Охота на зверя

      Йорвет так и не появился в шатре, где была пленница, у него были дела поважнее. А ближе к вечеру он и вовсе исчез с десятком своих лучших воинов – в это время он встречался с Лето и ведьмаком. Как ни странно, но ведьмак, к которому эльфы отнеслись недоверчиво и даже враждебно, принял их сторону, а Лето оказался отнюдь не союзником, а злейшим врагом. Ситуация обострилась еще и потому, что в самый разгар "беседы" заявился отряд темерских карателей – Синих Полосок. Все схватились за оружие.       Во Флотзаме тем временем разгорелся погром. Первый удар нанёс человек и бойня началась мгновенно. Было много жертв и со стороны нелюдей, и со стороны нападающих. Но те, кто выжил, навсегда запомнят кровь, огонь, ужас, застывший на лицах и отчаянные крики. Голоса нелюдей доносились до самого лагеря эльфов, многие из скоя'таэлей были встревожены и хотели броситься во Флотзам, но никто не рискнул двинуться с места без приказа своего командира, а его, увы, не было. Ситуация привлекла внимание девушки, она долго собиралась с мыслями, чтобы решиться сделать первый шаг к побегу. Первым делом для неё было покинуть шатёр, но как? Стража до сих пор стояла на своих местах. К счастью, буквально в нескольких метрах поблизости кусты зашевелились, жалобно вскрикнув, вспорхнула встревоженная чем-то птица и эльфы направились туда, проверить.       Этого хватило, чтобы на корячках, со взмокшим лбом, отползти в высокую траву. Этой ночью даже луна не хотела мешать тайному замыслу девушки и редко появлялась на небосводе, прячась за густыми облаками. Айлин, плохо видя в темноте, пыталась сориентироваться, высокая трава не давала нужного обзора, а до коня нужно было добраться, чего бы это не стоило.       "Думай, думай..." – девушка замерла и постаралась прислушаться к тишине. Совсем тихое ржание доносилось, как казалось, издалека. Осторожно, сгибаясь в три погибели, она стала пробираться в ту сторону, откуда доносился звук. Вздохнула с облегчением, когда вышла на поляну, где вместо одной лошади было две, отмахнулась от этого - её голову заняли совсем другие мысли. Уехать без узды и седла не являлось возможным, так как её путь обещал быть тяжелым и долгим, и даже если сейчас так уехать, денег всё равно не было, чтобы купить всё нужное. Айлин тяжело вздохнула, понимая, что придётся возвращаться обратно и ставить под удар весь побег, но и так всё оставлять тоже не стоило. Проклиная Йорвета, на чём свет стоял, беглянка двинулась обратно к шатрам.       У первого же шатра лежала нужная ей амуниция и девушка от радости чуть не взвизгнула, но вовремя себя остановила, ей просто безумно повезло вот так вот, вслепую наткнуться на необходимый ей предмет. Собрав всё в руки, она пошла обратно, уже не так скрываясь, потому что тяжесть на руках давала о себе знать и особо прятаться не получалось, поэтому она надеялась на удачу, которая в этот раз поленилась ей помочь.       Резкий толчок пришелся по спине, от чего девушка завалилась на землю и ахнула от боли, но сумела перевернуться на спину и, отчаянно промаргиваясь, увидела стоящего над ней скоя'таэля из её стражи. Сердце стало быстро биться в груди, а голова соображать, что же делать?        – Как ты посмела сбежать! – шипел эльф, словно змей, сверкая своими тёмными глазами, крепко сжимая в руке легкий клинок.       В какой-то степени удача всё же была на её стороне, так как они были уже на поляне, а значит, возможно, Кадок ей поможет.        – Яяя, просто вас не было у шатра и я подумала, что могу выйти, – Айлин пропищала первое, что пришло ей в голову.       Внезапно большая черная тень сбила эльфа с ног, он упал в траву, как кукла, и после не двигался. Встав, девушка потрепала коня, который так вовремя её спас и, закинув на его спину седло, стала готовиться к выезду. В первый раз она так быстро его экипировала. Развязала веревку, сдерживающую коня, вскочила в седло.       