Узы Предназначения

Часть 3. Первым испытанием оказалось метание кинжала. Здесь Артур намного превзошел Мордреда, ни единого промаха, все попадания ложились точно в цель. - С Артуром никто не сравнится в меткости! Й-ЕЕ!– крикнул кто-то из лесных эльфов. Моргана объяснила, что представляет собой второе испытание: - Вас отведут в пещеры голосов, завязав глаза, и отставят там.. Где-то среди льда спрятаны амулеты. Ваша задача найти свой амулет и как можно быстрее вернуться в деревню. Если вы вдруг задержитесь и не придете до заката, то за вами отправят отряд. Все ясно? Артур кивнул, хотя на самом деле плохо представлял себе, как среди многочисленных туннелей и пещер будет отыскивать амулет, да еще и неизвестно какой! Но испытание есть испытание…Ради Мерлина Артур должен сделать все. - Повязку снимешь, когда мы уйдем, - шепнул ему на ухо один из эльфов-проводников. Когда шаги затихли, Артур сорвал ткань с глаз и зажмурился. Вокруг бил свет из-за ледяных глыб и всевозможных наслоений, огромные сосульки свисали с потолка пещеры, а под ногами блестел снег. Жутковатое место, да еще откуда-то задувал ветер, гуляя под сводами, завывая одному ему ведомую песню. Вождь собрался с мыслями, вспомнив о цели – найти амулет, и стал внимательно осматривать каждый выступ и сверху, и снизу, ощупывая неровные поверхности. Где-то стены были гладкие, где-то совсем прозрачные, в других можно было видеть свое отражение, а местами бросались в глаза белым полотном с трещинами по всей длине. Амулет мог находиться где угодно. Заметив проход во вторую пещеру, Артур смело шагнул в него… По подсчетам эльфа он исследовал уже две небольшие пещеры и три больших, но никакого намека на амулет и в помине. Где его искать-то? Может, Артура просто обманули? Ведь прятал же кто-то из жителей деревни, а они запросто могли быть на стороне Мордреда и плевали на честную борьбу. Подобный вариант нельзя отбрасывать. И все же Артур не собирался сдаваться так легко. Открывшаяся перед ним пещера отличалась от других, была светлее, а льдины росли прямо из пола. От глыб отражался странный радужный поток света, (откуда он шел?) образуя в центре перед Артуром сгусток ярких лучей. Голова вдруг загудела, эльф застонал и упал на колени, виски будто бы пронзило тысячью острых игл. Жар охватил Артура с макушки до пят, а перед глазами стали мелькать размытые образы: леса, утопающие в солнечных озерах, цепь гор, высокие белокаменные стены, башни огромного замка… Повсюду эльфы, их множество, не сосчитать… Огромный город раскинулся вокруг крепости… Артур увидел себя в зале с потолком, уходящим куда-то далеко в высь… Мерлин в золотой короне протягивает руку Артуру и смотрит при этом тепло и с нежностью, и взгляд наполнен любовью… Спутник жизни… Артур с Мерлином правят вместе, осознавая суть предназначения и вкладывая все силы в процветание королевства. Они общаются при помощи вещания, и оно сильное как никогда, наполненное магией Древних… Отчего-то Артур уверен в этом… Вдруг мужчина услышал голос извне, прервавший видение: - Артур, ты и Мерлин те, кому суждено объединить разрозненные племена эльфов… - вождь лесных эльфов оглянулся вокруг, но никого не обнаружил. Кто тогда с ним разговаривал? - …в единое королевство! Когда вы станете едины с Мерлином, приведи его сюда, в эту пещеру. Освободив меня, вы обретете тайные знания… Поторопись, будущий король королей, сделать это нужно в ночь полнолуния! Давившая на голову тяжесть исчезла, Артур перестал слышать странный голос из ниоткуда. Поднявшись с пола, эльф пытался прийти в себя. Кого они должны освободить? И что это такое сейчас с ним произошло? В одном этот неизвестный