Мальчик и Волк

- О чем вам сегодня рассказать? Староста обводит детей ласковым взглядом, усмехаясь в ладонь. Малыши возятся с игрушками, им не до рассказов, слишком малы. Старшие ребята переговаривают, шепотом убеждая друг друга в том, что его история лучше. Средние уважительно молчат и ждут. Мужчина переводит взгляд на мальчика, сидящего в уголке и сжимающего в руках заветный камушек. Он стал сторониться остальных, закрылся в себе, словно чужой среди этой шумной ватаги. Мужчина надеется, что все обойдется, он уже видел такое раньше и надеется, что ошибается в своих догадках. - Давайте я расскажу вам про лес. Мальчик тут же вскидывает голову, заинтересованно глядя на старосту. Неужели не ошибся?.. Мужчину пробирает холодок. - Мы и так знаем, что в лес нельзя ходить, там звери, - старший мальчик хмурится, недовольный выбором. – Не надо страшилок для детей. - Отчего же страшилок? Это легенда о Хранителях, о слышащих и о сердце Леса, сердце наших земель. - Что за хранители? – подает голос кто-то из ребят помладше. - Садитесь поудобнее, сидите тихонько, и я расскажу вам все… Мальчик сжимает в руках камушек, вспоминая горячие губы Волка и охвативший тело огонь, краснеет и в первый раз жалеет, что у него нет маски. В старые времена, древние и седые, как деревья зимой, не было деревень, но был лес, большой и молчаливый. А потом пришли люди. Построили вокруг дома. Веселились и плакали, работали и устраивали ярмарки, шумели. И в лесу проснулось древнее Зло. Никто не видел его, но урожая не стало, животные и птицы умирали, а люди начали болеть. Ни знахари, ни старосты, ни даже ведьма, живущая на окраине, не знали, что делать. И тогда несколько мужчин, не знающих страха, взяли оружие и отправились в лес, чтобы постоять за своих женщин и детей, за свои дома и деревню. Долго ждали их возвращения, плакали и звали, но никто не пришел обратно. Но все заметили, что дела пошли лучше, никакое зло их не беспокоило. И люди начали забывать. Ушедшие стали героями. Героями сказок и легенд. И в одну ночь, светлую и ясную, с полной улыбающейся луной, все женщины, потерявшие своих мужей, отпустившие их в лес, проснулись, как одна, и как одна вышли из домов и направились к кромке леса, босые, простоволосые, в ночных сорочках. Они не разговаривали и не смотрели друг на друга, словно не замечая друг друга. И под полной луной из звенящего леса к ним вышли Звери: Лис в огненной шкуре с пушистым хвостом со смеющимися глазами, серебристо-серый Волк с мудрым взглядом, большой Медведь, ссутулившийся от своего роста, маленький и худой Гиена, который не мог устоять на месте. Женщины смотрели им в глаза, как зачарованные. И тогда Звери сняли маски. И каждая из пришедших узнала своего мужа. Каждый забрал свою жену и увел ее в лес, всего на одну ночь, чтобы любить ее при полной луне под звенящими деревьями на поляне с миллионном дрожащих и трепещущих серебряных бабочек. И когда небо окрасилось в кровавый, женщины вернулись домой и легли спать. Шло время, и каждая из них понесла. Никто не спрашивал их, что произошло, но все молчали и отводили глаза. Они родили в одну ночь при такой же полной луне, и деревня огласилась криками новорожденных. Повитухи удивлялись, приняв рыжего мальчишку со смеющимися глазами, крепыша с волосами темными, как шкура медведя, вертлявого мальчишку, который сразу же начал смеяться, и двух близнецов, молчаливых с мудрым взглядом. За два года мальчики окрепли, а деревня стала богаче, забыв про лес и живущее там зло. Рядом появились еще поселения. А лес звенел, помня все. И в одну из ночей, когда лес притих, женщины проснулись, взяли своих детей и вышли из деревни. Они шли молча, а по щекам их текли слезы. Они остановились у кромки леса, где их уже ждали Звери. Полную луну закрыли тучи. Утром в деревне молчаливые женщины взялись за работу, и никто не спросил их о пропаже мальчиков. Каждый молчал и отводил глаза. Через двадцать лет девушка из соседней деревни спешила с ярмарки с подругами и внезапно остановилась у кромки леса. Она слышала голоса, звенящие и зовущие, голоса леса, а не подруг. Когда девушка шагнула на тропку, подруги убежали за помощью, побоявшись идти следом. Но помощь не потребовалась – девушка вернулась. И через девять месяцев родила мальчика. И тогда люди все поняли. И смирились. Отдавать несколько детей за то, чтобы жить спокойно – не такая уж большая плата. Староста замолкает, глядя на детей. Они сидят притихшие, с затуманенным взглядом. Расходятся молча. Только мальчик бросает на него недовольный взгляд и шепчет: - Это не конец истории. Звери не плохие… Когда женщины ушли, оставив детей на руках их отцов, мужчины сняли маски и направились вглубь леса. Мальчики не плакали, с интересом глядя вокруг, трогая шкуру лиса, медведя и гиены, слушая звон деревьев. Они заботились о сыновьях и воспитывали их достойно. Мальчики росли, словно зверьки – бегали по лесу, охотились, читали следы и знаки, находили дорогу по звездам, общались с мелким зверьем, купались в речке. Вот только один из Волчат все чаще замирал, глядя вглубь леса, шептал что-то, отвечая только ему слышным голосам. И однажды из самой глубины леса вышел седой Волк, взял мальчика за руку и увел с собой. Щенки искали друга, звали его, но не нашли. И тогда взрослые усадили взволнованных мальчишек и рассказали, что в лесу живут духи, что они шепчут, предупреждая об опасности, направляя и защищая. Духи охраняют древнее зло, живущее в сердце леса. Но чем больше людей вокруг леса, тем сильнее становится зло, питаясь ссорами людей, их завистью и жадностью, у духов не хватает сил и им нужны помощники, которые слышат их голоса, Слышащие. Первым Слышащим стал Волк, с которым заговорили духи, когда он еще не был Зверем. Он научил пришедших с ним мужчин как жить в лесу, а потом ушел. Ушел, чтобы духи научили его быть Хранителем, чтобы потом найти и научить того, кто станет его помощником и заменой. А люди не знали об этом и не знают до сих пор, считая своих защитников угрозой. Возможно, так лучше.