Охота на зверя

      Солнце уже несколько часов, как встало, и самое удивительное, что было жарко, ужасно душно. Будто выйдя из леса, ты сразу попал в пустыню – впереди не было ничего, лишь бескрайние поля с жухлой травой и палящий шар. Конь шёл, опустив голову, усталость взяла и это могучее животное: мерный стук копыт, частое спотыкание о сухую неровную дорогу с выбоинами.       Взгляд серых глаз бездумно блуждал по пейзажу, мысли плавно плыли в голове и ни одна не цепляла. Даже мысль о Йорвете не задевала, но отдавалось странной тоской. Или нет, может, было другое чувство… Непонятное, неизведанное. Всё могло быть совершенно по-другому, если бы не жажда жизни, другой жизни, не похожей на эту… Хотелось ярких эмоций, решительных действий, и ничто не помогало. Единственным верным способом было найти Ведьмака, именно с ним в голове девушки ассоциировалась другая жизнь, полная приключений, опасностей и свободы, реальной свободы.       Айлин знала, что у неё получится, но не всё так просто – нужно преодолеть все барьеры, которые преподносит жизнь, и лишь один она не смогла преодолеть, имя этого препятствия – Йорвет. Не смогла, не справилась, отчаялась. Отчаянье – это крайняя степень, которую не стоит запускать, а девушка запустила, бросила всё на самотёк. И всё повернулось боком – это она едет неизвестно где, неизвестно как, лишь со знанием куда… Верген. Айлин стремилась туда, чтобы забиться и сидеть там до бесконечности, до старости, до смерти.       Резкий рывок – и конь под девушкой завалился на передние ноги, грузно лёг на землю. Тихий всхлип:        – Маленький, родной мой, пожалуйста, вставай... Мы справимся, мы сможем… – хриплый шёпот, отчаянные попытки поднять коня, бессмысленные понукания, которые просто заводили в тупик.       Рядом топталась серая кобыла, в ней силы ещё остались, хоть и мало, но они были. Взяв себя в руки, почти в буквальном смысле этого слова, девушка встала и посмотрела вперёд. Вдалеке виднелось что-то непонятное, тёмное.        – Ну же, пожалуйста, я знаю, там есть то, что нам поможет, встань… – жеребец издал хрип и кое-как, тяжело и крайне нелепо встал, тяжело выдохнув.       Девушка осторожно ослабляет подпругу, берёт повод и идёт вперёд, решив бороться, пытаться бороться за жизнь. За жизнь двух существ, что шли с ней бок о бок. Спустя несколько часов непосильной ходьбы они дошли до первого встречного поселения, маленького, но реального. Люди, что жили в небольших деревянных домишках, оказались на удивление очень дружелюбны к незнакомке. Странно, но она не пугала их, жители не остерегались ее, а помогали, всем, чем могли, дали пищу, одежду и, главное, своё тёплое отношение, которого так не хватало.       Девушка сидела под старой яблоней, что росла на краю деревни и пристально вглядывалась в темную опушку леса. Лошади спали на мягкой траве в тени большого дерева, прижимаясь друг к другу.        – Какой контраст, лес – мокрый, грязный и холодный, и лишь за его пределами царит сущая жара, бескрайние поля и добрые люди. Словно зло поселилось в тех местах, где рождались могучие деревья… Но оно отступало, стоило лишь выйти из леса.       Тихие слова унёс резко подувший ветер, он принёс с собой прохладу и облегчение, будто гора с плеч упала. На отдых ушло более чем два дня, которые девушка провела с поразительной пользой. Она не хотела оставаться в долгу перед жителями деревни и помогала, как могла. Погода менялась очень часто, но больше всё-таки преобладало солнце, горячее, невыносимо палящее.       Когда же настало время двигаться дальше – Айлин провожали очень тепло, говорили добрые слова и, самое главное, её направили на путь, дали старинную карту, которой было больше, чем пятьдесят лет, многое уже поменялось в мире, но это было что-то важное, что могло помочь, и от этого не стоило отказываться.       Путь обещал быть сложным и длинным, непосильным для многих, но вера в то, что ей удастся, помогала девушке, вела её… Лёгкий галоп, ветер в волосах и улыбка, означающая, что всё ещё не закончено.

***

      В то время, как у одних путь только начался, у других он был в самом разгаре. Взгляд твёрдо устремлён вперёд, прямая спина и руки, что крепко сжимают борт барки, сильная воля, которая ни разу не дала низко пасть. Он великолепный, безжалостный, словно тигр, он идеальное воплощение расы эльфов. Воин, стратег, хоть и импульсивный, но быстрый в своих решениях… Лидер, который ведёт за собой. И за ним шли не только скоя'таэли, но и другие расы, другие нелюди. Йорвет – имя, которое могли лишь шептать в отчаянной попытке сбежать…