был прав, Артур ведь чувствовал – Мерлин тот, кто ему предназначен свыше. А значит, они должны быть вместе, несмотря на сопротивление упрямого целителя. Но, может, голос невидимого провидца всего лишь обман, и кто-то потешался над Артуром? Теперь все увиденное казалось чем-то зыбким, заставив эльфа нахмуриться… Не сейчас! Нет времени думать о каких-то туманных образах. Артур покачал головой, стряхнув снег, и продолжил поиски амулета. Потеряв еще несколько ценных минут, вождь все же нашел зачарованную вещицу, но в деревню вернулся вторым. Мордред самодовольно улыбался, хвастаясь перед всеми победой во втором состязании. Артуру захотелось стереть ненавистное выражение с лица соперника, слегка подпортив его идеальные губы. Моргана, окруженная собравшимися, заявила: - Значит, все решит последнее испытание, и мы узнаем, кто достоин быть рядом с Мерлином. На рассвете мы отправимся на вершину горы, где находится «Мост в вечность», проходящий над глубоким ущельем. По толпе пробежал встревоженный шепот. Стоявшая позади Артура рыжеволосая эльфийка ахнула и прикрыла ладонями рот. Вождь перевел взгляд на Мордреда, с лица которого слетела маска превосходства, сменившись не страхом, нет, но беспокойством. Он определено занервничал. Так как путь до «Моста в вечность» был нелегким и даже опасным, посмотреть на финал испытания отправилась лишь немногочисленная группа: Артур, Мордред, Мерлин с Морганой, и к ним еще присоединились Леон и Персиваль, вызвавшиеся сопровождать верховную жрицу и своего вождя. Дорога заняла несколько часов, и к полудню путники добрались до конечной цели восхождения. Здесь завывал ветер, снег бросал в лицо, неприятно покалывая, острые снежинки. При виде узкого моста Артура охватило волнение. Он, кажется, начинал понимать, почему это место имело такое громкое название. Ветер все усиливался, порывы легко могли столкнуть в сторону, вниз, прямиком в зияющий мраком провал. К тому же ледяная крупа, сыпавшаяся с небес, застила взор. Моргана остановилась в нескольких шагах от пропасти и замерла. - Каждый из вас должен перейти мост, коснуться изображения золотого дракона и вернуться обратно… Помните, что одно ваше неверное движение на скользкой тропе, и вы полетите вниз, к смерти… - Ты дрожишь от холода, я надеюсь? - шепотом спросил вождя Леон, посматривая на мост с явным опасением. – Знаешь, может ну его, этого Мерлина. Никто из нас не станет считать тебя трусом, потому что все это полнейшее безумие. Еще не поздно отказаться… - Нет, - отрезал Артур, собираясь с духом. - Я должен преодолеть страх и выполнить то, что от меня требуется. Иначе я просто не смогу смотреть в глаза своим соплеменникам. - Понимаю, - помрачнел Леон, стиснув зубы, и оглянулся на Мерлина, одарив его ненавистным взглядом. «Раздражаешь!» Вещание Леона не могло достигнуть разума Мерлина, но сила магического порыва накрыла целителя, отчего он вздрогнул и отвернулся, словно получил пощечину. - Моргана? – обратился к сестре Мерлин. – Не слишком ли это, ведь они могут оба погибнуть? - Теперь другого пути нет, ты сам мог все закончить, выбрав одного из них. Уже поздно что-либо менять… Мерлин понимал это, но не мог разобраться в себе до конца. И все задавался вопросом: почему же все же решил посмотреть, кто из двоих одержит победу? Пока эльф предавался мучившим его мыслям, Мордред решительно ступил на узкий ледяной путь, держа в руках металлический посох для баланса. Ветер яростно набрасывался мощными потоками на Мордреда, словно волк на жертву, но тот шел уверенно, зная, что останавливаться не стоило. Довольно быстро эльф оказался у стены, дотронулся ладонью до головы золотого дракона