем? Мы друг друга поняли? Я с недоверием уставился на свою ладонь, измазанную в крови, словно ожидая, что она превратится мини-вендиго и выгрызет мне глаз. Меня истерично пробивало на смех. - Фрэнк, - тихо раздалось совсем рядом. - А-а! – я подпрыгнул на месте и развернулся к источнику звука, обнаружив стоящего рядом Джоша. Бледный и истощенный, он все же попытался выдавить из себя слабую улыбку. Я потянул его за оборванную штанину и прижал к себе рухнувшего вниз парня. – Джош, Джош, - сипло бормотал я, стискивая дрожащего мальчишку так, что у того чуть не захрустели ребра. Мне нужно было кого-то обнять, почувствовать тепло другого человека, чтобы понять, что все происходящее - реальность. Судя по судорожно обхватившим меня за шею рукам Джоша, ему сейчас нужно было то же самое. Сколько мы так просидели, я не понял – два человека, сейчас остро нуждающихся друг в друге, неподалеку от остывающего трупа. Серая пелена перед глазами немного спала, сердце перестало выбивать бешеный ритм, дыхание выровнялось. Я успокоился и рассудком вернулся в реальность. Оторвался от макушки Джоша, куда все время утыкался носом, вдыхая запах сырой земли, и завертел головой из стороны в сторону, оглядываясь. На улице светать даже еще не думало – все события, показавшиеся мне немалым вечностью, в реальности не заняли и часа. По небу вяло ползли тучи, иногда ненадолго закрывая собой убывающую луну. Лежащий возле сарая лицом вниз Билл темным силуэтом выделялся на фоне вполне себе мирного пейзажа, окружающего нас. Тот факт, что индеец теперь мог похвастаться смертельным пулевым ранением, не шибко исправлял общую картину в лучшую сторону. Я хмыкнул про себя – кажется, за прошедшее время я овладел искусством цинизма. Ну, хоть с ума не сошел. Джош, дышавший мне в район предплечья, сильнее сжал левую руку – пальцы больно впились в здоровое, не поврежденное зубами вендиго, плечо. - Эй, - все еще сиплым голосом позвал я как можно ласковее. Горло болело – наверняка на коже остались следы, с которыми мне придется смириться. В руку мне что-то ткнулось. Что-то холодное и тяжелое. Я скосил глаза и обнаружил в ладони рукоять пистолета. Дрожащие пальцы Джоша переплелись с моими и заставили сжать оружие. - Эй! – настойчиво позвал я. Парень поднял голову. На меня уставились два глаза с покрасневшей радужкой и узкими вертикальными зрачками. - Мистер Пулман, - искусанные зубы парня раздвинулись, обнажая острые звериные зубы. – Пожалуйста. - Нет, - я замотал головой и попытался отодвинуться. Не получилось, Джош держал крепко. Он уже принял решение. – Нет-нет-нет. - Мистер Пулман, пожалуйста. Фрэнк, я так не могу, - забормотал он, срываясь на вырывающиеся всхлипы, в то время как его руки обхватили мои. – Не могу. Пожалуйста, поймите. Я уже хочу убивать, хочу разорвать вам зубами горло. Вы вкусно пахнете, а я хочу есть. Но, но… - голос Джоша сорвался, дуло пистолета коснулось его лба, не скрытого длинной челкой. - Я не хочу становиться как они! Не хочу становиться чудовищем! – с запалом выкрикнул парень и убрал руки с моих. Теперь я уже самостоятельно целился мальчишке в голову. Целился хладнокровно и даже не дрожал. Мой палец уверенно лег на спусковой крючок. Нужно покончить с этой историей раз и навсегда. Все в твоих руках, Фрэнк. В прямом смысле этого слова. - Ты эгоист. - Я знаю, - слабо улыбнулся Джош и прикрыл слезящиеся глаза. - А как я буду с этим жить дальше? - Извините, мистер Пулман. - Ни за что. Джош издал тихий смешок: - Спасибо вам. Выстрел прозвучал глухо, будто мои уши были заткнуты ватой.