Что-то заставило её оглянуться и в лучах восходящего солнца она увидела его. В повязке, которая закрывала уродство лица, с мечом в руке - её оружием. И она видела, что он готов броситься следом и, если же не остановить, так убить, ведь из лап хищника никогда не сбежать жертве. Ещё долгую минуту они смотрели друг на друга, пока рядом с ним не появился лучник, который натянул тетиву, целясь в девушку.       Айлин резко дернула повод, ногами коснулась боков. Кадок, громко заржав, пустился галопом и стрела пролетела в десятках сантиметров от неё, а это значит, не очень умелый был лучник. Выехав к дороге, она поумерила пыл коня. Так и началось их путешествие туда, где она знала, что найдёт приют. Путь её лежал долгий и тяжёлый – её путь лежал в Верген.       Йорвет хотел убить её, и сбежав, она не остудила, а наоборот, ещё сильнее зажгла в нём ненависть к ней. Он найдет её, обязательно. Но сейчас не было смысла думать только о сбежавшей девчонке, его дела были куда важнее - через пару часов эльф планировал захват барки и путь в Верген, чтобы защитить крепость и Аэдирнскую Деву. Ради будущего его народа.       Собрав весь свой отряд, он направился прямиком к барке. У берега его уже ждал ведьмак, который под командованием лучшего разведчика и нескольких воинов должен был отправиться во Флотзам окольным путём, тогда как отряд Йорвета пойдёт напрямик, через порт. В порту много стражи, но разве это помеха для тех, кто живёт в лесах, ежесекундно сражаясь за собственную жизнь? Завязался нешуточный бой, в котором к эльфам присоединился ведьмак, вовремя подоспев со вторым отрядом. Несколько эльфов остались лежать на деревянных досках пристани, глядя в сереющее небо остекленевшими, мёртвыми глазами, но солдат коменданта полегло ещё больше.       И когда казалось, что уже всё, что вот она, свобода, что все погрузились на барку, отшвартовались и взяли курс – ещё один казус, ещё одно препятствие. Лоредо, комендант Флотзама, поджег башню сборщика податей, заперев в ней эльфок, в надежде на то, что скоя'таэли поспешат на подмогу своим женщинам. Но время шло, башня пылала, эльфки кричали, надрывно и жалобно, а Йорвет... Он не спешил. Любой бы бросился спасать, но не Йорвет, он был согласен на такие жертвы, на любые жертвы. Бросить нескольких несчастных для того, чтобы спасти весь отряд – это не выбор, это всего лишь меньшее из зол. Ведьмак был с ним не согласен. Он не собирался слушать крики сгорающих заживо женщин, и не важно, эльфки это были или людские девушки – выручать их нужно было немедленно. Один короткий шаг, прыжок за борт, вызвавший удивленный оклик у командира эльфов – и вот ведьмак уже взбирается на досчатую пристань. Стражник, преградивший ему путь, упал, пронзённый насквозь, а за ним и второй. Геральт, разобравшись с ними, скрылся за дверью башни. Эльфки были спасены. Они вместе с ведьмаком успели выпрыгнуть из башни в самый последний момент, когда та, объятая жарким пламенем и клубами дыма, с оглушительным треском рухнула вниз. Подобрав барахтающихся в холодной воде эльфок и их спасителя, скоя'таэли взяли курс на Верген и барка отправилась в путь.       Тяжёлые волны размеренно бились о борт, ветер заботливо подгонял так удачно угнанное судно. Эльф стоял, облокотившись о перила, мысли его были далеки отсюда. "Я найду тебя, не сомневайся, в последний раз ты сбежал..." – эта мысль была одновременно проста и, в то же время, убийственно понятна. Она относилась к единственному человеку, которого Йорвет хотел бы загрызть собственными зубами, не используя оружие. Он думал не о сбежавшей недавно пленнице, не об убогой солдатне, которую резал без жалости, расчищая свой путь к барке. Он думал о командире Синих Полосок, своем заклятом враге, поклявшемся убить его, во что бы то ни стало.       Кажется, что их пути разошлись, но это совершенно не так...