и, развернувшись, уже более беспечно направился обратно. - По-моему, ему лучше так не спешить, - высказал свое мнение Леон, напряженно следя за действиями Мордреда, который довольно улыбался, чувствуя себя властителем мира. - Да мне даже эта палка не нужна! – усмехнулся Мордред на середине пути, когда посчитал, что испытание оказалось легче, чем он предполагал. – Смотри, Мерлин, теперь ты знаешь, кто на самом деле достоин тебя! Я, а не этот чужак! – и в следующий миг он пожалел о своих словах, когда его нога соскользнула, эльф качнулся в сторону и… немедленно бы ушел камнем на дно ущелья, если бы не посох, который он держал в руке, тот стал для него зыбким шансом спастись. С обеих сторон так называемой палки имелись загнутые крюки, и один из них прочно увяз в толще льда. Но надолго ли? И хватит ли сил у Мордреда удержаться лишь одной рукой? - О, нет! – Мерлин упал на колени, чувствуя, как сердце охватывает жуткий ужас. - Мордред! Артур опомнился первым. - Мы должны помочь ему! – крикнул он, прекрасно понимая, что хочет спасти соперника, может быть, даже врага… Но вождь эльфов не мог поступить иначе. Сбросив плащ на снег, он шагнул к мосту. Леон с Персивалем не шелохнулись, хотя каждый из них желал остановить Артура во что бы то ни стало от благородного, но отчаянного поступка. Они знали, что для их вождя будет позором решение оставаться в стороне, когда эльф, даже если он чужак, находится в беде. Слегка присев, Артур ступил на ледяную поверхность, стараясь не смотреть вниз. Почти то же самое, что ходить по ветвям деревьев в родном лесу, правда, те не такие скользкие… Артур знал, действовать необходимо быстро. Мордред держался из последних сил: рука побелела от напряжения, и пальцы готовы были разжаться в любой момент. Пока вождь лесных эльфов приближался к Мордреду, Мерлин снова начал слышать в голове: «Дрэго…Дрэго… ДРЭГО!» Незнакомое слово звучало все громче и становилось все более родным, будто для Мерлина оно значило что-то важное. Волнение за друга ушло. Мерлин сидел в снегу, уставившись на Артура широко распахнутыми глазами. Даже ветер стих и уже не бросался снежными хлопьями в лицо. Оказавшись на середине, Артур осторожно опустился животом на скользкую поверхность моста. Протянув левую руку, он крикнул: - На счет три, отпускай палку и хватайся за меня! Понял?! Мордред чуть кивнул. - Раз, два, ТРИ! И повис на руке Артура, который надеялся, что ему хватит сил втащить эльфа на мост. И спастись самому. - Они могут оба сорваться! – вскрикнула Моргана, даже она не выдержала и показала истинные эмоции, хотя до этого молча следила за происходящим на мосту, сцепив руки в замок и в волнении покусывая дрожащие губы. А Мерлину не оставалось ничего, как молиться, жалея о том, что утерянная магия Древних не могла сейчас помочь им… Артур не собирался умирать здесь, на пике жизни, когда он наконец-то нашел свою судьбу в лице длинноволосого прекрасного целителя. Внезапно ощутив жар внутри себя, вождь направил все силы на то, чтобы помочь Мордреду. Вскоре спасенный эльф уже лежал рядом, цепляясь руками за мост. Артур посмотрел в светло-голубые глаза, полные вражды. Мощное вещание застигло его врасплох, и он едва не потерял сознание. Мордред не умел вещать как Артур, но смог отправить послание ненависти в разум. Ощущение не из приятных, особенно когда ты находишься высоко над землей. Когда Артур оправился от гневного энергетического посыла и открыл глаза, Мордред уже сошел с моста. Леон порывался преподать заносчивому эльфу урок кулаками, Персиваль еле сдерживал разъяренного друга. - Уродец! Ты еще пожалеешь, что на свет появился! – не унимался Леон. – Он тебе жизнь спас, а ты… Змеиная ты душонка! - Уймись, Леон, - остановила ругань Моргана, уже снова взяв под контроль эмоции. Ведь Мордред избежал гибели. – Артур еще не закончил испытание…Тишина! Мерлин поднялся с колен и посмотрел на Артура, их глаза встретились… Вождь тепло улыбнулся, заставив целителя смутиться, медленно выпрямился и встал на ноги. Дойдя до плиты в скале, Артур коснулся заветного дракона. У него получилось! Ветер совсем стих, а снег прекратился. Когда Артур вернулся обратно, его обняли друзья, поздравляя с победой. Персиваль накинул на плечи вождя плащ и похлопал по спине. - Ты сделал это! Мордред кинул на Мерлина прощальный взгляд и начал быстро спускаться с горы. - Не останавливай его, - Моргана подошла к брату. – И даже не думай пойти за ним. Мордред понимает, что проиграл благодаря своей гордыне. Он совершил глупость и теперь в долгу перед Артуром. А это для него позор. Он не станет больше пытаться завоевать тебя, пока вождь лесных эльфов здесь. - А Мордред-то сбежал, поджав хвост, как побитая собака! – не удержался от комментария Леон. – Артур, ты победил, а значит, Мерлин теперь твой. - А ведь он прав, - вождь подошел к целителю. – Я прошел испытание, и тебе надо перестать упрямиться и быть со мной. - Хм… - Мерлин принял равнодушный вид и насмешливо посмотрел на эльфа. – Ты заблуждаешься. Хоть ты и прошел все испытания, но в награду ты получил не меня, а лишь право ухаживать за мной. Не больше. - Что?!..- опешил Артур, не ожидая услышать подобный бред. – Ты не можешь мне такое говорить! Мы предназначены! И пора тебе уже принять этот факт! - А, может, я не хочу следовать этому глупому предназначению, - пожал плечами Мерлин, плотнее закутываясь в меховую накидку. – Ты сделаешь меня своим насильно? Как дикий зверь? Артур молчал, он не мог подобрать слов, так как в сердце его кипела злость, а внутренний волк хотел рвать и метать. Почему Мерлин противился судьбе? Разве он не чувствовал, как разрывала душу неутоленная страсть, как неведомая сила притягивала их друг к другу? - Ты любишь меня? – спокойно продолжал Мерлин, видя, что Артуру нечего ответить. – Сомневаюсь... Ты следуешь лишь инстинктам, а я не хочу быть с кем-то только лишь из-за какого-то предназначения. Хочу сам выбрать себе спутника жизни. Артур не знал, что такое «любить», ведь он еще не испытывал на себе силу предназначения. Но верил, что оно и есть любовь. - Ты понимаешь, что противоречишь природе, законам мироздания? – вождь не собирался так просто сдаваться. – Мы должны быть вместе. Я твой спутник жизни. Просто прими это. - Я сам знаю, что мне делать, вождь, - Мерлин решил, что с него хватит и пошел прочь. Стиснув кулаки, Артур еще долго стоял и смотрел на Мост в вечность, раздумывая, сколько он сможет выдержать без Мерлина, без его тепла и ласки. Эльф не собирался отказываться от Мерлина. Нужно подождать, упрямец вскоре поймет, как не прав, и примет свою судьбу. *** Скинув шерстяное платье, Моргана облачилась в легкую рубашку до пят и стала готовиться ко сну. Она сидела и расчесывала длинные волосы гребнем из рога гуртона, когда в окно негромко постучали. Эльфийка сразу поняла, кто решился потревожить ее в столь поздний час. И она ждала этой минуты уже давно и знала, это произойдет, вот только согласится ли тот, кто недавно боролся за руку ее брата, принять ее чувства?.. - Уходишь? – спросила Моргана после того, как дрожащей рукой приоткрыла ставень и заметила Мордреда. Эльф был одет для долгой дороги: теплый плащ, сумка за спиной, посох в руке. В скромной одежде отшельника он будто стал еще краше. – Уверен? - Я здесь больше не нужен, зачем мне оставаться? Ради чего? – Мордред не был зол, от него веяло тоской и безнадежностью. Похоже, что он и сам понял - силе предназначения нельзя противостоять. – Я лишь помеха. - Не говори так, - ласково произнесла жрица. – Мерлин и Артур сами по себе. А ты… Останься, прошу, ради меня, ведь ты нужен… мне… - Что?! – на лице Мордреда отразились неверие и шок. Зеленые глаза Морганы излучали родное тепло, и один их взгляд заставил эльфа понять – она не лгала. Но как такое возможно чтобы та, за которую боролись многие, отдала свое сердце ему? - Но… Я даже не догадывался… И ведь я… - Ты хотел быть с Мерлином, знаю… И все же… Если тебя не будет рядом, я не знаю, смогу ли жить, - Моргана закрыла лицо руками и не в силах больше сохранять спокойствие, позволила себе разрыдаться. Она долго хранила в сердце любовь к Мордреду, пока тот ходил тенью за Мерлином. Жрица в тайне надеялась, что однажды все изменится. И вот когда ей почти каждую ночь стали сниться сны о светловолосом эльфе, незнакомце из будущего, она ждала, когда тот ворвется в спокойное существование их деревни и станет для брата спутником жизни. А Мордред достанется ей… Только так. Но если бы Мерлин все же выбрал Мордреда, Моргана не стала бы мешать, ведь она любила их обоих. - Не плачь, пожалуйста! Слышишь, Моргана?! – Мордред распахнул ставни полностью и крепко обнял эльфийку. – Прости меня… Я не достоин твоей любви, пойми же… Моргана рыдала на его плече, не желая расставаться с ним, она не знала, что ей еще сказать, чтобы удержать любимого. Воцарилась тишина, нарушаемая лишь воем волков. Мордред не спешил отпускать жрицу, держа в руках, успокаивая своим теплом и раздумывая, как ему теперь поступить. Открывшая ему свои чувства Моргана словно обрушила на него лавину эмоций, наслаивающихся друг на друга, из-за которых все существо эльфа оказалось взбудоражено. Он привык к тому, что прекрасная жрица как недосягаемая звезда, поэтому и относился к ней с должным уважением, часто просил совета, они много общались, но он никогда и думать себе не позволял о ней, как о возможной возлюбленной. Мордред был поглощен Мерлином и безответной любовью к нему, мечтая в будущем стать его спутником жизни. И сейчас стоило подобрать верные слова, прежде чем ответить той, что полностью доверилась ему. Ее глаза затягивали и пленяли тоской, погруженной в царство зеленой листвы. Он просто не мог сейчас взять и уйти из ее жизни, потому что понял, что это эгоистично думать лишь о себе. Когда Моргана перестала дрожать, и ее дыхание вошло в привычный ритм, Мордред отстранился. - Послушай меня…- осторожно начал эльф, чувствуя себя каким-то негодяем, зная, как слова, которые он произносил, больно бьют прямо в сердце. – Ты ведь понимаешь, я не могу ответить на твои чувства. Прости, что снова тебе об этом напоминаю, я не обладаю красноречием, и часто мой острый язык приносит мне одни лишь неприятности… - Мордред взял жрицу за руки, надеясь, что все же ему удастся все исправить. И он поступает правильно. – Не желаю выглядеть трусом в твоих глазах и не прощу себе, если причиню новую боль своим уходом. Поэтому я согласен остаться… Ради тебя, но только как друг… Не могу обещать тебе сейчас большего и давать надежду. Время все поставит на свои места, я верю в это. Пока Мордред говорил, Моргана смотрела на него, растворившись в нежном голосе, глазах цвета застывшего льда на озере. Она не проронила ни звука, не могла пошевелиться. И только когда эльф умолк, она пришла в себя. Улыбка счастья озарила лицо Морганы, и не важно, что любимый душой далек от нее, ведь он будет рядом, а ей хватит одного лишь незримого прикосновения взглядом к родному лицу, чтобы сердце продолжало биться дальше.